Gigabyte BRIX: Power in the size of your palm
Όλοι θα έχετε ακούσει τη φράση "Αγάπη μου, συρρίκνωσα το PC", η οποία αποτέλεσε το έναυσμα σε μια ατελείωτη κούρσα για τη μείωση του μεγέθους (και κατά συνέπεια του βάρους) παρέα με τη ελαχιστοποίηση του θερμικού αποτυπώματος στη βιομηχανία των προσωπικών υπολογιστών. Η έννοια του προσωπικού υπολογιστή μπορεί να έχει τεθεί στις αρχές της δεκαετίας του '80, αλλά η πραγματική σύλληψη ενός μικρού υπολογιστικού συστήματος ικανού να ανταποκριθεί στις βασικές ανάγκες πραγματοποιήθηκε την περασμένη δεκαετία. Εταιρείες όπως η VIA Technologies κατείχαν τα σκήπτρα στις λιλιπούτιες συσκευές με τη σειρά Epia Pico-ITX (10x7.2 cm). Η συνέχεια είναι ολίγον τι γνωστή, μεγάλα ονόματα στο χώρο των υπολογιστών αποφάσισαν να επενδύσουν σε τέτοιες συσκευές δημιουργώντας μια νέα σειρά προϊόντων που θα έλυνε τα προβλήματα χώρου, την ανάγκη για αναζήτηση ξεχωριστών υποσυστημάτων, ενσωματώνοντας τα πάντα σε ένα κουτί 10x10 cm!
Όλοι θα έχετε ακούσει τη φράση "Αγάπη μου, συρρίκνωσα το PC", η οποία αποτέλεσε το έναυσμα σε μια ατελείωτη κούρσα για τη μείωση του μεγέθους (και κατά συνέπεια του βάρους) παρέα με τη ελαχιστοποίηση του θερμικού αποτυπώματος στη βιομηχανία των προσωπικών υπολογιστών. Η έννοια του προσωπικού υπολογιστή μπορεί να έχει τεθεί στις αρχές της δεκαετίας του '80, αλλά η πραγματική σύλληψη ενός μικρού υπολογιστικού συστήματος ικανού να ανταποκριθεί στις βασικές ανάγκες πραγματοποιήθηκε την περασμένη δεκαετία. Εταιρείες όπως η VIA Technologies κατείχαν τα σκήπτρα στις λιλιπούτιες συσκευές με τη σειρά Epia Pico-ITX (10x7.2 cm). Η συνέχεια είναι ολίγον τι γνωστή, μεγάλα ονόματα στο χώρο των υπολογιστών αποφάσισαν να επενδύσουν σε τέτοιες συσκευές δημιουργώντας μια νέα σειρά προϊόντων που θα έλυνε τα προβλήματα χώρου, την ανάγκη για αναζήτηση ξεχωριστών υποσυστημάτων, ενσωματώνοντας τα πάντα σε ένα κουτί 10x10 cm!
Στην αρχή της χρονιάς είδαμε το νέο παιδί της Intel, με την ονομασία Next Unit of Computing ή για λόγους συντομογραφίας NUC. Το NUC αποτέλεσε την πρώτη προσπάθεια ενός γίγαντα της πληροφορικής να ασχοληθεί με ένα project όπως η συρρίκνωση των διαστάσεων ενός υπολογιστή, σε τέτοιο βαθμό ώστε να χωράει στην παλάμη του χεριού μας. Ενσωμάτωσε πληθώρα χαρακτηριστικών και τεχνολογιών, παρέα με τη τρίτη γενιά επεξεργαστών της εταιρείας Ivy Bridge. Βέβαια για κάθε τέτοια προσπάθεια απαιτείται και η ανάλογη αγορά και η διόρθωση των περιορισμών που υπάρχουν, ώστε να αναδειχθεί η πραγματική αξία του προϊόντος και στη συνέχεια να βρει το αγοραστικό της κοινό. Επομένως το concept έπρεπε να ωριμάσει για να μπορέσει να διαδοθεί σωστά.
Η επόμενη προσπάθεια δεν θα αργούσε να έρθει! H Gigabyte παρακολουθώντας την εξέλιξη των τεχνολογιών αποφάσισε να συνδράμει με τον δικό της τρόπο στη δημιουργία ενός λιλιπούτιου υπολογιστή στον δρόμο που χάραξε το NUC! Υποδεχτείτε λοιπόν το Gigabyte BRIX, ένα μικρό κουτί διαστάσεων 10.8x11.5x3.0 cm που είναι έτοιμο να κατακτήσει το δικό σας ψηφιακό κόσμο!
Σε αυτή την σελίδα θα θυμηθούμε μαζί τι το καινούργιο έφερε η οικογένεια των Intel Ivy Bridge. Ξεκινώντας από το "ηλεκτρονικό" μέρος πρώτα: Τα νέα Ivy Bridge έφεραν αρκετές καινοτομίες στον τομέα του fabrication, όντας η πρώτη σειρά επεξεργαστών με λιθογραφία στα 22nm! Σαν να μην έφτανε αυτό, είχαμε και δεύτερο ντεμπούτο, αυτό των πολυσυζητημένων Hi-K Metal Gate Tri-Gate Transistor. Τα δύο παραπάνω χαρακτηριστικά υπόσχονται και στην πράξη πραγματοποιούν, πιο energy efficient λειτουργία και μαζεμένη κατανάλωση. Είναι χαρακτηριστικό ότι το TPD των δυνατών τετραπύρηνων desktop μοντέλων έχει πέσει στα 77 watts (19% κάτω από τα αντίστοιχα Sandy) ενώ η Intel ισχυρίζεται ότι τα 22nm transistors της μπορούν να λειτουργήσουν με το 75 - 80% της τάσης που απαιτούν τα αντίστοιχα 32nm. Οι μειωμένες αυτές ενεργειακές απαιτήσεις έχουν την προφανή τους επίπτωση και στις καταναλώσεις, των εν λόγω επεξεργαστών.
Όπως και παλιότερα (45nm με high-k/metal gate το 2007) έτσι και σήμερα η Intel διαγράφει την πορεία της πρωτιάς στο θέμα του fabrication, τα νέα 22nm Tri-Gate δεν πλεονεκτούν μόνο σε "διαστάσεις" αλλά πλεονεκτούν και λόγω σχεδιασμού, με σαφώς μικρότερο leakage σε σχέση με τα παλιότερα 2D planar chip αλλά και με καλύτερο Gate Delay. Ακόμα, η Intel αύξησε τα ορισμένα power states έτσι το chip μπορεί να απαιτεί περισσότερες διαφορετικές τάσεις σε σχέση με τις τρεις που είχαμε στους Sandy (ονομαστική, turbo, idle). Επίσης, μέσω πολύ εξελιγμένων τεχνικών Power Aware διακοπών και μίας ολοκαίνουργια configurable TDP (cTDP) προσέγγισης, δεν είναι να ξαφνιάζεστε αν δείτε φορητές συσκευές γύρω από την Ivy Bridge αρχιτεκτονική που να μπορούν να αλλάζουν το TDP στόχο τους, ανάλογα με τις συνθήκες (θερμοκρασία, κατάσταση μπαταρία κτλ). Δεν θα σας κουράσουμε με επιπλέον τεχνικές λεπτομέρειες, αλλά αν αξίζει να θυμάστε κάτι για την ηλεκτρονική πλευρά του Ivy εγχειρήματος, είναι ότι μια πληθώρα χαρακτηριστικών του, που αφορούν την κατανάλωση αλλά και τις επιδόσεις, είναι κυριολεκτικά σε state of art επίπεδο.
Αρχιτεκτονικά, τα Ivy μοιράζονται χαρακτηριστικά με τα Sandy Bridge καθώς παραμένουν και πάλι ένα CPU + PCH σχήμα με τα IA Cores και την μονάδα γραφικών στο ίδιο πυρίτιο. Ακόμα, κλασικά, ο memory controller και ο PCI-E controller παραμένουν εντός, ενώ υπάρχουν αλλαγές στον τρόπο που δουλεύει το Hyper Threading (όπου διατίθεται) και αυτές είναι στην κατεύθυνση να υπάρχει καλύτερη single thread απόδοση όταν το σενάριο το απαιτεί, απελευθερώνοντας και προσφέροντας δομές του ΗΤ, που στους Sandy ήταν στατικές, όταν τρέχουν μη-πολυνηματικά processes. Επιπλέον, έχουμε ολοκαίνουργιες ισχυρότερες DirectX 11 μονάδες γραφικών (με hardware Tessellation) με δυνατότητα οδήγησης τριών οθονών. Οι αυξημένες επιδόσεις δίνουν σαφή βελτίωση (μέχρι x2) και στο άμεσα εξαρτώμενο Quick Sync για τις μετατροπές βίντεο. Βελτιωμένο είναι ακόμα το IPC σε πυρήνες, LLC και Memory controller, το οποίο δίνει θεωρητικό προβάδισμα ακόμα και σε clock to clock συγκρίσεις με τα Sandy Bridge καθώς και μία πλειάδα νέων χαρακτηριστικών που βελτιώνουν την ασφάλεια: Μία νέα γεννήτρια τυχαίων αριθμών και το προστατευμένο περιβάλλον εκτέλεσης σε Supervisor Mode, υπόσχονται επιπλέον ασφάλεια για τον εκτελούμενο κώδικα. Τέλος, αν τα γρηγορότερα Tri-Gate Transistor δεν σας προϊδέασαν επαρκώς, για το overclock θα αρκεστούμε να σας πούμε το εξής: ο μέγιστος πολλαπλασιαστής στα ξεκλείδωτα μοντέλα των desktop προτάσεων, μετατοπίστηκε στα 63x (από τα 57x που ήταν στα Sandy)!
Παρακάτω θα βρείτε όλα τα χαρακτηριστικά που φέρει η σειρά των Gigabyte BRiX:
Φτάσαμε λοιπόν στο σημείο που όλοι περιμένατε, όπου θα ξεκινήσουμε να εξετάζουμε εξονυχιστικά τις μικρές συσκευές BRIX παραθέτοντας ταυτόχρονα και το αντίστοιχο φωτογραφικό υλικό που συνέλαβε ο φακός του Jason. Θα ξεκινήσουμε από έξω προς τα μέσα επικεντρώνοντας τη προσοχή μας σε σημεία ενδιαφέροντος, τόσο τεχνολογικού, όσο και καλλιτεχνικού.
Τα Gigabyte BRIX έρχονται σε μια στιβαρή χάρτινη συσκευασία μαύρου χρώματος, τουλάχιστον 4-5 φορές μεγαλύτερη από την ίδια τη συσκευή. Πάνω τους μπορούμε να βρούμε εκτυπωμένες πληροφορίες για το περιεχόμενο, την έκδοση του επεξεργαστή που φοράει το εν λόγω "κουτάκι" και συνοπτικές πληροφορίες για τα υπόλοιπα περιφερειακά (συνδέσεις, υποδοχές μνημών κτλ). Με το που ανασηκώσουμε το καπάκι εμφανίζεται μπροστά μας το BRIX τυλιγμένο σε μια λεπτή θήκη PVC. Παραμερίζοντας το αντικείμενο της περιήγησης μας, ανακαλύπτουμε πως υπάρχει και άλλο ένα επίπεδο από κάτω, το οποίο περιέχει όλα τα περιφερειακά που συνοδεύουν τη συσκευή. Αναφορικά, τα BRIX συνοδεύονται από ένα DVD με τους απαραίτητους drivers και software της Gigabyte, το φορτιστή (19 V @ 3.42A) μαζί με το καλώδιο τροφοδοσίας και το VESA bracket για την τοποθέτηση της συσκευής στην πλάτη κάθε οθόνης που διαθέτει οπές 75x75 ή 100x100 cm.
Επιστρέφοντας στο BRIX, να τονίσουμε ευθύς εξ αρχής πως το σώμα του είναι κατασκευασμένο κυρίως από αλουμίνιο σε δυο διακριτούς χρωματισμούς. Η πάνω πλάκα είναι μαύρου χρώματος και τελείωμα piano black, φέροντας παράλληλα το λογότυπο της Gigabyte στην αριστερή πάνω γωνία και το πλήκτρο Power On/Off στην απέναντι κάτω γωνία. Εδώ να προσθέσουμε πως το κουμπί είναι απόχρωσης χρωμίου και διαθέτει ένα blue led το οποίο αποτελεί και την ένδειξη πως η συσκευή είναι σε λειτουργία. Ο περίγυρος της συσκευής είναι κατασκευασμένος από αλουμίνιο ασημένιου/γκρί χρωματισμού και ελαφρώς πιο συμπαγής, δεδομένου ότι σε αυτό έχουν γίνει όλες οι εγκοπές που συγκρατούν το hardware στο εσωτερικό του. Τέλος υπάρχει και το καπάκι στο κάτω μέρος σε μαύρο ματ χρώμα και λαστιχένια ποδαράκια, από τα οποία περνάνε οι βίδες για το δέσιμο της συσκευής. Επιπλέον, βρίσκουμε και το ποδαράκι πρόσδεσης στο Vesa bracket.
Προσπερνώντας τον στιβαρό, αλλά όμορφο σχεδιασμό θα θέλαμε να εστιάσουμε την προσοχή μας στο κυρίως σώμα, που κάνει το γύρω της τετράγωνης συσκευής. Το σχετικά χοντρό αλουμίνιο διακόπτεται στην πρόσοψη από μια υποδοχή για USB 3.0 συσκευές, χωρίς αυτό να διακρίνεται άσχημα στο μάτι. Κοιτώντας στα πλάγια, μπορούμε να εντοπίσουμε εγκοπές για τον αερισμό του εσωτερικού, ωστόσο αυτές περιορίζεται καθ' ύψος μονάχα στο κάτω μισό μέρος της συσκευής. Γυρνώντας για ακόμα μια φορά τη συσκευή εντοπίζουμε το χώρο διασύνδεσης/αλληλεπίδρασης με το γύρω περιβάλλον. Στο πίσω μέρος βρίσκονται όλες οι θύρες διασύνδεσης, μεταξύ άλλων HDMi (1920x1200 px) & mini DisplayPort (2560x1600 px), μια επιπλέον θύρα USB 3.0, σύνδεση στο δίκτυο, η υποδοχή ρεύματος και το Kensington Lock. Μάλλον τα απαραίτητα για να συνδέσετε τη συσκευή στο γραφείο και να την ασφαλίσετε για κάθε ενδεχόμενο.
Στο hwbox.gr δεν θα μπορούσαμε να σας αφήσουμε παραπονεμένους, έτσι πιάσαμε ένα μικρό σταυρο-κατσάβιδο, γυρίσαμε το BRIX ανάποδα και επιτεθήκαμε στις τέσσερις βίδες που μας έφραζαν την είσοδο. Δεν πέρασε μισό λεπτό και είχαμε ήδη αφαιρέσει το πίσω κάλυμμα ανακαλύπτοντας ένα μικρό PCB με αρκετές υποδοχές.
Όπως σας δείξαμε και προηγουμένως το μικρό σύστημα μας διαθέτει συνολικά τέσσερις υποδοχές στο εσωτερικό του, εκ των οποίων μονάχα η μια είναι καλυμμένη από το AzureWave AW-NE139H WiFi module. Στη διάθεση του χρήστη είναι να εξοπλίσει και τις υπόλοιπες για να καταστήσει το σύστημα πλήρως λειτουργικό. Αυτό που λείπει από το περιεχόμενο των BRIX μοντέλων είναι ένα δίσκος, με τη μορφή msata ssd, καθώς και δυο υποδοχές για μνήμες DDR3 Low Power edition στα 1333/1600 MHz.
Αφαιρώντας περαιτέρω δυο βίδες είμαστε στη θέση να βγάλουμε πλήρως ολόκληρο το pcb και να ρίξουμε μια ματιά σε όλο το chipset Ivy Bridge. Το μεγαλύτερο μέρος της κάτω πλευράς καλύπτεται από το ανεμιστήρα, που είναι σε θέση να ψύξει τον επεξεργαστή που βρίσκεται από κάτω του. Στα δεξιά διακρίνεται και το κουμπί power on/off, όπως και η μπαταρία του συστήματος. Αναφορικά με την κατανάλωση του συστήματος, να παραθέσουμε πως αυτή δεν ξεπερνάει τα 37 Watt σε full load condition, όπως και σταθεροποιείται στα 12 Watt σε idle κατάσταση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της παρουσίασης είχαμε την τύχη να έχουμε κοντά μας δυο από τα τέσσερα μοντέλα της σειράς που παρουσίασε η Gigabyte, με μια μόνο διαφορά ανάμεσα τους, τον ενσωματωμένο επεξεργαστή. Στο μικρότερο μοντέλο, το GB-XM12-3227 βρίσκεται ένας Intel Core i3-3227U, ενώ στο μεγαλύτερο του αδερφάκι GB-XM11-3337 τοποθετήθηκε ένας Intel Core i5-3337U. Μια μετρήσιμη διαφορά, πέρα από την αλλαγή κατηγορίας αποτελεί η συχνότητα λειτουργίας , που στο μεν πρώτο αγγίζει τα 1.9 GHz, ενώ στο δεύτερο ξεκινάει στο 1.8 GHz και φτάνει τα 2.7 GΗz όταν ενεργοποιείται το TurboBoost. Στα υπόλοιπα χαρακτηριστικά τους και τα δυο μηχανήματα είναι ακριβώς ίδια!
Τα Gigabyte Brix είναι μερικά από τα πιο μικρά ολοκληρωμένα συστήματα που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά και μπορούμε να παραδεχτούμε ότι δείχνουν πάρα πολύ όμορφα όπου και αν επιλέξουμε να τα χρησιμοποιήσουμε. Στο γραφείο θα δέσουν στο πίσω μέρος της οθόνης και κανείς δεν πρόκειται να καταλάβει από που έρχεται όλη η μαγεία, ενώ στο σπίτι μπορούν να τοποθετηθούν σε κάθε γωνιά, χάρις στο λιλιπούτιο τους μέγεθος. Οι επιδόσεις τους, αν και δεν μετρήθηκαν, χάρις στην επιλογή επεξεργαστών Intel Ivy Bridge και της χρήστης m-SATA SSD, όπως και 16 GB μνήμης Ram θα είναι αξιοπρεπέστατες σε κάθε πτυχή που θα επιλέξει ο χρήστης. Βέβαια δεν πρέπει να ξεχνάμε πως ακόμα και με αυτές τις ελευθερίες που έχει ο χρήστης, τα συγκεκριμένα οικοσυστήματα είναι κλειστά στις αναβαθμίσεις, που σημαίνει ότι δεν είναι για όλους.
Στα θετικά του συστήματος να τονίσουμε την ύπαρξη των θυρών USB 3.0, ωστόσο ο αριθμός τους κρίνεται κάπως ανεπαρκής για κάποιον power user! Η δυνατότητα σύνδεσης μέχρι δυο οθόνων είναι αρκετά αξιόλογη, ακόμα και με τους περιορισμούς που θέτει το HDMI, παρόλο που η Intel HD 4000 δεν είναι σε θέση να υποστηρίξει βαριά γραφικά σε τέτοιες αναλύσεις. Ένα παράδοξο που βρίσκουμε είναι η χρήση chip της Realtek για την υλοποίηση της κάρτας δικτύου. Το 1 Gbps throughput πρακτικά είναι αρκετό για τέτοιο μηχάνημα, ωστόσο θα θέλαμε να δούμε κάποιο chipακι της Intel να διαχειρίζεται το δίκτυο, ειδικά όταν αυτό είναι το μόνο σημείο επαφής με τον υπόλοιπο ψηφιακό κόσμο.
Για την απόκτηση των παραπάνω δειγμάτων θα χρειαστείτε να καταβάλετε στην ελληνική αγορά περί των 320? για το GB-XM12-3227, ενώ για το GB-XM11-3337 η τιμή σκαρφαλώνει στα 425?. Βέβαια τα έξοδα δεν τελειώνουν εδώ, δεδομένου ότι θα πρέπει να προμηθευτείτε έναν δίσκο m-Sata (μέσο κόστος για 120 GB τα 90?) και μνήμες 2 x 8 GB DDR3L So-Dimm (με μέσο κόστος τα 160?) για να μπορέσετε να χαρείτε απλά το νέο σας υπολογιστή. Με λίγα λόγια το κόστος αγοράς πλησιάζει ή και ξεπερνάει τα 600?, ένα ορόσημο στο οποίο πλέον μπορούμε να κατασκευάσουμε ένα σύγχρονο gaming rig.
Παρατηρώντας τα παραπάνω μπορούμε με σιγουριά να πούμε πως το BRIX δεν απευθύνεται σε όλους. Σαφώς και υπάρχει ανάγκη για τέτοιους συσκευές, ωστόσο η αγορά είναι κάπως μειωμένη και ιδιόμορφη, αν και αποτελεί ένα σίγουρο στολίδι, όπου και αν τοποθετηθεί. Κρίνεται απεναντίας απαραίτητο σε χώρους υψηλής αισθητικής ή σε μικρούς χώρους, όπου θα μπορέσει να αποδώσει τα μέγιστα. Με γνώμονα αυτά σας παραθέτουμε και την βαθμολογία του.
Ακόμη μία HwBox παρουσίαση έφτασε στο τέλος της. Ευχαριστούμε θερμά την Gigabyte για την παραχώρηση του δείγματος!
Όλοι θα έχετε ακούσει τη φράση "Αγάπη μου, συρρίκνωσα το PC", η οποία αποτέλεσε το έναυσμα σε μια ατελείωτη κούρσα για τη μείωση του μεγέθους (και κατά συνέπεια του βάρους) παρέα με τη ελαχιστοποίηση του θερμικού αποτυπώματος στη βιομηχανία των προσωπικών υπολογιστών. Η έννοια του προσωπικού υπολογιστή μπορεί να έχει τεθεί στις αρχές της δεκαετίας του '80, αλλά η πραγματική σύλληψη ενός μικρού υπολογιστικού συστήματος ικανού να ανταποκριθεί στις βασικές ανάγκες πραγματοποιήθηκε την περασμένη δεκαετία. Εταιρείες όπως η VIA Technologies κατείχαν τα σκήπτρα στις λιλιπούτιες συσκευές με τη σειρά Epia Pico-ITX (10x7.2 cm). Η συνέχεια είναι ολίγον τι γνωστή, μεγάλα ονόματα στο χώρο των υπολογιστών αποφάσισαν να επενδύσουν σε τέτοιες συσκευές δημιουργώντας μια νέα σειρά προϊόντων που θα έλυνε τα προβλήματα χώρου, την ανάγκη για αναζήτηση ξεχωριστών υποσυστημάτων, ενσωματώνοντας τα πάντα σε ένα κουτί 10x10 cm!
Στην αρχή της χρονιάς είδαμε το νέο παιδί της Intel, με την ονομασία Next Unit of Computing ή για λόγους συντομογραφίας NUC. Το NUC αποτέλεσε την πρώτη προσπάθεια ενός γίγαντα της πληροφορικής να ασχοληθεί με ένα project όπως η συρρίκνωση των διαστάσεων ενός υπολογιστή, σε τέτοιο βαθμό ώστε να χωράει στην παλάμη του χεριού μας. Ενσωμάτωσε πληθώρα χαρακτηριστικών και τεχνολογιών, παρέα με τη τρίτη γενιά επεξεργαστών της εταιρείας Ivy Bridge. Βέβαια για κάθε τέτοια προσπάθεια απαιτείται και η ανάλογη αγορά και η διόρθωση των περιορισμών που υπάρχουν, ώστε να αναδειχθεί η πραγματική αξία του προϊόντος και στη συνέχεια να βρει το αγοραστικό της κοινό. Επομένως το concept έπρεπε να ωριμάσει για να μπορέσει να διαδοθεί σωστά.
Η επόμενη προσπάθεια δεν θα αργούσε να έρθει! H Gigabyte παρακολουθώντας την εξέλιξη των τεχνολογιών αποφάσισε να συνδράμει με τον δικό της τρόπο στη δημιουργία ενός λιλιπούτιου υπολογιστή στον δρόμο που χάραξε το NUC! Υποδεχτείτε λοιπόν το Gigabyte BRIX, ένα μικρό κουτί διαστάσεων 10.8x11.5x3.0 cm που είναι έτοιμο να κατακτήσει το δικό σας ψηφιακό κόσμο!
Σε αυτή την σελίδα θα θυμηθούμε μαζί τι το καινούργιο έφερε η οικογένεια των Intel Ivy Bridge. Ξεκινώντας από το "ηλεκτρονικό" μέρος πρώτα: Τα νέα Ivy Bridge έφεραν αρκετές καινοτομίες στον τομέα του fabrication, όντας η πρώτη σειρά επεξεργαστών με λιθογραφία στα 22nm! Σαν να μην έφτανε αυτό, είχαμε και δεύτερο ντεμπούτο, αυτό των πολυσυζητημένων Hi-K Metal Gate Tri-Gate Transistor. Τα δύο παραπάνω χαρακτηριστικά υπόσχονται και στην πράξη πραγματοποιούν, πιο energy efficient λειτουργία και μαζεμένη κατανάλωση. Είναι χαρακτηριστικό ότι το TPD των δυνατών τετραπύρηνων desktop μοντέλων έχει πέσει στα 77 watts (19% κάτω από τα αντίστοιχα Sandy) ενώ η Intel ισχυρίζεται ότι τα 22nm transistors της μπορούν να λειτουργήσουν με το 75 - 80% της τάσης που απαιτούν τα αντίστοιχα 32nm. Οι μειωμένες αυτές ενεργειακές απαιτήσεις έχουν την προφανή τους επίπτωση και στις καταναλώσεις, των εν λόγω επεξεργαστών.
Όπως και παλιότερα (45nm με high-k/metal gate το 2007) έτσι και σήμερα η Intel διαγράφει την πορεία της πρωτιάς στο θέμα του fabrication, τα νέα 22nm Tri-Gate δεν πλεονεκτούν μόνο σε "διαστάσεις" αλλά πλεονεκτούν και λόγω σχεδιασμού, με σαφώς μικρότερο leakage σε σχέση με τα παλιότερα 2D planar chip αλλά και με καλύτερο Gate Delay. Ακόμα, η Intel αύξησε τα ορισμένα power states έτσι το chip μπορεί να απαιτεί περισσότερες διαφορετικές τάσεις σε σχέση με τις τρεις που είχαμε στους Sandy (ονομαστική, turbo, idle). Επίσης, μέσω πολύ εξελιγμένων τεχνικών Power Aware διακοπών και μίας ολοκαίνουργια configurable TDP (cTDP) προσέγγισης, δεν είναι να ξαφνιάζεστε αν δείτε φορητές συσκευές γύρω από την Ivy Bridge αρχιτεκτονική που να μπορούν να αλλάζουν το TDP στόχο τους, ανάλογα με τις συνθήκες (θερμοκρασία, κατάσταση μπαταρία κτλ). Δεν θα σας κουράσουμε με επιπλέον τεχνικές λεπτομέρειες, αλλά αν αξίζει να θυμάστε κάτι για την ηλεκτρονική πλευρά του Ivy εγχειρήματος, είναι ότι μια πληθώρα χαρακτηριστικών του, που αφορούν την κατανάλωση αλλά και τις επιδόσεις, είναι κυριολεκτικά σε state of art επίπεδο.
Αρχιτεκτονικά, τα Ivy μοιράζονται χαρακτηριστικά με τα Sandy Bridge καθώς παραμένουν και πάλι ένα CPU + PCH σχήμα με τα IA Cores και την μονάδα γραφικών στο ίδιο πυρίτιο. Ακόμα, κλασικά, ο memory controller και ο PCI-E controller παραμένουν εντός, ενώ υπάρχουν αλλαγές στον τρόπο που δουλεύει το Hyper Threading (όπου διατίθεται) και αυτές είναι στην κατεύθυνση να υπάρχει καλύτερη single thread απόδοση όταν το σενάριο το απαιτεί, απελευθερώνοντας και προσφέροντας δομές του ΗΤ, που στους Sandy ήταν στατικές, όταν τρέχουν μη-πολυνηματικά processes. Επιπλέον, έχουμε ολοκαίνουργιες ισχυρότερες DirectX 11 μονάδες γραφικών (με hardware Tessellation) με δυνατότητα οδήγησης τριών οθονών. Οι αυξημένες επιδόσεις δίνουν σαφή βελτίωση (μέχρι x2) και στο άμεσα εξαρτώμενο Quick Sync για τις μετατροπές βίντεο. Βελτιωμένο είναι ακόμα το IPC σε πυρήνες, LLC και Memory controller, το οποίο δίνει θεωρητικό προβάδισμα ακόμα και σε clock to clock συγκρίσεις με τα Sandy Bridge καθώς και μία πλειάδα νέων χαρακτηριστικών που βελτιώνουν την ασφάλεια: Μία νέα γεννήτρια τυχαίων αριθμών και το προστατευμένο περιβάλλον εκτέλεσης σε Supervisor Mode, υπόσχονται επιπλέον ασφάλεια για τον εκτελούμενο κώδικα. Τέλος, αν τα γρηγορότερα Tri-Gate Transistor δεν σας προϊδέασαν επαρκώς, για το overclock θα αρκεστούμε να σας πούμε το εξής: ο μέγιστος πολλαπλασιαστής στα ξεκλείδωτα μοντέλα των desktop προτάσεων, μετατοπίστηκε στα 63x (από τα 57x που ήταν στα Sandy)!
Παρακάτω θα βρείτε όλα τα χαρακτηριστικά που φέρει η σειρά των Gigabyte BRiX:
| Gigabyte Brix Line Specifications | ||||
| BRIX Model | GB-XM14-1037 | GB-XM12-3227 | GB-XM11-3337 | GB-XM1-3537 |
| Intel Processor | Intel® Core™ | Intel® Core™ | Intel® Core™ | Intel® Celeron |
| 1037U | i3-3227U | i5-3337U | i7-3537U | |
| IGP | Intel® HD | Intel® HD 4000 | Intel® HD 4000 | Intel® HD 4000 |
| Chipset | Intel® NM70 | Intel® HM77 | Intel® HM77 | Intel® HM77 |
| Cores | 2 | 2 | 2 | 2 |
| Threads | 2 | 4 | 4 | 4 |
| Clock Frequency | 1.8GHz | 1.9GHz | 1.8GHz / 2.7GHz | 2GHz / 3.1GHz |
| Audio Codec | ||||
| Expansion Slots | ||||
| Memory | ||||
| LAN | ||||
| WiFi | ||||
| Front I/O | 1 x USB 2.0 | 1 x USB 3.0 | 1 x USB 3.0 | 1 x USB 3.0 |
| Rear I/O | 1 x USB 2.01 x HDMI1 x Mini DisplayPort1 x RJ451 x DC-In1 x Kensington lock slot | 1 x USB 3.01 x HDMI1 x Mini DisplayPort1 x RJ451 x DC-In1 x Kensington lock slot | 1 x USB 3.01 x HDMI1 x Mini DisplayPort1 x RJ451 x DC-In1 x Kensington lock slot | 1 x USB 3.01 x HDMI1 x Mini DisplayPort1 x RJ451 x DC-In1 x Kensington lock slot |
| Vesa Mounting | ||||
Φτάσαμε λοιπόν στο σημείο που όλοι περιμένατε, όπου θα ξεκινήσουμε να εξετάζουμε εξονυχιστικά τις μικρές συσκευές BRIX παραθέτοντας ταυτόχρονα και το αντίστοιχο φωτογραφικό υλικό που συνέλαβε ο φακός του Jason. Θα ξεκινήσουμε από έξω προς τα μέσα επικεντρώνοντας τη προσοχή μας σε σημεία ενδιαφέροντος, τόσο τεχνολογικού, όσο και καλλιτεχνικού.
Τα Gigabyte BRIX έρχονται σε μια στιβαρή χάρτινη συσκευασία μαύρου χρώματος, τουλάχιστον 4-5 φορές μεγαλύτερη από την ίδια τη συσκευή. Πάνω τους μπορούμε να βρούμε εκτυπωμένες πληροφορίες για το περιεχόμενο, την έκδοση του επεξεργαστή που φοράει το εν λόγω "κουτάκι" και συνοπτικές πληροφορίες για τα υπόλοιπα περιφερειακά (συνδέσεις, υποδοχές μνημών κτλ). Με το που ανασηκώσουμε το καπάκι εμφανίζεται μπροστά μας το BRIX τυλιγμένο σε μια λεπτή θήκη PVC. Παραμερίζοντας το αντικείμενο της περιήγησης μας, ανακαλύπτουμε πως υπάρχει και άλλο ένα επίπεδο από κάτω, το οποίο περιέχει όλα τα περιφερειακά που συνοδεύουν τη συσκευή. Αναφορικά, τα BRIX συνοδεύονται από ένα DVD με τους απαραίτητους drivers και software της Gigabyte, το φορτιστή (19 V @ 3.42A) μαζί με το καλώδιο τροφοδοσίας και το VESA bracket για την τοποθέτηση της συσκευής στην πλάτη κάθε οθόνης που διαθέτει οπές 75x75 ή 100x100 cm.
Επιστρέφοντας στο BRIX, να τονίσουμε ευθύς εξ αρχής πως το σώμα του είναι κατασκευασμένο κυρίως από αλουμίνιο σε δυο διακριτούς χρωματισμούς. Η πάνω πλάκα είναι μαύρου χρώματος και τελείωμα piano black, φέροντας παράλληλα το λογότυπο της Gigabyte στην αριστερή πάνω γωνία και το πλήκτρο Power On/Off στην απέναντι κάτω γωνία. Εδώ να προσθέσουμε πως το κουμπί είναι απόχρωσης χρωμίου και διαθέτει ένα blue led το οποίο αποτελεί και την ένδειξη πως η συσκευή είναι σε λειτουργία. Ο περίγυρος της συσκευής είναι κατασκευασμένος από αλουμίνιο ασημένιου/γκρί χρωματισμού και ελαφρώς πιο συμπαγής, δεδομένου ότι σε αυτό έχουν γίνει όλες οι εγκοπές που συγκρατούν το hardware στο εσωτερικό του. Τέλος υπάρχει και το καπάκι στο κάτω μέρος σε μαύρο ματ χρώμα και λαστιχένια ποδαράκια, από τα οποία περνάνε οι βίδες για το δέσιμο της συσκευής. Επιπλέον, βρίσκουμε και το ποδαράκι πρόσδεσης στο Vesa bracket.
Προσπερνώντας τον στιβαρό, αλλά όμορφο σχεδιασμό θα θέλαμε να εστιάσουμε την προσοχή μας στο κυρίως σώμα, που κάνει το γύρω της τετράγωνης συσκευής. Το σχετικά χοντρό αλουμίνιο διακόπτεται στην πρόσοψη από μια υποδοχή για USB 3.0 συσκευές, χωρίς αυτό να διακρίνεται άσχημα στο μάτι. Κοιτώντας στα πλάγια, μπορούμε να εντοπίσουμε εγκοπές για τον αερισμό του εσωτερικού, ωστόσο αυτές περιορίζεται καθ' ύψος μονάχα στο κάτω μισό μέρος της συσκευής. Γυρνώντας για ακόμα μια φορά τη συσκευή εντοπίζουμε το χώρο διασύνδεσης/αλληλεπίδρασης με το γύρω περιβάλλον. Στο πίσω μέρος βρίσκονται όλες οι θύρες διασύνδεσης, μεταξύ άλλων HDMi (1920x1200 px) & mini DisplayPort (2560x1600 px), μια επιπλέον θύρα USB 3.0, σύνδεση στο δίκτυο, η υποδοχή ρεύματος και το Kensington Lock. Μάλλον τα απαραίτητα για να συνδέσετε τη συσκευή στο γραφείο και να την ασφαλίσετε για κάθε ενδεχόμενο.
Στο hwbox.gr δεν θα μπορούσαμε να σας αφήσουμε παραπονεμένους, έτσι πιάσαμε ένα μικρό σταυρο-κατσάβιδο, γυρίσαμε το BRIX ανάποδα και επιτεθήκαμε στις τέσσερις βίδες που μας έφραζαν την είσοδο. Δεν πέρασε μισό λεπτό και είχαμε ήδη αφαιρέσει το πίσω κάλυμμα ανακαλύπτοντας ένα μικρό PCB με αρκετές υποδοχές.
Όπως σας δείξαμε και προηγουμένως το μικρό σύστημα μας διαθέτει συνολικά τέσσερις υποδοχές στο εσωτερικό του, εκ των οποίων μονάχα η μια είναι καλυμμένη από το AzureWave AW-NE139H WiFi module. Στη διάθεση του χρήστη είναι να εξοπλίσει και τις υπόλοιπες για να καταστήσει το σύστημα πλήρως λειτουργικό. Αυτό που λείπει από το περιεχόμενο των BRIX μοντέλων είναι ένα δίσκος, με τη μορφή msata ssd, καθώς και δυο υποδοχές για μνήμες DDR3 Low Power edition στα 1333/1600 MHz.
Αφαιρώντας περαιτέρω δυο βίδες είμαστε στη θέση να βγάλουμε πλήρως ολόκληρο το pcb και να ρίξουμε μια ματιά σε όλο το chipset Ivy Bridge. Το μεγαλύτερο μέρος της κάτω πλευράς καλύπτεται από το ανεμιστήρα, που είναι σε θέση να ψύξει τον επεξεργαστή που βρίσκεται από κάτω του. Στα δεξιά διακρίνεται και το κουμπί power on/off, όπως και η μπαταρία του συστήματος. Αναφορικά με την κατανάλωση του συστήματος, να παραθέσουμε πως αυτή δεν ξεπερνάει τα 37 Watt σε full load condition, όπως και σταθεροποιείται στα 12 Watt σε idle κατάσταση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της παρουσίασης είχαμε την τύχη να έχουμε κοντά μας δυο από τα τέσσερα μοντέλα της σειράς που παρουσίασε η Gigabyte, με μια μόνο διαφορά ανάμεσα τους, τον ενσωματωμένο επεξεργαστή. Στο μικρότερο μοντέλο, το GB-XM12-3227 βρίσκεται ένας Intel Core i3-3227U, ενώ στο μεγαλύτερο του αδερφάκι GB-XM11-3337 τοποθετήθηκε ένας Intel Core i5-3337U. Μια μετρήσιμη διαφορά, πέρα από την αλλαγή κατηγορίας αποτελεί η συχνότητα λειτουργίας , που στο μεν πρώτο αγγίζει τα 1.9 GHz, ενώ στο δεύτερο ξεκινάει στο 1.8 GHz και φτάνει τα 2.7 GΗz όταν ενεργοποιείται το TurboBoost. Στα υπόλοιπα χαρακτηριστικά τους και τα δυο μηχανήματα είναι ακριβώς ίδια!
Τα Gigabyte Brix είναι μερικά από τα πιο μικρά ολοκληρωμένα συστήματα που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά και μπορούμε να παραδεχτούμε ότι δείχνουν πάρα πολύ όμορφα όπου και αν επιλέξουμε να τα χρησιμοποιήσουμε. Στο γραφείο θα δέσουν στο πίσω μέρος της οθόνης και κανείς δεν πρόκειται να καταλάβει από που έρχεται όλη η μαγεία, ενώ στο σπίτι μπορούν να τοποθετηθούν σε κάθε γωνιά, χάρις στο λιλιπούτιο τους μέγεθος. Οι επιδόσεις τους, αν και δεν μετρήθηκαν, χάρις στην επιλογή επεξεργαστών Intel Ivy Bridge και της χρήστης m-SATA SSD, όπως και 16 GB μνήμης Ram θα είναι αξιοπρεπέστατες σε κάθε πτυχή που θα επιλέξει ο χρήστης. Βέβαια δεν πρέπει να ξεχνάμε πως ακόμα και με αυτές τις ελευθερίες που έχει ο χρήστης, τα συγκεκριμένα οικοσυστήματα είναι κλειστά στις αναβαθμίσεις, που σημαίνει ότι δεν είναι για όλους.
Στα θετικά του συστήματος να τονίσουμε την ύπαρξη των θυρών USB 3.0, ωστόσο ο αριθμός τους κρίνεται κάπως ανεπαρκής για κάποιον power user! Η δυνατότητα σύνδεσης μέχρι δυο οθόνων είναι αρκετά αξιόλογη, ακόμα και με τους περιορισμούς που θέτει το HDMI, παρόλο που η Intel HD 4000 δεν είναι σε θέση να υποστηρίξει βαριά γραφικά σε τέτοιες αναλύσεις. Ένα παράδοξο που βρίσκουμε είναι η χρήση chip της Realtek για την υλοποίηση της κάρτας δικτύου. Το 1 Gbps throughput πρακτικά είναι αρκετό για τέτοιο μηχάνημα, ωστόσο θα θέλαμε να δούμε κάποιο chipακι της Intel να διαχειρίζεται το δίκτυο, ειδικά όταν αυτό είναι το μόνο σημείο επαφής με τον υπόλοιπο ψηφιακό κόσμο.
Για την απόκτηση των παραπάνω δειγμάτων θα χρειαστείτε να καταβάλετε στην ελληνική αγορά περί των 320? για το GB-XM12-3227, ενώ για το GB-XM11-3337 η τιμή σκαρφαλώνει στα 425?. Βέβαια τα έξοδα δεν τελειώνουν εδώ, δεδομένου ότι θα πρέπει να προμηθευτείτε έναν δίσκο m-Sata (μέσο κόστος για 120 GB τα 90?) και μνήμες 2 x 8 GB DDR3L So-Dimm (με μέσο κόστος τα 160?) για να μπορέσετε να χαρείτε απλά το νέο σας υπολογιστή. Με λίγα λόγια το κόστος αγοράς πλησιάζει ή και ξεπερνάει τα 600?, ένα ορόσημο στο οποίο πλέον μπορούμε να κατασκευάσουμε ένα σύγχρονο gaming rig.
Παρατηρώντας τα παραπάνω μπορούμε με σιγουριά να πούμε πως το BRIX δεν απευθύνεται σε όλους. Σαφώς και υπάρχει ανάγκη για τέτοιους συσκευές, ωστόσο η αγορά είναι κάπως μειωμένη και ιδιόμορφη, αν και αποτελεί ένα σίγουρο στολίδι, όπου και αν τοποθετηθεί. Κρίνεται απεναντίας απαραίτητο σε χώρους υψηλής αισθητικής ή σε μικρούς χώρους, όπου θα μπορέσει να αποδώσει τα μέγιστα. Με γνώμονα αυτά σας παραθέτουμε και την βαθμολογία του.
Ακόμη μία HwBox παρουσίαση έφτασε στο τέλος της. Ευχαριστούμε θερμά την Gigabyte για την παραχώρηση του δείγματος!
