MSI Z170A Gaming M5 Review: Filling your gaming needs
Το marketing segmentation είναι αυτήν την στιγμή το βέλτιστο δυνατό μοντέλο για την δημιουργία και προώθηση νέων προϊόντων. Όταν αναφερόμαστε σε αυτό πολύ απλά εννοούμε πως οι κατασκευαστές "χωρίζουν" την αγορά σε συγκεκριμένα τμήματα και υπό-τμήματα, προσπαθώντας να καλύψουν όλους τους πιθανούς ενδιαφερόμενους με τις λύσεις τους, ανάλογα με τις ανάγκες αλλά και το... πορτοφόλι τους.
Το marketing segmentation είναι αυτήν την στιγμή το βέλτιστο δυνατό μοντέλο για την δημιουργία και προώθηση νέων προϊόντων. Όταν αναφερόμαστε σε αυτό πολύ απλά εννοούμε πως οι κατασκευαστές "χωρίζουν" την αγορά σε συγκεκριμένα τμήματα και υπό-τμήματα, προσπαθώντας να καλύψουν όλους τους πιθανούς ενδιαφερόμενους με τις λύσεις τους, ανάλογα με τις ανάγκες αλλά και το... πορτοφόλι τους.
Αυτό το segmentation μπορούμε να το δούμε στην πλειοψηφία του line-up μιας εταιρίας, αλλά είναι περισσότερο διακριτό όταν αναφερόμαστε στις gaming σειρές. Εκεί που το οπτικό theme είναι παρόμοιο και οι κατασκευαστές "παίζουν" με το πλήθος των χαρακτηριστικών τους ώστε εν τέλει να δημιουργήσουν τόσο φτηνότερα όσο και ακριβότερα μοντέλα, ενώ τα χαρακτηρίζει και από τον αντίστοιχο "αύξοντα αριθμό" στην ονομασία του μοντέλου. Αυτό το "μοτίβο" συναντάμε και στην Gaming σειρά μητρικών της MSI - έχοντας δει την high-end Z170A Gaming M7, ήρθε η ώρα της Z170A Gaming M5 που θα προσπαθήσει να καλύψει το mainstream - gaming κομμάτι της αγοράς.
Κοιτώντας στο κουτί με τα συνοδευτικά θα συναντήσουμε όλα τα απαραίτητα: 4 SATA καλώδια (2 straight, 2 angled), το manual και το Quick Install Guide, το DVD με το Software και τους drivers, το καλαίσθητο I/O Shield με το μαύρο-κόκκινο color scheme, ένα SLI bridge, ετικέτες καλωδίων καθώς και ένα door hanger, ενώ συνοδεύεται και από μια άδεια του Xsplit GameCaster, ένα bundle που απευθύνεται προς τον gamer.
Η MSI Z170A Gaming M5 είναι ένα all-around ATX board που προσπαθεί να προσφέρει όσο το δυνατόν καλύτερα χαρακτηριστικά μπορεί για την κατηγορία τιμής την οποία προορίζεται. Το μαύρο-κόκκινο color scheme διατηρείται και σε αυτή την γενιά προϊόντων, μόνο που η MSI φρόντισε να αναβαθμίσει το αισθητικό κομμάτι της Gaming σειράς της. Οπτικά, στον χρωματικό συνδυασμό ενισχύθηκε περισσότερο το κόκκινο, με το μαύρο εμφανίζεται περισσότερο ως μεμονωμένες "πινελιές" στα heatsinks της MSI Z170A Gaming M5. Από την άλλη, το μαύρο ματ PCB διατηρείται σε αυτήν την γενιά, ενώ θα ξεχωρίσουμε τα κόκκινα traces που οδηγούν από τα DDR4 slots προς τον επεξεργαστή.
Κατά τα άλλα, η MSI εναρμόνισε την Z170A Gaming M5 με όλα τα δεδομένα των σημερινών μητρικών. Έτσι βασίζεται στο τελευταίο chipset ελέγχου της Intel, το Z170 Express Chipset, το οποίο επιτρέπει την υποστήριξη όλων των s1151 επεξεργαστών, που προς στιγμήν περιορίζονται στους Skylake των 14nm. Το Overclocking είναι ελεύθερο φυσικά σε αυτήν την πλατφόρμα για οποιονδήποτε K-series επεξεργαστή της Intel.
Tα M.2 slots βρίσκουν περισσότερης αποδοχής σε αυτήν την πλατφόρμα, και έτσι θα συναντήσουμε 2 θύρες που υποστηρίζουν modules των 4.2cm, 6cm και 8cm, ενώ στις 6 συνολικά SATA θύρες οι δύο υποστηρίζουν το SATA Express Port των 16 Gb/s μέσω PCI-E Gen 3 x2. Τα M.2 Slot είναι πλέον PCI-E Gen 3 x4 και μπορούν να προσφέρουν μέγιστες θεωρητικές ταχύτητες περί τα 64 Gb/s.
Φυσικά, τα Gaming χαρακτηριστικά δεν θα μπορούσαν να απουσιάζουν από την Z170A Gaming M5. Το Audio Boost 3 είναι η λύση της MSI για όσους επιθυμούν την ακρόαση ήχου από καλά set ακουστικών, με τους διπλούς headphone Amplifiers καθώς και τους audio grade χρυσούς πυκνωτές να αναλαμβάνουν ενίσχυση και καλύτερο φιλτράρισμα του ηχητικού σήματος. Όλα αυτά θα ήταν άσκοπα αν το κύκλωμα επηρεαζόταν από εξωτερικές παρεμβολές, για τον λόγο αυτό θωρακίζεται από ένα EMI shield την ίδια στιγμή που το PCB του κυκλώματος είναι αποκομμένο από τα υπόλοιπα υποσυστήματα της μητρικής, με το κενό να διαθέτει κόκκινα LEDs για πιο εντυπωσιακό φωτισμό. Το τελικό αποτέλεσμα καταλήγει στην στοχευμένη έξοδο ήχου που βρίσκεται στο rear I/O της μητρικής.
Και επειδή τα games απαιτούν αρκετή online δραστηριότητα, η Z170A Gaming M5 εξοπλίζεται με έναν εξειδικευμένο Network Controller, όπου θα συναντήσουμε τον νέο και βελτιωμένο Killer E2400, ο οποίος σε συνδυασμό με το software αναλαμβάνει να δώσει προτεραιότητα σε traffic που προέρχεται από gaming εφαρμογές, για ακόμα καλύτερα ping times.
Επιπλέον, η MSI θέλησε να βελτιστοποιήσει την απόδοση του επεξεργαστή που πρόκειται να εγκατασταθεί στην μητρική. Έτσι, στις νέες Gaming μητρικές της MSI προστίθεται το OC Engine 2, όπου πρόκειται για έναν εξωτερικό clock generator που επιτρέπει την μεταβολή του BCLK με βήμα μέχρι και 1MHz. Επιπλέον, πάνω στην μητρική θα συναντήσουμε υψηλής ποιότητας υλικά, 7 segment display που δείχνει τους κωδικούς λειτουργίας του BIOS για εύκολη αποσφαλμάτωση, Voltage read points για σύνδεση πολύμετρου καθώς και διακόπτη slow mode που επιτρέπει το boot χαμηλώνοντας κατά πολύ τις συχνότητες λειτουργίας, κάτι που βοηθάει σε extreme OC καταστάσεις. Τέλος, μέσω του Gaming App, εάν συνδυαστεί με μια Gaming κάρτα της MSI τότε προσφέρεται το έξυπνο Overclocking για ακόμα καλύτερες επιδόσεις και framerates.
Η υψηλή ποιότητα παραγωγής δεν απουσιάζει από την Z170A Gaming M5. Ενσωματώνοντας τα Military Class Components στην νέα τους γενιά, την πέμπτη, τα οποία προσφέρουν τα High-C caps, τους Dark πυκνωτές καθώς και τα ολοκαίνουρια Titanium chokes που με την πιο συμπαγή κατασκευή τους αντέχουν σε ακόμα υψηλότερες θερμοκρασίες, είναι τα στοιχεία το οποία υπόσχονται μακροζωία και σταθερότητα. Εσείς γνωρίζατε ότι κάθε ένα από τα παραγόμενα "κομμάτια" περνάει από ξεχωριστό testing για να λάβει την πιστοποίηση των Military Class Components; Η MSI υπόσχεται ότι το συγκεκριμένο κομμάτι που αγοράζετε έχει δοκιμαστεί και εγγυάται την καλή λειτουργία του.
Τα κόκκινα traces στην πλευρά των RAM slots δεν είναι τυχαία. Αντίθετα, η MSI προσθέτει ένα νέο χαρακτηριστικό το οποίο ονομάζει ως DDR4 Boost και επί της ουσίας πρόκειται για τον διαχωρισμό του κυκλώματος αυτού από τα υπόλοιπα, ώστε να εξασφαλίσει μεγαλύτερη σταθερότητα στα σήματα, επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη σταθερότητα κάτω από μεγάλες ταχύτητες, την ίδια στιγμή που ενσωματώνεται ένα ισχυρότερο VRM design για βέλτιστη τροφοδοσία.
Κλείνοντας, αυτό που ξεχωρίζει στην MSI Z170A Gaming M5 είναι τα μεταλλικά PCI slots, τα οποία η MSI αποκαλεί ως VGA Armor. Τα slots είναι ενισχυμένα από μέταλλο ούτως ώστε να αποφευχθεί οποιαδήποτε πιθανότητα να υποστούν ζημιές από το βάρος των καρτών γραφικών.
Μεταβαίνοντας στο Ι/Ο της Z170A Gaming M5, θα συναντήσουμε 2 USB 2.0 θύρες οι οποίες θεωρούνται ως Gaming Device Ports και επιτρέπουν με την χρήση ειδικού software την μεταβολή της λειτουργίας του περιφερειακού, δημιουργία macro εντολών καθώς και ταχύτερη απόκριση. Όσον αφορά τις υπόλοιπες θύρες συναντάμε μια PS/2 θύρα για πληκτρολόγιο/ποντίκι, 4 x USB 3.0, 2 x USB 3.1 με τις θύρες να είναι μια Type A και μια με το αναστρέψιμο βύσμα Type C, ενώ στις εξόδους για οθόνες βρίσκουμε μια DVI-I καθώς και μια HDMI 1.4a. Τέλος, δεν θα λείψει η Gigabit Ethernet θύρα του Killer E2400, ενώ στην έξοδο του ήχου έχουμε 5 x audio jacks 3.5mm για τοποθέτηση έως 7.1 surround ηχείων καθώς και μια οπτική SPDIF.
Ολοκληρώνοντας την σύντομη παρουσίασή μας, ας δούμε συγκεντρωτικά τα χαρακτηριστικά της MSI Z170A Gaming M5:
Circuit analysis
Κοιτάζοντας "κάτω από την επιφάνεια", παρατηρούμε τα βαθύτερα τεχνικά χαρακτηριστικά που φέρει η Z170A Gaming M5. Εν αρχή, θα ασχοληθούμε με το VRM κύκλωμα τροφοδοσίας της μητρικής.
Σε μια πρώτη ματιά, η Z170A Gaming M5 φαίνεται πως χρησιμοποιεί ένα κύκλωμα 12 φάσεων, όμως στην πραγματικότητα πρόκειται για έναν σχεδιασμό 4+2 φάσεων με την χρήση διπλασιαστών (phase doublers). Με τις βασικές γραμμές τροφοδοσίας να είναι οι VCC (VCore), VCCGT (Graphics core), VCCSA (System Agent) και VCCIO (CPU IO), οι 4 πρώτες φάσεις προορίζονται για το CPU VRM και το VCCGT, ενώ οι εναπομείναντες 2 χρησιμοποιούν από μια φάση έκαστη.
Σε αυτήν την περίπτωση, η MSI χρησιμοποιεί τον Intersil ISL95856 το οποίο είναι ένα ψηφιακό VRM με 4+3 εξόδους οι οποίες οδηγούν σε 3 ενσωματωμένους drivers. Το Vcore χρησιμοποιεί και τις 4 φάσεις με τους 2 drivers να είναι ενσωματωμένοι, ενώ για τους υπόλοιπους 2 χρησιμοποιούνται 2 ISL6625A. Κάθε driver οδηγεί σε 2 σετ από MOSFET και δυο επαγωγείς, ενώ το VCCGT χρησιμοποιεί τις τρεις εναπομείναντες φάσεις από το PWM.
Για τον έλεγχο των περιφερειακών η MSI επέλεξε την χρήση ενός ASMedia ASM1480 ο οποίος παρέχει 2 SATA 6 Gbps θύρες από ένα PCI Express 3.0 lane. Συνολικά θα συναντήσουμε 6 ASMedia ASM1480 quick switches, με 4 εξ' αυτών να χρησιμοποιούνται για την εναλλαγή 8x PCI-e lanes από το πρώτο x16 slot προς το δεύτερο, ώστε να υπάρχει υποστήριξη πολλαπλών καρτών γραφικών. Τα υπόλοιπα 2 quick switches χρησιμεύουν στην εναλλαγή 4 λωρίδων από το κάτω M.2 slot προς το τελευταίο PCI Express slot το οποίο είναι μεγέθους x16, αλλά ηλεκτρικά είναι x4.
Τέλος, στην θέση του κεντρικού SuperIO συναντάμε τον iTE IT8628E ο οποίος παρέχει το monitoring των τάσεων, θερμοκρασιών και ταχυτήτων ανεμιστήρων καθώς και την PS/2 θύρα.
Συνεχίζοντας με το layout της μητρικής, η τροφοδοσία της γίνεται μέσω ενός 8-pin EPS 12V βύσματος, το οποίο βρίσκεται στην πάνω αριστερή γωνία της μητρικής. Από την άλλη, το 24pin βύσμα τροφοδοσίας των 3 και 5V βρίσκεται στο δεξιό σημείο της, μαζί με τα voltage read points όπου μπορούμε να τοποθετήσουμε πολύμετρο και να μετρήσουμε την τάση αναλόγως το σημείο. Επιπλέον θα συναντήσουμε και ένα USB 3.0 header.
Από πλευράς υποστήριξης μνήμης, μητρική της MSI φέρει 4 DIMM slots και επιτρέπει την χρήση έως και 64GB DDR4 DRAM με συχνότητες λειτουργίας που μπορούν να ξεπεράσουν τα 3000MHz - αναλόγως των δυνατοτήτων των μνημών που θα χρησιμοποιηθούν.
Για τις θύρες των καρτών επέκτασης χρησιμοποιούνται 3x PCIe x16 Gen 3, ενώ ενδιάμεσα τους τοποθετούνται τα 4 PCI-e x1 slots. Η πρώτη PCI-e x16 θύρα έχει τον ίδιο αριθμό λωρίδων, με την δεύτερη να είναι x8 και την τρίτη x4 ηλεκτρικά. Έτσι οι πιθανές θέσεις λειτουργίας είναι x16/x0/x0, x8/x8/x0 και x8/x4/x4.
Πάνω από το πρώτο και μεταξύ τρίτου-τέταρτου slot θα συναντήσουμε και από μια M.2 θύρα με μέγιστη υποστήριξη τα 8 εκατοστά, ενώ η χρήση 4 PCI Express λωρίδων μπορεί να αποδώσει έως και 32 Gbps ανά θύρα. Σημειωτέον όμως πως μόνο με την χρήση της πρώτης είναι δυνατή η υποστήριξη NVME SDDs.
Tα 6 συνολικά SATA θύρες έρχονται να καλύψουν την αποθηκευτική ικανότητα της μητρικής, όπου 2 εξ' αυτών ελέγχονται από το chipset της μητρικής και 2 από τον ελεγκτή της ASMedia.
Σε όλη την επιφάνεια της μητρικής συναντάμε 4 fan connectors, ενώ στην κάτω πλευρά της μητρικής θα συναντήσουμε 2x USB 2.0 headers, τα TPM και front panel audio headers όπως επίσης και τα front panel I/O headers μαζί με το 7 segment display για την ένδειξη των κωδικών λειτουργίας του BIOS καθώς και την θερμοκρασία του επεξεργαστή μετά την είσοδο στο λειτουργικό σύστημα.
Φέτος είναι η χρονιά του των νέων 100 Series Chipsets της Intel τα οποία έρχονται να συνοδέψουν το λανσάρισμα των επίσης νέων επεξεργαστών Skylake. Η Intel προχωρά στα 14nm με τη νέα γενιά και εκτός από την ολοκαίνουρια αρχιτεκτονική, εισάγει και το LGA 1151 socket. Το high end chipset που απαρτίζει τη σειρά ονομάζεται Z170 και αυτό θα συναντήσουμε κατά την παρουσίαση της μητρικής μας. Το Z170 δίνει βάση στις ταχύτερες I/O θύρες, στο αυξημένο bandwidth μεταξύ των συσκευών και είναι το κορυφαίο chipset της Intel για την πλατφόρμα Skylake.
Οι επεξεργαστές του socket εξακολουθούν να εφοδιάζονται με έως και 16 PCIe Gen 3 lanes και η διαρρύθμιση παραμένει 1x16 ή 2x8 ή 1x8 + 2x4 lanes για τις εκάστοτε συσκευές που μπορεί να είναι από κάρτες γραφικών, μέχρι M.2 drives στις ομώνυμες υποδοχές, ή σε PCIe slot μέσω αντάπτορα. Το συγκεκριμένο chipset μαζί με το H170 προσφέρουν αυτό που η Intel ονομάζει I/O port flexibility και αναφέρεται στην ελευθερία που δίνεται στον χρήστη να ρυθμίσει από το BIOS ακριβώς τα lanes που καταναλώνουν οι κάρτες επέκτασης, δεδομένου ότι αρκετές από αυτές «μοιράζονται» το bandwidth με μια άλλη.
Από πλευράς θυρών επέκτασης το Z170 εφοδιάζεται με 14 USB 2.0 εκ των οποίων οι 10 είναι v3.0 ενώ πολλές μητρικές εφοδιάζονται με επιπλέον controller που παρέχει συνδεσιμότητα USB 3.1 με Type-C και Type-A, δείχνοντας τα πλεονεκτήματά τους μόνο στις συσκευές που το υποστηρίζουν. Επιπλέον, το Z170 παρέχει όλες τις επιλογές που θα χρειαστείτε για να φτάσετε τον CPU του συστήματος στα όριά του με τη μέθοδο του υπερχρονισμού. Μέσα από το UEFI BIOS υπάρχει η δυνατότητα να αυξήσετε τάσεις, πολλαπλασιαστή καθώς και το BASE Clock του επεξεργαστή.
Οι SATA III θύρες ανέρχονται σε 6 και μπορούν να καλύψουν κάθε mainstream σύστημα χωρίς προβλήματα. Παράλληλα, βρίσκουμε πλήρη υποστήριξη για το Intel Rapid Storage Technology και το Smart Response Technology από τις προηγούμενες πλατφόρμες, τεχνολογίες που μπορούν να κλείσουν εύκολα από το BIOS της εκάστοτε μητρικής. Το μεγάλο step up από το Z97 chipset, είναι οι 20 PCIe Gen3 θύρες που εφοδιάζεται και μπορούν να "μοιραστούν" σε M.2 συσκευές, αλλά και επιπλέον PCIe θύρες που συνήθως χρωματίζονται διαφορετικά από κάθε κατασκευαστή. Έτσι, μπορείτε να κρατήσετε μόνο τα 16 lanes για την ή τις κάρτες γραφικών σας, ενώ οι M.2 SSDs και οι διάφορες περιφερειακές συσκευές μπορούν να τρέξουν από το PCH, ή αλλιώς το Chipset.
Overclocking & CPU Ratio
Οι Skylake "K" επεξεργαστές έχουν μέγιστο πολλαπλασιαστή έως 83x. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο η προδιαγραφή - αυτό δεν σημαίνει πως οι επεξεργαστές μπορούν να επιτύχουν ένα τόσο υψηλό πολλαπλασιαστή. Αυτό εξαρτάται από την ποιότητα του πυριτίου του εκάστοτε επεξεργαστή, ενώ ένα καλό σύστημα ψύξης είναι επιβεβλημένο για overclocking.
CPU Base Clock
Δεν υπάρχει πλέον "BCLK strap" για την Z170 πλατφόρμα, που σημαίνει ότι έχουμε πλέον στην διάθεσή μας ένα μεγάλο εύρος για BCLK overclocking. Παρελθόν αποτελούν τα PEG / DMI ratios, τα οποία διαθέτουν ένα απομονωμένο ρολόι 100MHz. Αυτό σημαίνει ότι όταν BCLK υπερχρονιστεί, τότε τα PEG / DMI του PCI Express διαύλου δεν θα επηρεαστούν, αφήνοντας το BCLK των Skylake ελεύθερο για παραμετροποίηση.
Επιπλέον, θα συναντήσουμε τα εξής χαρακτηριστικά:
UEFI BIOS
To BIOS της MSI αναβαθμίστηκε και σε αυτήν την γενιά, στην 5η
του έκδοση, το νέο UEFI BIOS υπέστη μερικές βελτιώσεις. Στο Click BIOS 5 το πρώτο πράγμα που θα συναντήσετε είναι μια νέα Welcome Screen που παρέχει μερικές βασικές πληροφορίες του συστήματος, όπως πληροφορίες για τον επεξεργαστή και τα υπόλοιπα υποσυστήματα, ενώ θα συναντήσουμε και μερικά hot links για άμεση ενεργοποίηση λειτουργιών, όπως το Fast boot, την λειτουργία του SATA controller καθώς και έναν hardware monitor. Με την μετάβαση όμως στην λειτουργία Advanced μεταβαίνετε στις βαθύτερες ρυθμίσεις για την πλήρη παραμετροποίηση του συστήματος. Εκεί θα συναντήσουμε τα πιο βασικά χαρακτηριστικά:
Φυσικά, το skin του Click BIOS 5 είναι πλήρως εναρμονισμένο με το Gaming Scheme της MSI. Επίσης, μην ξεχνάτε πως είναι δυνατή η μεταβολή αρκετών ρυθμίσεων και μέσα από τα Windows, από το Software που παρέχει η MSI, το Command Center.
Η λειτουργία για BIOS update από αφαιρούμενο μέσο είναι ίσως από τις πιο ουσιώδεις υλοποιήσεις που έχουμε δει μέχρι στιγμής - χωρίς να απαιτείται η ανάγκη για κατέβασμα της ROM μέσω του Internet, "σώσιμο" σε φλασάκι που να έχει FAT32 format και μετά πέρασμα σε συγκεκριμένο γραφικό - αντίθετα ήταν στην πραγματικότητα one-click update και αρκετά user-friendly διαδικασία!
Συνολικά το UEFI BIOS της MSI επιτρέπει αρκετό… «ψάξιμο» για tweaking, ενώ ταυτόχρονα δεν αποτελεί κακός συνδυασμός για κάποιον “K” επεξεργαστή. Έπειτα μας άρεσε το έντονο, κόκκινο χρώμα που δίνει μια ξεχωριστή πινελιά στο BIOS.
Software
Δεν θα αμελήσουμε να αναφερθούμε και στο συνοδευτικό λογισμικό της MSI. Το MSI Command Center είναι ένα ολοκληρωμένο κομμάτι software που στόχο έχει να φέρει την MSI μητρική που διαθέτετε, στα δικά σας γούστα. Το Command Center έχει ένα όσο το δυνατόν πιο minimal User Interface που προσπαθεί να τα έχει όλα τακτοποιημένα, ανάλογα με το τι θέλετε να τροποποιήσετε.
Στην καρτέλα CPU θα συναντήσουμε οτιδήποτε αφορά την ρύθμιση του επεξεργαστή. Πιο συγκεκριμένα, μπορεί να ρυθμιστεί η συχνότητα του επεξεργαστή καθώς και η μεταβολή του Base clock, ενώ τα sliders προσφέρουν μια πιο εύκολη εναλλαγή μεταξύ των συχνοτήτων λειτουργίας του κάθε πυρήνα ξεχωριστά. Επιπλέον στην ίδια καρτέλα θα συναντήσουμε και τα Fan Curves για τον ανεμιστήρα του επεξεργαστή και του συστήματος, ενώ παρέχεται και η επιλογή Smart Mode για αυτόματη επιλογή settings στα fan curves.
Στην καρτέλα DRAM θα εμφανιστούν όλες οι επιλογές για τις μνήμες μας. Μεταξύ άλλων, παρέχονται οι επιλογές για DRAM voltage και frequency. "Σκρολλάροντας" ελαφρώς προς τα δεξιά εμφανίζονται οι επιλογές για overclocking της ενσωματωμένης κάρτας γραφικών του Intel επεξεργαστή μας.
Τέλος, η επιλογή RAM Disk μας επιτρέπει την εύκολη και γρήγορη δημιουργία εικονικού δίσκου κάνοντας χρήση της διαθέσιμης RAM, με τις επιλογές που προσφέρονται να μας επιτρέπουν να καθορίσουμε τις ιδιότητες του εικονικού δίσκου καθ΄ όποιον τρόπο επιθυμούμε, όπως και την αυτόματη ανάκτηση του κατά την εκκίνηση του υπολογιστή. Το OC Genie θα προσπαθήσει να επιλέξει τα καλύτερα δυνατά OC Settings αυτόματα, χωρίς την παρέμβαση του χρήστη.
Με στόχο την αποτελεσματικότερη και πιο αντικειμενική ανάλυση των reviews, προχωρήσαμε σε μερικές αλλαγές όσον αφορά την μεθοδολογία αξιολόγησης. Ξεκινώντας από τα βασικά, όλες οι μητρικές θα αξιολογούνται με ακριβώς πανομοιότυπο hardware, αντικαθιστώντας έτσι μονάχα την υπό – εξέταση μητρική μας.
Όλες οι μητρικές πλέον θα αξιολογούνται με βάση 3 βασικές κατηγορίες με διαφορετικά ποσοστά βάρους. Έτσι οι 3 κατηγορίες είναι οι εξής: Features (50%), Performance (25%) και Price (25%). Δηλαδή με βάση τις παραπάνω κατηγορίες, το μεγαλύτερο βάρος φέρουν τα χαρακτηριστικά της κάθε μητρικής τα οποία αναλύονται στις εξής υπό-κατηγορίες: Accessories, Asthetics, Extra Technologies, Connectivity, Expandability, όπου όλες συμμετέχουν ισότιμα με βάρος 10% έκαστη. Το υπόλοιπο 50% αποτελείται από την απόδοση της κάθε μητρικής (25%) και τέλος η τιμή της (επίσης 25%).
Ακούσαμε την φωνή σας, και έτσι η διαδικασία της αξιολόγησης βασίστηκε στο Poll που είχαμε δημιουργήσει πριν μερικούς μήνες. Είστε ελεύθεροι να συμμετέχετε ακόμα και σήμερα!
Performance Assessment - Benchmarks
Για την ανάλυση της απόδοσης κάθε μητρικής, κατατάξαμε τα benchmarks που θα χρησιμοποιήσουμε σε 6 διαφορετικές κατηγορίες, που θα την αξιολογήσουν στο σύνολό της. Ο σκοπός της χρήσης αυτών των μετροπρογραμμάτων έχει το ως απώτερο στόχο να αναδείξει τυχόν διαφορές που έχουν διάφορες μητρικές στην απόδοσή τους. Είναι προφανές πως εάν θελήσουμε κάποια σύγκριση, αυτή θα είναι εφικτή μόνο για μητρικές της ίδιας πλατφόρμας.
Έτσι, τα benchmarks που χρησιμοποιήσαμε είναι τα εξής:
Τα ανωτέρω τεστ επαναλαμβάνονται για 3 συχνότητες λειτουργίας του επεξεργαστή μας: Stock (default με Turbo Boost ενεργοποιημένο), Overclock @ 4400MHz, Overclock @ 4600MHz.
Σύστημα δοκιμών και ρυθμίσεις συστήματος
Παρακάτω έχετε την δυνατότητα να ρίξετε μια ματιά στο setup των δοκιμών μας καθώς και στις επιλεγμένες ρυθμίσεις που πραγματοποιήθηκαν οι μετρήσεις.
SiSoftware Sandra
Το Sandra της SiSoftware (SiSoftware Zone) αποτελεί εδώ και χρόνια ένα από τα πιο έγκυρα διαγνωστικά προγράμματα, που ταυτόχρονα προσφέρουν και πληροφορίες για τον ηλεκτρονικό σας υπολογιστή. Μπορείτε να μάθετε ό,τι θέλετε για το hardware, το software και όλες τις υπόλοιπες συσκευές - ένα χέρι βοηθείας με λίγα λόγια. Sandra σημαίνει System Analyser, Diganostic and Reporting Assistant. Οι δημιουργοί του εμπνεύστηκαν την ονομασία από το Ελληνικό γυναικείο όνομα Σάντρα που σημαίνει υπερασπίστρια, βοηθός των ανθρώπων. Ταιριάζει έτσι; Μπορεί να προσφέρει πάνω κάτω τις ίδιες πληροφορίες με άλλα προγράμματα όπως το AIDA64 ή το Tune Up Utilities, όμως είναι πολύ πιο λεπτομερές. Σε κανένα άλλο πρόγραμμα δεν θα βρείτε τα ακριβή χαρακτηριστικά components όπως CPU, chipset, VGA, ports, printers, sound card, memory, network, Windows internals, AGP, PCI, PCI-X, PCIe, database, USB, USB 2.0, USB 3.0, 1394/Firewire κ.τ.λ. Συνεργάζεται άψογα με όλα τα λειτουργικά συστήματα της Microsoft (XP/Vista/7/Server 2003/Server 2008) και υποστηρίζει όλες τις μεγάλες τεχνολογίες όπως: Multiprocessor, MultiCore, HyperThreading, GPGPU, DirectX, OpenGL, NUMA, AMD64/EM64T/x64 και MMX, SSE, SSE2, SSE3, SSSE3, SSE 4.1, SSE 4.2, AVX & FMA.
Εμείς επιλέξαμε να χρησιμοποιήσουμε benchmarks και για τον επεξεργαστή αλλά και για την ενσωματωμένη κάρτα γραφικών του: Processor Arithmetic, Processor Multimedia, Cryptography, Multi-Core Efficiency, Power Management Efficiency, GP (GPU/CPU/APU) Processing, GP (GPU/CPU/APU) Cryptography και GP (GPU/CPU/APU) Bandwidth.
WinRAR
Η πλειοψηφία των χρηστών το έχει εγκατεστημένο και το χρησιμοποιεί, αλλά ελάχιστοι γνωρίζουν για το ενσωματωμένο benchmark το οποίο διαθέτει. Ο λόγος για το WinRAR, το δημοφιλέστατο πρόγραμμα συμπίεσης αρχείων, το οποίο ξεχώρισε χάρη στην ευκολία χρήσης και τις επιδόσεις του, ενώ μας δίνει και έναν πολύ καλό τρόπο για να συγκρίνουμε τις επιδόσεις των επεξεργαστών μας, εφόσον το benchmark που περιλαμβάνει, εκμεταλλεύεται στο έπακρο την ισχύ των σύγχρονων CPU και των πολλαπλών πυρήνων τους. Το Benchmark & Hardware Test του WinRAR μετράει πόσα είναι τα μέγιστα KB/s που μπορεί να συμπιέσει ο υπολογιστής μας. Για να προσαρμόσουμε το WinRAR σε πιο real life συνθήκες, μαζέψαμε φωτογραφίες συνολικής χωρητικότητας 1GB και τις συμπιέσαμε χρησιμοποιώντας το Best compression method - χρονομετρώντας πόσο χρόνο χρειάστηκε το PC.
Cinebench R11.5 & R15
Το CINEBENCH είναι μία σειρά real-world tests τα οποία υπολογίζουν συγκεντρωτικά τις επιδόσεις του υπολογιστή σας. Βασίζεται στο animation software CINEMA 4D (σχεδιασμένο από την award-winning MAXON), που χρησιμοποιείται εκτεταμένα από studios και εταιρείες παραγωγής παγκοσμίως για να δημιουργείται περιεχόμενο 3D. Προγράμματα της MAXON συμμετείχαν στην προσπάθεια δημιουργίας κινηματογραφικών ταινιών που έσπασαν τα ταμία όπως τα: Spider Man, Star Wars, The Chronicles of Narnia και πολλά άλλα. Καταλαβαίνεται λοιπόν το κύρος που έχει σαν πρόγραμμα το CINEBNECH.
Ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών παίζουν καθοριστικό ρόλο στο τελικό score που θα πάρετε. Είναι από τα λίγα benchmarks που δύναται να χρησιμοποιήσουν μέχρι και 64 processor threads, προκειμένου να μετρήσουν τα 2.000 αντικείμενα και 300.000 συνολικά πολύγωνα του CPU test scene. Τα εφέ που στρατολογήθηκαν για να κάνουν τον επεξεργαστή σας να υποφέρει στο test αυτό περιλαμβάνουν sharp και blurred reflections, area lights και shadows, procedural shaders, antialising και πολλά ακόμα.
Στα πρώτα αποτελέσματα των δοκιμών μας, παρατηρούμε πως οι μητρικές παρουσιάζουν παρόμοια αποτελέσματα, πράγμα λογικό μιας και ο επεξεργαστής καθώς και το chipset είναι σε όλες τις περιπτώσεις τα ίδια. Σε αυτόν τον τομέα, η Z170A Gaming M5 δεν δείχνει να στερείται του ανταγωνισμού.
AIDA64 Memory Read, Write, Copy & Latency
Το AIDA64 (Downloads | AIDA64) κατασκευάστηκε για να κάνει ευκολότερη την ζωή των home users αφού αποτελεί ένα διαγνωστικό πρόγραμμα με πλούσια σουίτα benchmarks. Η Extreme έκδοσή του περιλαμβάνει μεγάλη γκάμα features που αδιαμφισβήτητα θα βοηθήσουν στο overclocking, την διάγνωση τυχόν λαθών, τον βασανιστικό και συνάμα ενδελεχή έλεγχο σταθερότητας όπως επίσης και το monitoring θερμοκρασιών, memory bandwidth, memory timings και πολλά ακόμα! Ανά πάσα στιγμή θα μπορείτε να γνωρίζετε όλες τις πληροφορίες γύρω από τον επεξεργαστή, την μνήμη του συστήματος και τους σκληρούς δίσκους, ενώ παράλληλα είναι πλήρως συμβατό με 32-bit και 64-bit Microsoft Windows 7/Server 2008 R2 λειτουργικά συστήματα.
Αναφορικά με τα 64-bit benchmarks, να πούμε ότι εν ολίγοις μετράνε το πόσο καλά αποδίδει ο υπολογιστής στην επεξεργασία δεδομένων και στους μαθηματικούς υπολογισμούς. Τα Memory & Cache Benchmarks αναλύουν το εύρος μνήμης και το latency. Τα Processor Benchmarks χρησιμοποιούν τις εντολές MMX, 3DNow! και SSE, με το scaling να ανεβαίνει ασταμάτητα, ακόμα και με 32 πυρήνες επεξεργασίας. Γίνεται λοιπόν κατανοητό ότι το benchmarking suite του AIDA64 αντιπροσωπεύει μια από τις καλύτερες λύσεις για να καταλάβουμε πόσο επαναστατική είναι η δεύτερη γενιά Core επεξεργαστών της Intel.
Ξεκινάμε με τα Memory Bandwidth Benchmarks, δηλαδή τα Memory Read, Memory Write, Memory Copy και Latency. Ο κώδικας των εν λόγω benchmarks έχει γραφθεί με σωστή μεθοδολογία ώστε να εκμεταλλεύεται τις κατάλληλες x86, MMX, 3DNow!, SSE, SSE3 ή SSE4.1 instructions. Το Latency από την άλλη μετράει την χρονική καθυστέρηση που έχουμε όταν ο επεξεργαστής διαβάζει δεδομένα από την μνήμη του συστήματος. Δηλαδή το χρόνο από την εντολή Read, μέχρι να φτάσουν οι πληροφορίες στις εσωτερικές registers του CPU.
MaxxMEM
Το MaxxMEM είναι ένα παρόμοιο Benchmark το οποίο έχει την δυνατότητα να μετράει την απόδοση της μνήμης με χρήση των δικών του αλγορίθμων, καλύπτοντας τα γνωστά σενάρια χρήσης όπως Memory Read, Write και Copy.
Στα ίδια πρότυπα και οι μετρήσεις για τις μνήμες, τόσο το AIDA64 όσο και το MaxxMEM δείχνουν πως η Z170A Gaming M5 δεν "κόβει" τις επιδόσεις του Memory Controller. Αντιθέτως, αξίζει να τονίσουμε τα αρκετά καλά latencies που εμφανίζονται στο τεστ του AIDA64.
3DMark 11
To 3DMark11 είναι η τελευταία έκδοση της πασίγνωστης Futuremark 3DMark suite. Επηρεάζεται κατά συντριπτικό ποσοστό από την κάρτα γραφικών και εκμεταλλεύεται features τελευταίας τεχνολογίας όπως DirectX 11, tesselation, compute shaders και multi-threading. Τα Graphics Test περιλαμβάνουν πολυάριθμες αντανακλάσεις, έξυπνο φωτισμό με πληθώρα shadow casting lights, βαρύ tesselations και physics simulation με πολλά αντικείμενα. Αντιπροσωπεύει μία σίγουρη λύση για να δοκιμάσετε αν αντέχει η κάρτα γραφικών σας στις overclocked συχνότητες που καταλήξατε, καθώς μπορεί να μην φτάνει σε load το Furmark ή το MSI Kombustor, αλλά στο Extreme Preset είναι ιδιαίτερα απαιτητικό. Έπειτα έχετε κατά νου ότι το load των Furmark και MSI Kombustor είναι απλησίαστο ακόμα και στα πιο βαριά games, οπότε είναι αμαρτία να ζορίζετε την VGA σας χωρίς λόγο.
Gaming
Δύο από τους πιο δημοφιλής τίτλους για το 2013, το Crysis 3 και το Tomb Raider, χρησιμοποιούνται ως μετροπρογράμματα αξιολόγησης.
Στα gaming benchmarks, βλέπουμε και πάλι τους αναμενόμενους αριθμούς από την μητρική της δοκιμής μας, πράγμα που σημαίνει πως σε ένα gaming σύστημα τον κύριο ρόλο τον έχει ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών.
PCMark7
Το PCMark7 (Windows 7 Benchmark test) είναι ό,τι ακριβώς χρειάζεστε για να μετρήσετε εύκολα και με μεγάλη ακρίβεια την απόδοση του υπολογιστή σας, να δείτε τα αδύνατα και τα δυνατά σημεία του. Με το σύνθετο αυτό μετροπρόγραμμα και αφού δείτε τα αποτελέσματα του κάθε test που τρέχετε, έχετε τη δυνατότητα αφού μάθετε που υστερεί το σύστημα να προβείτε σε κατάλληλες αναβαθμίσεις ή ακόμα και σε εντελώς νέο υπολογιστή, αν δείτε ότι το σύστημα που χρησιμοποιείται δεν ικανοποιεί όλες σας τις ανάγκες. Μέσω του PCMark7 suite βλέπετε τις επιδόσεις του συστήματός σας στα εξής tests: Video playback & transcoding, Image manipulation, Web browsing & decryption, Graphics - DirectX 9, Windows Defender, Importing Pictures και Gaming.
Στις συνολικές επιδόσεις του συστήματος η κατάσταση δεν διαφέρει. Οι μητρικές συνεχίζουν να αποδίδουν παρόμοια, με μικρές διαφορές μεταξύ τους υπέρ της ASRock Z170 Extreme7+.
Storage Assessment using ATTO Disk Benchmark
Το ATTO Disk Benchmark πρόκειται για ένα από τα πιο διαδεδομένα προγράμματα ανάλυσης της απόδοσης ενός αποθηκευτικού μέσου. Αναπτύχθηκε από την ίδια την ATTO με σκοπό την αξιολόγηση drives ακόμα και σε enterprize περιβάλλοντα, αλλά είναι εξίσου ικανοποιητικό για Home χρήση.
Ταυτόσημες επιδόσεις στον storage controller του συστήματος.
Rightmark Audio Analyzer
To Rightmark Audio Analyzer είναι ένα από τα ελάχιστα μετροπρογράμματα για μια κάρτα ήχου. Το benchmark παράγει συγκεκριμένα μοτίβα ήχου τα οποία εξάγονται σε αναλογική μορφή από την Speaker Out έξοδο της κάρτας ήχου, και καταγράφονται στην Line In είσοδο. Τα αποτελέσματα συγκρίνονται και το benchmark αποφασίζει για την ποιότητα του ήχου εξόδου.
Αρκετά καλό χαρακτηρίζεται το αποτέλεσμα που μας επέστρεψε το Rightmark Audio analyzer. Στις επιμέρους δοκιμές τα αποτελέσματα ήταν ένα βήμα κάτω από το τέλειο, με τα αποτελέσματα των επιπέδων θορύβου, δυναμικής περιοχής και stereo crosstalk να χαρακτηρίζονται ως "άψογο".
Η επαφή μας με τη νέα πρόταση της MSI για το Z170 Chipset ήταν αρκετά ευχάριστη, όμως κάπου εδώ έφτασε η ώρα που θα καταπιαστούμε το αγαπημένο μας «άθλημα», τον λεγόμενο και υπερχρονισμό. Στην κατοχή μας, έχουμε τον πιστό νέο φίλο μας που ακούει στο όνομα Core i7 6700K.
Η Intel διατηρεί και σε αυτή τη γενιά πολλά χαρακτηριστικά των Haswell, ενώ βλέπουμε την απουσία του VRIN, της ειδικής τάσης που ελέγχει το ρεύμα που θα διαπεράσει τα VRM του επεξεργαστή. Πλέον, στους Skylake τα VRM, που κρύβονταν κάτω από το IHS στις αμέσως προηγούμενες γενιές, επιστρέφουν στο PCB των μητρικών, δημιουργώντας παράλληλα μεγάλο "πονοκέφαλο" σε όσους θέλουν να τις μονώσουν, για χρήση με extreme ψύξη, όπως για παράδειγμα υγρό άζωτο.
Ας δούμε τι μπορεί να καταφέρει η MSI Z170A Gaming M5.
Το παραπάνω αποτέλεσμα είναι μια πολύ καλή ένδειξη πως δεν είναι αναγκαίο η μητρική μας να διαθέτει υπερβολικά πολλές φάσεις για να δώσει ένα καλό OC αποτέλεσμα. Από άποψης χρονισμών ο i7 6700K μας κινήθηκε στα γνωστά του επίπεδα για ψύξη με αέρα, φτάνοντας τα 4800 MHz με VCore στα 1.42V, μια αρκετά υψηλή συχνότητα για 24/7 stable σύστημα. Αυτό ήταν και το φυσικό "όριο" που μπορεί να κάνει ένα τέτοιο CPU, καθώς είναι μια συχνότητα αρκετά υψηλή για τους Skylake CPUs. Να σημειώσουμε πως είναι δυνατό και το boot στα 5.0 GHz, όμως αυτό απαιτεί τάσεις που δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν τα παραδοσιακά συστήματα ψύξης.
Στην τρίτη της γενιά Gaming μητρικών, η MSI αποφάσισε να ακολουθήσει την ίδια πετυχημένη συνταγή που συναντήσαμε και στην Z97 πλατφόρμα, δημιουργώντας ένα marketing segment που στοχεύει τους gamers και χωρίζοντας αυτήν την κατηγορία σε υπό-κατηγορίες. Αυτή η "νοοτροπία" μας δίνει μερικά διαφορετικά μοντέλα που ακολουθούν την ίδια εμφάνιση και διαφοροποιούνται ως προς το πλήθος των χαρακτηριστικών. Η Z170 γενιά απαρτίζεται από 5 διαφορετικά μοντέλα, με την Z170A Gaming M5 που σας παρουσιάσαμε σήμερα να στοχεύει προς την upper-mainstream μεριά, σε μια κατηγορία τιμής όπου μπορεί να θεωρηθεί ως η πιο ισορροπημένη για έναν K-series επεξεργαστή.
Η Z170A Gaming M5 δεν μπορεί να απογοητεύσει σε κανέναν τομέα, διότι πρακτικά δεν έχει κάτι που να της λείπει. Είναι ένα πλήρες board το οποίο μπορεί να μην το... "παρακάνει" σε χαρακτηριστικά, όμως φροντίζει να μαρκάρει ως θετικά τα περισσότερα κουτάκια των χαρακτηριστικών. Επί της ουσίας τι είναι αυτό που στερείται; Έχοντας στην διάθεσή της ένα καλό σετ στοιχείων, όπως οι 2 Μ.2 θύρες των 32 Gbps, τον Killer E2400 στην θέση του ελεγκτή δικτύου, ένα ενισχυμένο κύκλωμα ήχου και φυσικά όλο το σετ χαρακτηριστικών της Z170 πλατφόρμας, η Z170A Gaming M5 είναι ένα board που αναλαμβάνει να καλύψει πλήρως τις περισσότερες ανάγκες ενός gaming συστήματος.
Μοναδικό "μελανό" σημείο είναι η τιμή διάθεσης της Z170A Gaming M5 στην Ελληνική αγορά, που αγγίζει τα 240?. Είναι δεδομένο πως για ένα τέτοιο board το οποίο δεν διαφέρει κατά πολύ περισσότερο από άλλα motherboards της ίδιας κατηγορίας, η τιμή δεν είναι πλήρως ανταγωνιστική και θα θέλαμε να βελτιωθεί περισσότερο - ώστε να αιτιολογήσει καλύτερα και τον λόγο της αγοράς της.
[/TD]
Το marketing segmentation είναι αυτήν την στιγμή το βέλτιστο δυνατό μοντέλο για την δημιουργία και προώθηση νέων προϊόντων. Όταν αναφερόμαστε σε αυτό πολύ απλά εννοούμε πως οι κατασκευαστές "χωρίζουν" την αγορά σε συγκεκριμένα τμήματα και υπό-τμήματα, προσπαθώντας να καλύψουν όλους τους πιθανούς ενδιαφερόμενους με τις λύσεις τους, ανάλογα με τις ανάγκες αλλά και το... πορτοφόλι τους.
Αυτό το segmentation μπορούμε να το δούμε στην πλειοψηφία του line-up μιας εταιρίας, αλλά είναι περισσότερο διακριτό όταν αναφερόμαστε στις gaming σειρές. Εκεί που το οπτικό theme είναι παρόμοιο και οι κατασκευαστές "παίζουν" με το πλήθος των χαρακτηριστικών τους ώστε εν τέλει να δημιουργήσουν τόσο φτηνότερα όσο και ακριβότερα μοντέλα, ενώ τα χαρακτηρίζει και από τον αντίστοιχο "αύξοντα αριθμό" στην ονομασία του μοντέλου. Αυτό το "μοτίβο" συναντάμε και στην Gaming σειρά μητρικών της MSI - έχοντας δει την high-end Z170A Gaming M7, ήρθε η ώρα της Z170A Gaming M5 που θα προσπαθήσει να καλύψει το mainstream - gaming κομμάτι της αγοράς.
Κοιτώντας στο κουτί με τα συνοδευτικά θα συναντήσουμε όλα τα απαραίτητα: 4 SATA καλώδια (2 straight, 2 angled), το manual και το Quick Install Guide, το DVD με το Software και τους drivers, το καλαίσθητο I/O Shield με το μαύρο-κόκκινο color scheme, ένα SLI bridge, ετικέτες καλωδίων καθώς και ένα door hanger, ενώ συνοδεύεται και από μια άδεια του Xsplit GameCaster, ένα bundle που απευθύνεται προς τον gamer.
Η MSI Z170A Gaming M5 είναι ένα all-around ATX board που προσπαθεί να προσφέρει όσο το δυνατόν καλύτερα χαρακτηριστικά μπορεί για την κατηγορία τιμής την οποία προορίζεται. Το μαύρο-κόκκινο color scheme διατηρείται και σε αυτή την γενιά προϊόντων, μόνο που η MSI φρόντισε να αναβαθμίσει το αισθητικό κομμάτι της Gaming σειράς της. Οπτικά, στον χρωματικό συνδυασμό ενισχύθηκε περισσότερο το κόκκινο, με το μαύρο εμφανίζεται περισσότερο ως μεμονωμένες "πινελιές" στα heatsinks της MSI Z170A Gaming M5. Από την άλλη, το μαύρο ματ PCB διατηρείται σε αυτήν την γενιά, ενώ θα ξεχωρίσουμε τα κόκκινα traces που οδηγούν από τα DDR4 slots προς τον επεξεργαστή.
Κατά τα άλλα, η MSI εναρμόνισε την Z170A Gaming M5 με όλα τα δεδομένα των σημερινών μητρικών. Έτσι βασίζεται στο τελευταίο chipset ελέγχου της Intel, το Z170 Express Chipset, το οποίο επιτρέπει την υποστήριξη όλων των s1151 επεξεργαστών, που προς στιγμήν περιορίζονται στους Skylake των 14nm. Το Overclocking είναι ελεύθερο φυσικά σε αυτήν την πλατφόρμα για οποιονδήποτε K-series επεξεργαστή της Intel.
Tα M.2 slots βρίσκουν περισσότερης αποδοχής σε αυτήν την πλατφόρμα, και έτσι θα συναντήσουμε 2 θύρες που υποστηρίζουν modules των 4.2cm, 6cm και 8cm, ενώ στις 6 συνολικά SATA θύρες οι δύο υποστηρίζουν το SATA Express Port των 16 Gb/s μέσω PCI-E Gen 3 x2. Τα M.2 Slot είναι πλέον PCI-E Gen 3 x4 και μπορούν να προσφέρουν μέγιστες θεωρητικές ταχύτητες περί τα 64 Gb/s.
Φυσικά, τα Gaming χαρακτηριστικά δεν θα μπορούσαν να απουσιάζουν από την Z170A Gaming M5. Το Audio Boost 3 είναι η λύση της MSI για όσους επιθυμούν την ακρόαση ήχου από καλά set ακουστικών, με τους διπλούς headphone Amplifiers καθώς και τους audio grade χρυσούς πυκνωτές να αναλαμβάνουν ενίσχυση και καλύτερο φιλτράρισμα του ηχητικού σήματος. Όλα αυτά θα ήταν άσκοπα αν το κύκλωμα επηρεαζόταν από εξωτερικές παρεμβολές, για τον λόγο αυτό θωρακίζεται από ένα EMI shield την ίδια στιγμή που το PCB του κυκλώματος είναι αποκομμένο από τα υπόλοιπα υποσυστήματα της μητρικής, με το κενό να διαθέτει κόκκινα LEDs για πιο εντυπωσιακό φωτισμό. Το τελικό αποτέλεσμα καταλήγει στην στοχευμένη έξοδο ήχου που βρίσκεται στο rear I/O της μητρικής.
Και επειδή τα games απαιτούν αρκετή online δραστηριότητα, η Z170A Gaming M5 εξοπλίζεται με έναν εξειδικευμένο Network Controller, όπου θα συναντήσουμε τον νέο και βελτιωμένο Killer E2400, ο οποίος σε συνδυασμό με το software αναλαμβάνει να δώσει προτεραιότητα σε traffic που προέρχεται από gaming εφαρμογές, για ακόμα καλύτερα ping times.
Επιπλέον, η MSI θέλησε να βελτιστοποιήσει την απόδοση του επεξεργαστή που πρόκειται να εγκατασταθεί στην μητρική. Έτσι, στις νέες Gaming μητρικές της MSI προστίθεται το OC Engine 2, όπου πρόκειται για έναν εξωτερικό clock generator που επιτρέπει την μεταβολή του BCLK με βήμα μέχρι και 1MHz. Επιπλέον, πάνω στην μητρική θα συναντήσουμε υψηλής ποιότητας υλικά, 7 segment display που δείχνει τους κωδικούς λειτουργίας του BIOS για εύκολη αποσφαλμάτωση, Voltage read points για σύνδεση πολύμετρου καθώς και διακόπτη slow mode που επιτρέπει το boot χαμηλώνοντας κατά πολύ τις συχνότητες λειτουργίας, κάτι που βοηθάει σε extreme OC καταστάσεις. Τέλος, μέσω του Gaming App, εάν συνδυαστεί με μια Gaming κάρτα της MSI τότε προσφέρεται το έξυπνο Overclocking για ακόμα καλύτερες επιδόσεις και framerates.
Η υψηλή ποιότητα παραγωγής δεν απουσιάζει από την Z170A Gaming M5. Ενσωματώνοντας τα Military Class Components στην νέα τους γενιά, την πέμπτη, τα οποία προσφέρουν τα High-C caps, τους Dark πυκνωτές καθώς και τα ολοκαίνουρια Titanium chokes που με την πιο συμπαγή κατασκευή τους αντέχουν σε ακόμα υψηλότερες θερμοκρασίες, είναι τα στοιχεία το οποία υπόσχονται μακροζωία και σταθερότητα. Εσείς γνωρίζατε ότι κάθε ένα από τα παραγόμενα "κομμάτια" περνάει από ξεχωριστό testing για να λάβει την πιστοποίηση των Military Class Components; Η MSI υπόσχεται ότι το συγκεκριμένο κομμάτι που αγοράζετε έχει δοκιμαστεί και εγγυάται την καλή λειτουργία του.
Τα κόκκινα traces στην πλευρά των RAM slots δεν είναι τυχαία. Αντίθετα, η MSI προσθέτει ένα νέο χαρακτηριστικό το οποίο ονομάζει ως DDR4 Boost και επί της ουσίας πρόκειται για τον διαχωρισμό του κυκλώματος αυτού από τα υπόλοιπα, ώστε να εξασφαλίσει μεγαλύτερη σταθερότητα στα σήματα, επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη σταθερότητα κάτω από μεγάλες ταχύτητες, την ίδια στιγμή που ενσωματώνεται ένα ισχυρότερο VRM design για βέλτιστη τροφοδοσία.
Κλείνοντας, αυτό που ξεχωρίζει στην MSI Z170A Gaming M5 είναι τα μεταλλικά PCI slots, τα οποία η MSI αποκαλεί ως VGA Armor. Τα slots είναι ενισχυμένα από μέταλλο ούτως ώστε να αποφευχθεί οποιαδήποτε πιθανότητα να υποστούν ζημιές από το βάρος των καρτών γραφικών.
Μεταβαίνοντας στο Ι/Ο της Z170A Gaming M5, θα συναντήσουμε 2 USB 2.0 θύρες οι οποίες θεωρούνται ως Gaming Device Ports και επιτρέπουν με την χρήση ειδικού software την μεταβολή της λειτουργίας του περιφερειακού, δημιουργία macro εντολών καθώς και ταχύτερη απόκριση. Όσον αφορά τις υπόλοιπες θύρες συναντάμε μια PS/2 θύρα για πληκτρολόγιο/ποντίκι, 4 x USB 3.0, 2 x USB 3.1 με τις θύρες να είναι μια Type A και μια με το αναστρέψιμο βύσμα Type C, ενώ στις εξόδους για οθόνες βρίσκουμε μια DVI-I καθώς και μια HDMI 1.4a. Τέλος, δεν θα λείψει η Gigabit Ethernet θύρα του Killer E2400, ενώ στην έξοδο του ήχου έχουμε 5 x audio jacks 3.5mm για τοποθέτηση έως 7.1 surround ηχείων καθώς και μια οπτική SPDIF.
Ολοκληρώνοντας την σύντομη παρουσίασή μας, ας δούμε συγκεντρωτικά τα χαρακτηριστικά της MSI Z170A Gaming M5:
Circuit analysis
Κοιτάζοντας "κάτω από την επιφάνεια", παρατηρούμε τα βαθύτερα τεχνικά χαρακτηριστικά που φέρει η Z170A Gaming M5. Εν αρχή, θα ασχοληθούμε με το VRM κύκλωμα τροφοδοσίας της μητρικής.
Σε μια πρώτη ματιά, η Z170A Gaming M5 φαίνεται πως χρησιμοποιεί ένα κύκλωμα 12 φάσεων, όμως στην πραγματικότητα πρόκειται για έναν σχεδιασμό 4+2 φάσεων με την χρήση διπλασιαστών (phase doublers). Με τις βασικές γραμμές τροφοδοσίας να είναι οι VCC (VCore), VCCGT (Graphics core), VCCSA (System Agent) και VCCIO (CPU IO), οι 4 πρώτες φάσεις προορίζονται για το CPU VRM και το VCCGT, ενώ οι εναπομείναντες 2 χρησιμοποιούν από μια φάση έκαστη.
Σε αυτήν την περίπτωση, η MSI χρησιμοποιεί τον Intersil ISL95856 το οποίο είναι ένα ψηφιακό VRM με 4+3 εξόδους οι οποίες οδηγούν σε 3 ενσωματωμένους drivers. Το Vcore χρησιμοποιεί και τις 4 φάσεις με τους 2 drivers να είναι ενσωματωμένοι, ενώ για τους υπόλοιπους 2 χρησιμοποιούνται 2 ISL6625A. Κάθε driver οδηγεί σε 2 σετ από MOSFET και δυο επαγωγείς, ενώ το VCCGT χρησιμοποιεί τις τρεις εναπομείναντες φάσεις από το PWM.
Για τον έλεγχο των περιφερειακών η MSI επέλεξε την χρήση ενός ASMedia ASM1480 ο οποίος παρέχει 2 SATA 6 Gbps θύρες από ένα PCI Express 3.0 lane. Συνολικά θα συναντήσουμε 6 ASMedia ASM1480 quick switches, με 4 εξ' αυτών να χρησιμοποιούνται για την εναλλαγή 8x PCI-e lanes από το πρώτο x16 slot προς το δεύτερο, ώστε να υπάρχει υποστήριξη πολλαπλών καρτών γραφικών. Τα υπόλοιπα 2 quick switches χρησιμεύουν στην εναλλαγή 4 λωρίδων από το κάτω M.2 slot προς το τελευταίο PCI Express slot το οποίο είναι μεγέθους x16, αλλά ηλεκτρικά είναι x4.
Τέλος, στην θέση του κεντρικού SuperIO συναντάμε τον iTE IT8628E ο οποίος παρέχει το monitoring των τάσεων, θερμοκρασιών και ταχυτήτων ανεμιστήρων καθώς και την PS/2 θύρα.
Συνεχίζοντας με το layout της μητρικής, η τροφοδοσία της γίνεται μέσω ενός 8-pin EPS 12V βύσματος, το οποίο βρίσκεται στην πάνω αριστερή γωνία της μητρικής. Από την άλλη, το 24pin βύσμα τροφοδοσίας των 3 και 5V βρίσκεται στο δεξιό σημείο της, μαζί με τα voltage read points όπου μπορούμε να τοποθετήσουμε πολύμετρο και να μετρήσουμε την τάση αναλόγως το σημείο. Επιπλέον θα συναντήσουμε και ένα USB 3.0 header.
Από πλευράς υποστήριξης μνήμης, μητρική της MSI φέρει 4 DIMM slots και επιτρέπει την χρήση έως και 64GB DDR4 DRAM με συχνότητες λειτουργίας που μπορούν να ξεπεράσουν τα 3000MHz - αναλόγως των δυνατοτήτων των μνημών που θα χρησιμοποιηθούν.
Για τις θύρες των καρτών επέκτασης χρησιμοποιούνται 3x PCIe x16 Gen 3, ενώ ενδιάμεσα τους τοποθετούνται τα 4 PCI-e x1 slots. Η πρώτη PCI-e x16 θύρα έχει τον ίδιο αριθμό λωρίδων, με την δεύτερη να είναι x8 και την τρίτη x4 ηλεκτρικά. Έτσι οι πιθανές θέσεις λειτουργίας είναι x16/x0/x0, x8/x8/x0 και x8/x4/x4.
Πάνω από το πρώτο και μεταξύ τρίτου-τέταρτου slot θα συναντήσουμε και από μια M.2 θύρα με μέγιστη υποστήριξη τα 8 εκατοστά, ενώ η χρήση 4 PCI Express λωρίδων μπορεί να αποδώσει έως και 32 Gbps ανά θύρα. Σημειωτέον όμως πως μόνο με την χρήση της πρώτης είναι δυνατή η υποστήριξη NVME SDDs.
Tα 6 συνολικά SATA θύρες έρχονται να καλύψουν την αποθηκευτική ικανότητα της μητρικής, όπου 2 εξ' αυτών ελέγχονται από το chipset της μητρικής και 2 από τον ελεγκτή της ASMedia.
Σε όλη την επιφάνεια της μητρικής συναντάμε 4 fan connectors, ενώ στην κάτω πλευρά της μητρικής θα συναντήσουμε 2x USB 2.0 headers, τα TPM και front panel audio headers όπως επίσης και τα front panel I/O headers μαζί με το 7 segment display για την ένδειξη των κωδικών λειτουργίας του BIOS καθώς και την θερμοκρασία του επεξεργαστή μετά την είσοδο στο λειτουργικό σύστημα.
Φέτος είναι η χρονιά του των νέων 100 Series Chipsets της Intel τα οποία έρχονται να συνοδέψουν το λανσάρισμα των επίσης νέων επεξεργαστών Skylake. Η Intel προχωρά στα 14nm με τη νέα γενιά και εκτός από την ολοκαίνουρια αρχιτεκτονική, εισάγει και το LGA 1151 socket. Το high end chipset που απαρτίζει τη σειρά ονομάζεται Z170 και αυτό θα συναντήσουμε κατά την παρουσίαση της μητρικής μας. Το Z170 δίνει βάση στις ταχύτερες I/O θύρες, στο αυξημένο bandwidth μεταξύ των συσκευών και είναι το κορυφαίο chipset της Intel για την πλατφόρμα Skylake.
Οι επεξεργαστές του socket εξακολουθούν να εφοδιάζονται με έως και 16 PCIe Gen 3 lanes και η διαρρύθμιση παραμένει 1x16 ή 2x8 ή 1x8 + 2x4 lanes για τις εκάστοτε συσκευές που μπορεί να είναι από κάρτες γραφικών, μέχρι M.2 drives στις ομώνυμες υποδοχές, ή σε PCIe slot μέσω αντάπτορα. Το συγκεκριμένο chipset μαζί με το H170 προσφέρουν αυτό που η Intel ονομάζει I/O port flexibility και αναφέρεται στην ελευθερία που δίνεται στον χρήστη να ρυθμίσει από το BIOS ακριβώς τα lanes που καταναλώνουν οι κάρτες επέκτασης, δεδομένου ότι αρκετές από αυτές «μοιράζονται» το bandwidth με μια άλλη.
Από πλευράς θυρών επέκτασης το Z170 εφοδιάζεται με 14 USB 2.0 εκ των οποίων οι 10 είναι v3.0 ενώ πολλές μητρικές εφοδιάζονται με επιπλέον controller που παρέχει συνδεσιμότητα USB 3.1 με Type-C και Type-A, δείχνοντας τα πλεονεκτήματά τους μόνο στις συσκευές που το υποστηρίζουν. Επιπλέον, το Z170 παρέχει όλες τις επιλογές που θα χρειαστείτε για να φτάσετε τον CPU του συστήματος στα όριά του με τη μέθοδο του υπερχρονισμού. Μέσα από το UEFI BIOS υπάρχει η δυνατότητα να αυξήσετε τάσεις, πολλαπλασιαστή καθώς και το BASE Clock του επεξεργαστή.
Οι SATA III θύρες ανέρχονται σε 6 και μπορούν να καλύψουν κάθε mainstream σύστημα χωρίς προβλήματα. Παράλληλα, βρίσκουμε πλήρη υποστήριξη για το Intel Rapid Storage Technology και το Smart Response Technology από τις προηγούμενες πλατφόρμες, τεχνολογίες που μπορούν να κλείσουν εύκολα από το BIOS της εκάστοτε μητρικής. Το μεγάλο step up από το Z97 chipset, είναι οι 20 PCIe Gen3 θύρες που εφοδιάζεται και μπορούν να "μοιραστούν" σε M.2 συσκευές, αλλά και επιπλέον PCIe θύρες που συνήθως χρωματίζονται διαφορετικά από κάθε κατασκευαστή. Έτσι, μπορείτε να κρατήσετε μόνο τα 16 lanes για την ή τις κάρτες γραφικών σας, ενώ οι M.2 SSDs και οι διάφορες περιφερειακές συσκευές μπορούν να τρέξουν από το PCH, ή αλλιώς το Chipset.
Overclocking & CPU Ratio
Οι Skylake "K" επεξεργαστές έχουν μέγιστο πολλαπλασιαστή έως 83x. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο η προδιαγραφή - αυτό δεν σημαίνει πως οι επεξεργαστές μπορούν να επιτύχουν ένα τόσο υψηλό πολλαπλασιαστή. Αυτό εξαρτάται από την ποιότητα του πυριτίου του εκάστοτε επεξεργαστή, ενώ ένα καλό σύστημα ψύξης είναι επιβεβλημένο για overclocking.
CPU Base Clock
Δεν υπάρχει πλέον "BCLK strap" για την Z170 πλατφόρμα, που σημαίνει ότι έχουμε πλέον στην διάθεσή μας ένα μεγάλο εύρος για BCLK overclocking. Παρελθόν αποτελούν τα PEG / DMI ratios, τα οποία διαθέτουν ένα απομονωμένο ρολόι 100MHz. Αυτό σημαίνει ότι όταν BCLK υπερχρονιστεί, τότε τα PEG / DMI του PCI Express διαύλου δεν θα επηρεαστούν, αφήνοντας το BCLK των Skylake ελεύθερο για παραμετροποίηση.
Επιπλέον, θα συναντήσουμε τα εξής χαρακτηριστικά:
- Το chipset παρέχει 6x SATA 6Gb/s με υποστήριξη ανεξάρτητου disable τους για επιπλέον προστασία των δεδομένων.
- Intel Device Protection με το Boot Guard: Προστατεύει τον υπολογιστή κατά την εκκίνηση και αποτρέπει κακόβουλο λογισμικό να «δρα» στα αρχεία εκκίνησης της εγκατάστασης. Οι επιλογές που δίδονται είναι: Measured Boot, Verified Boot και Combined Boot.
- M.2 Storage. Τεχνολογία που τροφοδοτείται από τις PCIe γραμμές της μητρικής και έχει τις ίδιες ταχύτητες με την SATA Express δηλαδή 1 GB/s (10 Gbps).
- SATA Express. Πρότυπο που δεν έχει «επιθεωρήσει» η Intel αλλά έχει αφήσει τους κατασκευαστές μητρικών να το ενσωματώσουν ελεύθερα δίνοντάς μας ταχύτητες 1 GB/s (10 Gbps) καλύτερες ακόμα και από μια «τυπική» SATA 3 (III) θύρα που παρέχει 600 MB/s (6 Gbps).
- Intel Rapid Storage Technology 14 για SSD Caching, όπου ο μικρός SSD κρατά τα συχνότερα επισκέψιμα δεδομένα και ο μεγάλος μηχανικός HDD το μεγαλύτερο μέρος των αρχείων. Πλέον, η τελευταία έκδοση υποστηρίζεται από Hybrid δίσκους, αλλά και PCIe Storage, ενώ υποστηρίζει και RAID των M.2 drives.
- Responsiveness Technologies (SRT, RST, SCT, RRT), οι οποίες υπόσχονται καλύτερο I/O Caching και response times στις εφαρμογές, ταχύτητα ανανέωση δεδομένων για τις εφαρμογές ακόμα και σε low power state καταστάσεις και γρηγορότερη έξοδο από το hibernate state.
UEFI BIOS
To BIOS της MSI αναβαθμίστηκε και σε αυτήν την γενιά, στην 5η
του έκδοση, το νέο UEFI BIOS υπέστη μερικές βελτιώσεις. Στο Click BIOS 5 το πρώτο πράγμα που θα συναντήσετε είναι μια νέα Welcome Screen που παρέχει μερικές βασικές πληροφορίες του συστήματος, όπως πληροφορίες για τον επεξεργαστή και τα υπόλοιπα υποσυστήματα, ενώ θα συναντήσουμε και μερικά hot links για άμεση ενεργοποίηση λειτουργιών, όπως το Fast boot, την λειτουργία του SATA controller καθώς και έναν hardware monitor. Με την μετάβαση όμως στην λειτουργία Advanced μεταβαίνετε στις βαθύτερες ρυθμίσεις για την πλήρη παραμετροποίηση του συστήματος. Εκεί θα συναντήσουμε τα πιο βασικά χαρακτηριστικά:
- OC Page: ψάχνετε να υπερχρονίσετε ότι μπορείτε εντός του συστήματός σας; Το συγκεκριμένο Page σας παρέχει όλες τις πιθανές επιλογές για advanced tweaking του CPU και των μνημών σας.
- Το Hardware Monitor σας επιτρέπει να πάρετε τον έλεγχο του συστήματός σας μέσω του Total Fan και να ελέγξετε βασικά χαρακτηριστικά του συστήματος σας σε ένα εύκολο γραφικό περιβάλλον.
- Board Explorer: Eμφανίζει στο χρήστη μια οπτική αναπαράσταση όλων των συνδέσμων της μητρικής πλακέτας και οθόνες που είναι συνδεδεμένες συσκευές. Σε περίπτωση που μια συσκευή έχει κακή σύνδεση, μπορείτε εύκολα να εντοπίσει μέσω του Board Explorer.
- OC Profiles Preview: Ρίξτε μια γρήγορη ματιά στις ρυθμίσεις πριν εφαρμόσετε κάποιο Custom OC profile. Μπορείτε να θυμηθείτε και να συγκρίνετε ρυθμίσεις που είχατε κάνει στο παρελθόν, ώστε να διευκολυνθείτε και να αποφύγετε τα λάθη κατά το OC.
- Memory Presets: Πλέον δεν είναι ανάγκη να ψάχνετε τις βέλτιστες ρυθμίσεις για την RAM σας. Έχοντας pre-loaded Memory presets για τα πλέον γνωστά chips της αγοράς (Samsung, PSC, BBSE, Hynix), το Click BIOS 4 είναι σε θέση να σας προτείνει και μερικά profiles ανάλογα τα DIMMs που έχετε εγκατεστημένα στο σύστημά σας.
Φυσικά, το skin του Click BIOS 5 είναι πλήρως εναρμονισμένο με το Gaming Scheme της MSI. Επίσης, μην ξεχνάτε πως είναι δυνατή η μεταβολή αρκετών ρυθμίσεων και μέσα από τα Windows, από το Software που παρέχει η MSI, το Command Center.
Η λειτουργία για BIOS update από αφαιρούμενο μέσο είναι ίσως από τις πιο ουσιώδεις υλοποιήσεις που έχουμε δει μέχρι στιγμής - χωρίς να απαιτείται η ανάγκη για κατέβασμα της ROM μέσω του Internet, "σώσιμο" σε φλασάκι που να έχει FAT32 format και μετά πέρασμα σε συγκεκριμένο γραφικό - αντίθετα ήταν στην πραγματικότητα one-click update και αρκετά user-friendly διαδικασία!
Συνολικά το UEFI BIOS της MSI επιτρέπει αρκετό… «ψάξιμο» για tweaking, ενώ ταυτόχρονα δεν αποτελεί κακός συνδυασμός για κάποιον “K” επεξεργαστή. Έπειτα μας άρεσε το έντονο, κόκκινο χρώμα που δίνει μια ξεχωριστή πινελιά στο BIOS.
Software
Δεν θα αμελήσουμε να αναφερθούμε και στο συνοδευτικό λογισμικό της MSI. Το MSI Command Center είναι ένα ολοκληρωμένο κομμάτι software που στόχο έχει να φέρει την MSI μητρική που διαθέτετε, στα δικά σας γούστα. Το Command Center έχει ένα όσο το δυνατόν πιο minimal User Interface που προσπαθεί να τα έχει όλα τακτοποιημένα, ανάλογα με το τι θέλετε να τροποποιήσετε.
Στην καρτέλα CPU θα συναντήσουμε οτιδήποτε αφορά την ρύθμιση του επεξεργαστή. Πιο συγκεκριμένα, μπορεί να ρυθμιστεί η συχνότητα του επεξεργαστή καθώς και η μεταβολή του Base clock, ενώ τα sliders προσφέρουν μια πιο εύκολη εναλλαγή μεταξύ των συχνοτήτων λειτουργίας του κάθε πυρήνα ξεχωριστά. Επιπλέον στην ίδια καρτέλα θα συναντήσουμε και τα Fan Curves για τον ανεμιστήρα του επεξεργαστή και του συστήματος, ενώ παρέχεται και η επιλογή Smart Mode για αυτόματη επιλογή settings στα fan curves.
Στην καρτέλα DRAM θα εμφανιστούν όλες οι επιλογές για τις μνήμες μας. Μεταξύ άλλων, παρέχονται οι επιλογές για DRAM voltage και frequency. "Σκρολλάροντας" ελαφρώς προς τα δεξιά εμφανίζονται οι επιλογές για overclocking της ενσωματωμένης κάρτας γραφικών του Intel επεξεργαστή μας.
Τέλος, η επιλογή RAM Disk μας επιτρέπει την εύκολη και γρήγορη δημιουργία εικονικού δίσκου κάνοντας χρήση της διαθέσιμης RAM, με τις επιλογές που προσφέρονται να μας επιτρέπουν να καθορίσουμε τις ιδιότητες του εικονικού δίσκου καθ΄ όποιον τρόπο επιθυμούμε, όπως και την αυτόματη ανάκτηση του κατά την εκκίνηση του υπολογιστή. Το OC Genie θα προσπαθήσει να επιλέξει τα καλύτερα δυνατά OC Settings αυτόματα, χωρίς την παρέμβαση του χρήστη.
Με στόχο την αποτελεσματικότερη και πιο αντικειμενική ανάλυση των reviews, προχωρήσαμε σε μερικές αλλαγές όσον αφορά την μεθοδολογία αξιολόγησης. Ξεκινώντας από τα βασικά, όλες οι μητρικές θα αξιολογούνται με ακριβώς πανομοιότυπο hardware, αντικαθιστώντας έτσι μονάχα την υπό – εξέταση μητρική μας.
Όλες οι μητρικές πλέον θα αξιολογούνται με βάση 3 βασικές κατηγορίες με διαφορετικά ποσοστά βάρους. Έτσι οι 3 κατηγορίες είναι οι εξής: Features (50%), Performance (25%) και Price (25%). Δηλαδή με βάση τις παραπάνω κατηγορίες, το μεγαλύτερο βάρος φέρουν τα χαρακτηριστικά της κάθε μητρικής τα οποία αναλύονται στις εξής υπό-κατηγορίες: Accessories, Asthetics, Extra Technologies, Connectivity, Expandability, όπου όλες συμμετέχουν ισότιμα με βάρος 10% έκαστη. Το υπόλοιπο 50% αποτελείται από την απόδοση της κάθε μητρικής (25%) και τέλος η τιμή της (επίσης 25%).
Ακούσαμε την φωνή σας, και έτσι η διαδικασία της αξιολόγησης βασίστηκε στο Poll που είχαμε δημιουργήσει πριν μερικούς μήνες. Είστε ελεύθεροι να συμμετέχετε ακόμα και σήμερα!
Performance Assessment - Benchmarks
Για την ανάλυση της απόδοσης κάθε μητρικής, κατατάξαμε τα benchmarks που θα χρησιμοποιήσουμε σε 6 διαφορετικές κατηγορίες, που θα την αξιολογήσουν στο σύνολό της. Ο σκοπός της χρήσης αυτών των μετροπρογραμμάτων έχει το ως απώτερο στόχο να αναδείξει τυχόν διαφορές που έχουν διάφορες μητρικές στην απόδοσή τους. Είναι προφανές πως εάν θελήσουμε κάποια σύγκριση, αυτή θα είναι εφικτή μόνο για μητρικές της ίδιας πλατφόρμας.
Έτσι, τα benchmarks που χρησιμοποιήσαμε είναι τα εξής:
- CPU: Sisoftware Sandra, Winrar, Cinebench R11.5
- Memory: AIDA64, MaxxMEM
- System: PCMark 7
- Graphics: 3DMark 11 Performance, Bioshock Infinite, Tomb Raider, Alien Isolation
- Storage: ATTO Disk Benchmark
- Audio: Rightmark Audio Analyzer
Τα ανωτέρω τεστ επαναλαμβάνονται για 3 συχνότητες λειτουργίας του επεξεργαστή μας: Stock (default με Turbo Boost ενεργοποιημένο), Overclock @ 4400MHz, Overclock @ 4600MHz.
Σύστημα δοκιμών και ρυθμίσεις συστήματος
Παρακάτω έχετε την δυνατότητα να ρίξετε μια ματιά στο setup των δοκιμών μας καθώς και στις επιλεγμένες ρυθμίσεις που πραγματοποιήθηκαν οι μετρήσεις.
SiSoftware Sandra
Το Sandra της SiSoftware (SiSoftware Zone) αποτελεί εδώ και χρόνια ένα από τα πιο έγκυρα διαγνωστικά προγράμματα, που ταυτόχρονα προσφέρουν και πληροφορίες για τον ηλεκτρονικό σας υπολογιστή. Μπορείτε να μάθετε ό,τι θέλετε για το hardware, το software και όλες τις υπόλοιπες συσκευές - ένα χέρι βοηθείας με λίγα λόγια. Sandra σημαίνει System Analyser, Diganostic and Reporting Assistant. Οι δημιουργοί του εμπνεύστηκαν την ονομασία από το Ελληνικό γυναικείο όνομα Σάντρα που σημαίνει υπερασπίστρια, βοηθός των ανθρώπων. Ταιριάζει έτσι; Μπορεί να προσφέρει πάνω κάτω τις ίδιες πληροφορίες με άλλα προγράμματα όπως το AIDA64 ή το Tune Up Utilities, όμως είναι πολύ πιο λεπτομερές. Σε κανένα άλλο πρόγραμμα δεν θα βρείτε τα ακριβή χαρακτηριστικά components όπως CPU, chipset, VGA, ports, printers, sound card, memory, network, Windows internals, AGP, PCI, PCI-X, PCIe, database, USB, USB 2.0, USB 3.0, 1394/Firewire κ.τ.λ. Συνεργάζεται άψογα με όλα τα λειτουργικά συστήματα της Microsoft (XP/Vista/7/Server 2003/Server 2008) και υποστηρίζει όλες τις μεγάλες τεχνολογίες όπως: Multiprocessor, MultiCore, HyperThreading, GPGPU, DirectX, OpenGL, NUMA, AMD64/EM64T/x64 και MMX, SSE, SSE2, SSE3, SSSE3, SSE 4.1, SSE 4.2, AVX & FMA.
Εμείς επιλέξαμε να χρησιμοποιήσουμε benchmarks και για τον επεξεργαστή αλλά και για την ενσωματωμένη κάρτα γραφικών του: Processor Arithmetic, Processor Multimedia, Cryptography, Multi-Core Efficiency, Power Management Efficiency, GP (GPU/CPU/APU) Processing, GP (GPU/CPU/APU) Cryptography και GP (GPU/CPU/APU) Bandwidth.
WinRAR
Η πλειοψηφία των χρηστών το έχει εγκατεστημένο και το χρησιμοποιεί, αλλά ελάχιστοι γνωρίζουν για το ενσωματωμένο benchmark το οποίο διαθέτει. Ο λόγος για το WinRAR, το δημοφιλέστατο πρόγραμμα συμπίεσης αρχείων, το οποίο ξεχώρισε χάρη στην ευκολία χρήσης και τις επιδόσεις του, ενώ μας δίνει και έναν πολύ καλό τρόπο για να συγκρίνουμε τις επιδόσεις των επεξεργαστών μας, εφόσον το benchmark που περιλαμβάνει, εκμεταλλεύεται στο έπακρο την ισχύ των σύγχρονων CPU και των πολλαπλών πυρήνων τους. Το Benchmark & Hardware Test του WinRAR μετράει πόσα είναι τα μέγιστα KB/s που μπορεί να συμπιέσει ο υπολογιστής μας. Για να προσαρμόσουμε το WinRAR σε πιο real life συνθήκες, μαζέψαμε φωτογραφίες συνολικής χωρητικότητας 1GB και τις συμπιέσαμε χρησιμοποιώντας το Best compression method - χρονομετρώντας πόσο χρόνο χρειάστηκε το PC.
Cinebench R11.5 & R15
Το CINEBENCH είναι μία σειρά real-world tests τα οποία υπολογίζουν συγκεντρωτικά τις επιδόσεις του υπολογιστή σας. Βασίζεται στο animation software CINEMA 4D (σχεδιασμένο από την award-winning MAXON), που χρησιμοποιείται εκτεταμένα από studios και εταιρείες παραγωγής παγκοσμίως για να δημιουργείται περιεχόμενο 3D. Προγράμματα της MAXON συμμετείχαν στην προσπάθεια δημιουργίας κινηματογραφικών ταινιών που έσπασαν τα ταμία όπως τα: Spider Man, Star Wars, The Chronicles of Narnia και πολλά άλλα. Καταλαβαίνεται λοιπόν το κύρος που έχει σαν πρόγραμμα το CINEBNECH.
Ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών παίζουν καθοριστικό ρόλο στο τελικό score που θα πάρετε. Είναι από τα λίγα benchmarks που δύναται να χρησιμοποιήσουν μέχρι και 64 processor threads, προκειμένου να μετρήσουν τα 2.000 αντικείμενα και 300.000 συνολικά πολύγωνα του CPU test scene. Τα εφέ που στρατολογήθηκαν για να κάνουν τον επεξεργαστή σας να υποφέρει στο test αυτό περιλαμβάνουν sharp και blurred reflections, area lights και shadows, procedural shaders, antialising και πολλά ακόμα.
Στα πρώτα αποτελέσματα των δοκιμών μας, παρατηρούμε πως οι μητρικές παρουσιάζουν παρόμοια αποτελέσματα, πράγμα λογικό μιας και ο επεξεργαστής καθώς και το chipset είναι σε όλες τις περιπτώσεις τα ίδια. Σε αυτόν τον τομέα, η Z170A Gaming M5 δεν δείχνει να στερείται του ανταγωνισμού.
AIDA64 Memory Read, Write, Copy & Latency
Το AIDA64 (Downloads | AIDA64) κατασκευάστηκε για να κάνει ευκολότερη την ζωή των home users αφού αποτελεί ένα διαγνωστικό πρόγραμμα με πλούσια σουίτα benchmarks. Η Extreme έκδοσή του περιλαμβάνει μεγάλη γκάμα features που αδιαμφισβήτητα θα βοηθήσουν στο overclocking, την διάγνωση τυχόν λαθών, τον βασανιστικό και συνάμα ενδελεχή έλεγχο σταθερότητας όπως επίσης και το monitoring θερμοκρασιών, memory bandwidth, memory timings και πολλά ακόμα! Ανά πάσα στιγμή θα μπορείτε να γνωρίζετε όλες τις πληροφορίες γύρω από τον επεξεργαστή, την μνήμη του συστήματος και τους σκληρούς δίσκους, ενώ παράλληλα είναι πλήρως συμβατό με 32-bit και 64-bit Microsoft Windows 7/Server 2008 R2 λειτουργικά συστήματα.
Αναφορικά με τα 64-bit benchmarks, να πούμε ότι εν ολίγοις μετράνε το πόσο καλά αποδίδει ο υπολογιστής στην επεξεργασία δεδομένων και στους μαθηματικούς υπολογισμούς. Τα Memory & Cache Benchmarks αναλύουν το εύρος μνήμης και το latency. Τα Processor Benchmarks χρησιμοποιούν τις εντολές MMX, 3DNow! και SSE, με το scaling να ανεβαίνει ασταμάτητα, ακόμα και με 32 πυρήνες επεξεργασίας. Γίνεται λοιπόν κατανοητό ότι το benchmarking suite του AIDA64 αντιπροσωπεύει μια από τις καλύτερες λύσεις για να καταλάβουμε πόσο επαναστατική είναι η δεύτερη γενιά Core επεξεργαστών της Intel.
Ξεκινάμε με τα Memory Bandwidth Benchmarks, δηλαδή τα Memory Read, Memory Write, Memory Copy και Latency. Ο κώδικας των εν λόγω benchmarks έχει γραφθεί με σωστή μεθοδολογία ώστε να εκμεταλλεύεται τις κατάλληλες x86, MMX, 3DNow!, SSE, SSE3 ή SSE4.1 instructions. Το Latency από την άλλη μετράει την χρονική καθυστέρηση που έχουμε όταν ο επεξεργαστής διαβάζει δεδομένα από την μνήμη του συστήματος. Δηλαδή το χρόνο από την εντολή Read, μέχρι να φτάσουν οι πληροφορίες στις εσωτερικές registers του CPU.
MaxxMEM
Το MaxxMEM είναι ένα παρόμοιο Benchmark το οποίο έχει την δυνατότητα να μετράει την απόδοση της μνήμης με χρήση των δικών του αλγορίθμων, καλύπτοντας τα γνωστά σενάρια χρήσης όπως Memory Read, Write και Copy.
Στα ίδια πρότυπα και οι μετρήσεις για τις μνήμες, τόσο το AIDA64 όσο και το MaxxMEM δείχνουν πως η Z170A Gaming M5 δεν "κόβει" τις επιδόσεις του Memory Controller. Αντιθέτως, αξίζει να τονίσουμε τα αρκετά καλά latencies που εμφανίζονται στο τεστ του AIDA64.
3DMark 11
To 3DMark11 είναι η τελευταία έκδοση της πασίγνωστης Futuremark 3DMark suite. Επηρεάζεται κατά συντριπτικό ποσοστό από την κάρτα γραφικών και εκμεταλλεύεται features τελευταίας τεχνολογίας όπως DirectX 11, tesselation, compute shaders και multi-threading. Τα Graphics Test περιλαμβάνουν πολυάριθμες αντανακλάσεις, έξυπνο φωτισμό με πληθώρα shadow casting lights, βαρύ tesselations και physics simulation με πολλά αντικείμενα. Αντιπροσωπεύει μία σίγουρη λύση για να δοκιμάσετε αν αντέχει η κάρτα γραφικών σας στις overclocked συχνότητες που καταλήξατε, καθώς μπορεί να μην φτάνει σε load το Furmark ή το MSI Kombustor, αλλά στο Extreme Preset είναι ιδιαίτερα απαιτητικό. Έπειτα έχετε κατά νου ότι το load των Furmark και MSI Kombustor είναι απλησίαστο ακόμα και στα πιο βαριά games, οπότε είναι αμαρτία να ζορίζετε την VGA σας χωρίς λόγο.
Gaming
Δύο από τους πιο δημοφιλής τίτλους για το 2013, το Crysis 3 και το Tomb Raider, χρησιμοποιούνται ως μετροπρογράμματα αξιολόγησης.
Στα gaming benchmarks, βλέπουμε και πάλι τους αναμενόμενους αριθμούς από την μητρική της δοκιμής μας, πράγμα που σημαίνει πως σε ένα gaming σύστημα τον κύριο ρόλο τον έχει ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών.
PCMark7
Το PCMark7 (Windows 7 Benchmark test) είναι ό,τι ακριβώς χρειάζεστε για να μετρήσετε εύκολα και με μεγάλη ακρίβεια την απόδοση του υπολογιστή σας, να δείτε τα αδύνατα και τα δυνατά σημεία του. Με το σύνθετο αυτό μετροπρόγραμμα και αφού δείτε τα αποτελέσματα του κάθε test που τρέχετε, έχετε τη δυνατότητα αφού μάθετε που υστερεί το σύστημα να προβείτε σε κατάλληλες αναβαθμίσεις ή ακόμα και σε εντελώς νέο υπολογιστή, αν δείτε ότι το σύστημα που χρησιμοποιείται δεν ικανοποιεί όλες σας τις ανάγκες. Μέσω του PCMark7 suite βλέπετε τις επιδόσεις του συστήματός σας στα εξής tests: Video playback & transcoding, Image manipulation, Web browsing & decryption, Graphics - DirectX 9, Windows Defender, Importing Pictures και Gaming.
Στις συνολικές επιδόσεις του συστήματος η κατάσταση δεν διαφέρει. Οι μητρικές συνεχίζουν να αποδίδουν παρόμοια, με μικρές διαφορές μεταξύ τους υπέρ της ASRock Z170 Extreme7+.
Storage Assessment using ATTO Disk Benchmark
Το ATTO Disk Benchmark πρόκειται για ένα από τα πιο διαδεδομένα προγράμματα ανάλυσης της απόδοσης ενός αποθηκευτικού μέσου. Αναπτύχθηκε από την ίδια την ATTO με σκοπό την αξιολόγηση drives ακόμα και σε enterprize περιβάλλοντα, αλλά είναι εξίσου ικανοποιητικό για Home χρήση.
Rightmark Audio Analyzer
To Rightmark Audio Analyzer είναι ένα από τα ελάχιστα μετροπρογράμματα για μια κάρτα ήχου. Το benchmark παράγει συγκεκριμένα μοτίβα ήχου τα οποία εξάγονται σε αναλογική μορφή από την Speaker Out έξοδο της κάρτας ήχου, και καταγράφονται στην Line In είσοδο. Τα αποτελέσματα συγκρίνονται και το benchmark αποφασίζει για την ποιότητα του ήχου εξόδου.
Αρκετά καλό χαρακτηρίζεται το αποτέλεσμα που μας επέστρεψε το Rightmark Audio analyzer. Στις επιμέρους δοκιμές τα αποτελέσματα ήταν ένα βήμα κάτω από το τέλειο, με τα αποτελέσματα των επιπέδων θορύβου, δυναμικής περιοχής και stereo crosstalk να χαρακτηρίζονται ως "άψογο".
Η επαφή μας με τη νέα πρόταση της MSI για το Z170 Chipset ήταν αρκετά ευχάριστη, όμως κάπου εδώ έφτασε η ώρα που θα καταπιαστούμε το αγαπημένο μας «άθλημα», τον λεγόμενο και υπερχρονισμό. Στην κατοχή μας, έχουμε τον πιστό νέο φίλο μας που ακούει στο όνομα Core i7 6700K.
Η Intel διατηρεί και σε αυτή τη γενιά πολλά χαρακτηριστικά των Haswell, ενώ βλέπουμε την απουσία του VRIN, της ειδικής τάσης που ελέγχει το ρεύμα που θα διαπεράσει τα VRM του επεξεργαστή. Πλέον, στους Skylake τα VRM, που κρύβονταν κάτω από το IHS στις αμέσως προηγούμενες γενιές, επιστρέφουν στο PCB των μητρικών, δημιουργώντας παράλληλα μεγάλο "πονοκέφαλο" σε όσους θέλουν να τις μονώσουν, για χρήση με extreme ψύξη, όπως για παράδειγμα υγρό άζωτο.
Ας δούμε τι μπορεί να καταφέρει η MSI Z170A Gaming M5.
Το παραπάνω αποτέλεσμα είναι μια πολύ καλή ένδειξη πως δεν είναι αναγκαίο η μητρική μας να διαθέτει υπερβολικά πολλές φάσεις για να δώσει ένα καλό OC αποτέλεσμα. Από άποψης χρονισμών ο i7 6700K μας κινήθηκε στα γνωστά του επίπεδα για ψύξη με αέρα, φτάνοντας τα 4800 MHz με VCore στα 1.42V, μια αρκετά υψηλή συχνότητα για 24/7 stable σύστημα. Αυτό ήταν και το φυσικό "όριο" που μπορεί να κάνει ένα τέτοιο CPU, καθώς είναι μια συχνότητα αρκετά υψηλή για τους Skylake CPUs. Να σημειώσουμε πως είναι δυνατό και το boot στα 5.0 GHz, όμως αυτό απαιτεί τάσεις που δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν τα παραδοσιακά συστήματα ψύξης.
Στην τρίτη της γενιά Gaming μητρικών, η MSI αποφάσισε να ακολουθήσει την ίδια πετυχημένη συνταγή που συναντήσαμε και στην Z97 πλατφόρμα, δημιουργώντας ένα marketing segment που στοχεύει τους gamers και χωρίζοντας αυτήν την κατηγορία σε υπό-κατηγορίες. Αυτή η "νοοτροπία" μας δίνει μερικά διαφορετικά μοντέλα που ακολουθούν την ίδια εμφάνιση και διαφοροποιούνται ως προς το πλήθος των χαρακτηριστικών. Η Z170 γενιά απαρτίζεται από 5 διαφορετικά μοντέλα, με την Z170A Gaming M5 που σας παρουσιάσαμε σήμερα να στοχεύει προς την upper-mainstream μεριά, σε μια κατηγορία τιμής όπου μπορεί να θεωρηθεί ως η πιο ισορροπημένη για έναν K-series επεξεργαστή.
Η Z170A Gaming M5 δεν μπορεί να απογοητεύσει σε κανέναν τομέα, διότι πρακτικά δεν έχει κάτι που να της λείπει. Είναι ένα πλήρες board το οποίο μπορεί να μην το... "παρακάνει" σε χαρακτηριστικά, όμως φροντίζει να μαρκάρει ως θετικά τα περισσότερα κουτάκια των χαρακτηριστικών. Επί της ουσίας τι είναι αυτό που στερείται; Έχοντας στην διάθεσή της ένα καλό σετ στοιχείων, όπως οι 2 Μ.2 θύρες των 32 Gbps, τον Killer E2400 στην θέση του ελεγκτή δικτύου, ένα ενισχυμένο κύκλωμα ήχου και φυσικά όλο το σετ χαρακτηριστικών της Z170 πλατφόρμας, η Z170A Gaming M5 είναι ένα board που αναλαμβάνει να καλύψει πλήρως τις περισσότερες ανάγκες ενός gaming συστήματος.
Μοναδικό "μελανό" σημείο είναι η τιμή διάθεσης της Z170A Gaming M5 στην Ελληνική αγορά, που αγγίζει τα 240?. Είναι δεδομένο πως για ένα τέτοιο board το οποίο δεν διαφέρει κατά πολύ περισσότερο από άλλα motherboards της ίδιας κατηγορίας, η τιμή δεν είναι πλήρως ανταγωνιστική και θα θέλαμε να βελτιωθεί περισσότερο - ώστε να αιτιολογήσει καλύτερα και τον λόγο της αγοράς της.
Ευχαριστούμε θερμά την MSI για την παραχώρηση του δείγματος!
