Μάθετε τα πάντα για τα AMD 800-Series Chipsets: 890FX, 890GX, 880G, 870 & SB850
Μετά την αποτυχία των πρώτων AMD Phenom επεξεργαστών, το καταναλωτικό κοινό που υποστήριζε όλα αυτά τα χρόνια την Advanced Micro Devices αν μη τι άλλο απογοητεύτηκε. Ο λόγος; Πολύ απλά, όχι μόνο δεν ανταποκρίνονταν στις προσδοκίες των αγοραστών αλλά και δεν κατάφερναν να αντιμετωπίσουν στα ίσα τις θηριώδεις επιδόσεις του αντίπαλου στρατοπέδου - που ακούει στο όνομα Intel. Οι καινούριοι Phenom II όμως, χάρη στην ευρεία γκάμα προϊόντων και τον εξαιρετικό λόγο τιμής/απόδοσης, μπορεί να πει κανείς ότι έφεραν την επανάσταση. Στην λίστα συμπεριλαμβάνονται μοντέλα για όλα τα γούστα, τα οποία ξεκινάνε από δύο πυρήνες (Phenom II X2) και καταλήγουν σε εξαπύρηνους κολοσσούς (Phenom II X6). Παρόλο λοιπόν που το clock-per-clock performance παραμένει ακόμα σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα εν συγκρίση με τα αντίστοιχα Intel CPUs, οι χαμηλές τιμές συνεχίζουν να παίζουν καθοριστικό ρόλο στην μέχρι τώρα πορεία τους. Μετά την αποτυχία των πρώτων AMD Phenom επεξεργαστών, το καταναλωτικό κοινό που υποστήριζε όλα αυτά τα χρόνια την Advanced Micro Devices αν μη τι άλλο απογοητεύτηκε. Ο λόγος; Πολύ απλά, όχι μόνο δεν ανταποκρίνονταν στις προσδοκίες των αγοραστών αλλά και δεν κατάφερναν να αντιμετωπίσουν στα ίσα τις θηριώδεις επιδόσεις του αντίπαλου στρατοπέδου - που ακούει στο όνομα Intel. Οι καινούριοι Phenom II όμως, χάρη στην ευρεία γκάμα προϊόντων και τον εξαιρετικό λόγο τιμής/απόδοσης, μπορεί να πει κανείς ότι έφεραν την επανάσταση. Στην λίστα συμπεριλαμβάνονται μοντέλα για όλα τα γούστα, τα οποία ξεκινάνε από δύο πυρήνες (Phenom II X2) και καταλήγουν σε εξαπύρηνους κολοσσούς (Phenom II X6). Παρόλο λοιπόν που το clock-per-clock performance παραμένει ακόμα σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα εν συγκρίση με τα αντίστοιχα Intel CPUs, οι χαμηλές τιμές συνεχίζουν να παίζουν καθοριστικό ρόλο στην μέχρι τώρα πορεία τους.
Πριν η AMD περάσει σε εντελώς νέα αρχιτεκτονική, η οποία και θα βασίζεται σε εξελιγμένη τεχνολογία κατασκευής, πήρε την μεγάλη απόφαση να κυκλοφορήσει εξαπύρηνους μικροεπεξεργαστές που με τις επιδόσεις και την τιμή τους κάνουν την Intel να ζηλεύει αφάνταστα. Η τιμολογιακή πολιτική που ακολούθησε το "Green Goblin" άφησε τους πάντες με το στόμα ανοιχτό. Σκεφτείτε ότι ο Phenom II X6 1090Τ Black Edition, high-end μοντέλο της σειράς που απευθύνεται κατά κόρον στους enthusiasts και τους οverclockers, κοστίζει μόλις 300? στην Ελληνική αγορά. Τι παρατηρεί κανείς με αυτό; Ότι δεν έχουν σημασία μόνο οι ωμές επιδόσεις (στις οποίες η AMD είναι κυριολεκτικά γενιές πίσω), αλλά και το γεγονός ότι η κοστολόγηση ενός CPU επιβάλλεται να προσαρμόζεται στην εικόνα της οικονομίας.
Μαζί με τους ανανεωμένους Phenom II X6, η AMD λανσάρισε και το πρώτο 800-series chipset, ονόματι 890GX. Οι μητρικές κάρτες που βασίζονται στο συγκεκριμένο είτε είναι απλές "budget" υλοποιήσεις, είτε διαθέτουν "high-end" τεχνικά χαρακτηριστικά και δυνατότητες. Το καλό της υπόθεσης είναι ότι όλες οι μητρικές, ανεξαρτήτως κόστους, φαίνεται να τα πηγαίνουν καλά στον τομέα του overclocking! Βέβαια πληρώνοντας λίγα περισσότερα χρήματα για μια high-end motherboard, ο επίδοξος αγοραστής έχει την μοναδική ευκαιρία να απολαύσει λεπτομερέστατες ρυθμίσεις στο BIOS (overclocking γαρ), ψηφιακό ηλεκτρικό κύκλωμα πολλών φάσεων, επιπρόσθετες θύρες PCI-Express x16 και φυσικά τα πρωτόκολλα επικοινωνίας SATA 6.0 Gbps και USB 3.0 (SuperSpeed USB).
Τελειώνοντας σιγά-σιγά με τα εισαγωγικά, να πούμε ότι στο άρθρο αυτό θα αναφερθούμε στα καινούρια chipsets της AMD (890FX, 890GX, 870, 880G & SB850) και θα σχολιάσουμε τόσο τις διαφορές τους, όσο και τις δυνατότητές τους. Έτσι θα έχετε μια καλύτερη εικόνα της αγοράς και θα μπορέσετε πολύ πιο εύκολα να κάνετε την σωστή επιλογή μητρικής!
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή: 890FX. Πρόκειται για το enthusiast AMD chipset, το οποίο σχεδιάστηκε για τους καταναλωτές που αναζητούν τις καλύτερες επιδόσεις. Σε αντίθεση με το 55nm 890GX, το 890FX κατασκευάστηκε με βάση την λιθογραφική μέθοδο 65nm. Χάρη στην απουσία ενσωματωμένης κάρτας γραφικών προσφέρει μειωμένο TDP (κάτι λιγότερο από 20W), ενώ παράλληλα υποστηρίζει τους AM2+ & AM3 επεξεργαστές. Με μια πιο κοντινή ματιά στα ενδότερά του, παρατηρεί κανείς ότι διαθέτει 42 PCI-Express 2.0 lanes, 20 περισσότερες σε σχέση με το 890GX. Εκμεταλλευόμενες το πλεονέκτημα αυτό, οι κατασκευάστριες εταιρείες μητρικών καρτών δύναται να δημιουργήσουν υλοποιήσεις με τέσσερις θύρες επικοινωνίας PCI-Express x16, πράγμα που συνεπάγεται με υποστήριξη έως και τεσσάρων καρτών γραφικών σε διάταξη ATI CrossFireX. Ο αριθμός των lanes μεταφράζεται σε x16/x16 λειτουργία όταν χρησιμοποιούνται δύο VGAs, x16/x8/x8 όταν οι VGAs είναι τρεις και x8/x8/x8/x8 όταν είναι τέσσερις. Το Northbridge και το Southbridge (SB850) συνδέονται μέσω τεσσάρων A-Link III lanes, διπλάσιες σε σχέση με αυτές των 7-series chipsets, προσφέροντας απλόχερα 4GB/s bandwidth. Οι εναπομείναντες έξι PCIe x1 lanes χρησιμοποιούνται από τους ελεγκτές USB 3.0 ή τις συσκευές ήχου.
Επιπροσθέτως, το 890FX περιλαμβάνει υποστήριξη για την νεότερη τεχνολογία HyperTransport 3.0. Ως συνέπεια του προηγουμένου, η διαμεταγωγή δεδομένων από τον επεξεργαστή στο chipset γίνεται ταχύτερα από ποτέ (5.2MT/s) και το bandwidth "σκαρφαλώνει" σε πρωτόγνωρα επίπεδα. Το CPU ως γνωστόν έχει υπό την κατοχή του τον ελεγκτή μνήμης και επίσημα υποστηρίζει DDR3 RAM @ 1333MHz, όμως οι εταιρείες επεκτείνουν τις πιστοποιημένες συχνότητες μέχρι και 1866MHz ή 2000MHz. Τέλος, το 890FX φέρει πλήρες support για τα πρωτόκολλα επικοινωνίας USB 3.0 (SuperSpeed USB) και SATA 6.0 Gbps. Με το πρώτο θα μεταφέρετε γρήγορα και εύκολα τα ψηφιακά σας αρχεία σε οποιαδήποτε USB 3.0 συσκευή και με το δεύτερο θα απολαύσετε αυξημένο perfromance σε RAID configurations και SATA3 HDDs/SSDs. Άξιο αναφοράς θεωρώ και το γεγονός ότι μόνο στο 890FX θα βρείτε την τεχνολογία IOMMU virtualization, που χρησιμεύει όταν ο χρήστης θέλει να χρησιμοποιήσει το PC ως home Xen, Hyper-V ή VMware ESX whitebox virtual sandbox.
Καταλαβαίνετε νομίζω από τα παραπάνω ότι το 890FX δεν απευθύνεται σε καμία περίπτωση στους απλούς χρήστες. Για να το απολαύσετε σε όλη του την έκταση και να εκμεταλλευτείτε τις απεριόριστες δυνατότητες που παρέχει πρέπει να είστε overclocker, ή ιδιαίτερα απαιτητικός gamer ή enthusiast χρήστης που αναζητάτε μανιωδώς ότι καλύτερο κυκλοφορεί στην αγορά. Για κάποιον όμως που θέλει ένα δυνατό καθημερινό μηχάνημα για να εκπληρώνει απροβλημάτιστα ότι εργασία κι αν χρειαστεί και ταυτόχρονα να απολαμβάνει και τα αγαπημένα του PC Games, το 890FX είναι υπερβολή.
Συνεχίζουμε το άρθρο μας με το 890GX που ξεκλειδώνει απαράμιλλες επιδόσεις σε συμφέρουσα τιμή. Διαφοροποιείται από τον μεγάλο αδελφό του, λόγω της ενσωματωμένης κάρτας γραφικών που ακούει στο όνομα ATI Radeon HD 4290. Κατά τα λεγόμενα του marketing τμήματος της AMD η ύπαρξή της σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τα entertainment PCs: full 1080p HD playback, dual-stream PiP on Blu-Ray 1.1 playback, θύρες εξόδου DVI/HDMI/Displayport, τεχνολογία DVD Upscaling που επιτρέπει εικόνα υψηλής ευκρίνειας στις απλές ταινίες DVD και κρυστάλλινη ποιότητα ήχου μέσω του HDMI v1.3. Ακόμα, με την DirectX 10.1 Radeon HD 4290 σας δίνεται η δυνατότητα να παίξετε παλιότερα παιχνίδια χωρίς το παραμικρό πρόβλημα. Αν πάλι είστε απαιτητικός gamer, μπορείτε να τοποθετήσετε μέχρι και δύο κάρτες γραφικών σε συστοιχία ATI CrossFire ή να συνδυάσετε τις δυνάμεις της HD 4290 και μιας οποιασδήποτε ATI VGA μέσω της τεχνολογίας Hybrid CrossFire. Πάμε τώρα να μάθουμε και την πραγματικότητα που κρύβεται πίσω από το αποκριάτικο marketing;
Η Radeon HD 4290 βασίζεται στον πυρήνα RV620, πράγμα που θυμίζει έντονα την HD 3450. Ωστόσο, σας εφιστώ την προσοχή! Η όλη ιστορία ξεκινά γενιές και γενιές πίσω λόγω του ότι o RV620 είναι ένας επανασχεδιασμένος RV610, που βρίσκει κανείς στο PCB της Radeon HD 2400. Επιπλέον, εξετάζοντας ενδελεχώς τα τεχνικά χαρακτηριστικά των 890GX HD 4290 (40 Shader Processors, RV620 @ 700MHz, 128MB DDR3 Sideport Memory), 790GX HD 3300 (RV610 @ 700MHz) και 785G HD 4200 (RV620 @ 500MHz) γίνεται φανερό ότι η ενσωματωμένη κάρτα γραφικών του 890GX ουσιαστικά βασίζεται στην παλιά καραβάνα HD 2400. Φαινομενικά πρόκειται για μια re-branded 785G HD 4200 με αυξημένο χρονισμό πυρήνα. Κρίμα! Καμία βελτίωση στον τομέα των γραφικών, παρόλο που η AMD είχε όλο τον χρόνο να δημιουργήσει κάτι αξιόλογο.
Ας ρίξουμε μια ματιά και στα entry-level 800-Series chipsets, 870 & 880G. Το 870 αντιπροσωπεύει επάξια μια "κομμένη" έκδοση του 890FX, με 22 lanes και 7 engines (αντί για 42 lanes και 11 engines). Δεν υποστηρίζει CrossFireX, ούτε διαθέτει ενσωματωμένη κάρτα γραφικών, οπότε το TDP ανέρχεται ούτε λίγο ούτε πολύ στα 13W. Ότι πρέπει για ένα budget σύστημα! Το 880G είναι ένα 890GX chipset με περιορισμένες δυνατότητες. Έρχεται με μία λιγότερη PCI Express Engine και απουσία CrossFireX support, όμως είναι εξοπλισμένο με την ATI Radeon HD 4290 για μεγαλύτερη ευκολία στις καθημερινές διεργασίες και μόλις 18W TDP. Δύναται να υποστηρίξει Sideport όμως η ύπαρξή της είναι προαιρετική, για να μπορούν οι κατασκευάστριες εταιρείες να προσαρμόζουν τα προϊόντα τους στην τιμή που εκείνες θέλουν. Τόσο το 870 όσο και το 880G σχεδιάστηκαν για να λειτουργούν σε συνεργασία με το SB850, όμως κατά πάσα πιθανότητα θα τα συναντάτε σε υλοποιήσεις που φέρουν το SB710. Σε παλιότερη είδηση του HWBOX.gr είχαμε αναφερθεί στην σοβαρή έλειψη SB850 chipsets από την TSMC και το ότι μάλλον θα τα βλέπουμε μόνο σε 890GX/890FX μητρικές. Επίσης, να πούμε ότι όπως και το 890GX, δεν υποστηρίζουν IOMMU virtualization.
Κλείνοντας, θεωρούμε αναγκαίο να γίνει μια σύντομη αναφορά και στο SB850 SouthBridge, που έκανε το ντεμπούτο του με το AMD 890GX chipset. Καλείται να δαμάσσει έξι native SATA 3.0 ports που υποστηρίζουν AHCI 1.2 και software RAID/0/1/5/10. Το Frame Information Structure (FIS) switching επιτρέπει υψηλές επιδόσεις στην διασύνδεση πολλών storage devices ταυτοχρόνως, όπως επίσης και πλήρης χρησιμοποίηση του 6.0 Gbps bandwidth που προσφέρει ο ελεγκτής SATA 3.0, την στιγμή που ένας αλγόριθμος τύπου "arbitration" εξασφαλίζει ισορροπημένη ροή δεδομένων. Εκτός όμως από τα παραπάνω, το SB850 ισχυροποιεί την θέση του στην αγορά και με το Native Command Queeing (NCQ) Support, τεχνολογία την οποία αρχικά κυκλοφόρησε η Seagate με τους σκληρούς δίσκους της σειράς Barracuda. Με το NCQ αυξάνεται σημαντικά το συνολικό εύρος και παρεμποδίζεται η "κατάληψη" του ελεγκτή από μία μόνο συσκευή. Κρίμα που τα 870 και 880G chipsets μάλλον δεν θα γνωρίσουν τα πλεονεκτήματα αυτά, μιας και έτσι θα αποτελούσαν την απόλυτη βάση για home-brew storage και media server συστήματα.
Υπάρχουν ποικίλοι τρόποι για να τελειώσει κανείς ένα άρθρο. Μπορεί να καταλήξει σε ένα ακράδαντο συμπέρασμα που αποτελεί φυσική απόρροια των παραπάνω, μπορεί να προβληματίσει τον αναγνώστη με μια βαθυστόχαστη ερώτηση ή και να τον συνεπάρει καταλήγοντας σε κάτι αινιγματικό που στην πραγματικότητα δεν έχει καν νόημα και ουσία. Στην παρούσα περίπτωση όμως, είναι αλήθεια δυνατό να μην επιλέξω τον πρώτο; Το μερίδιο της AMD στην αγορά ολοένα και αυξάνεται, καθώς ο κόσμος άρχισε πλέον να συνειδητοποιεί ότι το ακριβότερο δεν είναι αναγκαστικά και το καλύτερο για κάθε εργασία που θέλουμε να φέρουμε εις πέρας. Σημασία λοιπόν έχει το γεγονός, ότι ένα δυνατό 24/7 μηχάνημα που θα ανταποκρίνεται απροβλημάτιστα σε Internet, office, επαγγελματικά προγράμματα και παιχνίδια μπορεί να βασίζεται σε πλατφόρμα της AMD!
Τώρα. Το ποιο από τα προαναφερθέντα chipset ανακηρύσσεται νικητής, παραμένει αναπάντητο. Και αυτό επειδή τα κριτήρια σύμφωνα με τα οποία ο καθένας μας επιλέγει τον προσωπικό του υπολογιστή, ποτέ δεν είναι ίδια. Ωστόσο, είναι εμφανές ότι καλύπτουν τις απαιτήσεις όλων των κατηγοριών αγοραστικού κοινού, έτσι κανείς δεν θα μείνει παραπονεμένος.
Πριν η AMD περάσει σε εντελώς νέα αρχιτεκτονική, η οποία και θα βασίζεται σε εξελιγμένη τεχνολογία κατασκευής, πήρε την μεγάλη απόφαση να κυκλοφορήσει εξαπύρηνους μικροεπεξεργαστές που με τις επιδόσεις και την τιμή τους κάνουν την Intel να ζηλεύει αφάνταστα. Η τιμολογιακή πολιτική που ακολούθησε το "Green Goblin" άφησε τους πάντες με το στόμα ανοιχτό. Σκεφτείτε ότι ο Phenom II X6 1090Τ Black Edition, high-end μοντέλο της σειράς που απευθύνεται κατά κόρον στους enthusiasts και τους οverclockers, κοστίζει μόλις 300? στην Ελληνική αγορά. Τι παρατηρεί κανείς με αυτό; Ότι δεν έχουν σημασία μόνο οι ωμές επιδόσεις (στις οποίες η AMD είναι κυριολεκτικά γενιές πίσω), αλλά και το γεγονός ότι η κοστολόγηση ενός CPU επιβάλλεται να προσαρμόζεται στην εικόνα της οικονομίας.
Μαζί με τους ανανεωμένους Phenom II X6, η AMD λανσάρισε και το πρώτο 800-series chipset, ονόματι 890GX. Οι μητρικές κάρτες που βασίζονται στο συγκεκριμένο είτε είναι απλές "budget" υλοποιήσεις, είτε διαθέτουν "high-end" τεχνικά χαρακτηριστικά και δυνατότητες. Το καλό της υπόθεσης είναι ότι όλες οι μητρικές, ανεξαρτήτως κόστους, φαίνεται να τα πηγαίνουν καλά στον τομέα του overclocking! Βέβαια πληρώνοντας λίγα περισσότερα χρήματα για μια high-end motherboard, ο επίδοξος αγοραστής έχει την μοναδική ευκαιρία να απολαύσει λεπτομερέστατες ρυθμίσεις στο BIOS (overclocking γαρ), ψηφιακό ηλεκτρικό κύκλωμα πολλών φάσεων, επιπρόσθετες θύρες PCI-Express x16 και φυσικά τα πρωτόκολλα επικοινωνίας SATA 6.0 Gbps και USB 3.0 (SuperSpeed USB).
Τελειώνοντας σιγά-σιγά με τα εισαγωγικά, να πούμε ότι στο άρθρο αυτό θα αναφερθούμε στα καινούρια chipsets της AMD (890FX, 890GX, 870, 880G & SB850) και θα σχολιάσουμε τόσο τις διαφορές τους, όσο και τις δυνατότητές τους. Έτσι θα έχετε μια καλύτερη εικόνα της αγοράς και θα μπορέσετε πολύ πιο εύκολα να κάνετε την σωστή επιλογή μητρικής!
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή: 890FX. Πρόκειται για το enthusiast AMD chipset, το οποίο σχεδιάστηκε για τους καταναλωτές που αναζητούν τις καλύτερες επιδόσεις. Σε αντίθεση με το 55nm 890GX, το 890FX κατασκευάστηκε με βάση την λιθογραφική μέθοδο 65nm. Χάρη στην απουσία ενσωματωμένης κάρτας γραφικών προσφέρει μειωμένο TDP (κάτι λιγότερο από 20W), ενώ παράλληλα υποστηρίζει τους AM2+ & AM3 επεξεργαστές. Με μια πιο κοντινή ματιά στα ενδότερά του, παρατηρεί κανείς ότι διαθέτει 42 PCI-Express 2.0 lanes, 20 περισσότερες σε σχέση με το 890GX. Εκμεταλλευόμενες το πλεονέκτημα αυτό, οι κατασκευάστριες εταιρείες μητρικών καρτών δύναται να δημιουργήσουν υλοποιήσεις με τέσσερις θύρες επικοινωνίας PCI-Express x16, πράγμα που συνεπάγεται με υποστήριξη έως και τεσσάρων καρτών γραφικών σε διάταξη ATI CrossFireX. Ο αριθμός των lanes μεταφράζεται σε x16/x16 λειτουργία όταν χρησιμοποιούνται δύο VGAs, x16/x8/x8 όταν οι VGAs είναι τρεις και x8/x8/x8/x8 όταν είναι τέσσερις. Το Northbridge και το Southbridge (SB850) συνδέονται μέσω τεσσάρων A-Link III lanes, διπλάσιες σε σχέση με αυτές των 7-series chipsets, προσφέροντας απλόχερα 4GB/s bandwidth. Οι εναπομείναντες έξι PCIe x1 lanes χρησιμοποιούνται από τους ελεγκτές USB 3.0 ή τις συσκευές ήχου.
Επιπροσθέτως, το 890FX περιλαμβάνει υποστήριξη για την νεότερη τεχνολογία HyperTransport 3.0. Ως συνέπεια του προηγουμένου, η διαμεταγωγή δεδομένων από τον επεξεργαστή στο chipset γίνεται ταχύτερα από ποτέ (5.2MT/s) και το bandwidth "σκαρφαλώνει" σε πρωτόγνωρα επίπεδα. Το CPU ως γνωστόν έχει υπό την κατοχή του τον ελεγκτή μνήμης και επίσημα υποστηρίζει DDR3 RAM @ 1333MHz, όμως οι εταιρείες επεκτείνουν τις πιστοποιημένες συχνότητες μέχρι και 1866MHz ή 2000MHz. Τέλος, το 890FX φέρει πλήρες support για τα πρωτόκολλα επικοινωνίας USB 3.0 (SuperSpeed USB) και SATA 6.0 Gbps. Με το πρώτο θα μεταφέρετε γρήγορα και εύκολα τα ψηφιακά σας αρχεία σε οποιαδήποτε USB 3.0 συσκευή και με το δεύτερο θα απολαύσετε αυξημένο perfromance σε RAID configurations και SATA3 HDDs/SSDs. Άξιο αναφοράς θεωρώ και το γεγονός ότι μόνο στο 890FX θα βρείτε την τεχνολογία IOMMU virtualization, που χρησιμεύει όταν ο χρήστης θέλει να χρησιμοποιήσει το PC ως home Xen, Hyper-V ή VMware ESX whitebox virtual sandbox.
Καταλαβαίνετε νομίζω από τα παραπάνω ότι το 890FX δεν απευθύνεται σε καμία περίπτωση στους απλούς χρήστες. Για να το απολαύσετε σε όλη του την έκταση και να εκμεταλλευτείτε τις απεριόριστες δυνατότητες που παρέχει πρέπει να είστε overclocker, ή ιδιαίτερα απαιτητικός gamer ή enthusiast χρήστης που αναζητάτε μανιωδώς ότι καλύτερο κυκλοφορεί στην αγορά. Για κάποιον όμως που θέλει ένα δυνατό καθημερινό μηχάνημα για να εκπληρώνει απροβλημάτιστα ότι εργασία κι αν χρειαστεί και ταυτόχρονα να απολαμβάνει και τα αγαπημένα του PC Games, το 890FX είναι υπερβολή.
Συνεχίζουμε το άρθρο μας με το 890GX που ξεκλειδώνει απαράμιλλες επιδόσεις σε συμφέρουσα τιμή. Διαφοροποιείται από τον μεγάλο αδελφό του, λόγω της ενσωματωμένης κάρτας γραφικών που ακούει στο όνομα ATI Radeon HD 4290. Κατά τα λεγόμενα του marketing τμήματος της AMD η ύπαρξή της σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τα entertainment PCs: full 1080p HD playback, dual-stream PiP on Blu-Ray 1.1 playback, θύρες εξόδου DVI/HDMI/Displayport, τεχνολογία DVD Upscaling που επιτρέπει εικόνα υψηλής ευκρίνειας στις απλές ταινίες DVD και κρυστάλλινη ποιότητα ήχου μέσω του HDMI v1.3. Ακόμα, με την DirectX 10.1 Radeon HD 4290 σας δίνεται η δυνατότητα να παίξετε παλιότερα παιχνίδια χωρίς το παραμικρό πρόβλημα. Αν πάλι είστε απαιτητικός gamer, μπορείτε να τοποθετήσετε μέχρι και δύο κάρτες γραφικών σε συστοιχία ATI CrossFire ή να συνδυάσετε τις δυνάμεις της HD 4290 και μιας οποιασδήποτε ATI VGA μέσω της τεχνολογίας Hybrid CrossFire. Πάμε τώρα να μάθουμε και την πραγματικότητα που κρύβεται πίσω από το αποκριάτικο marketing;
Η Radeon HD 4290 βασίζεται στον πυρήνα RV620, πράγμα που θυμίζει έντονα την HD 3450. Ωστόσο, σας εφιστώ την προσοχή! Η όλη ιστορία ξεκινά γενιές και γενιές πίσω λόγω του ότι o RV620 είναι ένας επανασχεδιασμένος RV610, που βρίσκει κανείς στο PCB της Radeon HD 2400. Επιπλέον, εξετάζοντας ενδελεχώς τα τεχνικά χαρακτηριστικά των 890GX HD 4290 (40 Shader Processors, RV620 @ 700MHz, 128MB DDR3 Sideport Memory), 790GX HD 3300 (RV610 @ 700MHz) και 785G HD 4200 (RV620 @ 500MHz) γίνεται φανερό ότι η ενσωματωμένη κάρτα γραφικών του 890GX ουσιαστικά βασίζεται στην παλιά καραβάνα HD 2400. Φαινομενικά πρόκειται για μια re-branded 785G HD 4200 με αυξημένο χρονισμό πυρήνα. Κρίμα! Καμία βελτίωση στον τομέα των γραφικών, παρόλο που η AMD είχε όλο τον χρόνο να δημιουργήσει κάτι αξιόλογο.
Ας ρίξουμε μια ματιά και στα entry-level 800-Series chipsets, 870 & 880G. Το 870 αντιπροσωπεύει επάξια μια "κομμένη" έκδοση του 890FX, με 22 lanes και 7 engines (αντί για 42 lanes και 11 engines). Δεν υποστηρίζει CrossFireX, ούτε διαθέτει ενσωματωμένη κάρτα γραφικών, οπότε το TDP ανέρχεται ούτε λίγο ούτε πολύ στα 13W. Ότι πρέπει για ένα budget σύστημα! Το 880G είναι ένα 890GX chipset με περιορισμένες δυνατότητες. Έρχεται με μία λιγότερη PCI Express Engine και απουσία CrossFireX support, όμως είναι εξοπλισμένο με την ATI Radeon HD 4290 για μεγαλύτερη ευκολία στις καθημερινές διεργασίες και μόλις 18W TDP. Δύναται να υποστηρίξει Sideport όμως η ύπαρξή της είναι προαιρετική, για να μπορούν οι κατασκευάστριες εταιρείες να προσαρμόζουν τα προϊόντα τους στην τιμή που εκείνες θέλουν. Τόσο το 870 όσο και το 880G σχεδιάστηκαν για να λειτουργούν σε συνεργασία με το SB850, όμως κατά πάσα πιθανότητα θα τα συναντάτε σε υλοποιήσεις που φέρουν το SB710. Σε παλιότερη είδηση του HWBOX.gr είχαμε αναφερθεί στην σοβαρή έλειψη SB850 chipsets από την TSMC και το ότι μάλλον θα τα βλέπουμε μόνο σε 890GX/890FX μητρικές. Επίσης, να πούμε ότι όπως και το 890GX, δεν υποστηρίζουν IOMMU virtualization.
Κλείνοντας, θεωρούμε αναγκαίο να γίνει μια σύντομη αναφορά και στο SB850 SouthBridge, που έκανε το ντεμπούτο του με το AMD 890GX chipset. Καλείται να δαμάσσει έξι native SATA 3.0 ports που υποστηρίζουν AHCI 1.2 και software RAID/0/1/5/10. Το Frame Information Structure (FIS) switching επιτρέπει υψηλές επιδόσεις στην διασύνδεση πολλών storage devices ταυτοχρόνως, όπως επίσης και πλήρης χρησιμοποίηση του 6.0 Gbps bandwidth που προσφέρει ο ελεγκτής SATA 3.0, την στιγμή που ένας αλγόριθμος τύπου "arbitration" εξασφαλίζει ισορροπημένη ροή δεδομένων. Εκτός όμως από τα παραπάνω, το SB850 ισχυροποιεί την θέση του στην αγορά και με το Native Command Queeing (NCQ) Support, τεχνολογία την οποία αρχικά κυκλοφόρησε η Seagate με τους σκληρούς δίσκους της σειράς Barracuda. Με το NCQ αυξάνεται σημαντικά το συνολικό εύρος και παρεμποδίζεται η "κατάληψη" του ελεγκτή από μία μόνο συσκευή. Κρίμα που τα 870 και 880G chipsets μάλλον δεν θα γνωρίσουν τα πλεονεκτήματα αυτά, μιας και έτσι θα αποτελούσαν την απόλυτη βάση για home-brew storage και media server συστήματα.
Υπάρχουν ποικίλοι τρόποι για να τελειώσει κανείς ένα άρθρο. Μπορεί να καταλήξει σε ένα ακράδαντο συμπέρασμα που αποτελεί φυσική απόρροια των παραπάνω, μπορεί να προβληματίσει τον αναγνώστη με μια βαθυστόχαστη ερώτηση ή και να τον συνεπάρει καταλήγοντας σε κάτι αινιγματικό που στην πραγματικότητα δεν έχει καν νόημα και ουσία. Στην παρούσα περίπτωση όμως, είναι αλήθεια δυνατό να μην επιλέξω τον πρώτο; Το μερίδιο της AMD στην αγορά ολοένα και αυξάνεται, καθώς ο κόσμος άρχισε πλέον να συνειδητοποιεί ότι το ακριβότερο δεν είναι αναγκαστικά και το καλύτερο για κάθε εργασία που θέλουμε να φέρουμε εις πέρας. Σημασία λοιπόν έχει το γεγονός, ότι ένα δυνατό 24/7 μηχάνημα που θα ανταποκρίνεται απροβλημάτιστα σε Internet, office, επαγγελματικά προγράμματα και παιχνίδια μπορεί να βασίζεται σε πλατφόρμα της AMD!
Τώρα. Το ποιο από τα προαναφερθέντα chipset ανακηρύσσεται νικητής, παραμένει αναπάντητο. Και αυτό επειδή τα κριτήρια σύμφωνα με τα οποία ο καθένας μας επιλέγει τον προσωπικό του υπολογιστή, ποτέ δεν είναι ίδια. Ωστόσο, είναι εμφανές ότι καλύπτουν τις απαιτήσεις όλων των κατηγοριών αγοραστικού κοινού, έτσι κανείς δεν θα μείνει παραπονεμένος.
.
