Η συντριπτική πλειοψηφία των IT enthusiasts γνωρίζουν ότι ολόκληρη η βιομηχανία ηλεκτρονικών υπολογιστών εδρεύει στην Ταϊβάν και την Κίνα. Τόσο η παραγωγή εξαρτημάτων όσο οι πωλήσεις και η τιμή τους προσαρμόζονται αρχικά με τα δεδομένα των προαναφερθέντων χωρών και έπειτα διέρχονται από διαδικασίες ανατίμησης ανάλογα την χώρα που θα εισαχθούν και τους προμηθευτές. Δυστυχώς τα πράγματα στην Κίνα και την Ταϊβάν δεν πηγαίνουν πολύ καλά, ιδιαίτερα αν λάβει κανείς υπόψη του τον αυξημένο πληθωρισμό, το τεράστιο έλλειμα και την γενικότερη κρίση που επικρατεί στην αγορά εργασίας. Ως συνέπεια του προηγούμένου οι κατασκευαστές μητρικών καρτών τα βρίσκουν λιγάκι σκούρα, κυρίως στις τιμολογιακές πολιτικές που ακολουθούν για τα προϊόντα τους. Βάλτε μες στο παιχνίδι και την νεότερη απόφαση της Intel που σταμάτησε την παραγωγή G31 chipsets, οπότε οι κατασκευαστές πρέπει να βασίσουν το entry segment τους στο G41 και η κατάσταση γίνεται ακόμα χειρότερη.

Η Channel - θυγατρική της Foxconn, ενός από τους μεγαλύτερους OEM παγκοσμίως στον χώρο των υπολογιστών, ετοίμασε την πρώτη high-end Socket LGA1155 μητρική της, η οποία θα βασίζεται στο Intel P67 Express Chipset και θα υποστηρίζει τους επερχόμενους Sandy Bridge επεξεργαστές. Το συγκεκριμένο motherboard θα γίνει επίτιμο μέλος της οικογένειας Quantum Force, η οποία στην ουσία αποτελεί το gaming & overclocking brand της Foxconn Channel. Η Quantum Force P67 χρησιμοποιεί εξαρτήματα τελευταίας γενιάς όπως digital PWM και multi-phase VRM για να λαμβάνει ο επεξεργαστής σταθερή και απτόητη τάση, ενώ παράλληλα προσφέρει τέσσερις θύρες υποδοχής μνημών DDR3 και πλούσια features συνδεσιμότητας.

Υπηρετώντας με περίσσια περηφάνια τα gaming καθήκοντά της, η MSI ανακοίνωσε ότι στο Press Conference & Technology Showcase event (Las Vegas - 4 Ιανουαρίου), οι υπεύθυνοι της Bigfoot Networks θα παρουσιάσουν τα πλεονεκτήματα της Killer 2100. Πρόκειται για gaming network κάρτα που η MSI σκέφτεται να περιλάβει στο bundle των Big Bang μητρικών της, μιας και οι τελευταίες απευθύνονται κυρίως σε gamers και enthusiasts. Σύμφωνα με τον Michael Hows, Πρόεδρο της Bigfoot, η Killer 2100 gaming network card αποτελεί τον ιδανικό σύντροφο για την οικογένεια μητρικών Big Bang, εφόσον θα διευκολύνει τις online gaming εξορμήσεις των κατόχων της. Η συγκεκριμένη κάρτα έχει ήδη χρησιμοποιηθεί σε Radeon HD 5770 στο παρελθόν, οπότε δεν θεωρείται διόλου απίθανο να την δούμε οσονούπω και σε MSI motherboard.

Το SemiAccurate είχε την μοναδική ευκαιρία να λάβει ολόφρεσκιες φωτογραφίες απευθείας από Ταϊβάν, στις οποίες παρουσιάζεται η σχεδόν ολοκληρωμένη MSI Big Bang Marshal XL-ATX motherboard. Τρεις εβδομάδες πριν αναφερθήκαμε ξανά στην εν λόγω μητρική και σχολιάσαμε κατά κόρον τo P67 Chipset, την υποστήριξη LGA1155 Sandy Bridge επεξεργαστών, το HydraLogic chip για multi-GPU setups και το γεγονός ότι είναι ευμεγέθης. Όπως θα δείτε και εσείς στο φωτογραφικό υλικό που ακολουθεί, η Marshal είναι εξοπλισμένη με οχτώ PCI-Express x16 θύρες επικοινωνίας!

Αν θυμάστε καλά, στην πρώτη είδηση σχετικά με τις Gigabyte G1-Killer X58 μητρικές είχαμε υποσχεθεί ότι μέχρι να παρουσιαστούν στην πολυαναμενόμενη CES 2011 θα σας ενημερώνουμε για οποιαδήποτε νέα εξέλιξη. Στην δεύτερη είδηση παρουσιάσαμε το logo των Gigabyte gaming series motherboards και τώρα έφτασε η στιγμή να αποκαλύψουμε ορισμένα τεχνικά χαρακτηριστικά. Καταρχάς θεωρούμε απαραίτητο να αναφερθεί ότι είναι εξοπλισμένη με ψύκτρα σχήματος σφαίρας και γεμιστήρα! Δεύτερον, έχει έξι θύρες υποδοχής μνημών DDR3, τρεις θύρες επικοινωνίας PCI-Express x16 χρώματος λαχανί, οι οποίες από ότι φαίνεται επικοινωνούν με NVIDIA NF200 bridge chip, έξι SATA 3.0 Gbps ports, δύο SATA 6.0 Gbps ports, Intel X58 Chipset και πλήρη υποστήριξη LGA1366 επεξεργαστών.

Αν νομίζετε ότι η EVGA SR2 θεωρείται XL μητρική κάρτα, τότε ρίξτε μια ματιά στην μητρική που ετοιμάζει την τρέχουσα περίοδο η Ταϊβανέζικη Gigabyte. Το τερατώδες δημιούργημα της γνωστής εταιρείας, όχι μόνο έρχεται σε tetra-pack συσκευασία που κανονικά χωράει πέντε motherboards, αλλά και θα χρειαστεί ένα ιδιαίτερα ευμεγέθες κουτί ώστε να στεγαστεί επιτυχώς. Στην φωτογραφία που ακολουθεί έχετε την ευκαιρία να δείτε τον Tim Handley, deputy director του τμήματος Motherboard Marketing στην Gigabyte, την ώρα που μετα βίας σηκώνει το retail πακέτο της επερχόμενης μητρικής πλακέτας. Και για όσους προτρέξουν να πουν ότι πρόκειται για photoshop, να τονίσουμε ότι μιλάμε για κουτί με πραγματικές RETAIL διαστάσεις!

Μπορεί η EVGA να μην γεμίσει τα ράφια των καταστημάτων με τόσες LGA1155 μητρικές όσες η ASUS, η MSI και η Gigabyte, σίγουρα πάντως για ακόμα μία φορά ετοιμάζεται να καταπλήξει τα πλήθη. Αναφερόμαστε φυσικά στην EVGA P67 Classified που βασίζεται στο Intel P67 Express Chipset και υποστηρίζει απροβλημάτιστα διπύρηνους και τετραπύρηνους Sandy Bridge επεξεργαστές. Όπως μπορείτε να δείτε παρακάτω, η επερχόμενη πρόταση της EVGA διαθέτει δύο 8-pin CPU power plugs, ηλεκτρικό κύκλωμα 12 φάσεων, 24-pin connector υπό γωνία για μεγαλύτερη ευκολία, τέσσερις θύρες υποδοχής μνημών DDR3-2000MHz, έξι θύρες επικοινωνίας PCI-Express x16 οι οποίες λογικά συνδέονται με nForce 200 bridge chip και υποστήριξη 3-Way SLI/CrossFireX.

Πριν από μερικές εβδομάδες, η Gigabyte δήλωσε ότι έχει στα σκαριά νέα σειρά μητρικών καρτών που στοχεύουν κατά κόρον το αγοραστικό κοινό των gamers. Οι προθέσεις της έγιναν ξεκάθαρες από την πρώτη στιγμή, μιας και οι κύριοι ανταγωνιστές της θα είναι η ASUS ROG Series (Republic Of Gamers) και η MSI Big Bang Series. Το μόνο που γνωρίζαμε μέχρι στιγμής ήταν η ονομασία της καινούριας οικογένειας μητρικών καρτών (G1-Killer) και το γεγονός ότι η τιμή τους θα ξεκινά από $299 USD.

Τι λέτε; Να ρίξουμε μια ματιά στην high-end MSI P67A-GD65; Η επερχόμενη μητρική κάρτα της Ταϊβανέζικης εταιρείας βασίζεται στο Intel P67 Express chipset και υποστηρίζει πλήρως και απροβλημάτιστα τους Sandy Bridge επεξεργαστές. Βάση του preview μας θα αποτελέσει το ηλεκτρικό κύκλωμα της GD65, που παρεμπιπτόντως βασίζεται στο ευρέως διαδεδομένο DrMOS design. Ίσως ορισμένοι βιαστούν να το χαρακτηρίστουν απλοϊκό, μιας και είναι 6+2 φάσεων, όμως η MSI γνωρίζει καλά ότι για τους σημερινούς επεξεργαστές ακόμα και 6 phases είναι αρκετές, αφού πολύ απλά οτιδήποτε παραπάνω είναι καθαρό marketing. Σε περίπτωση που δεν σας πείσαμε, καλό θα ήταν να εμβαθύνουμε λίγο περισσότερο. Χάρη στο ενσωματωμένο κύκλωμα που προσφέρει το Renesas R2J20652 transistor, κάθε φάση της συγκεκριμένης μητρικής λειτουργεί σε μεγαλύτερη συχνότητα (1MHz αντί για 250kHz) και έχει μικρότερο switching loss. Έτσι τα 6 DrMOS phases ισοδυναμούν με 24 "απλά" και ούτω καθ' εξής.

Η MSI φαίνεται ότι συνεχίζει να υποστηρίζει την HydraLogix multi-GPU τεχνολογία της LucidLogix, αφού έχει στα σκαριά μια νέα μητρική που φέρει το γνωστό Hydra L200 chip. Το ολόφρεσκο μοντέλο βασίζεται στο πολυαναμενόμενο Intel P67 Express Chipset και υποστηρίζει πλήρως και απροβλημάτιστα τους Sandy Bridge LGA1155 επεξεργαστές.

Το Q1 2011 θα κάνει το ντεμπούτο της στην αγορά η πρώτη Fusion πλατφόρμα της AMD, με κωδική ονομασία Brazos και από ότι φαίνεται η Gigabyte θα την υποστηρίξει ένθερμα! Η Ταϊβανέζικη εταιρεία έχει ήδη κατασεκυάσει mini-ITX μητρική βασισμένη στην Brazos platform, η οποία θα απευθύνεται στην αγορά των nettops & HTPCs. Όπως μπορείτε να δείτε παρακάτω, η GA-E350N-USB3 έχει υπό την κατοχή της μπλε PCB, Ultra Durable 3 design, Hudson-M1 chipset, E-350 αccelerated processing unit, δύο θύρες υποδοχής μνημών DDR3-1800MHz+, τέσσερις θύρες SATA 6.0 Gbps, PCI-Express x16 slot, 7.1 channel audio, USB 3.0 ports και θύρες εξόδου D-Sub & DVI.

Αν και απομένει περίπου ένα μήνας μέχρι την επίσημη διάθεση των νέων επεξεργαστών της Intel, των αναμενόμενων Sandy Bridge, η Gigabyte ξεκίνησε ήδη την αποστολή των πρώτων της μητρικών που θα τους υποστηρίζουν σε μαγαζιά στην Taiwan.

Οι περισσότεροι από εσάς θα γνωρίζουν ότι η συντρπιτική πλειοψηφία των εταιριών που δραστηριοποιούνται στο χώρο των ηλεκτρονικών υπολογιστών, έχουν τα HeadQuarter offices και τα εργοστάσια παραγωγής στην Ταϊβάν. Ακριβώς το ίδιο ισχύει και στην υπόθεση μιας εκ των μεγαλύτερων και γνωστότερων, της Gigabyte. Τι γίνεται όμως όταν χαλάσει η Gigabyte μητρική κάρτα ή κάρτα γραφικών μας; Για όλους τους Ευρωπαίους, η Ταϊβάν βρίσκεται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά... Γίνεται μάλιστα εύκολα κατανοητό ότι όταν το προϊόν επιστρέφει στα HQ για να επισκευαστεί και καθυστερεί λόγω απόστασης, δημιουργούνται προβλήματα τόσο στον τελικό αγοραστή, όσο και στον reseller και στους distributors.

Μια ευχάριστη ανακοίνωση μας ήρθε πρόσφατα από το στρατόπεδο της MSI, η οποία αναζητά ταλαντούχους σχεδιαστές για τα επόμενης γενιάς ClickBIOS. Με την κυκλοφορία του νέου 6 Series Chipset της Intel, η Ταϊβανέζικη εταιρεία θέλει να ετοιμάσει και φρέσκο next-gen UEFI based ClickBIOS, όπως είχε κάνει στο παρελθόν με P35 και P45 μητρικές κάρτες. Βασικό χαρακτηριστικά του UEFI είναι η ζωντάνια και το user friendly περιβάλλον, πράγματα που πρέπει οπωσδήποτε να λάβετε υπόψη αν αποφασίσετε να συμμετέχετε στον διαγωνισμό. Τα καλύτερα ClickBIOS interfaces θα κερδίσουν -φυσικά- βραβεία:

Κατά τη διάρκεια του 2010 η MSI, παγκοσμίως γνωστή κατασκευάστρια εταιρεία μητρικων καρτών και καρτών γραφικών, κέρδισε την εμπιστοσύνη των καταναλωτών και του ηλεκτρονικού τύπου με τα εξαρτήματα στρατιωτικής κλάσης (Military Class Components). Τα εν λόγω εξαρτήματα, που χρησιμοποιήθηκαν από την Ταϊβανέζικη εταιρεία στην επάνδρωση τόσο motherboards όσο και VGAs, ταυτίστηκαν με τη βραχώδη αξιοπιστία, τη μακροζωία και την σταθερότητα στο extreme overclocking. Τώρα, ένα μήνα πριν η Intel λανσάρει επισήμως το P67 Express Chipset, η MSI βρίσκεται στην ευχάριστη θέση να σας ανακοινώσει την δεύτερη γενιά εξαρτημάτων στρατιωτικής κλάσης, ονόματι Military Class II.

Θυμάται κανείς τις θρυλικές Fatal1ty μητρικές της Abit; Το όνομά τους προερχόταν από τον επαγγελματία gamer Johnathan "Fatal1ty" Wendel και είχαν μεγάλη εμπορική επιτυχία. Από ότι φαίνεται η ASRock νοστάλγισε τις παλιές καλές εποχές και σε συνεργασία με τον Johnathan θα κυκλοφορήσει την Fatal1ty P67 Professional. Η μητρική έρχεται με υποστήριξη LGA1155 επεξεργαστών, 16-phase CPU power, τέσσερις θύρες υποδοχής μνημών DDR3-2133MHz, τρεις PCI-Express x16 θύρες (AMD CrossFireX/NVIDIA 3-Way SLI setups), "Fatal1ty" USB port για να τρέχει το ποντίκι σε 500MHz rate, UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), έξι SATA 6.0 Gbps ports, τέσσερις SATA 3.0 Gbps ports και τέσσερις USB 3.0 στο backpanel.