MSI GTX 980 Ti Lightning Review: The overclocking GPU
Υπάρχουν οι απλές κάρτες γραφικών, αυτές που ο καθένας μπορεί να αγοράσει για να έχει μια καλύτερη gaming εμπειρία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα χαρακτηριστικά είναι λίγο πολύ τα γνωστά - έμφαση στο color scheme ώστε να ταιριάζει, ένα καλό σύστημα ψύξης που να κρατάει την κάρτα "δροσερή" κατά την λειτουργία της, καλή ποιότητα κατασκευής ώστε να αντέχει στο χρόνο, και μερικά μικρά συνοδευτικά, ως "έπαινος" για τον χρήστη που προτίμησε την αγορά της συγκεκριμένης κάρτας. Κατά τα λοιπά, οι επιδόσεις βασίζονται στον πυρήνα - και πλην των μικρών περιθωρίων για overclocking, ο χρήστης δεν μπορεί να κάνει πολλά παραπάνω.
Υπάρχουν οι απλές κάρτες γραφικών, αυτές που ο καθένας μπορεί να αγοράσει για να έχει μια καλύτερη gaming εμπειρία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα χαρακτηριστικά είναι λίγο πολύ τα γνωστά - έμφαση στο color scheme ώστε να ταιριάζει, ένα καλό σύστημα ψύξης που να κρατάει την κάρτα "δροσερή" κατά την λειτουργία της, καλή ποιότητα κατασκευής ώστε να αντέχει στο χρόνο, και μερικά μικρά συνοδευτικά, ως "έπαινος" για τον χρήστη που προτίμησε την αγορά της συγκεκριμένης κάρτας. Κατά τα λοιπά, οι επιδόσεις βασίζονται στον πυρήνα - και πλην των μικρών περιθωρίων για overclocking, ο χρήστης δεν μπορεί να κάνει πολλά παραπάνω.
Υπάρχουν όμως και οι εξαιρέσεις. Αυτές οι μοναδικές περιπτώσεις, τις οποίες θα ονομάζαμε και ως "ειδικού" σκοπού. Είναι οι κάρτες οι οποίες δεν έχουν ως στόχο την καλύτερη gaming εμπειρία, αλλά έρχονται για να καλύψουν αυτούς τους λίγους και "περίεργους" φίλους μας, τους overclockers. Και αν και συνήθως έχουν τις γνώσεις και τις ικανότητες να "μοντάρουν" οποιαδήποτε κάρτα ώστε να την κάνουν να ανεβάσει τα ρολόγια της κατά πολύ περισσότερο απ' όσο επιτρέπουν οι κατασκευαστές, αυτές οι κάρτες έρχονται ώστε να τους βοηθήσουν να πετύχουν το έργο τους κάνοντας την ζωή τους πιο εύκολη, όταν έρθει η ώρα να γίνουν οι κατάλληλες μετατροπές ώστε η κάρτα να τρέξει τα benchmarks σε θερμοκρασίες υπό του μηδενός.
Για την ακρίβεια, αυτές οι κάρτες σίγουρα απαριθμώνται με τα δάχτυλα ενός μόνο χεριού. Μια είναι όμως αυτή, η οποία έχει καταφέρει να κάνει το όνομα της "συνώνυμο" του overclocking - και αυτή είναι η σειρά Lightning από την MSI. Αυτή η σειρά κάνει την εμφάνιση της μόνο μια φορά σε κάθε γενιά, και συνδυάζεται μονάχα με τον κορυφαίο πυρήνα, με απώτερο σκοπό... τα παγκόσμια ρεκόρ. Και μετά την εμφάνιση της GTX 980 Ti από την nVidia, ήρθε η ώρα της MSI να πιάσει για μια ακόμα φορά δουλειά. Το τελικό αποτέλεσμα είναι, ποια άλλη, η MSI GTX 980 Ti Lightning!
Η συσκευασία της MSI GTX 980Ti Lightning είναι, ομολογουμένως, από τις πιο εντυπωσιακές που έχουμε συναντήσει σε κάρτα γραφικών. Το κιβώτιο που συσκευάζει την κάρτα διαθέτει δυο επίπεδα, με το ανώτερο να είναι αφοσιωμένο εξ' ολοκλήρου στην κάρτα, ενώ ένα "συρταράκι" στο δεύτερο επίπεδο φιλοξενεί όλα τα συνοδευτικά, όπου πέρα από τα manuals και το DVD με τους drivers και τα utilities θα συναντήσουμε ένα SLI bridge, έναν μετατροπέα τροφοδοσίας από 6pin σε 8pin PCI-e, καλώδια για τα voltage read points που διευκολύνουν την σύνδεση πολύμετρου, καθώς και μια έξτρα ψύκτρα η οποία θα βοηθήσει την ψύξη των VRM όταν η κάρτα έχει μονταριστεί ώστε να χρησιμοποιηθεί σε υγρό άζωτο.
Ας προχωρήσουμε όμως στην ανάλυση της MSI GTX 980 Ti Lightning.
H overclocking σειρά της MSI χαρακτηρίζεται από τον μαύρο-κίτρινο χρωματικό συνδυασμό, κάτι που γίνεται εμφανές σε αρκετά σημεία της κάρτας. Έτσι, πέρα από τα γνωστά Lightning λογότυπα, αυτό που διακρίνει κανείς με την πρώτη ματιά είναι τα γράμματα "OC" τα οποία περικυκλώνουν τους 2 από τους 3 ανεμιστήρες της κάρτας, ενώ συμπληρώνονται από το μεταλλικό backplate στο πίσω μέρος της, καθώς και από το "Mystic Light", που μέσω RGB LED σας επιτρέπει να δώσετε το δικό σας χρώμα στα λογότυπα που βρίσκονται στο πάνω μέρος της κάρτας. Όσον αφορά το τελευταίο χαρακτηριστικό, παρέχονται οι δυνατότητες να διαλέξετε μεταξύ 6 χρωμάτων (κόκκινο, κίτρινο, πράσινο, γαλάζιο, μπλε και μωβ) καθώς και διάφορα μοτίβα αναβο-σβήματος των χρωμάτων.
Το μέγεθος της MSI GTX 980Ti Lightning είναι ιδιαιτέρως μεγάλο, κάτι αναμενόμενο λόγω του ευμεγέθους συστήματος ψύξης. Λόγω του πλήρως custom σχεδιασμού της, η MSI GTX 980Ti Lightning ανέρχεται στα 33 εκατοστά σε μήκος, 14 σε ύψος και 5,3 εκατοστά σε πλάτος, με τις απαιτούμενες τροφοδοσίες να είναι 2 x 8-pin + 1 x 6-pin PCI Express, ώστε να καλυφθούν οι δυνατότητες υπερτροφοδοσίας. Τέλος, το βάρος της ανέρχεται στα 1365 γραμμάρια, συνθέτοντας έτσι μια από τις βαρύτερες κάρτες γραφικών που έχουμε συναντήσει μέχρι στιγμής.
Επειδή δεν είναι αναγκαίο πως όλοι θα τροποποιήσουν την κάρτα ώστε να παίξει σε sub-zero καταστάσεις, η MSI συμπεριλαμβάνει και ένα σύστημα ψύξης το οποίο όμως θα πρέπει να καλύψει όσο το δυνατόν καλύτερα τις δυνατότητες για overclocking με αέρα. Βασιζόμενο στο γνωστό μας TwinFrozr V, η νέα Lightning χρησιμοποιεί ένα από τα πιο ... "beefy" συστήματα ψύξης που έχουμε συναντήσει σε κάρτα γραφικών και το ονομάζει Trifrozr Thermal Design. Στην εξωτερική επιφάνεια συναντάμε 3 Torx Fans των 9,7 εκατοστών, όπου με την λεπτομέρεια στον σχεδιασμό των πτερυγίων η MSI υπόσχεται 5% λιγότερο θόρυβο και περίπου 10 βαθμούς λιγότερο στον πυρήνα όταν οι ανεμιστήρες περιστρέφονται στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους.
Το πλαστικό shroud δεν έρχεται σε επαφή με το PCB της κάρτας, και έτσι αφήνει αρκετά ανοίγματα για το διώξιμο του αέρα προς το εσωτερικό του κουτιού. Κάτω από τους ανεμιστήρες δεσπόζει η μεγάλη αλουμινένια ψύκτρα, η οποία καλύπτει ολόκληρη την επιφάνεια που καλύπτουν οι ανεμιστήρες, ενώ με τον σχεδιασμό Airflow Control η MSI υπόσχεται ακόμα καλύτερη αποτελεσματικότητα στην ροή του αέρα.
Ένα εξαιρετικό χαρακτηριστικό συναντάμε σε αυτήν την κάρτα: Όταν το φορτίο παραμένει πολύ χαμηλό ή ακόμα και idle, τότε οι ανεμιστήρες απενεργοποιούνται ώστε το σύστημα να παραμείνει όσο πιο "ήσυχο" γίνεται κατά τις αδρανείς περιόδους λειτουργίας, ενώ θα και θα επανεκκινηθούν μόλις οι θερμοκρασίες ανέβουν κατά την διάρκεια της χρήσης της.
Η επαφή του συστήματος ψύξης επιτυγχάνεται με την νίκελ επιφάνεια χαλκού, η οποία είναι αρκετά λεία. Από εκείνο το σημείο αναλαμβάνουν τα 4 Superpipes, τα οποία έχουν πάχος 8mm και καταφέρνουν να συγκρατήσουν αρκετή θερμότητα, ενώ το μεταλλικό plate που ακουμπά το PCB όχι μόνο αναλαμβάνει να δροσίσει τα memory ICs και το κύκλωμα του voltage regulation, αλλά ενισχύει ταυτόχρονα την ακαμψία της κάρτας.
Προχωρώντας στα ενδότερα με το PCB πλήρως εκτεθειμένο, παρατηρούμε το πλήρως custom PCB που διαθέτει η MSI GTX 980Ti Gaming 6G. Σε αυτό το σημείο θα αναφέρουμε την εκτενή χρήση των Military Class Components 4 υλικών: οι HI-C πυκνωτές προσφέρουν εξαιρετική ενεργειακή απόδοση αλλά και μειωμένη απόδοση θερμότητας, οι Super Ferrite chockes προσφέρουν μεγαλύτερη ικανότητα στην αποθήκευση ενέργειας, καλύτερη αποτελεσματικότητα στην ενεργειακή απόδοση αλλά και χαμηλή θερμοκρασία λειτουργίας, ενώ οι Solid πυκνωτές είναι σχεδιασμένοι ώστε να έχουν βέλτιστο ESR (Equivalent Series Resistance) αλλά και μεγάλη διάρκεια ζωής, περίπου στα 10 χρόνια!
Τα overclocking χαρακτηριστικά δεν σταματούν ως εκεί, καθώς η MSI έχει δώσει περισσότερη έμφαση στην τροφοδοσία της κάρτας. Έτσι, η GTX 980 Ti Lightning διαθέτει ένα ξεχωριστό σύστημα τροφοδοσίας τόσο για την GPU όσο και για τις μνήμες, κάτι που διαφέρει από τις reference κάρτες οι οποίες τροφοδοτούν τις μνήμες από ένα κοινό PLL από το τον PCI-e δίαυλο. Επιπλέον, τόσο ο πυρήνας όσο και ο τομέας των μνημών και των PLL διαθέτουν από έναν ξεχωριστό PWM controller, ενώ η Lightning προσπαθεί να αποτρέψει τον θόρυβο που δημιουργείται στην μητρική όταν υπερχρονίζονται οι μνήμες. Τέλος, η MSI διαθέτει και έναν ξεχωριστό LN2 διακόπτη, καθώς η Lightning διαθέτει 2 BIOS, με το δεύτερο να "ξεκλειδώνει" τις έξτρα δυνατότητες της κάρτας για Overclocking.
Πέρα από τα υψηλής ποιότητας υλικά καθώς και τον GM-200 πυρήνα που δεσπόζει στο κέντρο, θα συναντήσουμε 12 memory ICs των 512MB έκαστο, δίνοντας ένα σύνολο στα 6144MB διαθέσιμης VRAM, ή αλλιώς 6GB . Ο κατασκευαστής αυτήν την φορά είναι η SK Hynnixενώ το part number τους είναι το H5GQ2H24MFR-R2C, ακολουθούν το GDDR5 πρότυπο και μπορούν να προσφέρουν bandwidth μέχρι τα 28GB/s χρησιμοποιώντας ένα 32-bit I/Ο. Τέλος, το rating τους είναι στα 7Gbps και σε αυτήν την υλοποίηση είναι χρονισμένα στα 1774 MHz (7096 MHz effective).
Κλείνοντας με τους χρονισμούς, η Lightning διαθέτει έναν από τους πιο υψηλούς εργοστασιακούς χρονισμούς στον πυρήνα, ο οποίος ανέρχεται στα 1203 MHz με το boost clock να φτάνει τα 1304 MHz.
Τέλος, οι διαθέσιμες έξοδοι ανέρχονται στις 5, δίνοντας μας πλήρη δυνατότητα για nVidia Surround. Οι παρεχόμενες θύρες είναι οι εξής:
1x Dual-link DVI-I, max 2560 x 1600 @60 Hz
1x HDMI 2.0, max 3840x2160 @60 Hz
3x DisplayPort 1.2, max 4096x2160 @60 Hz
Θα κλείσουμε την αρχική μας παρουσίαση με μια σύντομη ματιά στα specs της MSI GTX 980Ti Lightning που θα σας λύσει τυχόν απορίες. Συνεχίζουμε με την παρουσίαση του πυρήνα GM 200 και ύστερα θα καταπιαστούμε με τις επιδόσεις της!
The two steps of Maxwell architecture
Πριν προχωρήσουμε βαθύτερα στον πυρήνα της GTX 980Ti, αξίζει να υπενθυμίσουμε πως η Maxwell αρχιτεκτονική έχει κάνει την εμφάνισή της πριν αρκετό καιρό, και πιο συγκεκριμένα στον GM107 πυρήνα της GTX 750 Ti. Έτσι, η εμφάνιση της αρχιτεκτονικής Maxwell έγινε σε 2 βήματα, με την Maxwell 1 να εμφανίζεται στην GTX 750Ti, ενώ η Maxwell 2 είναι αυτή που θα ενσωματωθεί στις GTX 900. Αν και η αρχιτεκτονική παραμένει επί της ουσίας η ίδια, η Maxwell 2 είναι εκδοχή της η οποία έχει ενσωματωμένα ακόμα περισσότερα χαρακτηριστικά, ενώ διατηρούνται όλες οι φιλοσοφίες και βελτιστοποιήσεις που υπάρχουν στην Maxwell 1.
Με βάση το παραπάνω γράφημα, αυτό που παρατηρούμε είναι πως πλέον η Mobile αρχιτεκτονική έχει εναρμονιστεί με την Geforce αρχιτεκτονική, πράγμα που σημαίνει ότι πλέον όλες οι μονάδες της nVidia είναι σχεδιασμένα με την λογική των SoC (System on Chip), παρά ένας απλός επιταχυντής γραφικών. Έτσι, η αρχιτεκτονική Maxwell λαμβάνει υπ' όψη της πολύ σοβαρά τόσο τους θερμικούς περιορισμούς όσο και τους περιορισμούς στην ενεργειακή κατανάλωση - με άλλα λόγια, η αρχιτεκτονική δίνει τα μέγιστα που μπορεί όσον αφορά το power efficiency.
Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια αρχιτεκτονική, η οποία μοιάζει αρκετά στην προηγούμενη Kepler αλλά είναι βελτιωμένη σε πάρα πολλά σημεία που βελτιώνουν την ενεργειακή απόδοση, διπλασιάζοντας σχεδόν το performance per watt την ίδια στιγμή που παραμένει ακόμα στην λιθογραφική μέθοδο των 28 νανόμετρων.
Ο υπεύθυνος για την μικρή κατανάλωση ή αλλιώς την αυξημένη αποδοτικότητα είναι η νέα SMM αρχιτεκτονική η οποία προσφέρει έως και 35% μεγαλύτερες επιδόσεις ανά CUDA core σε shader-limited περιβάλλοντα. Εδώ η nVidia προχώρησε στην διαίρεση των επιμέρους components, κάτι που διαφοροποιείται από την SMX της Kepler. Συγκεκριμένα αντί η nVidia να ακολουθήσει την αρχιτεκτονική της Kepler με πολλά shared recources, βάζει ορισμένα components όπως: Instruction Buffer, Warp Scheduler, Register File καθώς και τα Dispatch Units αποκλειστικά για κάθε SMM. Όλες αυτές οι αλλαγές έχουν ως στόχο, τη λιγότερη αναμονή, την ταχύτερη επεξεργασία των δεδομένων, αυξάνοντας τον παραλληλισμό και μειώνοντας κατ' επέκταση την κατανάλωση.
Introducing GM 200
Ο GM200 αποτελεί επί της ουσίας η "δεύτερη γενιά" της Maxwell αρχιτεκτονικής. Επί της ουσίας, πρόκειται για το ανώτερο SKU της αρχιτεκτονικής, πάνω στο οποίο βασίζονται όλα τα υπόλοιπα προϊόντα αυτής της γενιάς. Τον GM 200 τον συναντάμε ήδη και στην GTX Titan X, μόνο που στην περίπτωση της GTX 980Ti έχουν απενεργοποιηθεί κάποιες μονάδες.
Την στιγμή που ο GM107 ήταν βασισμένος σε 5 SMM, στον GM200 πυρήνα έχουμε 24 SMMs, με δυο εξ' αυτών να είναι απενεργοποιημένοι στην περίπτωση της GTX 980Ti φτάνοντας τους 22 συνολικά, ενώ συγκρίνοντας με τον GM 204 της GTX 980 ο αριθμός ανέρχεται μόλις στα 16 SMM.
Αν θέλουμε να κάνουμε έναν παραλληλισμό, αν GM107 πυρήνας της GTX 750Ti απάρτιζε ένα ολόκληρο GPC, ο GM204 έφερε 4 GPC μονάδες, δηλαδή πρόκειται επί της ουσίας για 4 φορές τον GM107 πυρήνα. Στον GM 200, οι GPC μονάδες ανέρχονται στις 6 συνολικά, 2 περισσότερες δηλαδή σε σχέση με τον GM 204, με τα "κομμένα" SMM να είναι από ένα σε κάθε μονάδα.
Απαριθμώντας μονάδες επεξεργασίας, ο GM 200 καταφέρνει και στελεχώνει 2816 CUDA cores από τους 3072 που μπορεί να ενσωματώσει ο GM 200 της πλήρης έκδοσης, ενώ τα texture units αγγίζουν τις 192 μονάδες και τα ROPs τις 96. Με τον αριθμό των tranzistor να φτάνει τα 8 δισεκατομμύρια σε ένα die size που φτάνει τα 601 mm² , η nVidia υπόσχεται έως 5,632 TFLOPS υπολογιστικής ισχύος με τον GM 200, ενώ o ρυθμός πλήρωσης Pixel ανέρχεται στα 96.0 GPixel/s και το και εκείνος των Textures στα 176 GTexel/s.
Όσον αφορά την θερμική του απόδοση, ο GM200 βρίσκεται στα 250W για την GTX 980Ti, αριθμός ίσος με αυτόν που συναντάμε στην Titan X και ανώτερος από τα 165W της GTX 980.
Έως τώρα, η nVidia διατηρούσε ένα 8:1 λόγο όσον αφορά τα ROPs που αντιστοιχούν σε κάθε ελεγκτή μνήμης - πλέον αυτό αλλάζει με την nVidia να διπλασιάζει τον λόγο στο 16:1. Όμως, οι ROPs είναι υπεύθυνοι για διάφορες κρίσιμες διεργασίες όπως το Z testing, τo pixel blending και φυσικά το Anti-Aliasing, πράγμα που σημαίνει πως είναι αρκετά απαιτητικοί σε memory bandwidth.
Με τον λόγο αυξημένο στο 16:1, η nVidia δούλεψε στην ενσωμάτωση και την βελτίωση μιας ήδη γνωστής τεχνολογίας, το Color Compression. Στην τρίτη του γενιά, το Delta Color Compression επιτρέπει τα δεδομένα που εξέρχονται από τον πυρήνα να συμπιέζονται με έναν λόγο 2:1, 4:1 ή ακόμα και 8:1 προτού αυτά ανατεθούν στην μνήμη. Ο τρόπος που το επιτυγχάνει αυτό είναι η αποθήκευση μιας σειράς δεδομένων ("αλυσίδας") τα οποία προκύπτουν από το αποτέλεσμα μιας πράξης σε σχέση με το προηγούμενο καρέ. Έτσι, σε συνδυασμό με το βελτιωμένο caching, επιτρέπουν στον GM204 να πετυχαίνει ικανοποιητικές επιδόσεις, χωρίς να εξαντλεί τον σχετικά μικρό 256bit memory interface.
MFAA & VXGI
Ακόμα 2 νέα χαρακτηριστικά ενσωματώνονται στην τελευταία γενιά καρτών γραφικών της nVidia. Το πρώτο εξ' αυτών ακούει στο όνομα Multi Frame Sampled AA και πρόκειται για μια νέα τεχνική της nVidia όσον αφορά το Anti-Aliasing.
Όπως γνωρίζαμε από το κραταιό Multi Sample Anti Aliasing (MSAA), είναι πως αυτό χρησιμοποιούσε πάρα πολλά δείγματα από διαδοχικά καρέ, με στόχο να εντοπίσει τις έντονες ακμές σε ένα σημείο. Για να γίνει αυτό, έπρεπε να εντοπιστούν πόσο τις εκατό της επιφάνειας ενός pixel θα μπορούσε να είναι καλυμμένο, και εάν αυτό ήταν λιγότερο από 50% τότε το pixel θεωρούταν ημι-ενεργό - δηλαδή ενεργό, αλλά με μια κατώτερη απόχρωση του ίδιου χρώματος. Αυξάνοντας τον αριθμό των δειγμάτων συντελεί και σε ακόμα περισσότερη λεπτομέρεια - με το performance hit να είναι εξίσου ισχυρό.
Το MFAA λειτουργεί με έναν διαφορετικό τρόπο. Επί της ουσίας βασίζεται πάλι στην δειγματοληψία, μόνο που ο αριθμός των δειγμάτων μπορούν να είναι ακόμα και ο μισός από το MSAA. Ύστερα, βασίζεται στους ROPs του GM204 ώστε να περιστρέψει τα καρέ κατά έξυπνο τρόπο, ενώ στην τελική σύνθεση γίνεται η εφαρμογή ενός έξυπνου φίλτρου, το οποίο επιτυγχάνει το anti-aliased αποτέλεσμα. Έτσι, η nVidia ισχυρίζεται πως το MFAA μπορεί να αποδώσει τα ίδια ποιοτικά αποτελέσματα του 4xMSAA με το performance hit που έχει το 2xMSAA!
Από την άλλη, η nVidia προχώρησε στην ενσωμάτωση ενός ξεχωριστού χαρακτηριστικού, με το Voxel accelerated Global Illumination. Επί της ουσίας, πρόκειται για μια εφαρμογή δυναμικού υπολογισμού global illumination που μπορεί να επιτύχει αρκετά φωτορεαλιστικό αποτέλεσμα. Σε αντίθεση με το path tracing (ή αλλιώς raytracing) όπου υπολογίζεται η διαδρομή των φωτονίων καθώς αυτά ανακλώνται στον χώρο, το VXGI είναι ένας συνδυασμός software αλλά και hardware το οποίο αναλαμβάνει να διαχωρίσει κάθε σκηνή σε μικρά κυβάκια όπου αποκαλούνται ως Voxels και τα οποία μπορούν και δρουν ως ξεχωριστές πηγές φωτός. Έτσι, η τελική εικόνα μπορεί να καταφέρει να είναι αρκετά ρεαλιστική και κυρίως rendered σε πραγματικό χρόνο, την ίδια στιγμή που μπορεί να μην φέρει την ακριβή λεπτομέρεια του ray-tracing αλλά μπορεί και βρίσκεται αρκετά κοντά.
Ξεκινώντας από σήμερα, σας παρουσιάζουμε την νέα και βελτιωμένη Μεθοδολογία Μετρήσεων και Αξιολόγησης. Ο λόγος αυτού του ανασχεδιασμού ήταν να καταλήξουμε σε έναν όσο το δυνατόν περισσότερο αντικειμενικό τρόπο αξιολόγησης των δειγμάτων που αποστέλλονται στα HwBox Labs με απώτερο σκοπό την καλύτερη ενημέρωσή σας. Έτσι, πριν αρχίσετε να διαβάζετε το παρόν review, καλό θα ήταν να ρίξετε μια ματιά στον τρόπο που μετρήσαμε το προς αξιολόγηση προϊόν, και το σκεπτικό που κρύβεται πίσω από την τελική βαθμολογία που του απονεμήθηκε.
To σύστημα δοκιμών που χρησιμοποιήσαμε:
Gaming Performance
Με κύριο στόχο να καλύψουμε όσο το δυνατόν περισσότερες δυνατότητες μιας κάρτας γραφικών, επικεντρωθήκαμε σε 3 βασικές κατηγορίες παιχνιδιών, 4 3D Benchmarks και 3 General Purpose GPU (GPGPU) Benchmarks. Οι κάρτες τίθενται στα βέλτιστα εργοστασιακά clocks αποφεύγοντας ρυθμίσεις όπως το Quiet mode, και οι μετρήσεις ξεκινούν.
Οι 3 κατηγορίες παιχνιδιών που επιλέξαμε αποτελούν και ένα μεγάλο ποσοστό των πιο απαιτητικών σε υπολογιστικούς πόρους μιας κάρτας γραφικών. Οι κατηγορίες αυτές είναι οι εξής: Action – Adventure, First Person Shooter, και Strategy, με τις δύο πρώτες να έχουν περισσότερους αντιπροσώπους, ενώ οι υπόλοιπες έχουν από τουλάχιστον έναν γνωστό τίτλο. Έτσι, τα παιχνίδια που διαλέξαμε ήταν τα εξής:
Action – Adventure
- Tomb Raider (2013)
- Assassins Creed: Unity
First Person Shooter
- Crysis 3
- Bioshock Infinite
- Call of Duty: Advanced Warfare
- Alien: Isolation
Racing
- Grid 2
- F1 2014
Επειδή όμως δεν προορίζονται όλες οι κάρτες για την ίδια χρήση, επιβάλλεται η παρουσίαση των αποτελεσμάτων σε αναλύσεις για τις οποίες προορίζεται η συγκεκριμένη κάρτα γραφικών. Αυτό προκύπτει βάση του price range που ανήκει. Έτσι, χωρίζουμε τα κυκλώματα γραφικών σε 4 διαφορετικές κατηγορίες: Intergrated (IGP), Entry level, Mainstream και High end.
Επίσης, δεν μπορούμε να μετρήσουμε όλες τις κάρτες με την ίδια ποιότητα εικόνας. Συνεπώς, καταλήξαμε σε 5 δημοφιλείς αναλύσεις και επιλέξαμε συγκεκριμένα φίλτρα και image Quality presets. Για την ακρίβεια, τα settings που χρησιμοποιούνται σε όλες τις δοκιμές είναι τα εξής:
Εν τέλει, προκύπτει μια άμεση συσχέτιση μεταξύ κατηγορίας GPU και ανάλυσης δοκιμών. Το κοινό σημείο αποτελεί η ανάλυση των 1920x1080 η οποία είναι και η πιο δημοφιλής ανάλυση μεταξύ των χρηστών του HwBox, όπως αυτή προέκυψε από την δημοσκόπηση που υποβάλαμε και είστε ευπρόσδεκτοι να συμμετέχετε!
Από τα παιχνίδια αυτά εξάγουμε τα Framerate και Frame Times που συγκεντρώσαμε μέσω της καταγραφής του FRAPS σε διάστημα 60 δευτερολέπτων. Τα παραγόμενα CSV αρχεία αναλύονται μέσω του προγράμματος FRAFS Benchmark Tools από το οποίο παρουσιάζονται γραφικά τα Frames per Second καθώς και τα Frame Times συναρτήσει του χρόνου δειγματοληψίας.
Synthetics Performance
Η ομάδα των Synthetic Benchmarks αποτελείται από τα εξής:
- 3DMark 11 Performance Preset
- 3DMark Vantage Performance Preset
- 3DMark Firestrike
- Unigine Heaven v4.0
Τέλος, τα GPGPU Benchmarks είναι τα εξής:
- Luxmark LuxBall Preset
- SystemCompute AMP Score
- CompuBench CL 1.1.3
Από τα οποία benchmarks λαμβάνουμε και αξιολογούμε τους πόντους που παρήγαγαν.
Overclocking
Για το overclocking χρησιμοποιούμε μια απλή διαδικασία. Ελέω διαφόρων τεχνολογιών μεταβλητών χρονισμών στον πυρήνα κάθε GPU, προσπαθούμε να κάνουμε την κάρτα να αποδώσει στα καλύτερα δυνατά ρολόγια που μπορεί σε πυρήνα και μνήμες, ανεξαρτήτως εάν μας είναι δυνατή η ρύθμιση του Vcore. Αφού κατασταλάξουμε στο μέγιστο stable OC, επαναλαμβάνουμε τα εξής benchmarks:
- Games @ 1920x1080: Crysis 3, Tomb Raider, Bioshock Infinite
- Synthetic Benchmarks: 3DMark 11, 3DMark Firestrike, Unigine Heaven, Unigine Valley, 3DMark Vantage, Catzilla 720p, GPUPI 2.1, 3DMark SkyDiver, 3DMark IceStorm Extreme και HWBot Heaven.
Έπειτα, συγκρίνουμε την μεταβολή στα αποτελέσματα που λάβαμε σε σύγκριση με τα εργοστασιακά ρολόγια και αξιολογούμε το πόσο αξίζει αυτή η προσπάθεια.
Στην τελική αξιολόγηση του κατηγορίας, τόσο το εργοστασιακό OC όσο και η προσπάθεια που καταβάλαμε για τα δικά μας custom ρολόγια, έχουν ειδικό βάρος από 50% έκαστο.
Cooling
Έπειτα από 30 λεπτά OCCT σε GPU 3D με DX11 και windows 1080p mode, μετράμε μέσω του MSI Afterburner την μέγιστη θερμοκρασιακή τιμή που σημειώθηκε. Έχοντας καταγράψει την θερμοκρασία δωματίου, αφαιρούμε αυτήν την τιμή από την θερμοκρασία που λάβαμε από την κάρτα γραφικών μας. Συνεπώς, η φόρμουλα υπολογισμού που προκύπτει είναι η εξής:
Από το οποίο ο δείκτης Δ θα αποτελεί το μέτρο σύγκρισης για την GPU μας.
Βαθμολογία
Με στόχο την όσο το δυνατόν αντικειμενικότερη αξιολόγηση του προϊόντος, δημιουργήσαμε ένα σύστημα βαθμολόγησης το οποίο λειτουργεί με το σύστημα των βαρών, δηλαδή λαμβάνονται υπʼ όψη όλες οι κατηγορίες τις οποίες αξιολογήθηκε το προϊόν, και οι οποίες συμμετέχουν με διαφορετικό βάρος (ποσοστό) στην τελική Γενική Βαθμολογία (Final Score).
Οι κατηγορίες αξιολόγησης καθώς και τα βάρη τους, παρουσιάζονται στον παρακάτω αναλυτικό πίνακα:
Οι κατηγορίες αξιολόγησης είναι λίγο – πολύ αυτό-επεξηγούμενες. Χρησιμοποιώντας λοιπόν ένα εύρος τιμών από το 0,0 έως το 10,0, κάθε κατηγορία ή υπο-κατηγορία λαμβάνει ένα υποκειμενικό σκορ. Οι 5 βασικές κατηγορίες βαθμολόγησης συμμετέχουν στο 80% της Γενικής Βαθμολογίας και είτε λειτουργούν ως αυτόνομες, είτε διαμορφώνονται με βάση το ποσοστό συμμετοχής που έχουν οι υποκατηγορίες τους, όπως φαίνεται στον παραπάνω πίνακα. Η τελευταία κατηγορία βαθμολόγησης είναι η Τιμή, η οποία έχει ειδικό βάρος 20%. Η τελική Γενική Βαθμολογία (Final Score) διαμορφώνεται από το άθροισμα των πόντων των επιμέρους κατηγοριών. Εάν στο άθροισμα προκύψουν 2 ή περισσότερα δεκαδικά ψηφία, τότε το αποτέλεσμα στρογγυλοποιείται με βάση την γνωστή μέθοδο.
Η βαθμολόγηση αυτή δημιουργεί κάποια – συνειδητά – τρικ. Επειδή αρκετά προϊόντα παρουσιάζουν αρκετά κοινά στοιχεία μεταξύ τους, κάποιες κατηγορίες μπορούν να έχουν το ίδιο σκορ και να διαφοροποιούνται σε άλλες κατηγορίες. Για παράδειγμα, οι κάρτες γραφικών που έχουν τον ίδιο πυρήνα και κατʼ επέκταση περίπου πανομοιότυπη απόδοση, θα αξιολογούνται με βάση τα υπόλοιπα features που έχει ενσωματώσει ο κατασκευαστής. Έτσι, οι προσπάθειες όπως ένα όμορφο σύστημα ψύξης ή ένα μεγαλύτερο εργοστασιακό overclock, μπορούν να έχουν μερικούς έξτρα κερδισμένους πόντους.
Tomb Raider
 | |
| Developer: | Crystal Dynamics Eidos Montreal |
| Graphics Engine: | Crystal Engine |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2013 |
1920 x 1080
Το πρώτο ακριβώς δείγμα είναι εντυπωσιακό για την GTX 980Ti, καθώς στην συγκεκριμένη ανάλυση προσφέρει 60% παραπάνω από τον ανταγωνισμό, με την Fury X καθώς και την GTX 980 να χάνουν αρκετό έδαφος. Στην περίπτωση της GTX 980 Ti Lightning, τα νούμερα δεν χωρούν αμφισβήτησης - αν και το 1 καρέ που στερείται στις αρχικές μας μετρήσεις την φέρνουν στην δεύτερη θέση της σχετικής λίστας, οι επιδόσεις της θεωρούνται κορυφαίες.
2560 x 1440
Ίδια αντιμετώπιση έχουμε και στην 2Κ ανάλυση. Η GTX 980Ti φαίνεται να μην "πτοείται" από από τις 2 πιο mainstream αναλύσεις για gaming, ενώ η απόσταση μεταξύ των δυο υλοποιήσεων που έχουμε στα χέρια μας παραμένει σταθερή και για τον ίδιο λόγο.
3840 x 2160
Η διαφορά παραμένει και στην 4Κ ανάλυση. Εδώ τα νούμερα έχουν επιστρέψει σε πιο φυσιολογικά επίπεδα, μόνο που και σε αυτήν την περίπτωση η GTX 980Ti αντιμετωπίζει τον συγκεκριμένο τίτλο με άνεση.
Bioshock Infinite
 | |
| Developer: | Irrational Games |
| Graphics Engine: | Unreal Engine 3 |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2013 |
1920 x 1080
Συνεχίζοντας το "σαρωτικό" πέρασμά της, η διαφορά έναντι της 2ης Fury X αγγίζει ακόμα και τα 30FPS.
2560 x 1440
3840 x 2160
Ανεβαίνοντας σε αναλύσεις οι αποστάσεις κλείνουν μεταξύ τους, όμως αυτό δεν αρκεί ώστε η GTX 980Ti να "εκθρονιστεί" από την πρωτοπορία.
Assassins Creed: Unity
 | |
| Developer: | Ubisoft Montreal |
| Graphics Engine: | AnvilNext |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2014 |
1920 x 1080
Είναι εμφανές πως η GTX 980Ti βρίσκεται σε μια ανώτερη κατηγορία, παίζοντας ουσιαστικά μόνη της. Επιπλέον, η διαφορά με τον ανταγωνισμό δεν αλλάζει, όπως και η ποσοστιαία απόσταση.
2560 x 1440
Με πάρα πολύ μικρή διαφορά συνεχίζουμε στην 2Κ ανάλυση, εκεί όπου η υλοποίηση της MSI βρίσκεται στην κορυφή μαζί με την Gaming 6G εκδοχή της.
3840 x 2160
Στα 4Κ όμως η διαφορά επιστρέφει, καθώς το performance hit της παραπάνω ανάλυσης κάνει λιγότερη ζημιά στην GTX 980Ti σε σχέση με την Fury X.
Crysis 3
 | |
| Developer: | Crytek Frankfurt/Crytek UK |
| Graphics Engine: | CryEngine 3 |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2013 |
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
Ο ανταγωνισμός συνεχίζει να παραμένει σταθερός, με την GTX 980Ti να βρίσκεται με άνεση στην κορυφή. Στην 4Κ ανάλυση ίσως είναι η πρώτη φορά που η συγκεκριμένη κάρτα βρέθηκε κάτω από τα 30FPS, σαφώς όμως είναι πιο κοντά στο όριο σε σχέση με τους αντιπάλους της.
Metro: Last Light
 | |
| Developer: | 4A Games |
| Graphics Engine: | 4A Engine |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2013 |
To Metro: Last Light λαμβάνει χώρα ένα χρόνο μετά τα γεγονότα του Metro 2033, μετά το κανονικό τέλος όπου ο Artyom αποφάσισε να προχωρήσει με την πυραυλική επίθεση ενάντια στις Dark One. Οι Rangers έχουν έκτοτε καταλάβει την στρατιωτική εγκατάσταση D6, ένα τεράστιο προπολεμικό καταφύγιο με μίλια των σηράγγων που δεν έχουν ακόμη διερευνηθεί πλήρως, με τον Artyom να είναι πλέον επίσημος Ranger. Μετά από ένα χρόνο, ο Artyom εξακολουθεί να είναι στοιχειωμένος από την εκτόξευση των πυραύλων που προκάλεσε την εξαφάνιση των "Σκοτεινών" ενώ εκείνοι αποζητούσαν μόνο την ειρήνη. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να υποφέρει από εφιάλτες. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους, η φήμη της D6 έχει εξαπλωθεί γύρω από το μετρό, με τις φήμες ότι το καταφύγιο μπορεί να περιέχει αρκετές προμήθειες για να διατηρήσει το Metro επ 'αόριστον. Οι εντάσεις αυξάνονται καθώς οι αντίπαλες παρατάξεις ετοιμάζονται για πόλεμο με την ελπίδα να αδράξουν την αποθήκη και το περιεχόμενό της για τον εαυτό τους.
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
Σίγα - σιγά έχουμε παρατηρήσει το μοτίβο που διαγράφεται, με την GTX 980Ti να έχει να προσφέρει ότι και ο ανταγωνισμός αλλά ακόμα παραπάνω, με την Fury X να δείχνει πως βρίσκεται στην δεύτερη θέση και την "απλή" GTX 980 να απέχει κοντά στο 40%,
Grid 2
 | |
| Developer: | Codemasters |
| Graphics Engine: | EGO 3.0 |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2013 |
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
Καμία αλλαγή και στο Grid 2, με την απόσταση της GTX 980Ti εναντίον της Fury X να βρίσκεται περί το 30%.
Far Cry 4
 | |
| Developer: | Ubisoft Montreal |
| Graphics Engine: | Dunia Engine 2 |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2014 |
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
To Far Cry 4 από την άλλη αποδίδει καλύτερα στις AMD GPUs, κάτι που φαίνεται και από τις δοκιμές μας. Η Fury X έρχεται πολύ πιο κοντά στην GTX 980Ti, χωρίς όμως να καταφέρνει να την προσπεράσει.
Call of Duty: Advanced Warfare
 | |
| Developer: | Activision |
| Graphics Engine: | In-House |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2013 |
1920 x 1080
2560 x 1440
Τα νούμερα προσφέρει η GTX 980Ti τείνουν να εξαντλούν τα όρια του CPU, παρά εκείνα της ίδιας της κάρτας.
3840 x 2160
Alien: Isolation
 | |
| Developer: | Sega |
| Graphics Engine: | In-house |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2014 |
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
Καμία ανατροπή και στο Alien: Isolation, με την διαφορά στα 4Κ να φτάνει ακόμα και το 25 τοις εκατό.
Project Cars
 | |
| Developer: | Slightly Mad Studios |
| Graphics Engine: | MadnessEngine |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2015 |
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
Ο racing simulation τίτλος των δοκιμών μας φαίνεται πως δεν ζορίζει την GTX 980Ti ακόμα και στην 4Κ ανάλυση.
Dying Light
 | |
| Developer: | Techland |
| Graphics Engine: | Chrome Engine 6 |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2015 |
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
Εντυπωσιακές οι διαφορές και στο Dying Light. H GTX 980Ti έχει "καταπιεί" τον ανταγωνισμό.
Dragon Age: Inquisition
 | |
| Developer: | BioWare |
| Graphics Engine: | FrostBite 3 |
| Graphics API: | DX11 |
| Release Year: | 2014 |
Η ιστορία του Dragon Age: Inquisition ακολουθεί ένα χαρακτήρα παίκτη γνωστό ως «Ιεροεξεταστής» (Inquisitor) ο οποίος βρίσκεται σε ένα ταξίδι για να διευθετήσει τη πολιτική αναταραχή στην ήπειρο της Thedas και να κλείσει ένα μυστηριώδες δάκρυ στον ουρανό ονομάζεται «η Παράβαση» (Breach), η οποία έχει εξαπολύσει επικίνδυνους δαίμονες στον κόσμο. Ο Ιεροεξεταστής θεωρείται από μερικούς ως «εκλεκτός», δεδομένου ότι έχουν ένα «σημαδι» στο χέρι τους το οποίο είναι ικανό να κλείσει την «Παράβαση». Ο Ιεροεξεταστής δημιουργεί την Ιερά Εξέταση, σε μια προσπάθεια να σταματήσει τον Corypheus ο οποίος άνοιξε την «Παράβαση» στην προσπάθεια του να κατακτήσει την Thedas.
Το gameplay του Dragon Age: Inquisition είναι παρόμοιο με τους προκατόχους του και ως επί το πλείστον αποτελείται από στοιχεία που βρέθηκαν σε ένα τυπικό παιχνίδι δράσης και ρόλων. Οι παίκτες ελέγχουν τον Ιεροεξεταστή τους και τους σύντροφους που θα συναντήσουν, ενώ για να νικήσουν τους εχθρούς χρησιμοποιούν ξίφη και μαγικά. Επίσης, μπορούν να ολοκληρώσουν side-quests εκτός της βασικής ιστορίας και να αλληλεπιδρούν με μη-playable χαρακτήρες.
1920 x 1080
2560 x 1440
3840 x 2160
Ο τελευταίος τίτλος των δοκιμών μας συνεχίζει να εμφανίζει τις ίδιες διαφορές, οπότε πλέον δεν χωράει αμφισβήτηση πως η GTX 980Ti είναι μέχρι στιγμής η ταχύτερη GPU που έχουμε δει μέχρι στιγμής.
Benchmarks
Παρόλο που υπάρχουν αρκετές διαφορές στις επιδόσεις των καρτών γραφικών, ελέω φυσικά driver updates, πάντα θα ρίχνουμε μια κλεφτή ματιά και στα σκορ που έδωσε μια GPU στα πιο γνωστά 3D Benchmarks. Ίσως κατʼ αυτόν τον τρόπο να βοηθιόμαστε όλοι μας περισσότερο ώστε να μπορέσουμε να ξεχωρίσουμε που στέκεται η συγκεκριμένη κάρτα πάντα σε σχέση με τον ανταγωνισμό.
Τα αποτελέσματα που μας έδωσε η inno3D iChill Geforce GTX 980Ti X3 Ultra είναι τα εξής:
Unigine Heaven, Unigine Valley, CatZilla
Στα πρώτα δείγματα δοκιμών στα συνθετικά τεστ, επιβεβαιώνουμε την διαφορά της 980Ti από την Fury X, η οποία προσδιορίζεται κοντά στο 30% παραπάνω υπέρ της πρώτης.
3D Mark 11, Vantage, Firestrike
Δεν υπάρχει πιο εντυπωσιακό παράδειγμα από την απόδοση της GTX 980Ti στο 3D Mark 11 Performance, με την κάρτα να σπάει όλα τα ρεκόρ για μονοπύρηνες κάρτες, ενώ είναι άξια αναφοράς η απόσταση από την 295X2, μια διπύρηνη GPU. Συνολικά, η GTX 980Ti επιβεβαιώνεται οριστικά πως παραμένει η ταχύτερη single-GPU κάρτα ως στιγμής.
Φυσικά θα αναφερθούμε και λίγο στις GPGPU επιδόσεις της συγκεκριμένης κάρτας. Δεδομένου πως πλέον ολοένα και περισσότερες εφαρμογές που εκμεταλλεύονται την επιτάχυνση υπολογισμών μέσω της GPU κάνουν την εμφάνιση τους, θα εξετάζουμε και τις δυνατότητες των καρτών σε αυτόν τον τομέα.
Luxmark v2.0: LuxBall
Το LuxMark είναι ένα free benchmark το οποίο χρησιμοποιεί τις GPGPU δυνατότητες ενός επεξεργαστή γραφικών κάνοντας χρήση του OpenCL, για να κατασκευάσει 3 εικόνες μέσω υπολογισμών. Οι υπολογισμοί αυτοί είναι αρκετά ιδιαίτεροι, καθώς περιλαμβάνουν στοιχεία όπως Ray Tracing και Depth of Field. Τα αποτελέσματα εκφράζονται σε Samples per Second.
SystemCompute C++ AMP
GPU Pi 2.1
CompuBench CL 1.5.6
Αν και είναι γνωστό πως οι computational επιδόσεις ευνοούν συστηματικά τις AMD κάρτες, αυτό δεν εμποδίζει την GTX 980Ti να προσφέρει κορυφαίες επιδόσεις ακόμα και σε αυτόν τον τομέα, με την απόσταση όμως από τον ανταγωνισμό να είναι σαφώς μικρότερη αυτήν την φορά.
Κλείνοντας με την αξιολόγηση της σημερινής μας GPU, αξίζει να ρίξουμε και μια ματιά στο ενεργειακό φορτίο που παράγει η GTX 980Ti. Τα πρώτα δείγματα γραφής της Maxwell αρχιτεκτονικής τα έχουμε συναντήσει τόσο στην GTX 980 όσο και στην GTX 960, πόσο καλά θα τα πάει όμως το fully-fledged μοντέλο; Ώρα να μας διαφωτίσουν τα παρακάτω νούμερα.
Για τον λόγο αυτό, τοποθετήσαμε ένα Watt-o-meter την πρίζα από την οποία τροφοδοτούνταν το σύστημα δοκιμής μας, και αρχίσαμε τις μετρήσεις σε ρεαλιστικά Gaming σενάρια.
Την αρχή θα κάνουμε με τα απόλυτα νούμερα. Παίρνοντας μετρήσεις από 6 κορυφαίους τίτλους, κοιτάξαμε ποια ήταν η Peak κατανάλωση που σημείωσε το σύστημά μας.
Έπειτα, επαναλάβαμε το τεστ χρησιμοποιώντας τις Overclocking ρυθμίσεις που σας περιγράψαμε σε προηγούμενη σελίδα. Έτσι, έχουμε μια άμεση αντιπαραβολή όσον αφορά τις επιπτώσεις που φέρει το Overclocking στην συνολική κατανάλωση του συστήματος. Τέλος, προσδιορίσαμε έναν μέσο όρο κατανάλωσης, από τον οποίο υπολογίσαμε το 90% το οποίο αντιστοιχεί στην πραγματική κατανάλωση του συστήματος, λόγω του efficiency του Cooler Master V1200 τροφοδοτικού των δοκιμών μας.
Σε πρώτη ανάγνωση παρατηρούμε την σημαντική κατανάλωση που προσδίδει στο σύστημα η GTX 980Ti, όπως είναι αναμενόμενο από μια high-end κάρτα. Η μέση κατανάλωσή ανήλθε στα 352Watts στην εργοστασιακή της κατάσταση, ενώ φτάνει και τα 405 σε συγκεκριμένες περιπτώσεις όταν την υπερχρονίσουμε, μια επιβάρυνση της τάξης του 5% περίπου.
Αν και σαν ποσότητα κατανάλωσης είναι υψηλό το νούμερο, δεν είναι το υψηλότερο που έχουμε δει καθότι οι Tahiti -based GPUs 290X/390X ξεπερνούν τα 400 Watts χωρίς να αγγίξουμε το θέμα του overclocking.
Ο δεύτερος πίνακας μας εμφανίζει την άλλη όψη του ίδιου νομίσματος. Βάση αυτού, η υλοποίηση της MSI έχει να μας προσφέρει τον καλύτερο λόγο απόδοσης ανά Watt όπου το σχετικό index βρέθηκε στο 3.50 - το χαμηλότερο που έχουμε δει μέχρι στιγμής. Έτσι, παρά την σχετικά υψηλή κατανάλωσή της η GTX 980Ti αποδεικνύει πως αυτό που παραδίδει, το καταφέρνει με την καλύτερη δυνατή κατανάλωση ενέργειας!
Περνώντας στο overclocking κομμάτι, η MSI GTX 980 Ti Lightning φαίνεται μια κάρτα που είναι κατά κύριο λόγο φτιαγμένη για extreme χρήση. Τα ποιοτικά υλικά που διακρίνονται από τις 14+3 φάσεις τροφοδοσίας για τον πυρήνα και τις μνήμες αντίστοιχα αποτελούν τη βάση για μια καλή κάρτα, με πολλές πιθανότητες να αγγίξει την κορυφή στα μετροπρογράμματα. Το γεγονός ότι η beta έκδοση του MSI Afterburner που έχουν στη κατοχή τους οι ενεργοί overclockers, διαθέτει υποστήριξη για τις τρεις τάσεις, Core, Mem, PLL αυξάνουν το potential της εν λόγω υλοποίησης, ενώ ένα από τα δυνατά χαρτιά της είναι πως δεν χρειάζεται ούτε να «ακουμπήσετε» κολλητήρι για να τη κάνετε να «παίξει ψηλά».
Η έκδοση 4.2 του Afterburner ετοιμάζεται πυρετωδώς και όπως μας ενημέρωσε η εταιρία αναμένεται σύντομα για το ευρύ κοινό. Επίσημα, υποστηρίζει αύξηση της τάσης έως 2V στον πυρήνα, τις μνήμες και τα PLL, ανοίγοντας «νέους ορίζοντες» για τον υπερχρονισμό και σε «subzero καταστάσεις».
Έτσι με αυτά κατά νου, αποφασίσαμε να φερθούμε στην νέα Lightning, όπως ακριβώς θα ήθελε να της φέρονται! Εξοπλισμένοι με δεκάδες λίτρα υγρό άζωτο ξεκινήσαμε την προετοιμασία της κάρτας για να δεχτεί τις χαμηλές, υπό του μηδενός θερμοκρασίες με σκοπό να δούμε πως τα πηγαίνει και σε αυτόν τον τομέα.
Ξεκινώντας, αφαιρέσαμε πλήρως την TriFrozr ψύκτρα της MSI και καθαρίσαμε το PCB της κάρτας από σκόνη και τυχόν σκουπιδάκια που έχουν μεταφερθεί εκεί από τους ανεμιστήρες και με ένα μαλακό πινέλο απλώσαμε περιμετρικά του πυρήνα βαζελίνη, προσέχοντας να καλύψουμε και την μια πλευρά των VRM. Αυτός είναι ένας από τους διάφορους τρόπους που έχουμε στη διάθεσή μας όταν θέλουμε να μονώσουμε το hardware, για να αποφύγουμε την λεγόμενη υγροποίηση, από τη διαφορά θερμοκρασίας των subzero συστημάτων ψύξης. Εκτός από τη μεριά του πυρήνα και των μνημών, υγροποίηση μπορεί να δημιουργηθεί και στο πίσω μέρος της πλακέτας. Συνεχίζοντας με το πινέλο μονώσαμε και την πίσω πλευρά της κάρτας και ιδίως πίσω από τον πυρήνα, όπου βρίσκονται δύο μεγάλοι πυκνωτές, ενώ είναι το συνηθέστερο σημείο που δημιουργείται πάγος μετά από ώρα benching. Ύστερα, με τη βοήθεια ενός σεσουάρ-θερμοπίστολου (ότι έχει ο καθένας!), ζεστάναμε τη βαζελίνη ούτως ώστε αυτή να απλωθεί ομοιόμορφα - στις περιοχές όπου το πινέλο δε φτάνει - και την αφήσαμε να στερεοποιηθεί.
Σειρά είχε η εγκατάσταση του κανίστρου επάνω στον πυρήνα. Απλώσαμε καλά σε όλο το εμβαδόν του die θερμοαγώγιμη πάστα και στη συνέχεια σφίξαμε επάνω τις βίδες χιαστί, όπως συνηθίζεται προσέχοντας ώστε να μην πιέζουν υπερβολικά την κάρτα. Επίσης, η MSI περιλαμβάνει και ένα ειδικό heatsink για τα MOSFET, το κύκλωμα τροφοδοσίας της κάρτας, το οποίο και εγκαταστήσαμε στην κάρτα μας.
Ένα τελευταίο check και η κάρτα τοποθετείται επάνω στην Rampage V Extreme της ASUS η οποία στεγάζει τον Core i7 5960X. Η μητρική θα πρέπει να είναι εξίσου μονωμένη καθώς οι χαμηλές θερμοκρασίες θα δημιουργήσουν πάγο και στη χειρότερη υγροποίηση, στο σημείο των PCIe θυρών, κάτι που δε θέλουμε να συμβεί. Ο 5960X ψυχόταν από phase change και χρονιζόταν στα 4,5GHz στους -40 βαθμούς Κελσίου. Οι μνήμες ήταν οι Ripjaws 4 DDR4, οι οποίες για τις ανάγκες των δοκιμών, έτρεξαν στα 2666MHz με σφιχτότερα timings και τάση λίγο πάνω από 1,6V.
Λίγο πριν το πρώτο boot, ξεκινήσαμε το πάγωμα μετρώντας την θερμοκρασία από το κάνιστρο. Μόλις είδαμε τα πρώτα αρνητικά νούμερα στο θερμόμετρο εκκινήσαμε τον υπολογιστή. Το πρώτο benchmark που διαλέξαμε ήταν το 3DMark FireStrike Extreme, στο οποίο η Lightning σημείωσε 10011 Marks, ένα αποτέλεσμα που τοποθετείται στα πρώτα 40 αποτελέσματα του κόσμου. Το συγκεκριμένο, «συντηρητικό» αποτέλεσμα πραγματοποιήθηκε με τάση 1.39V στον πυρήνα και χρονισμούς 1600MHz/2003MHz για πυρήνα/μνήμες αντίστοιχα.
Στη συνέχεια, ακολούθησε το Catzilla 720p με σαφώς πιο ανεβασμένα ρολόγια που άγγιξαν τα 1813.8MHz για τον πυρήνα και τα 2052MHz για τις μνήμες της SK Hynix, με τάση 1.59V και vDroop ~300mV, λόγω των πολύ ποιοτικών VRM. Το αποτέλεσμα, 50248 points, που μας φέρνουν στη 16η θέση της παγκόσμιας κατάταξης του HWBot.org για τη συγκεκριμένη κάρτα γραφικών. Ακολουθούν μερικές φωτογραφίες από την ώρα του benching. Προσέξτε τον πάγο που έχει δημιουργηθεί στο πίσω μέρος της κάρτας.
Συνολικά, η εμπειρία μας κατά το subzero overclocking ήταν αρκετά ευχάριστη, όχι μόνο επειδή ασχοληθήκαμε με το αγαπημένο μας άθλημα, αλλά κυρίως γιατί η κάρτα φάνηκε ιδιαίτερα «εύκολη» στο χειρισμό και αρκετά πρόθυμη για κάτι ακόμα καλύτερο. Οι περιορισμοί όμως που θέτει η MSI στο BIOS της κάρτας γίνονται εμφανείς μετά τα 1800MHz, ενώ ο «νοητός τοίχος» που ακούει στο όνομα TDP ή Power Limit δεν μπορεί να φύγει χωρίς να «βάλουμε χέρι» στο κύκλωμα εισόδου της κάρτας, κάτι που δεν προτείνεται μιας και ακυρώνει την εγγύηση της GPU.
METALLICGR`s 3DMARK - FIRE STRIKE EXTREME score
MORTISBOY`s CATZILLA - 720P score
METALLICGR`s UNIGINE HEAVEN - XTREME PRESET score
Η δική μας κάρτα είχε ASIC 64%, κάτι που θεωρητικά μεταφράζεται σε υψηλότερους χρονισμούς σε subzero θερμοκρασίες, ενώ coldbug δε παρατηρήθηκε ούτε στους -140 C όπου δοκιμάσαμε για τις ανάγκες του review. Η GeForce GTX 980 Ti Lightning της MSI, είναι μια high end πρόταση, που δανείζεται πολλά χαρακτηριστικά από τις παλιότερες κάρτες της σειράς και μπορεί να δώσει απλόχερα αρκετή χαρά ακόμα και σε κάποιον που μπαίνει τώρα στον κόσμο του extreme overclocking. Το σημαντικότερο ίσως που θα πρέπει να κρατήσουμε, είναι ότι δεν απαιτεί επιπλέον κολλήσεις και παρέχει ειδικά probes για τον έλεγχο των τάσεων με πολύμετρο στο πίσω μέρος, για απροβλημάτιστα sessions.
Θα μπορούσαμε να πούμε πως ακόμα μια υλοποίηση μιας GTX 980 Ti πέρασε από τα εργαστήρια του HwBox. Σε αυτήν την περίπτωση όμως, ένα special κομμάτι hardware αξίζει και της αντίστοιχης "ειδικής μεταχείρισης", καθώς δεν πρόκειται απλά για ακόμα μια gaming GPU η οποία θα σας προσφέρει τις μέγιστες επιδόσεις. Η MSI GTX 980 Ti Lightning το εγγυάται αυτό από μόνη της, καθώς διαθέτει τον κορυφαίο GPU πυρήνα της σημερινής εποχής.
Εκεί που αξίζει να εστιάσουμε είναι το τι παραπάνω έχει να προσφέρει μια κάρτα που είναι ήδη πιο ακριβή για μια κατά τα άλλα ακριβή GPU. Με τιμή που ξεπερνάει με άνεση τα 1000? στην Ελλάδα, η MSI GTX 980 Ti Lightning δεν είναι ακριβώς και η κατάλληλη πρόταση για τους gamers. Γι' αυτούς εξάλλου η MSI έχει ήδη παρουσιάσει την πιο "προσγειωμένη" εκδοχή, αυτήν της Gaming 6G. Σε ποιους απευθύνεται λοιπόν; Μα φυσικά σε όλους όσους δεν προτίθενται να αγοράσουν την κάρτα και να την τοποθετήσουν απλά σε ένα κουτί, αλλά έχουν σκοπό να πειραματιστούν με τους χρονισμούς της και να την φτάσουν σε επίπεδα πολύ υψηλότερα απ' όσα μπορεί να προσφέρει μια "συμβατική" GTX 980 Ti. Σε αυτήν την περίπτωση, η Lightning είναι αυτή που θα τους ανοίξει περαιτέρω τους ορίζοντες, και όπως θα είδατε και από την δική μας παρουσίαση, η κάρτα έφτασε μέχρι και τα 1800 MHz - κάτι που είναι σχεδόν απίθανο να καταφέρετε με οποιαδήποτε άλλη GTX 980 Ti.
Επιδόσεις; Check. Ποιότητα κατασκευής; Check. Εμφάνιση; Sure. Τι θα μπορούσε να βελτιώσει η MSI στην συγκεκριμένη σειρά; Η αλήθεια είναι πως το "silicon lottery" δεν πρόκειται να εξαλειφθεί σύντομα. Σε αυτήν την τιμή όμως, και για μια overclocking GPU, η MSI δεν μας εξασφαλίζει αυτομάτως καλύτερο yield στον πυρήνα - πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να πληρώσετε ένα υψηλό κόστος χωρίς όμως να έχετε εξασφαλισμένο το γεγονός ότι θα παραλάβετε έναν πυρήνα που μπορεί να σπάσει παγκόσμια ρεκόρ.
Προτείνεται; Στον απλό καθημερινό gamer, φυσικά και όχι. Για τους overclockers όμως, που έχουν την διάθεση να "ψαχτούν" αρκετά παραπάνω, η MSI GTX 980 Ti Lightning προσφέρει ένα έξτρα χέρι βοηθείας στην προσπάθειά τους να κατακτήσουν "κυπελλάκια" στο HwBot.
