CM Storm QuickFire XTi Review: Put some colors on your keyboard
Μπορεί η "φρενίτιδα" με τις συνεχείς κυκλοφορίες μηχανικών πληκτρολογίων να απήλθε, αυτό δεν σημαίνει όμως πως η "μόδα" πέρασε και τα αφήσαμε πίσω μας. Αντιθέτως, τα μηχανικά πληκτρολόγια ήρθαν για να μείνουν, και όπως φαίνεται είναι ένα από τα απόλυτα αξεσουάρ για τον σύγχρονο PC gamer. Μέσα σε αυτήν την ξέφρενη διετία είδαμε αρκετές καινοτομίες, λίγες όμως ήταν αυτές που κατάφεραν να κάνουν την διαφορά και να ξεχωρίσουν από τον ανταγωνισμό.
Μπορεί η "φρενίτιδα" με τις συνεχείς κυκλοφορίες μηχανικών πληκτρολογίων να απήλθε, αυτό δεν σημαίνει όμως πως η "μόδα" πέρασε και τα αφήσαμε πίσω μας. Αντιθέτως, τα μηχανικά πληκτρολόγια ήρθαν για να μείνουν, και όπως φαίνεται είναι ένα από τα απόλυτα αξεσουάρ για τον σύγχρονο PC gamer. Μέσα σε αυτήν την ξέφρενη διετία είδαμε αρκετές καινοτομίες, λίγες όμως ήταν αυτές που κατάφεραν να κάνουν την διαφορά και να ξεχωρίσουν από τον ανταγωνισμό.
Η Cooler Master έδειξε πως δεν θέλει να μείνει αδιάφορη σε αυτό το ζήτημα, δημιουργώντας όχι μόνο τα δικά της μηχανικά πληκτρολόγια, αλλά βγάζοντας πλήρεις σειρές με διαφορετικούς σχεδιασμούς, είδη διακοπτών αλλά και φωτισμού, στοχεύοντας να καλύψουν μια μεγάλη μερίδα του αγοραστικού κοινού μέσω διαφορετικών λύσεων.
Το σημερινό δείγμα μας αφορά την σειρά QuickFire, μια σειρά η οποία έχει την δική της ξεχωριστή φιλοσοφία η οποία επιμένει στο μίνιμαλ και απλοϊκό στυλ, ενώ στηρίζεται περισσότερο στο να προσφέρει άμεσα και out of the box όλες τις απαραίτητες λειτουργίες κρατώντας μακρυά τις "περίτεχνες" - αλλά και συχνά-πυκνά αχρείαστες για τους περισσότερους- λειτουργίες. To QuickFire XTi, υπό την gaming "σφραγίδα" της CM Storm, είναι η νέα προσθήκη στο line-up της εταιρίας, επιχειρώντας να δώσει το δικό του... χρώμα στα μηχανικά gaming πληκτρολόγια.
Η συσκευασία του CM Storm QuickFire ΧΤi έρχεται σε διαστάσεις ακριβώς τόσες ώστε να χωρέσει στο εσωτερικό του το XTi μαζί με τα συνοδευτικά του: Ένα User's Guide, ένα Quick Start guide φυλλάδιο με όλα τα shortcuts που θα έπρεπε να γνωρίζετε, καθώς και το USB καλώδιο διασύνδεσης και ένα keycap removal πιαστράκι. Επιπλέον, συνοδεύεται και από ένα έξτρα keycap για συγκεκριμένα πλήκτρα και το οποίο φέρει το λογότυπο της Cooler Master, για όσους επιθυμούν λίγο περισσότερο customization στο νέο τους πληκτρολόγιο.
Βγάζοντας το QuickFire XTi από την συσκευασία, είμαστε έτοιμοι να του ρίξουμε μια ολοκληρωτική ματιά, αφού πρώτα σας δώσουμε μερικές βασικές πληροφορίες για τα μηχανικά keyboards.
Τα μηχανικά πληκτρολόγια δεν ενσωματώνουν κάποια νέα τεχνολογία. Μπορεί τα τελευταία χρόνια να τα είδαμε στις αγορές, αλλά ανέκαθεν κυκλοφορούσαν ανάμεσά μας! Βέβαια, το υψηλό κόστος κατασκευής τους, έκανε τις εταιρίες να παράγουν μαζικά τα πληκτρολόγια μεμβρανών, με συνέπεια ένα μεγάλο μέρος της αγοράς να μην έχει καν ακούσει για τα μηχανικά πληκτρολόγια. Τα τελευταία χρόνια όμως, με τις απαιτήσεις των Gamers να έχουν ανέβει και με τα κοινά πληκτρολόγια να μην μπορούν να αντεπεξέλθουν σε αυτές, οι κατασκευάστριες εταιρείες μπήκαν σε σκέψεις για το επόμενο βήμα στα Gaming Keyboards. Με αυτόν τον τρόπο, η δημιουργία μηχανικών πληκτρολογίων ήρθε και πάλι στο προσκήνιο, όπου καθημερινά βλέπουμε όλο και περισσότερες εταιρίες να κατασκευάζουν πληκτρολόγια αυτού τύπου. Πως όμως δουλεύουν τα μηχανικά πληκτρολόγια και ποια χαρακτηριστικά τα διαφοροποιούν από αυτά των μεμβρανών;
Τα μηχανικά πληκτρολόγια, βασίζονται στη χρήση ενός ελατηρίου κάτω από κάθε πλήκτρο τους. Στο εσωτερικό των πλήκτρων (switch), υπάρχει ένα ελατήριο, το οποίο είναι υπεύθυνο για την κατοχύρωση της εντολής. Η διαφορά από τα Membrane (μεμβράνη) ή τα Rubber Dome (καουτσούκ) keyboard, σε έναν απλό χρήστη μπορεί να είναι από αισθητή, έως μηδαμινή ή και ανούσια. Ένας φανατικός Gamer όμως, δίχως υπερβολή, θα καταλάβει την διαφορά σε κλάσματα δευτερολέπτου. Εκτός από τον χαρακτηριστικό ήχο που έχουν τα μηχανικά πληκτρολόγια, η αμεσότητα που δίνουν στον χρήστη είναι κάτι μοναδικό. Η απόσταση η οποία χρειάζεται για να δοθεί η εντολή του πατήματος είναι αισθητά μικρότερη, δίνοντας την δυνατότητα στον gamer να χρησιμοποιεί παραπάνω πλήκτρα το δευτερόλεπτο. Όσοι βρίσκεστε έξω από τον χορό και νομίζεται πως όλα αυτά είναι υπερβολικά, καλύτερα να ρωτήσετε κάποιον Gamer. Ένα από τα κλασικά παράπονα των παικτών FPS (First Person Shooter) είναι η καθυστέρηση απόκρισης του πλήκτρου. Έτσι χάνονται πολύτιμα ms τα οποία ισοδυναμούν σε “deaths”!
Έχοντας μιλήσει πιο πάνω για τα switches, καλό θα ήταν στο συγκεκριμένο σημείο να αναλύσουμε τα διάφορα είδη που υπάρχουν. Από τη στιγμή που τα μηχανικά πληκτρολόγια απευθύνονται σε συγκεκριμένο κοινό, θα πρέπει να μπορούν να τους προσφέρουν την δυνατότητα παραμετροποίησης. Δίχως αυτήν, οι παίκτες δεν θα μπορέσουν να νιώσουν το keyboard σαν προέκταση του χεριού τους. Συνεπώς, οι διακόπτες παίζουν μεγάλο ρόλο στον «χαρακτήρα» του πληκτρολογίου.
Η Cherry, είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρίες παραγωγής switch γερμανικής προέλευσης. Αυτή συνεργάζεται με τους περισσότερους κατασκευαστές πληκτρολογίων, παρέχοντάς τους ποιοτικούς διακόπτες για όλες τις ανάγκες. Ανάμεσα στα πολλά είδη διακοπτών που προσφέρει η Cherry, εμείς θα αναλύσουμε την σειρά MX, την Gaming δηλαδή σειρά, την οποία φοράνε τα πληκτρολόγια που θα μας απασχολήσουν.
Τα κύρια χαρακτηριστικά των διακοπτών είναι το βάρος πίεσης, η απόσταση πίεσης, ο ήχος και το tactile. Το τελευταίο χαρακτηριστικό το βρίσκουμε στους Brown, White και Blue switches και στην ουσία είναι ένα feedback του διακόπτη στον χρήση για το πως πατήθηκε το πλήκτρο. Συγκεκριμένα, οι καφέ διακόπτες έχουν βάρος πίεσης 45g και η απόσταση που χρειάζεται για να δοθεί η εντολή του πλήκτρου είναι 2mm. Θεωρούνται γενικού τύπου διακόπτες, έχοντας χαρακτηριστικά που μπορούν να βοηθήσουν είτε στο Gaming, είτε στην καθημερινή χρήση.
Oι Cherry MΧ Black βρίσκονται στην κατηγορία των Linear switches, το οποίο σημαίνει πως δεν υπάρχει κάποιο εμπόδιο κατά την πίεση του πλήκτρου. Θεωρούνται Gaming switches καθώς χρειάζεται αισθητή πίεση (40-80g) για την κατοχύρωση της εντολής και έτσι δεν είναι τα ιδανικά για γράψιμο κειμένων. Η απόσταση που χρειάζεται για την ενεργοποίηση του γράμματος είναι 2mm. Ένα από τα χαρακτηριστικά των μαύρων διακοπτών είναι η smooth επαναφορά τους, καθώς το σημείο ενεργοποίησης ταυτίζεται με το σημείο επαναφοράς τους.
Τα MX Red switches είναι φτιαγμένα για Gaming. Με την πίεση να πέφτει στα 45g από τα MΧ Black, τα κόκκινα switches διακρίνονται για την αμεσότητα τους, που σε συνδυασμό με την απόσταση ενεργοποίησης των 2mm, βρίσκονται πρώτα στις προτιμήσεις των Gamers. Εδώ, να επισημάνουμε πως καλό θα ήταν πριν τα αγοράσετε, να μπείτε στην διαδικασία της δοκιμής, καθώς είναι αρκετά «ελαφριά» συγκριτικά τόσο με τα υπόλοιπα switches όσο και με τα άλλα πλήκτρα των keyboard, με αποτέλεσμα να υπάρχουν προβλήματα για παράδειγμα στη συγγραφή κειμένων.
Άλλο ένα tactical switch. Οι λευκοί διακόπτες έχουν το σκληρότερο ελατήριο στην σειρά MΧ. Κύριο χαρακτηριστικό τους είναι η πίεση, αφού χρειάζονται 55g κατά την ενεργοποίηση του διακόπτη. Επίσης, η έντονη αίσθηση του εμποδίου (tactile) τους κάνει αρκετά ιδιαίτερους συγκριτικά με τα υπόλοιπα switches. Είναι αρκετά δυσεύρετοι, αφού λίγες εταιρίες τους παρέχουν με τα πληκτρολόγια τους.
Τέλος αφήσαμε τα «κουμπιά της γραφομηχανής». Έχοντας τον πιο ιδιαίτερο θόρυβο, τα Blue Switches είναι ιδανικά για γράψιμο μεγάλων κειμένων. Έχουν και αυτά feedback μέσου του tactile και εάν δεν έχετε πρόβλημα με τον ήχο τους μπορούν να σας κάνουν να λατρέψετε. Πίεση ενεργοποίησης 50g, 2mm απόσταση ενεργοποίησης και έναν ιδιαίτερο ήχο κατά το πάτημα (ή αλλιώς "Clicky") είναι τα χαρακτηριστικά του τελευταίου switch που αναλύουμε.
Περί Key Roll Over...
Έχοντας πλέον αναλύσει τους βασικούς τύπους switches, ας μιλήσουμε για το KRO ή Key Roll Over. Το KRO είναι εξίσου σημαντικό στους gamers όσο και τα switches που αναφέρθηκαν παραπάνω. Σε κρίσιμες στιγμές μέσα σε ένα παιχνίδι, ο παίκτης μπορεί να πατήσει πάνω από 4 κουμπιά την ίδια χρονική στιγμή για να μπορέσει να «αποκτήσει πλήρη έλεγχο του χαρακτήρα του». Τα κοινά πληκτρολόγια μεμβρανών, δεν αντιλαμβάνονται πάνω από 3 χαρακτήρες ταυτόχρονα και έτσι αφήνουν τους παίκτες “στο κρύο του λουτρού” σε τέτοιες καταστάσεις. Πολλά Gaming πληκτρολόγια χρησιμοποιούν λογισμικό για την αντιμετώπιση τέτοιων συνθηκών, αλλά δυστυχώς δεν μπορεί να δοθεί κάποια “native” λύση. Από την άλλη μεριά τα Mechanical Keyboards δεν έχουν περιορισμούς από άποψη τεχνολογίας. Αν το πληκτρολόγιο μας είναι συνδεδεμένο σε Usb port τότε έχουμε στην διάθεσή μας 6 πλήκτρα για ταυτόχρονη χρήση (6KRO), ενώ σε PS2 δεν έχουμε κανένα όριο (NKRO).
Ακόμα ένα μηχανικό πληκτρολόγιο στέκεται μπροστά μας. Το Quickfire XTi είναι ένα fully-backlighted και fully-mechanical keyboard, στο οποίο η CM Storm έκανε την κλασσική επιλογή των Cherry MX διακοπτών. Η Cherry MX κρατώντας την παράδοση (αλλά όχι την αποκλειστική πατέντα πλέον) που έχει στα πληκτρολόγια για περισσότερο από 60 χρόνια, έχει δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη συλλογή από switches (διακόπτες) που στοχεύουν σε διαφορετικούς χρήστες και διαφέρουν τόσο στην δύναμη που απαιτείται για να πατηθεί το πλήκτρο, όσο και στον clicky ήχο που παράγουν όταν η εντολή εγγράφεται (key press registered). Στην συγκεκριμένη περίπτωση η Cooler Master Storm έχει τοποθετήσει στο QuickFire XTi τους Cherry MX Brown switches, ενώ δίνεται η δυνατότητα δυο ακόμα επιλογών, τόσο με Blue όσο και με Red διακόπτες.
Με εξαίρεση το QuickFire Pro, η πλειοψηφία των μοντέλων της σειράς QuickFire αποτελείται από ten keyless πληκτρολόγια, κάτι που σημαίνει πως είναι περισσότερο gaming-oriented σειρά. Η σημερινή περίπτωση του XTi επιστρέφει στον στάνταρ 101/102 σχεδιασμό, κάτι το οποίο σημαίνει πως εκτός από το main keyboard με τους χαρακτήρες, το παρόν δίνουν τόσο editing keybad (arow keys, insert, delete, home, end, page up + down) όσο και το numeric keypad (numpad). Έτσι, δεν απουσιάζει κανένα πλήκτρο διατηρώντας ένα πλήρως συμβατικό προφίλ. Αυτό οδηγεί σε έναν σχεδιασμό που έχει μήκος τα 43,9 cm.
Παρατηρώντας λίγο καλύτερα το πληκτρολόγιο βλέπουμε πως το πάχος των εξωτερικών bezels είναι αρκετά λεπτό, κάνοντας το έτσι ελάχιστα μεγαλύτερο απ' όσο είναι το πραγματικό του μήκος από την μια άκρη των πλήκτρων μέχρι την άλλη. Αυτό συμβαίνει διότι το XTi θέλει να έχει όσο το δυνατόν μικρότερο προφίλ γίνεται για να καταλαμβάνει τον λιγότερο δυνατό χώρο στο γραφείο, αλλά και να είναι εύκολο στην μεταφορά του. Μεταφορά η οποία δεν θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα δύσκολη καθώς το βάρος του XTi ανέρχεται στα 1114 γραμμάρια στο σύνολό του.
Το QuickFire XTi κυκλοφορεί σε τρεις εκδόσεις όπως αναφέραμε και νωρίτερα, με όλες να διαθέτουν την ίδια εμφάνιση, αλλά υπάρχει η δυνατότητα επιλογής των Cherry MX Switches μεταξύ Red, Blue και Brown (πληροφορίες για τα είδη των switches θα συναντήσετε στην προηγούμενη σελίδα). Στην διάθεσή μας είχαμε το SGK-4060-KKCM1 SKU του πληκτρολογίου, που διαθέτει τους "Καφέ" διακόπτες.
Οι Cherry MX Brown switches είναι η "μέση λύση" καθώς κρίνονται ικανοί τόσο για πληκτρολόγηση όσο και για gaming, ενώ δεν παράγουν τον ενοχλητικό, "clicky" ήχο των Blue, ειδικά εάν χρησιμοποιούνται σε περιβάλλον με πολλούς εργαζόμενους. Επιπλέον, οι Brown MX διακόπτες απαιτούν περίπου 55g πίεσης για να ενεργοποιηθεί το πάτημα του πλήκτρου επιβεβαιώνοντας τα λεγόμενα περί πληκτρολόγησης. Όλα τα πλήκτρα είναι Cherry MX Brown, ενώ να σημειώσουμε πως στα μακρύτερα πλήκτρα χρησιμοποιούνται και Cherry Stabilizers.
Cherry MX Brown Switches
Το σημαντικότερο στοιχείο του QuickFire XTi είναι πως διαθέτει διαφορετικά είδη φωτισμού, κάτι που για να επιτευχθεί χρησιμοποιούνται LEDs στην πάνω πλευρά των πλήκτρων ώστε να επιτευχθεί αυτόνομος φωτισμός για κάθε ένα από αυτά. Τα LED δεν είναι RGB, αλλά αντιθέτως μπορούν να προσφέρουν δυο χρώματα, Κόκκινο και Μπλε, με 5 επίπεδα φωτεινότητας για το κάθε χρώμα. Φυσικά είναι δυνατή η ταυτόχρονη χρήση των χρωμάτων, ενώ συνδυάζοντας τα επίπεδα φωτεινότητας έχουμε σαν τελικό αποτέλεσμα 35 διαφορετικά χρώματα τα οποία μπορεί να παράγει το XTi. Αυτές όμως δεν είναι και οι μόνες του δυνατότητες, με το XTi να προσφέρει διαφορετικά modes φωτισμού καθώς και δυνατότητα αποθήκευσης έως 4 προφίλ φωτισμού. Πιο αναλυτικά για αυτό το κεφάλαιο θα αναφερθούμε στην επόμενη σελίδα.
Συνεχίζοντας με την περιήγησή μας στο εξωτερικό του XTi, στην πίσω πλευρά θα συναντήσουμε και την micro-USB που συνδέει το XTi με τον υπολογιστή μας. Εκεί θα παρατηρήσουμε έναν ιδιαίτερο σχεδιασμό, καθώς το βύσμα τοποθετείται στο κέντρο του πληκτρολογίου, ενώ υπάρχουν αυλακώσεις ώστε να δρομολογήσουμε το καλώδιο απ' οποιαδήποτε πλευρά μας βολεύει καλύτερα - είτε δεξιά, είτε αριστερά, είτε από το κέντρο.
Επιπλέον, το XTi διαθέτει δυο "ποδαράκια" τα οποία ρυθμίζουν την κλίση του πληκτρολογίου, ανασηκώνοντας την πίσω πλευρά κατά 2 περίπου εκατοστά ώστε να αυξηθεί η γωνία πληκτρολόγησης.
Όσον αφορά το layout του QuickFire XTi δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε κάτι το διαφορετικό σε σχέση με ένα παραδοσιακό πληκτρολόγιο. Προσπαθώντας να διατηρήσει την minimal γραμμή του, το XTi δεν κάνει χρήση κάποιων επιπλέον media πλήκτρων - αρκείται σε αυτά που ήδη διαθέτει. Για να επιτύχει τις παραπάνω λειτουργίες του τις ενσωματώνει τόσο στα Function keys (F1-F12) όσο και στα editing keys, λειτουργίες που πραγματοποιούνται με την χρήση του modifier ή αλλιώς FN.
Παραδοσιακά, τα F1-F12 χωρίζονται σε τρεις τετράδες. Το πρώτο σετ χρησιμοποιείται για τις επιλογές του φωτισμού, με το F1 να μεταβάλλει τις 5 στάθμες του μπλε και το F2 τις υπόλοιπες 5 του κόκκινου. Στο F3 θα συναντήσουμε την επιλογή του mode φωτισμού, ενώ στο F4 θα συναντήσουμε το Windows Key lock, το οποίο θα αποτρέψει τα ατυχή πατήματα του συγκεκριμένου πλήκτρου απενεργοποιώντας το.
Στο δεύτερο σετ έχει ενσωματωθεί η λειτουργία "Repeat Rate". Έτσι μέσω των F5 - F8 μπορείτε να επιλέξετε 4 διαφορετικές ταχύτητες ενεργοποίησης του πλήκτρου - 1x, 2x, 4x και 8x, χρήσιμο για επαναλαμβανόμενες εντολές.
Στα F9, F10, F11 και F12 υπάρχουν οι δυνατότητες για macro keys. Με το F9 εκκινείται η διαδικασία εγγραφής, με το F10 μπορούμε να διαγράψουμε κάποιο macro key, με το F11 μπορούμε να αναπαράγουμε μια φορά την macro εντολή, ενώ με το F12 μπορούμε να αναπαράγουμε επ' άπειρον την ίδια εντολή. Όσον αφορά τα macros έχουμε την δυνατότητα αποθήκευσης έως 4 προφίλ, με την επιλογή τους να γίνεται από τα σπέσιαλ P1 - P4 πλήκτρα που βρίσκονται πάνω από το numpad.
Στο Scroll Lock και Pause έχουν ενσωματωθεί οι δυνατότητες για την εγγραφή συγκεκριμένων πλήκτρων φωτισμού. Έτσι, με το Pause μπορείτε να εκκινήσετε την διαδικασία εγγραφής, να καταγράψετε τα πλήκτρα που επιθυμείτε να φωτιστούν, ενώ αρκεί το πάτημα ενός εκ των profile buttons για να ολοκληρώσετε την διαδικασία. Έπειτα με το Scroll Lock μπορείτε να ενεργοποιήσετε ή να απενεργοποιήσετε τα custom πλήκτρα. Έτσι, αρκεί να σημειώσουμε πως το XTi προσφέρει την δυνατότητα εγγραφής έως 4 custom φωτισμών.
Τέλος, στα editing keys έχουν ενσωματωθεί τα media keys. Τα Insert, Delete, Home και End χρησιμεύουν ως Play / Pause, Stop, Next track & previous track αντίστοιχα, ενώ τα Page Up και Page Down χρησιμεύουν ως Volume + και - αντίστοιχα.
Για την ενεργοποίηση των παραπάνω λειτουργιών απαιτείται ο συνδυασμός με το πλήκτρο Fn που βρίσκεται δίπλα από το δεξί Ctrl. Τέλος, απουσιάζει κάποιο πλήκτρο FN lock όπου θα ενεργοποιούνταν οι έξτρα λειτουργίες χωρίς την ανάγκη πατήματος του Fn πλήκτρου.
Η CM Storm επέλεξε να μην χρησιμοποιήσει κάποιο USB Hub ή Audio Pass-through. Αντ' αυτού, χρησιμοποίησε ένα micro USB connector το οποίο είναι επιχρυσωμένο και πλήρως sleeved αρκετά καλής ποιότητας. Αν και το βύσμα δεν είναι το πιο αξιόπιστο, η θέση στην οποία τοποθετείται το προστατεύει αρκετά καλά κάνοντας αρκετά δύσκολη την πιθανότητα να στραβώσει. Τέλος, το παρεχόμενο καλώδιο έχει μήκος τα 1,8 μέτρα.
Προχωράμε με την εμπειρία χρήσης του QuickFire XTi!
Lighting Effects
Το δυνατό σημείο του QuickFire XTi είναι ο έξυπνος φωτισμός που προσφέρει. Για την επιλογή των διαφορετικών mode φωτισμού δεν απαιτείται η εγκατάσταση κάποιου επιπλέον software στον υπολογιστή, καθώς το πληκτρολόγιο ως επί το πλείστον είναι driver-less (δηλαδή αρκείται στον standard driver του λειτουργικού), με τα mode να βρίσκονται στο firmware του πληκτρολογίου. Στην πρώτη εγκατάσταση ο προεπιλεγμένος φωτισμός είναι το off, ενώ συνολικά - μέχρι την έκδοση 114 του firmware υπάρχουν συνολικά 6+1 προφίλ φωτισμού, ενώ προσφέρεται και η λειτουργία ActiveLite το οποίο σας επιτρέπει να καταγράψετε πόσα ενεργά πλήκτρα επιθυμείτε να παραμένουν φωτιζόμενα κατά την διάρκεια του gaming, ενώ έχετε την δυνατότητα αποθήκευσης έως τεσσάρων διαφορετικών προφίλ. Όλα αυτά μέσω ενός 32bit ARM επεξεργαστή σε συνδυασμό με 128kb μνήμης, εκτός από την ROM η οποία επιτρέπει στο συγκεκριμένο πληκτρολόγιο να λειτουργεί αυτόνομα και ανεξάρτητα σε οποιοδήποτε σύστημα, χωρίς την απαίτηση για έξτρα software στο σύστημα.
Έτσι συνολικά, τα mode λειτουργίας είναι τα εξής:
Για την επιλογή των mode φωτισμού αρκεί ο συνδυασμός FN + F3.
Επιπλέον, σε κάθε mode έχετε την δυνατότητα επιλογής μεταξύ 35 διαφορετικών σημείων φωτισμού, κάτι που συμβαίνει με την χρήση των 5 επιπέδων φωτεινότητας που παρέχεται για κάθε χρώμα. Έτσι, μπορείτε να επιλέξετε μεταξύ 5 επιπέδων για το μπλε, κόκκινο, ενώ μπορείτε να αναμίξετε τα δυο αυτά χρώματα ώστε να επιτύχετε κάποιες αποχρώσεις μεταξύ ροζ και μωβ.
Όσον αφορά την δυνατότητα ActiveLite, εκεί έχετε την δυνατότητα να ορίσετε όχι μόνο ποια πλήκτρα έχετε ενεργοποιημένα, αλλά και το χρώμα του κάθε πλήκτρου. Με τον συνδυασμό FN + Pause ξεκινάει η δυνατότητα καταγραφής, ενώ στο πλήκτρο FN μπορείτε να δείτε το χρώμα που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί στο πλήκτρο. Χρησιμοποιώντας το FN + F1/F2 μπορείτε να μεταβάλετε το χρώμα, και έπειτα να πατήσετε τα πλήκτρα που επιθυμείτε. Η διαδικασία ολοκληρώνεται με την επιλογή ενός εκ των πλήκτρων προφίλ (P1-P4) στο οποίο επιθυμείτε να αποθηκευτεί ο συνδυασμός, ενώ ανά πάσα στιγμή με τον συνδυασμό FN + Scroll lock μπορείτε να ενεργοποιήσετε το ActiveLite ανεξάρτητα σε ποιο mode φωτισμού βρίσκεστε.
... And that's about it. Πέρα από την δυνατότητα ActiveLite, δεν υπάρχει κάποια επιλογή για περισσότερα custom modes. Από την άλλη, η Cooler Master συνεχίζει να υποστηρίζει ενεργά το XTi παρέχοντας συχνά - πυκνά Firmware τα οποία μπορούν να προσφέρουν περισσότερα modes φωτισμού στο μέλλον.
Παρακάτω ακολουθεί ένα συνοπτικό demo των mode φωτισμού.
Εργονομία - Layout
Ας ασχοληθούμε λίγο με την εργονομία του QuickFire ΧΤi. Το συγκεκριμένο πληκτρολόγιο διαθέτει την παραδοσιακή διάταξη των Standard 101/102 keyboards. Έτσι, χωρίς την απουσία κάποιου από τα γνωστά γκρουπ πλήκτρων, ο νέος χρήστης δεν θα δυσκολευτεί να συνηθίσει κάποια νέα διάταξη.
Η λειτουργικότητα όλων των προσφερόμενων λειτουργιών που διαθέτει το QuickFire XTi είναι δυνατή με την χρήση του συνδυασμού FN και του επιθυμητού πλήκτρου. Σε αυτό το μοντέλο έχουμε να παρατηρήσουμε πως η Cooler Master έδειξε καλύτερη αίσθηση όσον αφορά την πρακτικότητα των συντομεύσεων, καθώς αυτές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν πιο συχνά, δηλαδή τα media playback και volume control πλήκτρα είναι τοποθετημένα αρκετά πιο κοντά, στα editing keys, ώστε ο συνδυασμός με το FN να είναι ο βέλτιστος δυνατός για χρήση με το ένα χέρι. Από εκεί και πέρα δεν διαπιστώσαμε κάτι το οποίο να μας ενόχλησε, θα θέλαμε όμως να ήταν υπαρκτό και κάποιο FN lock πλήκτρο το οποίο θα μπορούσε να κάνει τις συντομεύσεις ακόμα πιο γρήγορες όταν η default λειτουργία του πλήκτρου ήταν αχρείαστη σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή.
Κατά τα λοιπά, το typing layout του QuickFire XTi δεν θα μπερδέψει κανέναν. Το Backspace έχει ικανοποιητικό μέγεθος όπως και τα δυο Shift, ενώ το Enter είναι μονής γραμμής και όχι full sized.
Κλείνοντας με αυτό το κεφάλαιο, θα ασχοληθούμε με την θέση των χεριών στο QuickFire XTi. Το κατώτερο ύψος του πληκτρολογίου ανέρχεται στο 1 εκατοστό, ενώ δεν παρέχεται κάποιο wrist wrest. Ως εκ τούτου, ο καρπός είναι πάντα ακουμπισμένος στο γραφείο. Σε κάποιες περιπτώσεις η πολύωρη χρήση μπορεί να κουράσει - τα πάντα είναι όμως θέμα συνήθειας. Την κατάσταση μπορεί να βοηθήσει η αύξηση της κλίσης του πληκτρολογίου μέσω των παρεχόμενων stands. Πάντως, ο γραφών διαπίστωσε κάποια κόπωση μετά από αρκετές ώρες πληκτρολόγησης στο XTi, αυτό όμως δεν μπορεί να θεωρηθεί ως δεδομένο για όλους τους χρήστες. Σε κάθε περίπτωση, θα ήταν προτιμότερο η κάτω πλευρά του πληκτρολογίου να ήταν πιο κοντά στο γραφείο, ώστε να μην απαιτείται μεγάλη κλίση στους καρπούς.
Πληκτρολόγηση
Αναφορικά με τα Cherry MX Brown Switches μείναμε αρκετά ευχαριστημένοι. Η ταχύτητα πληκτρολόγησης ήταν αρκετά καλή, το ίδιο και η ποιότητα και το feedback των συγκεκριμένων πλήκτρων. Τα Brown switches είναι αρκετά μαλακά στην πίεση που πρέπει να ασκηθεί πάνω τους, ενώ όπως θα δείτε στο παρακάτω γραφικό απαιτείται μόλις 3mm για την ενεργοποίηση του. Το σημείο τερματισμού είναι λίγο παρακάτω και απαιτεί ακόμα 2-3 mm, αλλά είναι και το μόνο σημείο το οποίο θα σας δώσει πολλαπλά πατήματα του ίδιου πλήκτρου. Επίσης αξιοσημείωτο αποτελεί το γεγονός της χρήσης των Cherry Stabilizers, όπου στα μακρύτερα πλήκτρα (Space, Shift, Backspace) η αίσθηση του κλικ είναι αρκετά πιο αισθητή.
Η συνολική αίσθηση κινήθηκε σε αρκετά ικανοποιητικά επίπεδα. Η ύπαρξη μεταλλικής πλάκας για την διάχυση του οπίσθιου φωτισμού προσδίδει στιβαρότητα ενώ το βάρος του είναι άμεσα αντιληπτό και προσφέρει μεγαλύτερη ακινησία στο επίπεδο. Τα Cherry MX Brown ίσως έχουν τον καλύτερο συνδυασμό μεταξύ ασκούμενης πίεσης και tacktile feedback. Κατά την πληκτρολόγηση δεν είναι ανάγκη να τερματίσετε το πλήκτρο, αρκεί να συνηθίσετε το σημείο ενεργοποίησης του πλήκτρου, κάτι που μπορεί να αυξήσει και την ταχύτητα πληκτρολόγησης. Επίσης, το feedback μας απέτρεψε σε μεγάλο βαθμό τα περιττά πατήματα πλήκτρων.
Gaming
Δεν είναι απαραίτητο πως ένα gaming πληκτρολόγιο θα σας κάνει απαραίτητα και καλύτερους παίκτες. Όμως αυτό που μπορεί να κάνει είναι να βελτιώσει το γενικότερο experience του χρήστη κατά το gaming. Μπορεί να μην υπάρχουν ενσωματωμένα Macro keys ή reprogrammable buttons, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αποτελεί ένα εξαιρετικό gaming χειριστήριο. Η διάταξη του πληκτρολογίου προδιαθέτει σαφέστατα την εκτενή χρήση των WASD πλήκτρων σε FPS ή TPS παιχνίδια. Παιχνίδια όμως με εκτενής συνδυασμούς πλήκτρων απέδωσαν εξίσου ικανοποιητικά.
Αυτό που μπορεί να βοηθήσει αρκετά κατά το Gaming είναι η λειτουργία ActivLite. Παρόλο που βρίσκω σχετικά αδιάφορη την ύπαρξη των εφέ φωτισμού, το γεγονός ότι μπορούν να μείνουν ενεργοποιημένα συγκεκριμένα πλήκτρα μπορεί να βοηθήσει αρκετά, ειδικά σε περιπτώσεις εκμάθησης του layout. Για παράδειγμα, στο H1Z1 είχα την δυνατότητα να κάνω mapping όλα τα κουμπιά που απαιτούνται για το παιχνίδι. Και παρ' όλο που δεν είναι πολλά, το ActivLite μου επέτρεψε ταχύτερη επανατοποθέτηση των δαχτύλων μου στα πλήκτρα. Είναι ίσως ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά του πληκτρολογίου, μια λειτουργία μπορεί να φανεί ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιπτώσεις χαμηλού φωτισμού.
Αντιθέτως, δεν χρησιμοποίησα και τόσο την λειτουργία repeat rate, αν και την δοκίμασα, φυσικά. Η ρυθμιζόμενη ταχύτητα μπορεί να βοηθήσει σε παιχνίδια με επαναλαμβανόμενες εντολές που χρειάζεται το "spam" ορισμένων πλήκτρων. Από την άλλη, η υπερβολική ταχύτητα μπορεί να οδηγήσει σε μη επιθυμητά register πλήκτρων, κάτι που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε ορισμένες περιπτώσεις.
Κλείνοντας, τα Brown Switches βοήθησαν ως κάποιον βαθμό στην αποφυγή των περιττών πλήκτρων. Παράλληλα σε αυτό συνδράμουν και τα έξτρα χαρακτηριστικά του QuickFire ΧΤi όπως το anti-ghosting και το N-Key Rollover.
Κλείνοντας με την σύντομη παρουσίαση του Cooler Master QuickFire XTi, θεωρώ πως πρόκειται για ένα αρκετά καλό gaming πληκτρολόγιο. Ξεκινώντας από την εμφάνισή του, το XTi ξεχωρίζει τόσο από την minimal σχεδιαστική του γραμμή, όσο και από το έξυπνο σύστημα LED οπίσθιου φωτισμού με το οποίο συνοδεύεται. Το κύριο "πνεύμα" που θέλει να περάσει το QuickFire XTi είναι το ότι πρόκειται για ένα αρκετά εύκολο στην χρήση πληκτρολόγιο, με όλες του τις λειτουργικότητες να παρέχονται από το ίδιο και χωρίς να είναι αναγκαία η ύπαρξη κάποιου συνοδευτικού software.
Κάτι το οποίο εν μέρει σημαίνει πως οι δυνατότητες του περιορίζονται ως εκεί, με τον χρήστη να μην έχει πλήρεις δυνατότητες για customization, κάτι που φυσικά θα μπορούσε να προσφέρει ένα έξτρα software. Από την άλλη όμως, αρκούν μερικά λεπτά ενασχόλησης με το XTi ώστε να το φέρει κάποιος στα μέτρα του, χωρίς να περάσει αμέτρητες ώρες ψάχνοντας στα forums για το πως μπορεί να καταφέρει κάτι. Θεωρώ πως η λειτουργία ActiveLite (που την είδαμε αρχικά στο QuickFire Rapid-i) εξελίχθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο καθώς μπορεί να συνδυαστεί εξαιρετικά με τα διαφορετικά χρώματα που παρέχει το XTi, ώστε να δημιουργήσει αυτό που ο ίδιος επιθυμεί. Αναφορικά με τα υπόλοιπα στοιχεία του φωτισμού, πιστεύω πως τα υπόλοιπα modes είναι περισσότερο "eye-candy", παρά εξυπηρετούν κάποια συγκεκριμένη λειτουργικότητα - συνεχίζουν όμως να προσθέτουν μια εντυπωσιακή "νότα" στο πληκτρολόγιο. Έτσι, το XTi μπορεί να μην διαθέτει τα 16 εκατομμύρια χρώματα που υπόσχεται ο ανταγωνισμός, ούτε το υπερ-εξειδικευμένο software παραμετροποίησης, αλλά προσπαθεί να καλύψει τις απώλειες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Κατά τα λοιπά, οι επιπλέον δυνατότητες συνεχίζουν να δίνουν το παρόν, ωστόσο πρόκειται για λειτουργίες που θα εξυπηρετήσουν συγκεκριμένους gamers. Παρ' όλα αυτά βρίσκω απόλυτα θετική την προσθήκη καταγραφής και εκτέλεσης macro εντολών, όπως επίσης και την δυνατότητα για repeat rate συγκεκριμένων πλήκτρων, προσθέτοντας επιπλέον αξία στο QuickFire XTi, ενώ εξίσου ικανοποιητική είναι και η ποιότητα κατασκευής η οποία ξεχωρίζει κυρίως με την στιβαρότητα που μπορεί και προσφέρει η συγκεκριμένη μονάδα.
Αφήνοντας στην άκρη μια μικρή παρατήρηση όσον αφορά την κόπωση που παρουσίασε ο ένας μου καρπός, οφείλω να ομολογήσω πως δεν έχω να ξεχωρίσω κάποιο μειονέκτημα του XTi - τίποτα περισσότερο δηλαδή, εκτός από την τιμή η οποία στην Ελλάδα ανέρχεται στα 160?. Είναι ένα ιδιαίτερα υψηλό τίμημα - αλλά μάλλον αυτό είναι το κόστος για ένα gaming μηχανικό πληκτρολόγιο με έξτρα δυνατότητες στον φωτισμό του. Προτείνεται; Αν δεν έχετε πρόβλημα με το κόστος του, ασφαλώς!
[/TD]
Ευχαριστούμε θερμά την Cooler Master για την παραχώρηση του δείγματος της δοκιμής!
Μπορεί η "φρενίτιδα" με τις συνεχείς κυκλοφορίες μηχανικών πληκτρολογίων να απήλθε, αυτό δεν σημαίνει όμως πως η "μόδα" πέρασε και τα αφήσαμε πίσω μας. Αντιθέτως, τα μηχανικά πληκτρολόγια ήρθαν για να μείνουν, και όπως φαίνεται είναι ένα από τα απόλυτα αξεσουάρ για τον σύγχρονο PC gamer. Μέσα σε αυτήν την ξέφρενη διετία είδαμε αρκετές καινοτομίες, λίγες όμως ήταν αυτές που κατάφεραν να κάνουν την διαφορά και να ξεχωρίσουν από τον ανταγωνισμό.
Η Cooler Master έδειξε πως δεν θέλει να μείνει αδιάφορη σε αυτό το ζήτημα, δημιουργώντας όχι μόνο τα δικά της μηχανικά πληκτρολόγια, αλλά βγάζοντας πλήρεις σειρές με διαφορετικούς σχεδιασμούς, είδη διακοπτών αλλά και φωτισμού, στοχεύοντας να καλύψουν μια μεγάλη μερίδα του αγοραστικού κοινού μέσω διαφορετικών λύσεων.
Το σημερινό δείγμα μας αφορά την σειρά QuickFire, μια σειρά η οποία έχει την δική της ξεχωριστή φιλοσοφία η οποία επιμένει στο μίνιμαλ και απλοϊκό στυλ, ενώ στηρίζεται περισσότερο στο να προσφέρει άμεσα και out of the box όλες τις απαραίτητες λειτουργίες κρατώντας μακρυά τις "περίτεχνες" - αλλά και συχνά-πυκνά αχρείαστες για τους περισσότερους- λειτουργίες. To QuickFire XTi, υπό την gaming "σφραγίδα" της CM Storm, είναι η νέα προσθήκη στο line-up της εταιρίας, επιχειρώντας να δώσει το δικό του... χρώμα στα μηχανικά gaming πληκτρολόγια.
Η συσκευασία του CM Storm QuickFire ΧΤi έρχεται σε διαστάσεις ακριβώς τόσες ώστε να χωρέσει στο εσωτερικό του το XTi μαζί με τα συνοδευτικά του: Ένα User's Guide, ένα Quick Start guide φυλλάδιο με όλα τα shortcuts που θα έπρεπε να γνωρίζετε, καθώς και το USB καλώδιο διασύνδεσης και ένα keycap removal πιαστράκι. Επιπλέον, συνοδεύεται και από ένα έξτρα keycap για συγκεκριμένα πλήκτρα και το οποίο φέρει το λογότυπο της Cooler Master, για όσους επιθυμούν λίγο περισσότερο customization στο νέο τους πληκτρολόγιο.
Βγάζοντας το QuickFire XTi από την συσκευασία, είμαστε έτοιμοι να του ρίξουμε μια ολοκληρωτική ματιά, αφού πρώτα σας δώσουμε μερικές βασικές πληροφορίες για τα μηχανικά keyboards.
Τα μηχανικά πληκτρολόγια δεν ενσωματώνουν κάποια νέα τεχνολογία. Μπορεί τα τελευταία χρόνια να τα είδαμε στις αγορές, αλλά ανέκαθεν κυκλοφορούσαν ανάμεσά μας! Βέβαια, το υψηλό κόστος κατασκευής τους, έκανε τις εταιρίες να παράγουν μαζικά τα πληκτρολόγια μεμβρανών, με συνέπεια ένα μεγάλο μέρος της αγοράς να μην έχει καν ακούσει για τα μηχανικά πληκτρολόγια. Τα τελευταία χρόνια όμως, με τις απαιτήσεις των Gamers να έχουν ανέβει και με τα κοινά πληκτρολόγια να μην μπορούν να αντεπεξέλθουν σε αυτές, οι κατασκευάστριες εταιρείες μπήκαν σε σκέψεις για το επόμενο βήμα στα Gaming Keyboards. Με αυτόν τον τρόπο, η δημιουργία μηχανικών πληκτρολογίων ήρθε και πάλι στο προσκήνιο, όπου καθημερινά βλέπουμε όλο και περισσότερες εταιρίες να κατασκευάζουν πληκτρολόγια αυτού τύπου. Πως όμως δουλεύουν τα μηχανικά πληκτρολόγια και ποια χαρακτηριστικά τα διαφοροποιούν από αυτά των μεμβρανών;Τα μηχανικά πληκτρολόγια, βασίζονται στη χρήση ενός ελατηρίου κάτω από κάθε πλήκτρο τους. Στο εσωτερικό των πλήκτρων (switch), υπάρχει ένα ελατήριο, το οποίο είναι υπεύθυνο για την κατοχύρωση της εντολής. Η διαφορά από τα Membrane (μεμβράνη) ή τα Rubber Dome (καουτσούκ) keyboard, σε έναν απλό χρήστη μπορεί να είναι από αισθητή, έως μηδαμινή ή και ανούσια. Ένας φανατικός Gamer όμως, δίχως υπερβολή, θα καταλάβει την διαφορά σε κλάσματα δευτερολέπτου. Εκτός από τον χαρακτηριστικό ήχο που έχουν τα μηχανικά πληκτρολόγια, η αμεσότητα που δίνουν στον χρήστη είναι κάτι μοναδικό. Η απόσταση η οποία χρειάζεται για να δοθεί η εντολή του πατήματος είναι αισθητά μικρότερη, δίνοντας την δυνατότητα στον gamer να χρησιμοποιεί παραπάνω πλήκτρα το δευτερόλεπτο. Όσοι βρίσκεστε έξω από τον χορό και νομίζεται πως όλα αυτά είναι υπερβολικά, καλύτερα να ρωτήσετε κάποιον Gamer. Ένα από τα κλασικά παράπονα των παικτών FPS (First Person Shooter) είναι η καθυστέρηση απόκρισης του πλήκτρου. Έτσι χάνονται πολύτιμα ms τα οποία ισοδυναμούν σε “deaths”!
Έχοντας μιλήσει πιο πάνω για τα switches, καλό θα ήταν στο συγκεκριμένο σημείο να αναλύσουμε τα διάφορα είδη που υπάρχουν. Από τη στιγμή που τα μηχανικά πληκτρολόγια απευθύνονται σε συγκεκριμένο κοινό, θα πρέπει να μπορούν να τους προσφέρουν την δυνατότητα παραμετροποίησης. Δίχως αυτήν, οι παίκτες δεν θα μπορέσουν να νιώσουν το keyboard σαν προέκταση του χεριού τους. Συνεπώς, οι διακόπτες παίζουν μεγάλο ρόλο στον «χαρακτήρα» του πληκτρολογίου.
Η Cherry, είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρίες παραγωγής switch γερμανικής προέλευσης. Αυτή συνεργάζεται με τους περισσότερους κατασκευαστές πληκτρολογίων, παρέχοντάς τους ποιοτικούς διακόπτες για όλες τις ανάγκες. Ανάμεσα στα πολλά είδη διακοπτών που προσφέρει η Cherry, εμείς θα αναλύσουμε την σειρά MX, την Gaming δηλαδή σειρά, την οποία φοράνε τα πληκτρολόγια που θα μας απασχολήσουν.
Η Cherry παρέχει πέντε ειδή MΧ διακοπτών:
Cherry MX Brown Switches
Τα κύρια χαρακτηριστικά των διακοπτών είναι το βάρος πίεσης, η απόσταση πίεσης, ο ήχος και το tactile. Το τελευταίο χαρακτηριστικό το βρίσκουμε στους Brown, White και Blue switches και στην ουσία είναι ένα feedback του διακόπτη στον χρήση για το πως πατήθηκε το πλήκτρο. Συγκεκριμένα, οι καφέ διακόπτες έχουν βάρος πίεσης 45g και η απόσταση που χρειάζεται για να δοθεί η εντολή του πλήκτρου είναι 2mm. Θεωρούνται γενικού τύπου διακόπτες, έχοντας χαρακτηριστικά που μπορούν να βοηθήσουν είτε στο Gaming, είτε στην καθημερινή χρήση.
Cherry MX Black Switches
Oι Cherry MΧ Black βρίσκονται στην κατηγορία των Linear switches, το οποίο σημαίνει πως δεν υπάρχει κάποιο εμπόδιο κατά την πίεση του πλήκτρου. Θεωρούνται Gaming switches καθώς χρειάζεται αισθητή πίεση (40-80g) για την κατοχύρωση της εντολής και έτσι δεν είναι τα ιδανικά για γράψιμο κειμένων. Η απόσταση που χρειάζεται για την ενεργοποίηση του γράμματος είναι 2mm. Ένα από τα χαρακτηριστικά των μαύρων διακοπτών είναι η smooth επαναφορά τους, καθώς το σημείο ενεργοποίησης ταυτίζεται με το σημείο επαναφοράς τους.
Cherry MX Red Switches
Τα MX Red switches είναι φτιαγμένα για Gaming. Με την πίεση να πέφτει στα 45g από τα MΧ Black, τα κόκκινα switches διακρίνονται για την αμεσότητα τους, που σε συνδυασμό με την απόσταση ενεργοποίησης των 2mm, βρίσκονται πρώτα στις προτιμήσεις των Gamers. Εδώ, να επισημάνουμε πως καλό θα ήταν πριν τα αγοράσετε, να μπείτε στην διαδικασία της δοκιμής, καθώς είναι αρκετά «ελαφριά» συγκριτικά τόσο με τα υπόλοιπα switches όσο και με τα άλλα πλήκτρα των keyboard, με αποτέλεσμα να υπάρχουν προβλήματα για παράδειγμα στη συγγραφή κειμένων.
Cherry MΧ WhiteSwitches
Άλλο ένα tactical switch. Οι λευκοί διακόπτες έχουν το σκληρότερο ελατήριο στην σειρά MΧ. Κύριο χαρακτηριστικό τους είναι η πίεση, αφού χρειάζονται 55g κατά την ενεργοποίηση του διακόπτη. Επίσης, η έντονη αίσθηση του εμποδίου (tactile) τους κάνει αρκετά ιδιαίτερους συγκριτικά με τα υπόλοιπα switches. Είναι αρκετά δυσεύρετοι, αφού λίγες εταιρίες τους παρέχουν με τα πληκτρολόγια τους.
Cherry MX Blue Switches
Τέλος αφήσαμε τα «κουμπιά της γραφομηχανής». Έχοντας τον πιο ιδιαίτερο θόρυβο, τα Blue Switches είναι ιδανικά για γράψιμο μεγάλων κειμένων. Έχουν και αυτά feedback μέσου του tactile και εάν δεν έχετε πρόβλημα με τον ήχο τους μπορούν να σας κάνουν να λατρέψετε. Πίεση ενεργοποίησης 50g, 2mm απόσταση ενεργοποίησης και έναν ιδιαίτερο ήχο κατά το πάτημα (ή αλλιώς "Clicky") είναι τα χαρακτηριστικά του τελευταίου switch που αναλύουμε.
Περί Key Roll Over...
Έχοντας πλέον αναλύσει τους βασικούς τύπους switches, ας μιλήσουμε για το KRO ή Key Roll Over. Το KRO είναι εξίσου σημαντικό στους gamers όσο και τα switches που αναφέρθηκαν παραπάνω. Σε κρίσιμες στιγμές μέσα σε ένα παιχνίδι, ο παίκτης μπορεί να πατήσει πάνω από 4 κουμπιά την ίδια χρονική στιγμή για να μπορέσει να «αποκτήσει πλήρη έλεγχο του χαρακτήρα του». Τα κοινά πληκτρολόγια μεμβρανών, δεν αντιλαμβάνονται πάνω από 3 χαρακτήρες ταυτόχρονα και έτσι αφήνουν τους παίκτες “στο κρύο του λουτρού” σε τέτοιες καταστάσεις. Πολλά Gaming πληκτρολόγια χρησιμοποιούν λογισμικό για την αντιμετώπιση τέτοιων συνθηκών, αλλά δυστυχώς δεν μπορεί να δοθεί κάποια “native” λύση. Από την άλλη μεριά τα Mechanical Keyboards δεν έχουν περιορισμούς από άποψη τεχνολογίας. Αν το πληκτρολόγιο μας είναι συνδεδεμένο σε Usb port τότε έχουμε στην διάθεσή μας 6 πλήκτρα για ταυτόχρονη χρήση (6KRO), ενώ σε PS2 δεν έχουμε κανένα όριο (NKRO).
Ακόμα ένα μηχανικό πληκτρολόγιο στέκεται μπροστά μας. Το Quickfire XTi είναι ένα fully-backlighted και fully-mechanical keyboard, στο οποίο η CM Storm έκανε την κλασσική επιλογή των Cherry MX διακοπτών. Η Cherry MX κρατώντας την παράδοση (αλλά όχι την αποκλειστική πατέντα πλέον) που έχει στα πληκτρολόγια για περισσότερο από 60 χρόνια, έχει δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη συλλογή από switches (διακόπτες) που στοχεύουν σε διαφορετικούς χρήστες και διαφέρουν τόσο στην δύναμη που απαιτείται για να πατηθεί το πλήκτρο, όσο και στον clicky ήχο που παράγουν όταν η εντολή εγγράφεται (key press registered). Στην συγκεκριμένη περίπτωση η Cooler Master Storm έχει τοποθετήσει στο QuickFire XTi τους Cherry MX Brown switches, ενώ δίνεται η δυνατότητα δυο ακόμα επιλογών, τόσο με Blue όσο και με Red διακόπτες.
Με εξαίρεση το QuickFire Pro, η πλειοψηφία των μοντέλων της σειράς QuickFire αποτελείται από ten keyless πληκτρολόγια, κάτι που σημαίνει πως είναι περισσότερο gaming-oriented σειρά. Η σημερινή περίπτωση του XTi επιστρέφει στον στάνταρ 101/102 σχεδιασμό, κάτι το οποίο σημαίνει πως εκτός από το main keyboard με τους χαρακτήρες, το παρόν δίνουν τόσο editing keybad (arow keys, insert, delete, home, end, page up + down) όσο και το numeric keypad (numpad). Έτσι, δεν απουσιάζει κανένα πλήκτρο διατηρώντας ένα πλήρως συμβατικό προφίλ. Αυτό οδηγεί σε έναν σχεδιασμό που έχει μήκος τα 43,9 cm.
Παρατηρώντας λίγο καλύτερα το πληκτρολόγιο βλέπουμε πως το πάχος των εξωτερικών bezels είναι αρκετά λεπτό, κάνοντας το έτσι ελάχιστα μεγαλύτερο απ' όσο είναι το πραγματικό του μήκος από την μια άκρη των πλήκτρων μέχρι την άλλη. Αυτό συμβαίνει διότι το XTi θέλει να έχει όσο το δυνατόν μικρότερο προφίλ γίνεται για να καταλαμβάνει τον λιγότερο δυνατό χώρο στο γραφείο, αλλά και να είναι εύκολο στην μεταφορά του. Μεταφορά η οποία δεν θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα δύσκολη καθώς το βάρος του XTi ανέρχεται στα 1114 γραμμάρια στο σύνολό του.
Το QuickFire XTi κυκλοφορεί σε τρεις εκδόσεις όπως αναφέραμε και νωρίτερα, με όλες να διαθέτουν την ίδια εμφάνιση, αλλά υπάρχει η δυνατότητα επιλογής των Cherry MX Switches μεταξύ Red, Blue και Brown (πληροφορίες για τα είδη των switches θα συναντήσετε στην προηγούμενη σελίδα). Στην διάθεσή μας είχαμε το SGK-4060-KKCM1 SKU του πληκτρολογίου, που διαθέτει τους "Καφέ" διακόπτες.
Οι Cherry MX Brown switches είναι η "μέση λύση" καθώς κρίνονται ικανοί τόσο για πληκτρολόγηση όσο και για gaming, ενώ δεν παράγουν τον ενοχλητικό, "clicky" ήχο των Blue, ειδικά εάν χρησιμοποιούνται σε περιβάλλον με πολλούς εργαζόμενους. Επιπλέον, οι Brown MX διακόπτες απαιτούν περίπου 55g πίεσης για να ενεργοποιηθεί το πάτημα του πλήκτρου επιβεβαιώνοντας τα λεγόμενα περί πληκτρολόγησης. Όλα τα πλήκτρα είναι Cherry MX Brown, ενώ να σημειώσουμε πως στα μακρύτερα πλήκτρα χρησιμοποιούνται και Cherry Stabilizers.
Cherry MX Brown Switches
Το σημαντικότερο στοιχείο του QuickFire XTi είναι πως διαθέτει διαφορετικά είδη φωτισμού, κάτι που για να επιτευχθεί χρησιμοποιούνται LEDs στην πάνω πλευρά των πλήκτρων ώστε να επιτευχθεί αυτόνομος φωτισμός για κάθε ένα από αυτά. Τα LED δεν είναι RGB, αλλά αντιθέτως μπορούν να προσφέρουν δυο χρώματα, Κόκκινο και Μπλε, με 5 επίπεδα φωτεινότητας για το κάθε χρώμα. Φυσικά είναι δυνατή η ταυτόχρονη χρήση των χρωμάτων, ενώ συνδυάζοντας τα επίπεδα φωτεινότητας έχουμε σαν τελικό αποτέλεσμα 35 διαφορετικά χρώματα τα οποία μπορεί να παράγει το XTi. Αυτές όμως δεν είναι και οι μόνες του δυνατότητες, με το XTi να προσφέρει διαφορετικά modes φωτισμού καθώς και δυνατότητα αποθήκευσης έως 4 προφίλ φωτισμού. Πιο αναλυτικά για αυτό το κεφάλαιο θα αναφερθούμε στην επόμενη σελίδα.
Συνεχίζοντας με την περιήγησή μας στο εξωτερικό του XTi, στην πίσω πλευρά θα συναντήσουμε και την micro-USB που συνδέει το XTi με τον υπολογιστή μας. Εκεί θα παρατηρήσουμε έναν ιδιαίτερο σχεδιασμό, καθώς το βύσμα τοποθετείται στο κέντρο του πληκτρολογίου, ενώ υπάρχουν αυλακώσεις ώστε να δρομολογήσουμε το καλώδιο απ' οποιαδήποτε πλευρά μας βολεύει καλύτερα - είτε δεξιά, είτε αριστερά, είτε από το κέντρο.
Επιπλέον, το XTi διαθέτει δυο "ποδαράκια" τα οποία ρυθμίζουν την κλίση του πληκτρολογίου, ανασηκώνοντας την πίσω πλευρά κατά 2 περίπου εκατοστά ώστε να αυξηθεί η γωνία πληκτρολόγησης.
Όσον αφορά το layout του QuickFire XTi δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε κάτι το διαφορετικό σε σχέση με ένα παραδοσιακό πληκτρολόγιο. Προσπαθώντας να διατηρήσει την minimal γραμμή του, το XTi δεν κάνει χρήση κάποιων επιπλέον media πλήκτρων - αρκείται σε αυτά που ήδη διαθέτει. Για να επιτύχει τις παραπάνω λειτουργίες του τις ενσωματώνει τόσο στα Function keys (F1-F12) όσο και στα editing keys, λειτουργίες που πραγματοποιούνται με την χρήση του modifier ή αλλιώς FN.
Παραδοσιακά, τα F1-F12 χωρίζονται σε τρεις τετράδες. Το πρώτο σετ χρησιμοποιείται για τις επιλογές του φωτισμού, με το F1 να μεταβάλλει τις 5 στάθμες του μπλε και το F2 τις υπόλοιπες 5 του κόκκινου. Στο F3 θα συναντήσουμε την επιλογή του mode φωτισμού, ενώ στο F4 θα συναντήσουμε το Windows Key lock, το οποίο θα αποτρέψει τα ατυχή πατήματα του συγκεκριμένου πλήκτρου απενεργοποιώντας το.
Στο δεύτερο σετ έχει ενσωματωθεί η λειτουργία "Repeat Rate". Έτσι μέσω των F5 - F8 μπορείτε να επιλέξετε 4 διαφορετικές ταχύτητες ενεργοποίησης του πλήκτρου - 1x, 2x, 4x και 8x, χρήσιμο για επαναλαμβανόμενες εντολές.
Στα F9, F10, F11 και F12 υπάρχουν οι δυνατότητες για macro keys. Με το F9 εκκινείται η διαδικασία εγγραφής, με το F10 μπορούμε να διαγράψουμε κάποιο macro key, με το F11 μπορούμε να αναπαράγουμε μια φορά την macro εντολή, ενώ με το F12 μπορούμε να αναπαράγουμε επ' άπειρον την ίδια εντολή. Όσον αφορά τα macros έχουμε την δυνατότητα αποθήκευσης έως 4 προφίλ, με την επιλογή τους να γίνεται από τα σπέσιαλ P1 - P4 πλήκτρα που βρίσκονται πάνω από το numpad.
Στο Scroll Lock και Pause έχουν ενσωματωθεί οι δυνατότητες για την εγγραφή συγκεκριμένων πλήκτρων φωτισμού. Έτσι, με το Pause μπορείτε να εκκινήσετε την διαδικασία εγγραφής, να καταγράψετε τα πλήκτρα που επιθυμείτε να φωτιστούν, ενώ αρκεί το πάτημα ενός εκ των profile buttons για να ολοκληρώσετε την διαδικασία. Έπειτα με το Scroll Lock μπορείτε να ενεργοποιήσετε ή να απενεργοποιήσετε τα custom πλήκτρα. Έτσι, αρκεί να σημειώσουμε πως το XTi προσφέρει την δυνατότητα εγγραφής έως 4 custom φωτισμών.
Τέλος, στα editing keys έχουν ενσωματωθεί τα media keys. Τα Insert, Delete, Home και End χρησιμεύουν ως Play / Pause, Stop, Next track & previous track αντίστοιχα, ενώ τα Page Up και Page Down χρησιμεύουν ως Volume + και - αντίστοιχα.
Για την ενεργοποίηση των παραπάνω λειτουργιών απαιτείται ο συνδυασμός με το πλήκτρο Fn που βρίσκεται δίπλα από το δεξί Ctrl. Τέλος, απουσιάζει κάποιο πλήκτρο FN lock όπου θα ενεργοποιούνταν οι έξτρα λειτουργίες χωρίς την ανάγκη πατήματος του Fn πλήκτρου.
Η CM Storm επέλεξε να μην χρησιμοποιήσει κάποιο USB Hub ή Audio Pass-through. Αντ' αυτού, χρησιμοποίησε ένα micro USB connector το οποίο είναι επιχρυσωμένο και πλήρως sleeved αρκετά καλής ποιότητας. Αν και το βύσμα δεν είναι το πιο αξιόπιστο, η θέση στην οποία τοποθετείται το προστατεύει αρκετά καλά κάνοντας αρκετά δύσκολη την πιθανότητα να στραβώσει. Τέλος, το παρεχόμενο καλώδιο έχει μήκος τα 1,8 μέτρα.
Προχωράμε με την εμπειρία χρήσης του QuickFire XTi!
Lighting Effects
Το δυνατό σημείο του QuickFire XTi είναι ο έξυπνος φωτισμός που προσφέρει. Για την επιλογή των διαφορετικών mode φωτισμού δεν απαιτείται η εγκατάσταση κάποιου επιπλέον software στον υπολογιστή, καθώς το πληκτρολόγιο ως επί το πλείστον είναι driver-less (δηλαδή αρκείται στον standard driver του λειτουργικού), με τα mode να βρίσκονται στο firmware του πληκτρολογίου. Στην πρώτη εγκατάσταση ο προεπιλεγμένος φωτισμός είναι το off, ενώ συνολικά - μέχρι την έκδοση 114 του firmware υπάρχουν συνολικά 6+1 προφίλ φωτισμού, ενώ προσφέρεται και η λειτουργία ActiveLite το οποίο σας επιτρέπει να καταγράψετε πόσα ενεργά πλήκτρα επιθυμείτε να παραμένουν φωτιζόμενα κατά την διάρκεια του gaming, ενώ έχετε την δυνατότητα αποθήκευσης έως τεσσάρων διαφορετικών προφίλ. Όλα αυτά μέσω ενός 32bit ARM επεξεργαστή σε συνδυασμό με 128kb μνήμης, εκτός από την ROM η οποία επιτρέπει στο συγκεκριμένο πληκτρολόγιο να λειτουργεί αυτόνομα και ανεξάρτητα σε οποιοδήποτε σύστημα, χωρίς την απαίτηση για έξτρα software στο σύστημα.
Έτσι συνολικά, τα mode λειτουργίας είναι τα εξής:
- Full LED backlight
- Full LED backlight με breathing effect
- Pressed key fade away
- Wave Effect
- Ripple Effect
- Ligthning Effect
- Snake game - απενεργοποιείται το πληκτρολόγιο και παίζεται με την χρήση των arrow keys
Για την επιλογή των mode φωτισμού αρκεί ο συνδυασμός FN + F3.
Επιπλέον, σε κάθε mode έχετε την δυνατότητα επιλογής μεταξύ 35 διαφορετικών σημείων φωτισμού, κάτι που συμβαίνει με την χρήση των 5 επιπέδων φωτεινότητας που παρέχεται για κάθε χρώμα. Έτσι, μπορείτε να επιλέξετε μεταξύ 5 επιπέδων για το μπλε, κόκκινο, ενώ μπορείτε να αναμίξετε τα δυο αυτά χρώματα ώστε να επιτύχετε κάποιες αποχρώσεις μεταξύ ροζ και μωβ.
Όσον αφορά την δυνατότητα ActiveLite, εκεί έχετε την δυνατότητα να ορίσετε όχι μόνο ποια πλήκτρα έχετε ενεργοποιημένα, αλλά και το χρώμα του κάθε πλήκτρου. Με τον συνδυασμό FN + Pause ξεκινάει η δυνατότητα καταγραφής, ενώ στο πλήκτρο FN μπορείτε να δείτε το χρώμα που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί στο πλήκτρο. Χρησιμοποιώντας το FN + F1/F2 μπορείτε να μεταβάλετε το χρώμα, και έπειτα να πατήσετε τα πλήκτρα που επιθυμείτε. Η διαδικασία ολοκληρώνεται με την επιλογή ενός εκ των πλήκτρων προφίλ (P1-P4) στο οποίο επιθυμείτε να αποθηκευτεί ο συνδυασμός, ενώ ανά πάσα στιγμή με τον συνδυασμό FN + Scroll lock μπορείτε να ενεργοποιήσετε το ActiveLite ανεξάρτητα σε ποιο mode φωτισμού βρίσκεστε.
... And that's about it. Πέρα από την δυνατότητα ActiveLite, δεν υπάρχει κάποια επιλογή για περισσότερα custom modes. Από την άλλη, η Cooler Master συνεχίζει να υποστηρίζει ενεργά το XTi παρέχοντας συχνά - πυκνά Firmware τα οποία μπορούν να προσφέρουν περισσότερα modes φωτισμού στο μέλλον.
Παρακάτω ακολουθεί ένα συνοπτικό demo των mode φωτισμού.
Εργονομία - Layout
Ας ασχοληθούμε λίγο με την εργονομία του QuickFire ΧΤi. Το συγκεκριμένο πληκτρολόγιο διαθέτει την παραδοσιακή διάταξη των Standard 101/102 keyboards. Έτσι, χωρίς την απουσία κάποιου από τα γνωστά γκρουπ πλήκτρων, ο νέος χρήστης δεν θα δυσκολευτεί να συνηθίσει κάποια νέα διάταξη.
Η λειτουργικότητα όλων των προσφερόμενων λειτουργιών που διαθέτει το QuickFire XTi είναι δυνατή με την χρήση του συνδυασμού FN και του επιθυμητού πλήκτρου. Σε αυτό το μοντέλο έχουμε να παρατηρήσουμε πως η Cooler Master έδειξε καλύτερη αίσθηση όσον αφορά την πρακτικότητα των συντομεύσεων, καθώς αυτές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν πιο συχνά, δηλαδή τα media playback και volume control πλήκτρα είναι τοποθετημένα αρκετά πιο κοντά, στα editing keys, ώστε ο συνδυασμός με το FN να είναι ο βέλτιστος δυνατός για χρήση με το ένα χέρι. Από εκεί και πέρα δεν διαπιστώσαμε κάτι το οποίο να μας ενόχλησε, θα θέλαμε όμως να ήταν υπαρκτό και κάποιο FN lock πλήκτρο το οποίο θα μπορούσε να κάνει τις συντομεύσεις ακόμα πιο γρήγορες όταν η default λειτουργία του πλήκτρου ήταν αχρείαστη σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή.
Κατά τα λοιπά, το typing layout του QuickFire XTi δεν θα μπερδέψει κανέναν. Το Backspace έχει ικανοποιητικό μέγεθος όπως και τα δυο Shift, ενώ το Enter είναι μονής γραμμής και όχι full sized.
Κλείνοντας με αυτό το κεφάλαιο, θα ασχοληθούμε με την θέση των χεριών στο QuickFire XTi. Το κατώτερο ύψος του πληκτρολογίου ανέρχεται στο 1 εκατοστό, ενώ δεν παρέχεται κάποιο wrist wrest. Ως εκ τούτου, ο καρπός είναι πάντα ακουμπισμένος στο γραφείο. Σε κάποιες περιπτώσεις η πολύωρη χρήση μπορεί να κουράσει - τα πάντα είναι όμως θέμα συνήθειας. Την κατάσταση μπορεί να βοηθήσει η αύξηση της κλίσης του πληκτρολογίου μέσω των παρεχόμενων stands. Πάντως, ο γραφών διαπίστωσε κάποια κόπωση μετά από αρκετές ώρες πληκτρολόγησης στο XTi, αυτό όμως δεν μπορεί να θεωρηθεί ως δεδομένο για όλους τους χρήστες. Σε κάθε περίπτωση, θα ήταν προτιμότερο η κάτω πλευρά του πληκτρολογίου να ήταν πιο κοντά στο γραφείο, ώστε να μην απαιτείται μεγάλη κλίση στους καρπούς.
Πληκτρολόγηση
Αναφορικά με τα Cherry MX Brown Switches μείναμε αρκετά ευχαριστημένοι. Η ταχύτητα πληκτρολόγησης ήταν αρκετά καλή, το ίδιο και η ποιότητα και το feedback των συγκεκριμένων πλήκτρων. Τα Brown switches είναι αρκετά μαλακά στην πίεση που πρέπει να ασκηθεί πάνω τους, ενώ όπως θα δείτε στο παρακάτω γραφικό απαιτείται μόλις 3mm για την ενεργοποίηση του. Το σημείο τερματισμού είναι λίγο παρακάτω και απαιτεί ακόμα 2-3 mm, αλλά είναι και το μόνο σημείο το οποίο θα σας δώσει πολλαπλά πατήματα του ίδιου πλήκτρου. Επίσης αξιοσημείωτο αποτελεί το γεγονός της χρήσης των Cherry Stabilizers, όπου στα μακρύτερα πλήκτρα (Space, Shift, Backspace) η αίσθηση του κλικ είναι αρκετά πιο αισθητή.
Η συνολική αίσθηση κινήθηκε σε αρκετά ικανοποιητικά επίπεδα. Η ύπαρξη μεταλλικής πλάκας για την διάχυση του οπίσθιου φωτισμού προσδίδει στιβαρότητα ενώ το βάρος του είναι άμεσα αντιληπτό και προσφέρει μεγαλύτερη ακινησία στο επίπεδο. Τα Cherry MX Brown ίσως έχουν τον καλύτερο συνδυασμό μεταξύ ασκούμενης πίεσης και tacktile feedback. Κατά την πληκτρολόγηση δεν είναι ανάγκη να τερματίσετε το πλήκτρο, αρκεί να συνηθίσετε το σημείο ενεργοποίησης του πλήκτρου, κάτι που μπορεί να αυξήσει και την ταχύτητα πληκτρολόγησης. Επίσης, το feedback μας απέτρεψε σε μεγάλο βαθμό τα περιττά πατήματα πλήκτρων.
Δουλεύω παίζοντας ή παίζω δουλεύοντας; #lovemyjob #hwbox #review #h1z1 #quickfire_xti #pitch_pro
Posted by George Pan on Monday, October 19, 2015
Gaming
Δεν είναι απαραίτητο πως ένα gaming πληκτρολόγιο θα σας κάνει απαραίτητα και καλύτερους παίκτες. Όμως αυτό που μπορεί να κάνει είναι να βελτιώσει το γενικότερο experience του χρήστη κατά το gaming. Μπορεί να μην υπάρχουν ενσωματωμένα Macro keys ή reprogrammable buttons, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αποτελεί ένα εξαιρετικό gaming χειριστήριο. Η διάταξη του πληκτρολογίου προδιαθέτει σαφέστατα την εκτενή χρήση των WASD πλήκτρων σε FPS ή TPS παιχνίδια. Παιχνίδια όμως με εκτενής συνδυασμούς πλήκτρων απέδωσαν εξίσου ικανοποιητικά.
Αυτό που μπορεί να βοηθήσει αρκετά κατά το Gaming είναι η λειτουργία ActivLite. Παρόλο που βρίσκω σχετικά αδιάφορη την ύπαρξη των εφέ φωτισμού, το γεγονός ότι μπορούν να μείνουν ενεργοποιημένα συγκεκριμένα πλήκτρα μπορεί να βοηθήσει αρκετά, ειδικά σε περιπτώσεις εκμάθησης του layout. Για παράδειγμα, στο H1Z1 είχα την δυνατότητα να κάνω mapping όλα τα κουμπιά που απαιτούνται για το παιχνίδι. Και παρ' όλο που δεν είναι πολλά, το ActivLite μου επέτρεψε ταχύτερη επανατοποθέτηση των δαχτύλων μου στα πλήκτρα. Είναι ίσως ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά του πληκτρολογίου, μια λειτουργία μπορεί να φανεί ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιπτώσεις χαμηλού φωτισμού.
Αντιθέτως, δεν χρησιμοποίησα και τόσο την λειτουργία repeat rate, αν και την δοκίμασα, φυσικά. Η ρυθμιζόμενη ταχύτητα μπορεί να βοηθήσει σε παιχνίδια με επαναλαμβανόμενες εντολές που χρειάζεται το "spam" ορισμένων πλήκτρων. Από την άλλη, η υπερβολική ταχύτητα μπορεί να οδηγήσει σε μη επιθυμητά register πλήκτρων, κάτι που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε ορισμένες περιπτώσεις.
Κλείνοντας, τα Brown Switches βοήθησαν ως κάποιον βαθμό στην αποφυγή των περιττών πλήκτρων. Παράλληλα σε αυτό συνδράμουν και τα έξτρα χαρακτηριστικά του QuickFire ΧΤi όπως το anti-ghosting και το N-Key Rollover.
Κλείνοντας με την σύντομη παρουσίαση του Cooler Master QuickFire XTi, θεωρώ πως πρόκειται για ένα αρκετά καλό gaming πληκτρολόγιο. Ξεκινώντας από την εμφάνισή του, το XTi ξεχωρίζει τόσο από την minimal σχεδιαστική του γραμμή, όσο και από το έξυπνο σύστημα LED οπίσθιου φωτισμού με το οποίο συνοδεύεται. Το κύριο "πνεύμα" που θέλει να περάσει το QuickFire XTi είναι το ότι πρόκειται για ένα αρκετά εύκολο στην χρήση πληκτρολόγιο, με όλες του τις λειτουργικότητες να παρέχονται από το ίδιο και χωρίς να είναι αναγκαία η ύπαρξη κάποιου συνοδευτικού software.
Κάτι το οποίο εν μέρει σημαίνει πως οι δυνατότητες του περιορίζονται ως εκεί, με τον χρήστη να μην έχει πλήρεις δυνατότητες για customization, κάτι που φυσικά θα μπορούσε να προσφέρει ένα έξτρα software. Από την άλλη όμως, αρκούν μερικά λεπτά ενασχόλησης με το XTi ώστε να το φέρει κάποιος στα μέτρα του, χωρίς να περάσει αμέτρητες ώρες ψάχνοντας στα forums για το πως μπορεί να καταφέρει κάτι. Θεωρώ πως η λειτουργία ActiveLite (που την είδαμε αρχικά στο QuickFire Rapid-i) εξελίχθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο καθώς μπορεί να συνδυαστεί εξαιρετικά με τα διαφορετικά χρώματα που παρέχει το XTi, ώστε να δημιουργήσει αυτό που ο ίδιος επιθυμεί. Αναφορικά με τα υπόλοιπα στοιχεία του φωτισμού, πιστεύω πως τα υπόλοιπα modes είναι περισσότερο "eye-candy", παρά εξυπηρετούν κάποια συγκεκριμένη λειτουργικότητα - συνεχίζουν όμως να προσθέτουν μια εντυπωσιακή "νότα" στο πληκτρολόγιο. Έτσι, το XTi μπορεί να μην διαθέτει τα 16 εκατομμύρια χρώματα που υπόσχεται ο ανταγωνισμός, ούτε το υπερ-εξειδικευμένο software παραμετροποίησης, αλλά προσπαθεί να καλύψει τις απώλειες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Κατά τα λοιπά, οι επιπλέον δυνατότητες συνεχίζουν να δίνουν το παρόν, ωστόσο πρόκειται για λειτουργίες που θα εξυπηρετήσουν συγκεκριμένους gamers. Παρ' όλα αυτά βρίσκω απόλυτα θετική την προσθήκη καταγραφής και εκτέλεσης macro εντολών, όπως επίσης και την δυνατότητα για repeat rate συγκεκριμένων πλήκτρων, προσθέτοντας επιπλέον αξία στο QuickFire XTi, ενώ εξίσου ικανοποιητική είναι και η ποιότητα κατασκευής η οποία ξεχωρίζει κυρίως με την στιβαρότητα που μπορεί και προσφέρει η συγκεκριμένη μονάδα.
Αφήνοντας στην άκρη μια μικρή παρατήρηση όσον αφορά την κόπωση που παρουσίασε ο ένας μου καρπός, οφείλω να ομολογήσω πως δεν έχω να ξεχωρίσω κάποιο μειονέκτημα του XTi - τίποτα περισσότερο δηλαδή, εκτός από την τιμή η οποία στην Ελλάδα ανέρχεται στα 160?. Είναι ένα ιδιαίτερα υψηλό τίμημα - αλλά μάλλον αυτό είναι το κόστος για ένα gaming μηχανικό πληκτρολόγιο με έξτρα δυνατότητες στον φωτισμό του. Προτείνεται; Αν δεν έχετε πρόβλημα με το κόστος του, ασφαλώς!
