MSI Z170I Gaming Pro AC Review: Gaming²
Στο άκουσμα της λέξης "mITX", σχεδόν πάντα το ενδιαφέρον μας γίνεται πιο έντονο. Ο λόγος είναι πως πρόκειται για μερικά "θαύματα" της τεχνολογίας και των κατασκευαστών, που καταφέρνουν να παράξουν εντυπωσιακά μικρές σε μέγεθος μητρικές, που όμως σχεδόν πάντα ενσωματώνουν χαρακτηριστικά που θα ζήλευαν ακόμα και οι πλήρεις ATX.
Στο άκουσμα της λέξης "mITX", σχεδόν πάντα το ενδιαφέρον μας γίνεται πιο έντονο. Ο λόγος είναι πως πρόκειται για μερικά "θαύματα" της τεχνολογίας και των κατασκευαστών, που καταφέρνουν να παράξουν εντυπωσιακά μικρές σε μέγεθος μητρικές, που όμως σχεδόν πάντα ενσωματώνουν χαρακτηριστικά που θα ζήλευαν ακόμα και οι πλήρεις ATX.
Σε αυτήν την κατηγορία ανήκει και η Z170I Gaming Pro AC. Το gaming scheme της MSI βρήκε την ευκαιρία για να "χτυπήσει" και σε αυτήν την κατηγορία, με μια πρόταση η οποία έρχεται στο μικρότερο form factor της αγοράς. Με την κατηγορία αυτή να αποκτά ολοένα και περισσότερο αγοραστικό κοινό, ήρθε η ώρα της εταιρίας να μας δείξει τι έχει να παρουσιάσει σε... 289 τετραγωνικά εκατοστά.
Η συσκευασία της Z170I Gaming Pro AC κινείται στα... "συμπυκνωμένα" επίπεδα της ίδιας της μητρικής. Μπορεί να έχει αρκετά μικρό μέγεθος, όμως ενσωματώνει όλα τα απαραίτητα συνοδευτικά. Έτσι, πέρα από το User's manual και τα συνοδευτικά DVD με τους drivers και τα utilities, θα συναντήσουμε το rear I/O panel στα gaming χρώματα της μητρικής, 2 SATA καλώδια (1 straight και 1 angled), αυτοκόλλητες ετικέτες καλωδίων, καθώς και ένα ζευγάρι από κεραίες που συμπληρώνουν την ασύρματη κάρτα δικτύου που διαθέτει η μητρική.
Η Z170I Gaming Pro AC είναι micro-ITX board που προσπαθεί να προσφέρει όσο το δυνατόν καλύτερα χαρακτηριστικά μπορεί για την κατηγορία τιμής την οποία προορίζεται. Το μαύρο-κόκκινο color scheme διατηρείται και σε αυτή την γενιά προϊόντων, αυτήν την φορά με το αναβαθμισμένο αισθητικό κομμάτι. Το μαύρο ματ PCB σε συνδυασμό με τα κόκκινα traces που οδηγούν από τα DDR4 slots προς τον επεξεργαστή είναι το κύριο theme, το οποίο ολοκληρώνεται από τις κόκκινες πινελιές στα VRM και PCH heatsinks που αναλαμβάνουν την ψύξη των υποσυστημάτων.
Αφήνοντας το αισθητικό κομμάτι στην άκρη, η MSI εναρμόνισε την Z170I Gaming Pro AC στα δεδομένα των σημερινών μητρικών. Έτσι βασίζεται στο τελευταίο chipset ελέγχου της Intel, το Z170 Express Chipset, το οποίο επιτρέπει την υποστήριξη όλων των s1151 επεξεργαστών, που προς στιγμήν περιορίζονται στους Skylake των 14nm. Το Overclocking είναι ελεύθερο φυσικά σε αυτήν την πλατφόρμα για οποιονδήποτε K-series επεξεργαστή της Intel.
Από πλευράς επεκτασιμότητας, τα πράγματα είναι περιορισμένα - ελέω μεγέθους φυσικά. Έτσι, συναντάμε μόλις ένα PCI Express x16 Gen 3, το οποίο είναι και το μοναδικό slot για κάρτες επέκτασης - προφανώς στην πλειοψηφία των gaming builds αυτή η θύρα προορίζεται για την εγκατάσταση μιας κάρτας γραφικών. Στο κομμάτι της αποθήκευσης θα συναντήσουμε 1 M.2 slot το οποίο είναι τοποθετημένο στην κάτω πλευρά της μητρικής, εκεί όπου υπάρχει ελευθερία χώρου, με τις υποστηριζόμενα μεγέθη modules να είναι τα 4.2cm και 6cm. Στα παραδοσιακά interfaces συναντάμε 4 συνολικά SATA θύρες, με τις δύο εκ των οποίων να υποστηρίζουν το SATA Express Port των 16 Gb/s μέσω PCI-E Gen 3 x2.
Ιδιαίτερη έμφαση στην Z170I Gaming Pro AC έχει δοθεί στο κομμάτι του ήχου. Το Audio Boost 3 είναι η λύση της MSI για όσους έχουν υψηλές απαιτήσεις από την κάρτα ήχου τους. Το Audio Boost 3 συμπεριλαμβάνει τον γνωστό μας Realtek ALC1150 codec σε συνδυασμό με το ενισχυτή ακουστικών καθώς και τους audio grade Chemi-Con χρυσούς πυκνωτές να αναλαμβάνουν ενίσχυση και καλύτερο φιλτράρισμα του ηχητικού σήματος. Όλα αυτά θα ήταν άσκοπα αν το κύκλωμα επηρεαζόταν από εξωτερικές παρεμβολές, για τον λόγο αυτό θωρακίζεται από ένα EMI shield την ίδια στιγμή που το PCB του κυκλώματος είναι αποκομμένο από τα υπόλοιπα υποσυστήματα της μητρικής, με το κενό να διαθέτει κόκκινα LEDs για πιο εντυπωσιακό φωτισμό. Το τελικό αποτέλεσμα καταλήγει στην στοχευμένη έξοδο ήχου που βρίσκεται στο rear I/O της μητρικής. Επιπλέον, η MSI δίνει ένα επιπλέον χαρακτηριστικό, σε όσους επιλέξουν εξωτερική κάρτα ήχου. Έτσι, με το USB Audio Power PRO η MSI παρέχει μια εξειδικευμένη USB θύρα στο πίσω μέρος της μητρικής και η οποία μέσω των κυκλωμάτων προστασίας δίνει ένα αρκετά σταθερό 5V σήμα, ώστε να μην επηρεάζεται ο εξωτερικός codec - είτε είναι επαγγελματική κάρτα ήχου είτε κάποιο USB headset.
Έμφαση έχει δοθεί και στο δικτυακό κομμάτι, με την Z170I Gaming Pro AC να προσφέρει τόσο ενσύρματη όσο και ασύρματη συνδεσιμότητα. Χρησιμοποιώντας το γνωστό ntel I219-V , ο οποίος σε συνδυασμό με το Gaming LAN Manager αναλαμβάνει να δώσει προτεραιότητα σε traffic που προέρχεται από gaming εφαρμογές, για ακόμα καλύτερα ping times, ενώ η θύρα προστατεύεται από έναν 15KV anti-surge κύκλωμα, ώστε η θύρα να μπορεί να αντέξει σε απροσδόκητες τάσεις από το δίκτυο. Παράλληλα, Z170I Gaming Pro AC προσφέρει και ασύρματη συνδεσιμότητα μέσω του Intel Dual Band Wireless-AC 8260, ο οποίος δίνει WiFi 802.11ac συνδεσιμότητα με έως 867 Mbps μέγιστο θεωρητικό throughput καθώς και Bluetooth 4.2 και υποστήριξη για το Intel Wireless Display (WiDi).
Τα κόκκινα traces στην πλευρά των RAM slots δεν είναι τυχαία. Αντίθετα, η MSI προσθέτει ένα νέο χαρακτηριστικό το οποίο ονομάζει ως DDR4 Boost και επί της ουσίας πρόκειται για τον διαχωρισμό του κυκλώματος αυτού από τα υπόλοιπα, ώστε να εξασφαλίσει μεγαλύτερη σταθερότητα στα σήματα, επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη σταθερότητα κάτω από μεγάλες ταχύτητες, την ίδια στιγμή που ενσωματώνεται ένα ισχυρότερο VRM design για βέλτιστη τροφοδοσία.
Η υψηλή ποιότητα παραγωγής δεν απουσιάζει από την Z170I Gaming Pro AC. Ενσωματώνοντας τα Military Class Components στην νέα τους γενιά, την πέμπτη, τα οποία προσφέρουν τα High-C caps, τους Dark πυκνωτές καθώς και τα ολοκαίνουρια Titanium chokes που με την πιο συμπαγή κατασκευή τους αντέχουν σε ακόμα υψηλότερες θερμοκρασίες, είναι τα στοιχεία το οποία υπόσχονται μακροζωία και σταθερότητα. Κάθε ένα από τα παραγόμενα "κομμάτια" περνάει από ξεχωριστό testing για να λάβει την πιστοποίηση των Military Class Components, ούτως ώστε η MSI να εγγυάται ότι το συγκεκριμένο κομμάτι που αγοράζετε έχει δοκιμαστεί και λειτουργεί ομαλά. Ακόμη, για οποιαδήποτε πρόβλημα παρουσιαστεί κατά το build, η Z170I Gaming Pro AC έχει ενσωματωμένα debug LEDs που θα σας υποδείξουν από ποιο υποσύστημα προέρχεται το πρόβλημα το οποίο κάνει αδύνατη την εκκίνηση του συστήματος.
Μεταβαίνοντας στο Ι/Ο της Z170I Gaming Pro AC, θα συναντήσουμε 2 USB 2.0 θύρες οι οποίες θεωρούνται ως Gaming Device Ports και επιτρέπουν με την χρήση ειδικού software την μεταβολή της λειτουργίας του περιφερειακού, δημιουργία macro εντολών καθώς και ταχύτερη απόκριση. Μια επιπλέον επιχρυσωμένη USB 2.0 πλαισιώνει το χαρακτηριστικό USB Audio Power PRO που περιγράψαμε παραπάνω. Όσον αφορά τις υπόλοιπες θύρες συναντάμε μια PS/2 θύρα για πληκτρολόγιο/ποντίκι, 4 x USB 3.0 χωρίς όμως την υποστήριξη του ταχύτερου USB 3.1 Gen 2 και του Type C βύσματος,, ενώ στις εξόδους για οθόνες βρίσκουμε μια DisplayPort 1.2 καθώς και μια HDMI 1.4a. Τέλος, δεν θα λείψει η Gigabit Ethernet θύρα του NIC, τα σημεία τοποθέτησης των κεραιών του ασύρματου module, ενώ στην έξοδο του ήχου έχουμε 5 x audio jacks 3.5mm για τοποθέτηση έως 7.1 surround ηχείων καθώς και μια οπτική SPDIF.
Ολοκληρώνοντας την σύντομη παρουσίασή μας, ας δούμε συγκεντρωτικά τα χαρακτηριστικά της MSI Z170I Gaming Pro AC:
Circuit analysis
Χωρίς να έχει και πολλά να... κρύψει, Z170I Gaming Pro AC βγάζει τα heatsinks από πάνω της για να δούμε μερικές λεπτομέρειες.
Σε μια πρώτη ματιά, η Z170I Gaming Pro AC φαίνεται πως χρησιμοποιεί ένα κύκλωμα 3+2+1+1 φάσεων με την χρήση διπλασιαστών (phase doublers). Με τις βασικές γραμμές τροφοδοσίας να είναι οι VCC (VCore), VCCGT (Graphics core), VCCSA (System Agent) και VCCIO (CPU IO), ο πρώτος επαγωγέας (choke) χρησιμοποιείται για το VCCSA, οι 3 επόμενες φάσεις προορίζονται για το CPU VCore, οι επόμενες 2 προορίζονται για το VCCGT, ενώ οι εναπομείναντες 2 χρησιμοποιούν από μια φάση έκαστη.
Σε αυτήν την περίπτωση, η MSI χρησιμοποιεί τον Intersil ISL95856 το οποίο είναι ένα ψηφιακό VRM με 4+3 εξόδους οι οποίες οδηγούν σε 3 ενσωματωμένους drivers, με το CPU Vcore να χρησιμοποιεί 3 από τις 4 φάσεις. Επιπλέον, το VCCGT χρησιμοποιεί 2 από τις 3 φάσεις από το δεύτερο rail του PWM και συνδυάζεται με ένα ακόμα ISL6625A. Ακόμη, θα συναντήσουμε τον 6V41516NLG clock generator ο οποίος επιτρέπει το BCLK overclocking με βήματα του 1MHz.
Όσον αφορά τα MOSFETs, θα συναντήσουμε δυο σετ για κάθε driver. Τα MOSFET είναι τα PK616BA για το high-side και PK631BA για την low-side και προέρχονται από την NIKO Semiconductor.
Τέλος, όσον αφορά το VRM της μνήμης, εκεί θα συναντήσουμε έναν dual-phase PWM, τον PV3205 της Powervation. Εκεί θα βρούμε τα ίδια NIKO MOSFETs όπως και στο CPU VRM.
Στην θέση του κεντρικού SuperIO συναντάμε τον NCT6793D της nuvoTon, ο οποίος παρέχει το monitoring των τάσεων, θερμοκρασιών και ταχυτήτων ανεμιστήρων καθώς και την PS/2 θύρα.
Συνεχίζοντας με το layout, η τροφοδοσία της γίνεται μέσω ενός 8-pin EPS 12V βύσματος, το οποίο βρίσκεται δεξιά από το VRM heatsink της μητρικής. Από την άλλη, το 24pin βύσμα τροφοδοσίας των 3 και 5V βρίσκεται στο δεξιό σημείο της πίσω από τα 2 DIMM slots, ενώ δίπλα συναντάμε το front panel header, το SATA Express port καθώς και το USB 3.0 header.
Από πλευράς υποστήριξης μνήμης, μητρική της MSI φέρει 2 DIMM slots και επιτρέπει την χρήση έως και 32GB DDR4 DRAM με συχνότητες λειτουργίας που μπορούν να ξεπεράσουν τα 3000MHz - αναλόγως των δυνατοτήτων των μνημών που θα χρησιμοποιηθούν.
Αριστερά από το PCH βρίσκονται και οι υπόλοιπες 2 SATA III 6 Gbps θύρες, ενώ δεξιά του συναντάμε και το ασύρματο module στην mini-PCI θύρα. Σε αυτήν την περιοχή "στριμώχνονται" το ενσωματωμένο κύκλωμα ήχου, καθώς και 2 USB 2.0 καθώς και το front panel audio header. Κλείνοντας, συναντάμε 2 4-pin PWM fan headers για την σύνδεση ανεμιστήρων, τόσο του επεξεργαστή αλλά και του συστήματος.
Φέτος είναι η χρονιά του των νέων 100 Series Chipsets της Intel τα οποία έρχονται να συνοδέψουν το λανσάρισμα των επίσης νέων επεξεργαστών Skylake. Η Intel προχωρά στα 14nm με τη νέα γενιά και εκτός από την ολοκαίνουρια αρχιτεκτονική, εισάγει και το LGA 1151 socket. Το high end chipset που απαρτίζει τη σειρά ονομάζεται Z170 και αυτό θα συναντήσουμε κατά την παρουσίαση της μητρικής μας. Το Z170 δίνει βάση στις ταχύτερες I/O θύρες, στο αυξημένο bandwidth μεταξύ των συσκευών και είναι το κορυφαίο chipset της Intel για την πλατφόρμα Skylake.
Οι επεξεργαστές του socket εξακολουθούν να εφοδιάζονται με έως και 16 PCIe Gen 3 lanes και η διαρρύθμιση παραμένει 1x16 ή 2x8 ή 1x8 + 2x4 lanes για τις εκάστοτε συσκευές που μπορεί να είναι από κάρτες γραφικών, μέχρι M.2 drives στις ομώνυμες υποδοχές, ή σε PCIe slot μέσω αντάπτορα. Το συγκεκριμένο chipset μαζί με το H170 προσφέρουν αυτό που η Intel ονομάζει I/O port flexibility και αναφέρεται στην ελευθερία που δίνεται στον χρήστη να ρυθμίσει από το BIOS ακριβώς τα lanes που καταναλώνουν οι κάρτες επέκτασης, δεδομένου ότι αρκετές από αυτές «μοιράζονται» το bandwidth με μια άλλη.
Από πλευράς θυρών επέκτασης το Z170 εφοδιάζεται με 14 USB 2.0 εκ των οποίων οι 10 είναι v3.0 ενώ πολλές μητρικές εφοδιάζονται με επιπλέον controller που παρέχει συνδεσιμότητα USB 3.1 με Type-C και Type-A, δείχνοντας τα πλεονεκτήματά τους μόνο στις συσκευές που το υποστηρίζουν. Επιπλέον, το Z170 παρέχει όλες τις επιλογές που θα χρειαστείτε για να φτάσετε τον CPU του συστήματος στα όριά του με τη μέθοδο του υπερχρονισμού. Μέσα από το UEFI BIOS υπάρχει η δυνατότητα να αυξήσετε τάσεις, πολλαπλασιαστή καθώς και το BASE Clock του επεξεργαστή.
Οι SATA III θύρες ανέρχονται σε 6 και μπορούν να καλύψουν κάθε mainstream σύστημα χωρίς προβλήματα. Παράλληλα, βρίσκουμε πλήρη υποστήριξη για το Intel Rapid Storage Technology και το Smart Response Technology από τις προηγούμενες πλατφόρμες, τεχνολογίες που μπορούν να κλείσουν εύκολα από το BIOS της εκάστοτε μητρικής. Το μεγάλο step up από το Z97 chipset, είναι οι 20 PCIe Gen3 θύρες που εφοδιάζεται και μπορούν να "μοιραστούν" σε M.2 συσκευές, αλλά και επιπλέον PCIe θύρες που συνήθως χρωματίζονται διαφορετικά από κάθε κατασκευαστή. Έτσι, μπορείτε να κρατήσετε μόνο τα 16 lanes για την ή τις κάρτες γραφικών σας, ενώ οι M.2 SSDs και οι διάφορες περιφερειακές συσκευές μπορούν να τρέξουν από το PCH, ή αλλιώς το Chipset.
Overclocking & CPU Ratio
Οι Skylake "K" επεξεργαστές έχουν μέγιστο πολλαπλασιαστή έως 83x. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο η προδιαγραφή - αυτό δεν σημαίνει πως οι επεξεργαστές μπορούν να επιτύχουν ένα τόσο υψηλό πολλαπλασιαστή. Αυτό εξαρτάται από την ποιότητα του πυριτίου του εκάστοτε επεξεργαστή, ενώ ένα καλό σύστημα ψύξης είναι επιβεβλημένο για overclocking.
CPU Base Clock
Δεν υπάρχει πλέον "BCLK strap" για την Z170 πλατφόρμα, που σημαίνει ότι έχουμε πλέον στην διάθεσή μας ένα μεγάλο εύρος για BCLK overclocking. Παρελθόν αποτελούν τα PEG / DMI ratios, τα οποία διαθέτουν ένα απομονωμένο ρολόι 100MHz. Αυτό σημαίνει ότι όταν BCLK υπερχρονιστεί, τότε τα PEG / DMI του PCI Express διαύλου δεν θα επηρεαστούν, αφήνοντας το BCLK των Skylake ελεύθερο για παραμετροποίηση.
Επιπλέον, θα συναντήσουμε τα εξής χαρακτηριστικά:
UEFI BIOS
To BIOS της MSI αναβαθμίστηκε και σε αυτήν την γενιά, στην 5η του έκδοση, το νέο UEFI BIOS υπέστη μερικές βελτιώσεις. Στο Click BIOS 5 το πρώτο πράγμα που θα συναντήσετε είναι μια νέα Welcome Screen που παρέχει μερικές βασικές πληροφορίες του συστήματος, όπως πληροφορίες για τον επεξεργαστή και τα υπόλοιπα υποσυστήματα, ενώ θα συναντήσουμε και μερικά hot links για άμεση ενεργοποίηση λειτουργιών, όπως το Fast boot, την λειτουργία του SATA controller καθώς και έναν hardware monitor. Με την μετάβαση όμως στην λειτουργία Advanced μεταβαίνετε στις βαθύτερες ρυθμίσεις για την πλήρη παραμετροποίηση του συστήματος. Εκεί θα συναντήσουμε τα πιο βασικά χαρακτηριστικά:
Φυσικά, το skin του Click BIOS 5 είναι πλήρως εναρμονισμένο με το Gaming Scheme της MSI. Επίσης, μην ξεχνάτε πως είναι δυνατή η μεταβολή αρκετών ρυθμίσεων και μέσα από τα Windows, από το Software που παρέχει η MSI, το Command Center.
Με την είσοδό μας στο UEFI BIOS μεταβαίνουμε στο "EZ Mode", ή αλλιώς το απλοποιημένο interface του όπου και μπορούμε να δούμε όλες τις βασικές πληροφορίες για το σύστημα όπως την κατάσταση λειτουργίας του επεξεργαστή, της μνήμης και των υπόλοιπων υποσυστημάτων, δύο πλήκτρα για την ενεργοποίηση του Game Boost (αυτόματο overclocking) και του XMP profile των μνημών, καθώς και μια λίστα από τις bootable συσκευές, ώστε να επιλέξουμε με drag n' drop το boot priority των εγκατεστημένων δίσκων.
Με το πάτημα του πλήκτρου F7 μεταβαίνουμε στο ολοκληρωμένο Advanced interface του BIOS. Εκεί δεν αλλάζουν πολλά και θα συναντήσουμε σε κατηγορίες όλες τις απαραίτητες ρυθμίσεις για το σύστημά μας.
Η λειτουργία για BIOS update από αφαιρούμενο μέσο είναι ίσως από τις πιο ουσιώδεις υλοποιήσεις που έχουμε δει μέχρι στιγμής - χωρίς να απαιτείται η ανάγκη για κατέβασμα της ROM μέσω του Internet, "σώσιμο" σε φλασάκι που να έχει FAT32 format και μετά πέρασμα σε συγκεκριμένο γραφικό - αντίθετα ήταν στην πραγματικότητα one-click update και αρκετά user-friendly διαδικασία!
Συνολικά το UEFI BIOS της MSI επιτρέπει αρκετό… «ψάξιμο» για tweaking, ενώ ταυτόχρονα δεν αποτελεί κακός συνδυασμός για κάποιον “K” επεξεργαστή. Έπειτα μας άρεσε το έντονο, κόκκινο χρώμα που δίνει μια ξεχωριστή πινελιά στο BIOS.
Software
Δεν θα αμελήσουμε να αναφερθούμε και στο συνοδευτικό λογισμικό της MSI. Το MSI Command Center είναι ένα ολοκληρωμένο κομμάτι software που στόχο έχει να φέρει την MSI μητρική που διαθέτετε, στα δικά σας γούστα. Το Command Center έχει ένα όσο το δυνατόν πιο minimal User Interface που προσπαθεί να τα έχει όλα τακτοποιημένα, ανάλογα με το τι θέλετε να τροποποιήσετε.
Στην καρτέλα CPU θα συναντήσουμε οτιδήποτε αφορά την ρύθμιση του επεξεργαστή. Πιο συγκεκριμένα, μπορεί να ρυθμιστεί η συχνότητα του επεξεργαστή καθώς και η μεταβολή του Base clock, ενώ τα sliders προσφέρουν μια πιο εύκολη εναλλαγή μεταξύ των συχνοτήτων λειτουργίας του κάθε πυρήνα ξεχωριστά. Επιπλέον στην ίδια καρτέλα θα συναντήσουμε και τα Fan Curves για τον ανεμιστήρα του επεξεργαστή και του συστήματος, ενώ παρέχεται και η επιλογή Smart Mode για αυτόματη επιλογή settings στα fan curves.
Στην καρτέλα DRAM θα εμφανιστούν όλες οι επιλογές για τις μνήμες μας. Μεταξύ άλλων, παρέχονται οι επιλογές για DRAM voltage και frequency. "Σκρολλάροντας" ελαφρώς προς τα δεξιά εμφανίζονται οι επιλογές για overclocking της ενσωματωμένης κάρτας γραφικών του Intel επεξεργαστή μας.
Τέλος, η επιλογή RAM Disk μας επιτρέπει την εύκολη και γρήγορη δημιουργία εικονικού δίσκου κάνοντας χρήση της διαθέσιμης RAM, με τις επιλογές που προσφέρονται να μας επιτρέπουν να καθορίσουμε τις ιδιότητες του εικονικού δίσκου καθ΄ όποιον τρόπο επιθυμούμε, όπως και την αυτόματη ανάκτηση του κατά την εκκίνηση του υπολογιστή. Το OC Genie θα προσπαθήσει να επιλέξει τα καλύτερα δυνατά OC Settings αυτόματα, χωρίς την παρέμβαση του χρήστη.
Με στόχο την αποτελεσματικότερη και πιο αντικειμενική ανάλυση των reviews, προχωρήσαμε σε μερικές αλλαγές όσον αφορά την μεθοδολογία αξιολόγησης. Ξεκινώντας από τα βασικά, όλες οι μητρικές θα αξιολογούνται με ακριβώς πανομοιότυπο hardware, αντικαθιστώντας έτσι μονάχα την υπό – εξέταση μητρική μας.
Όλες οι μητρικές πλέον θα αξιολογούνται με βάση 3 βασικές κατηγορίες με διαφορετικά ποσοστά βάρους. Έτσι οι 3 κατηγορίες είναι οι εξής: Features (50%), Performance (25%) και Price (25%). Δηλαδή με βάση τις παραπάνω κατηγορίες, το μεγαλύτερο βάρος φέρουν τα χαρακτηριστικά της κάθε μητρικής τα οποία αναλύονται στις εξής υπό-κατηγορίες: Accessories, Asthetics, Extra Technologies, Connectivity, Expandability, όπου όλες συμμετέχουν ισότιμα με βάρος 10% έκαστη. Το υπόλοιπο 50% αποτελείται από την απόδοση της κάθε μητρικής (25%) και τέλος η τιμή της (επίσης 25%).
Ακούσαμε την φωνή σας, και έτσι η διαδικασία της αξιολόγησης βασίστηκε στο Poll που είχαμε δημιουργήσει πριν μερικούς μήνες. Είστε ελεύθεροι να συμμετέχετε ακόμα και σήμερα!
Performance Assessment - Benchmarks
Για την ανάλυση της απόδοσης κάθε μητρικής, κατατάξαμε τα benchmarks που θα χρησιμοποιήσουμε σε 6 διαφορετικές κατηγορίες, που θα την αξιολογήσουν στο σύνολό της. Ο σκοπός της χρήσης αυτών των μετροπρογραμμάτων έχει το ως απώτερο στόχο να αναδείξει τυχόν διαφορές που έχουν διάφορες μητρικές στην απόδοσή τους. Είναι προφανές πως εάν θελήσουμε κάποια σύγκριση, αυτή θα είναι εφικτή μόνο για μητρικές της ίδιας πλατφόρμας.
Έτσι, τα benchmarks που χρησιμοποιήσαμε είναι τα εξής:
Τα ανωτέρω τεστ επαναλαμβάνονται για 3 συχνότητες λειτουργίας του επεξεργαστή μας: Stock (default με Turbo Boost ενεργοποιημένο), Overclock @ 4400MHz, Overclock @ 4600MHz.
Σύστημα δοκιμών και ρυθμίσεις συστήματος
Παρακάτω έχετε την δυνατότητα να ρίξετε μια ματιά στο setup των δοκιμών μας καθώς και στις επιλεγμένες ρυθμίσεις που πραγματοποιήθηκαν οι μετρήσεις.
SiSoftware Sandra
Το Sandra της SiSoftware (SiSoftware Zone) αποτελεί εδώ και χρόνια ένα από τα πιο έγκυρα διαγνωστικά προγράμματα, που ταυτόχρονα προσφέρουν και πληροφορίες για τον ηλεκτρονικό σας υπολογιστή. Μπορείτε να μάθετε ό,τι θέλετε για το hardware, το software και όλες τις υπόλοιπες συσκευές - ένα χέρι βοηθείας με λίγα λόγια. Sandra σημαίνει System Analyser, Diganostic and Reporting Assistant. Οι δημιουργοί του εμπνεύστηκαν την ονομασία από το Ελληνικό γυναικείο όνομα Σάντρα που σημαίνει υπερασπίστρια, βοηθός των ανθρώπων. Ταιριάζει έτσι; Μπορεί να προσφέρει πάνω κάτω τις ίδιες πληροφορίες με άλλα προγράμματα όπως το AIDA64 ή το Tune Up Utilities, όμως είναι πολύ πιο λεπτομερές. Σε κανένα άλλο πρόγραμμα δεν θα βρείτε τα ακριβή χαρακτηριστικά components όπως CPU, chipset, VGA, ports, printers, sound card, memory, network, Windows internals, AGP, PCI, PCI-X, PCIe, database, USB, USB 2.0, USB 3.0, 1394/Firewire κ.τ.λ. Συνεργάζεται άψογα με όλα τα λειτουργικά συστήματα της Microsoft (XP/Vista/7/Server 2003/Server 2008) και υποστηρίζει όλες τις μεγάλες τεχνολογίες όπως: Multiprocessor, MultiCore, HyperThreading, GPGPU, DirectX, OpenGL, NUMA, AMD64/EM64T/x64 και MMX, SSE, SSE2, SSE3, SSSE3, SSE 4.1, SSE 4.2, AVX & FMA.
Εμείς επιλέξαμε να χρησιμοποιήσουμε benchmarks και για τον επεξεργαστή αλλά και για την ενσωματωμένη κάρτα γραφικών του: Processor Arithmetic, Processor Multimedia, Cryptography, Multi-Core Efficiency, Power Management Efficiency, GP (GPU/CPU/APU) Processing, GP (GPU/CPU/APU) Cryptography και GP (GPU/CPU/APU) Bandwidth.
WinRAR
Η πλειοψηφία των χρηστών το έχει εγκατεστημένο και το χρησιμοποιεί, αλλά ελάχιστοι γνωρίζουν για το ενσωματωμένο benchmark το οποίο διαθέτει. Ο λόγος για το WinRAR, το δημοφιλέστατο πρόγραμμα συμπίεσης αρχείων, το οποίο ξεχώρισε χάρη στην ευκολία χρήσης και τις επιδόσεις του, ενώ μας δίνει και έναν πολύ καλό τρόπο για να συγκρίνουμε τις επιδόσεις των επεξεργαστών μας, εφόσον το benchmark που περιλαμβάνει, εκμεταλλεύεται στο έπακρο την ισχύ των σύγχρονων CPU και των πολλαπλών πυρήνων τους. Το Benchmark & Hardware Test του WinRAR μετράει πόσα είναι τα μέγιστα KB/s που μπορεί να συμπιέσει ο υπολογιστής μας. Για να προσαρμόσουμε το WinRAR σε πιο real life συνθήκες, μαζέψαμε φωτογραφίες συνολικής χωρητικότητας 1GB και τις συμπιέσαμε χρησιμοποιώντας το Best compression method - χρονομετρώντας πόσο χρόνο χρειάστηκε το PC.
Cinebench R11.5 & R15
Το CINEBENCH είναι μία σειρά real-world tests τα οποία υπολογίζουν συγκεντρωτικά τις επιδόσεις του υπολογιστή σας. Βασίζεται στο animation software CINEMA 4D (σχεδιασμένο από την award-winning MAXON), που χρησιμοποιείται εκτεταμένα από studios και εταιρείες παραγωγής παγκοσμίως για να δημιουργείται περιεχόμενο 3D. Προγράμματα της MAXON συμμετείχαν στην προσπάθεια δημιουργίας κινηματογραφικών ταινιών που έσπασαν τα ταμία όπως τα: Spider Man, Star Wars, The Chronicles of Narnia και πολλά άλλα. Καταλαβαίνεται λοιπόν το κύρος που έχει σαν πρόγραμμα το CINEBNECH.
Ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών παίζουν καθοριστικό ρόλο στο τελικό score που θα πάρετε. Είναι από τα λίγα benchmarks που δύναται να χρησιμοποιήσουν μέχρι και 64 processor threads, προκειμένου να μετρήσουν τα 2.000 αντικείμενα και 300.000 συνολικά πολύγωνα του CPU test scene. Τα εφέ που στρατολογήθηκαν για να κάνουν τον επεξεργαστή σας να υποφέρει στο test αυτό περιλαμβάνουν sharp και blurred reflections, area lights και shadows, procedural shaders, antialising και πολλά ακόμα.
Στα πρώτα αποτελέσματα των δοκιμών μας, παρατηρούμε πως οι μητρικές παρουσιάζουν παρόμοια αποτελέσματα, πράγμα λογικό μιας και ο επεξεργαστής καθώς και το chipset είναι σε όλες τις περιπτώσεις τα ίδια. Σε αυτόν τον τομέα, η MSI Z170I Gaming Pro AC δεν δείχνει να στερείται του ανταγωνισμού.
AIDA64 Memory Read, Write, Copy & Latency
Το AIDA64 (Downloads | AIDA64) κατασκευάστηκε για να κάνει ευκολότερη την ζωή των home users αφού αποτελεί ένα διαγνωστικό πρόγραμμα με πλούσια σουίτα benchmarks. Η Extreme έκδοσή του περιλαμβάνει μεγάλη γκάμα features που αδιαμφισβήτητα θα βοηθήσουν στο overclocking, την διάγνωση τυχόν λαθών, τον βασανιστικό και συνάμα ενδελεχή έλεγχο σταθερότητας όπως επίσης και το monitoring θερμοκρασιών, memory bandwidth, memory timings και πολλά ακόμα! Ανά πάσα στιγμή θα μπορείτε να γνωρίζετε όλες τις πληροφορίες γύρω από τον επεξεργαστή, την μνήμη του συστήματος και τους σκληρούς δίσκους, ενώ παράλληλα είναι πλήρως συμβατό με 32-bit και 64-bit Microsoft Windows 7/Server 2008 R2 λειτουργικά συστήματα.
Αναφορικά με τα 64-bit benchmarks, να πούμε ότι εν ολίγοις μετράνε το πόσο καλά αποδίδει ο υπολογιστής στην επεξεργασία δεδομένων και στους μαθηματικούς υπολογισμούς. Τα Memory & Cache Benchmarks αναλύουν το εύρος μνήμης και το latency. Τα Processor Benchmarks χρησιμοποιούν τις εντολές MMX, 3DNow! και SSE, με το scaling να ανεβαίνει ασταμάτητα, ακόμα και με 32 πυρήνες επεξεργασίας. Γίνεται λοιπόν κατανοητό ότι το benchmarking suite του AIDA64 αντιπροσωπεύει μια από τις καλύτερες λύσεις για να καταλάβουμε πόσο επαναστατική είναι η δεύτερη γενιά Core επεξεργαστών της Intel.
Ξεκινάμε με τα Memory Bandwidth Benchmarks, δηλαδή τα Memory Read, Memory Write, Memory Copy και Latency. Ο κώδικας των εν λόγω benchmarks έχει γραφθεί με σωστή μεθοδολογία ώστε να εκμεταλλεύεται τις κατάλληλες x86, MMX, 3DNow!, SSE, SSE3 ή SSE4.1 instructions. Το Latency από την άλλη μετράει την χρονική καθυστέρηση που έχουμε όταν ο επεξεργαστής διαβάζει δεδομένα από την μνήμη του συστήματος. Δηλαδή το χρόνο από την εντολή Read, μέχρι να φτάσουν οι πληροφορίες στις εσωτερικές registers του CPU.
MaxxMEM
Το MaxxMEM είναι ένα παρόμοιο Benchmark το οποίο έχει την δυνατότητα να μετράει την απόδοση της μνήμης με χρήση των δικών του αλγορίθμων, καλύπτοντας τα γνωστά σενάρια χρήσης όπως Memory Read, Write και Copy.
Στα ίδια πρότυπα και οι μετρήσεις για τις μνήμες, τόσο το AIDA64 όσο και το MaxxMEM δείχνουν πως η MSI Z170I Gaming Pro AC δεν "κόβει" τις επιδόσεις του Memory Controller.
3DMark 11
To 3DMark11 είναι η τελευταία έκδοση της πασίγνωστης Futuremark 3DMark suite. Επηρεάζεται κατά συντριπτικό ποσοστό από την κάρτα γραφικών και εκμεταλλεύεται features τελευταίας τεχνολογίας όπως DirectX 11, tesselation, compute shaders και multi-threading. Τα Graphics Test περιλαμβάνουν πολυάριθμες αντανακλάσεις, έξυπνο φωτισμό με πληθώρα shadow casting lights, βαρύ tesselations και physics simulation με πολλά αντικείμενα. Αντιπροσωπεύει μία σίγουρη λύση για να δοκιμάσετε αν αντέχει η κάρτα γραφικών σας στις overclocked συχνότητες που καταλήξατε, καθώς μπορεί να μην φτάνει σε load το Furmark ή το MSI Kombustor, αλλά στο Extreme Preset είναι ιδιαίτερα απαιτητικό. Έπειτα έχετε κατά νου ότι το load των Furmark και MSI Kombustor είναι απλησίαστο ακόμα και στα πιο βαριά games, οπότε είναι αμαρτία να ζορίζετε την VGA σας χωρίς λόγο.
Gaming
Τρεις δημοφιλείς τίτλοι, το Tomb Raider, Bioshock Infinite και Alien: Isolation χρησιμοποιούνται ως μετροπρογράμματα αξιολόγησης.
Στα gaming benchmarks, βλέπουμε και πάλι τους αναμενόμενους αριθμούς από την μητρική της δοκιμής μας, πράγμα που σημαίνει πως σε ένα gaming σύστημα τον κύριο ρόλο τον έχει ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών.
PCMark7
Το PCMark7 (Windows 7 Benchmark test) είναι ό,τι ακριβώς χρειάζεστε για να μετρήσετε εύκολα και με μεγάλη ακρίβεια την απόδοση του υπολογιστή σας, να δείτε τα αδύνατα και τα δυνατά σημεία του. Με το σύνθετο αυτό μετροπρόγραμμα και αφού δείτε τα αποτελέσματα του κάθε test που τρέχετε, έχετε τη δυνατότητα αφού μάθετε που υστερεί το σύστημα να προβείτε σε κατάλληλες αναβαθμίσεις ή ακόμα και σε εντελώς νέο υπολογιστή, αν δείτε ότι το σύστημα που χρησιμοποιείται δεν ικανοποιεί όλες σας τις ανάγκες. Μέσω του PCMark7 suite βλέπετε τις επιδόσεις του συστήματός σας στα εξής tests: Video playback & transcoding, Image manipulation, Web browsing & decryption, Graphics - DirectX 9, Windows Defender, Importing Pictures και Gaming.
Στις συνολικές επιδόσεις του συστήματος η κατάσταση δεν διαφέρει. Οι μητρικές συνεχίζουν να αποδίδουν παρόμοια, με την MSI Z170I Gaming Pro AC να παραδίδει πολύ θετικά αποτελέσματα.
Storage Assessment using ATTO Disk Benchmark
Το ATTO Disk Benchmark πρόκειται για ένα από τα πιο διαδεδομένα προγράμματα ανάλυσης της απόδοσης ενός αποθηκευτικού μέσου. Αναπτύχθηκε από την ίδια την ATTO με σκοπό την αξιολόγηση drives ακόμα και σε enterprize περιβάλλοντα, αλλά είναι εξίσου ικανοποιητικό για Home χρήση.
Ταυτόσημες επιδόσεις στον storage controller του συστήματος.
Rightmark Audio Analyzer
To Rightmark Audio Analyzer είναι ένα από τα ελάχιστα μετροπρογράμματα για μια κάρτα ήχου. Το benchmark παράγει συγκεκριμένα μοτίβα ήχου τα οποία εξάγονται σε αναλογική μορφή από την Speaker Out έξοδο της κάρτας ήχου, και καταγράφονται στην Line In είσοδο. Τα αποτελέσματα συγκρίνονται και το benchmark αποφασίζει για την ποιότητα του ήχου εξόδου.
Αρκετά καλό χαρακτηρίζεται το αποτέλεσμα που μας επέστρεψε το Rightmark Audio analyzer. Στις επιμέρους δοκιμές τα αποτελέσματα ήταν ένα βήμα κάτω από το τέλειο, με τα αποτελέσματα των επιπέδων θορύβου, δυναμικής περιοχής και stereo crosstalk να χαρακτηρίζονται ως "άψογο".
Η επαφή μας με τη νέα πρόταση της MSI για το Z170 Chipset ήταν αρκετά ευχάριστη, όμως κάπου εδώ έφτασε η ώρα που θα καταπιαστούμε το αγαπημένο μας «άθλημα», τον λεγόμενο και υπερχρονισμό. Στην κατοχή μας, έχουμε τον πιστό νέο φίλο μας που ακούει στο όνομα Core i7 6700K.
Η Intel διατηρεί και σε αυτή τη γενιά πολλά χαρακτηριστικά των Haswell, ενώ βλέπουμε την απουσία του VRIN, της ειδικής τάσης που ελέγχει το ρεύμα που θα διαπεράσει τα VRM του επεξεργαστή. Πλέον, στους Skylake τα VRM, που κρύβονταν κάτω από το IHS στις αμέσως προηγούμενες γενιές, επιστρέφουν στο PCB των μητρικών, δημιουργώντας παράλληλα μεγάλο "πονοκέφαλο" σε όσους θέλουν να τις μονώσουν, για χρήση με extreme ψύξη, όπως για παράδειγμα υγρό άζωτο.
Πέρα από το extreme overclocking, πλέον όλες οι μητρικές διαθέτουν την δική τους εκδοχή για αυτοματοποιημένο overclocking, το οποίο μπορεί να προσφέρει αύξηση της συχνότητας του επεξεργαστή μας με το πάτημα μερικών πλήκτρων, Η εκδοχή της MSI ακούει στο όνομα "Game Boost" και επί της ουσίας θα προσπαθήσει να ανεβάσει τον επεξεργαστή, βοηθώντας κάτι περισσότερο στις gaming επιδόσεις του συστήματος. Αξίζει να σημειωθεί πως η λειτουργία μπορεί να ενεργοποιηθεί τόσο μέσω του UEFI BIOS όσο και μέσα από την εφαρμογή της MSI, το Gaming App. Ας δούμε τι μπορεί να καταφέρει η MSI Z170I Gaming Pro AC.
Χωρίς να δείξει διάθεση για... "υπερβάλλοντα ζήλο", η MSI Z170I Gaming Pro AC προσπαθεί να προσφέρει ένα ικανοποιητικό overclocking το οποίο θα είναι σταθερό 24/7. Για να το καταφέρει αυτό δεν προσπαθεί ούτε για τα υψηλότερα MHz, ούτε και για την καλύτερη δυνατή τάση. Έτσι, αυτό που διαπιστώσαμε είναι πως διαθέτει ένα προ-εγκατεστημένο προφίλ το οποίο φέρνει τον επεξεργαστή στα 4400 MHz με τάση στο 1.32 V. Αν και δεν είναι το υψηλότερο OC που έχουμε δει σε software, η διαδικασία είναι μια από τις ταχύτερες που έχουμε δει και αρκεί μόλις ένα restart για την εφαρμογή του. Θα θέλαμε κάτι παραπάνω σε αυτήν την περίπτωση, αλλά αρκούμαστε στο να πούμε πως η MSI προσφέρει ένα ασφαλές OC που δεν θα σας δημιουργήσει πονοκεφάλους.
Σε κάθε περίπτωση και εάν θέλετε κάτι παραπάνω, έχετε τα πάντα στον έλεγχό σας μέσω του Command Center. Εκεί θα συναντήσετε όλες τις απαραίτητες ρυθμίσεις σχετικά με τον πολλαπλασιαστή και τις τάσεις λειτουργίας, όπως ακριβώς θα τις συναντήσετε και μέσα στο UEFI BIOS της μητρικής.
Τι μπορούμε να πάρουμε σε μια επιφάνεια 17 τετραγωνικών εκατοστών; Η MSI επιχειρεί να δώσει την δική της λύση, και το όνομα αυτής είναι Z170I Gaming Pro AC. Μετά από μια ενδελεχή ανάλυση, πάμε να δούμε τις τελικές εντυπώσεις που μας άφησε.
Συμπεράσματα; Απολύτως θετικά! Η MSI Z170I Gaming Pro AC είναι ένα αρκετά ολοκληρωμένο προϊόν, που προσπαθεί να φέρει όσο το δυνατόν περισσότερα χαρακτηριστικά σε αυτό το εξαιρετικά μικρό πακέτο. Επί της ουσίας, η mITX εκδοχή της εταιρίας δεν έχει σε πολλά να ζηλέψει σε σχέση με ένα παραδοσιακό ATX board τόσο από την ίδια όσο και από τις ανταγωνιστικές εταιρίες του χώρου. Σαφώς, λόγω του form factor της υποπίπτει στους περιορισμούς όλων των mITX μητρικών, όπως το μόλις ένα PCI slot, τις λιγοστές θύρες SATA, τα 2 RAM slots καθώς και τις περιορισμένες φάσεις του συστήματος τροφοδοσίας. Φροντίζει όμως να κερδίσει έδαφος με τα χαρακτηριστικά που προσφέρει, καθώς αξίζει ιδιαίτερης μνείας το κομμάτι της δικτυακής συνδεσιμότητας με τον ιδανικό ελεγκτή δικτύου (Intel I219V) καθώς και το wireless module το οποίο θα σας προσφέρει υποστήριξη για WiFi AC, Bluetooth και Wireless Display (WiDi), ενώ το ενσωματωμένο κύκλωμα ήχου δεν θα απογοητεύσει τους home users.
Με τιμή που κυμαίνεται στην Ελλάδα από τα 180?, η Z170I Gaming Pro AC αν και μια κλίμακα πιο ακριβή σε σχέση με τον ανταγωνισμό, είναι μια από τις πιο ολοκληρωμένες και εντυπωσιακές μητρικές της κατηγορίας!
[/TD]
Στο άκουσμα της λέξης "mITX", σχεδόν πάντα το ενδιαφέρον μας γίνεται πιο έντονο. Ο λόγος είναι πως πρόκειται για μερικά "θαύματα" της τεχνολογίας και των κατασκευαστών, που καταφέρνουν να παράξουν εντυπωσιακά μικρές σε μέγεθος μητρικές, που όμως σχεδόν πάντα ενσωματώνουν χαρακτηριστικά που θα ζήλευαν ακόμα και οι πλήρεις ATX.
Σε αυτήν την κατηγορία ανήκει και η Z170I Gaming Pro AC. Το gaming scheme της MSI βρήκε την ευκαιρία για να "χτυπήσει" και σε αυτήν την κατηγορία, με μια πρόταση η οποία έρχεται στο μικρότερο form factor της αγοράς. Με την κατηγορία αυτή να αποκτά ολοένα και περισσότερο αγοραστικό κοινό, ήρθε η ώρα της εταιρίας να μας δείξει τι έχει να παρουσιάσει σε... 289 τετραγωνικά εκατοστά.
Η συσκευασία της Z170I Gaming Pro AC κινείται στα... "συμπυκνωμένα" επίπεδα της ίδιας της μητρικής. Μπορεί να έχει αρκετά μικρό μέγεθος, όμως ενσωματώνει όλα τα απαραίτητα συνοδευτικά. Έτσι, πέρα από το User's manual και τα συνοδευτικά DVD με τους drivers και τα utilities, θα συναντήσουμε το rear I/O panel στα gaming χρώματα της μητρικής, 2 SATA καλώδια (1 straight και 1 angled), αυτοκόλλητες ετικέτες καλωδίων, καθώς και ένα ζευγάρι από κεραίες που συμπληρώνουν την ασύρματη κάρτα δικτύου που διαθέτει η μητρική.
Η Z170I Gaming Pro AC είναι micro-ITX board που προσπαθεί να προσφέρει όσο το δυνατόν καλύτερα χαρακτηριστικά μπορεί για την κατηγορία τιμής την οποία προορίζεται. Το μαύρο-κόκκινο color scheme διατηρείται και σε αυτή την γενιά προϊόντων, αυτήν την φορά με το αναβαθμισμένο αισθητικό κομμάτι. Το μαύρο ματ PCB σε συνδυασμό με τα κόκκινα traces που οδηγούν από τα DDR4 slots προς τον επεξεργαστή είναι το κύριο theme, το οποίο ολοκληρώνεται από τις κόκκινες πινελιές στα VRM και PCH heatsinks που αναλαμβάνουν την ψύξη των υποσυστημάτων.
Αφήνοντας το αισθητικό κομμάτι στην άκρη, η MSI εναρμόνισε την Z170I Gaming Pro AC στα δεδομένα των σημερινών μητρικών. Έτσι βασίζεται στο τελευταίο chipset ελέγχου της Intel, το Z170 Express Chipset, το οποίο επιτρέπει την υποστήριξη όλων των s1151 επεξεργαστών, που προς στιγμήν περιορίζονται στους Skylake των 14nm. Το Overclocking είναι ελεύθερο φυσικά σε αυτήν την πλατφόρμα για οποιονδήποτε K-series επεξεργαστή της Intel.
Από πλευράς επεκτασιμότητας, τα πράγματα είναι περιορισμένα - ελέω μεγέθους φυσικά. Έτσι, συναντάμε μόλις ένα PCI Express x16 Gen 3, το οποίο είναι και το μοναδικό slot για κάρτες επέκτασης - προφανώς στην πλειοψηφία των gaming builds αυτή η θύρα προορίζεται για την εγκατάσταση μιας κάρτας γραφικών. Στο κομμάτι της αποθήκευσης θα συναντήσουμε 1 M.2 slot το οποίο είναι τοποθετημένο στην κάτω πλευρά της μητρικής, εκεί όπου υπάρχει ελευθερία χώρου, με τις υποστηριζόμενα μεγέθη modules να είναι τα 4.2cm και 6cm. Στα παραδοσιακά interfaces συναντάμε 4 συνολικά SATA θύρες, με τις δύο εκ των οποίων να υποστηρίζουν το SATA Express Port των 16 Gb/s μέσω PCI-E Gen 3 x2.
Ιδιαίτερη έμφαση στην Z170I Gaming Pro AC έχει δοθεί στο κομμάτι του ήχου. Το Audio Boost 3 είναι η λύση της MSI για όσους έχουν υψηλές απαιτήσεις από την κάρτα ήχου τους. Το Audio Boost 3 συμπεριλαμβάνει τον γνωστό μας Realtek ALC1150 codec σε συνδυασμό με το ενισχυτή ακουστικών καθώς και τους audio grade Chemi-Con χρυσούς πυκνωτές να αναλαμβάνουν ενίσχυση και καλύτερο φιλτράρισμα του ηχητικού σήματος. Όλα αυτά θα ήταν άσκοπα αν το κύκλωμα επηρεαζόταν από εξωτερικές παρεμβολές, για τον λόγο αυτό θωρακίζεται από ένα EMI shield την ίδια στιγμή που το PCB του κυκλώματος είναι αποκομμένο από τα υπόλοιπα υποσυστήματα της μητρικής, με το κενό να διαθέτει κόκκινα LEDs για πιο εντυπωσιακό φωτισμό. Το τελικό αποτέλεσμα καταλήγει στην στοχευμένη έξοδο ήχου που βρίσκεται στο rear I/O της μητρικής. Επιπλέον, η MSI δίνει ένα επιπλέον χαρακτηριστικό, σε όσους επιλέξουν εξωτερική κάρτα ήχου. Έτσι, με το USB Audio Power PRO η MSI παρέχει μια εξειδικευμένη USB θύρα στο πίσω μέρος της μητρικής και η οποία μέσω των κυκλωμάτων προστασίας δίνει ένα αρκετά σταθερό 5V σήμα, ώστε να μην επηρεάζεται ο εξωτερικός codec - είτε είναι επαγγελματική κάρτα ήχου είτε κάποιο USB headset.
Έμφαση έχει δοθεί και στο δικτυακό κομμάτι, με την Z170I Gaming Pro AC να προσφέρει τόσο ενσύρματη όσο και ασύρματη συνδεσιμότητα. Χρησιμοποιώντας το γνωστό ntel I219-V , ο οποίος σε συνδυασμό με το Gaming LAN Manager αναλαμβάνει να δώσει προτεραιότητα σε traffic που προέρχεται από gaming εφαρμογές, για ακόμα καλύτερα ping times, ενώ η θύρα προστατεύεται από έναν 15KV anti-surge κύκλωμα, ώστε η θύρα να μπορεί να αντέξει σε απροσδόκητες τάσεις από το δίκτυο. Παράλληλα, Z170I Gaming Pro AC προσφέρει και ασύρματη συνδεσιμότητα μέσω του Intel Dual Band Wireless-AC 8260, ο οποίος δίνει WiFi 802.11ac συνδεσιμότητα με έως 867 Mbps μέγιστο θεωρητικό throughput καθώς και Bluetooth 4.2 και υποστήριξη για το Intel Wireless Display (WiDi).
Τα κόκκινα traces στην πλευρά των RAM slots δεν είναι τυχαία. Αντίθετα, η MSI προσθέτει ένα νέο χαρακτηριστικό το οποίο ονομάζει ως DDR4 Boost και επί της ουσίας πρόκειται για τον διαχωρισμό του κυκλώματος αυτού από τα υπόλοιπα, ώστε να εξασφαλίσει μεγαλύτερη σταθερότητα στα σήματα, επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη σταθερότητα κάτω από μεγάλες ταχύτητες, την ίδια στιγμή που ενσωματώνεται ένα ισχυρότερο VRM design για βέλτιστη τροφοδοσία.
Η υψηλή ποιότητα παραγωγής δεν απουσιάζει από την Z170I Gaming Pro AC. Ενσωματώνοντας τα Military Class Components στην νέα τους γενιά, την πέμπτη, τα οποία προσφέρουν τα High-C caps, τους Dark πυκνωτές καθώς και τα ολοκαίνουρια Titanium chokes που με την πιο συμπαγή κατασκευή τους αντέχουν σε ακόμα υψηλότερες θερμοκρασίες, είναι τα στοιχεία το οποία υπόσχονται μακροζωία και σταθερότητα. Κάθε ένα από τα παραγόμενα "κομμάτια" περνάει από ξεχωριστό testing για να λάβει την πιστοποίηση των Military Class Components, ούτως ώστε η MSI να εγγυάται ότι το συγκεκριμένο κομμάτι που αγοράζετε έχει δοκιμαστεί και λειτουργεί ομαλά. Ακόμη, για οποιαδήποτε πρόβλημα παρουσιαστεί κατά το build, η Z170I Gaming Pro AC έχει ενσωματωμένα debug LEDs που θα σας υποδείξουν από ποιο υποσύστημα προέρχεται το πρόβλημα το οποίο κάνει αδύνατη την εκκίνηση του συστήματος.
Μεταβαίνοντας στο Ι/Ο της Z170I Gaming Pro AC, θα συναντήσουμε 2 USB 2.0 θύρες οι οποίες θεωρούνται ως Gaming Device Ports και επιτρέπουν με την χρήση ειδικού software την μεταβολή της λειτουργίας του περιφερειακού, δημιουργία macro εντολών καθώς και ταχύτερη απόκριση. Μια επιπλέον επιχρυσωμένη USB 2.0 πλαισιώνει το χαρακτηριστικό USB Audio Power PRO που περιγράψαμε παραπάνω. Όσον αφορά τις υπόλοιπες θύρες συναντάμε μια PS/2 θύρα για πληκτρολόγιο/ποντίκι, 4 x USB 3.0 χωρίς όμως την υποστήριξη του ταχύτερου USB 3.1 Gen 2 και του Type C βύσματος,, ενώ στις εξόδους για οθόνες βρίσκουμε μια DisplayPort 1.2 καθώς και μια HDMI 1.4a. Τέλος, δεν θα λείψει η Gigabit Ethernet θύρα του NIC, τα σημεία τοποθέτησης των κεραιών του ασύρματου module, ενώ στην έξοδο του ήχου έχουμε 5 x audio jacks 3.5mm για τοποθέτηση έως 7.1 surround ηχείων καθώς και μια οπτική SPDIF.
Ολοκληρώνοντας την σύντομη παρουσίασή μας, ας δούμε συγκεντρωτικά τα χαρακτηριστικά της MSI Z170I Gaming Pro AC:
Circuit analysis
Χωρίς να έχει και πολλά να... κρύψει, Z170I Gaming Pro AC βγάζει τα heatsinks από πάνω της για να δούμε μερικές λεπτομέρειες.
Σε μια πρώτη ματιά, η Z170I Gaming Pro AC φαίνεται πως χρησιμοποιεί ένα κύκλωμα 3+2+1+1 φάσεων με την χρήση διπλασιαστών (phase doublers). Με τις βασικές γραμμές τροφοδοσίας να είναι οι VCC (VCore), VCCGT (Graphics core), VCCSA (System Agent) και VCCIO (CPU IO), ο πρώτος επαγωγέας (choke) χρησιμοποιείται για το VCCSA, οι 3 επόμενες φάσεις προορίζονται για το CPU VCore, οι επόμενες 2 προορίζονται για το VCCGT, ενώ οι εναπομείναντες 2 χρησιμοποιούν από μια φάση έκαστη.
Σε αυτήν την περίπτωση, η MSI χρησιμοποιεί τον Intersil ISL95856 το οποίο είναι ένα ψηφιακό VRM με 4+3 εξόδους οι οποίες οδηγούν σε 3 ενσωματωμένους drivers, με το CPU Vcore να χρησιμοποιεί 3 από τις 4 φάσεις. Επιπλέον, το VCCGT χρησιμοποιεί 2 από τις 3 φάσεις από το δεύτερο rail του PWM και συνδυάζεται με ένα ακόμα ISL6625A. Ακόμη, θα συναντήσουμε τον 6V41516NLG clock generator ο οποίος επιτρέπει το BCLK overclocking με βήματα του 1MHz.
Όσον αφορά τα MOSFETs, θα συναντήσουμε δυο σετ για κάθε driver. Τα MOSFET είναι τα PK616BA για το high-side και PK631BA για την low-side και προέρχονται από την NIKO Semiconductor.
Τέλος, όσον αφορά το VRM της μνήμης, εκεί θα συναντήσουμε έναν dual-phase PWM, τον PV3205 της Powervation. Εκεί θα βρούμε τα ίδια NIKO MOSFETs όπως και στο CPU VRM.
Στην θέση του κεντρικού SuperIO συναντάμε τον NCT6793D της nuvoTon, ο οποίος παρέχει το monitoring των τάσεων, θερμοκρασιών και ταχυτήτων ανεμιστήρων καθώς και την PS/2 θύρα.
Συνεχίζοντας με το layout, η τροφοδοσία της γίνεται μέσω ενός 8-pin EPS 12V βύσματος, το οποίο βρίσκεται δεξιά από το VRM heatsink της μητρικής. Από την άλλη, το 24pin βύσμα τροφοδοσίας των 3 και 5V βρίσκεται στο δεξιό σημείο της πίσω από τα 2 DIMM slots, ενώ δίπλα συναντάμε το front panel header, το SATA Express port καθώς και το USB 3.0 header.
Από πλευράς υποστήριξης μνήμης, μητρική της MSI φέρει 2 DIMM slots και επιτρέπει την χρήση έως και 32GB DDR4 DRAM με συχνότητες λειτουργίας που μπορούν να ξεπεράσουν τα 3000MHz - αναλόγως των δυνατοτήτων των μνημών που θα χρησιμοποιηθούν.
Αριστερά από το PCH βρίσκονται και οι υπόλοιπες 2 SATA III 6 Gbps θύρες, ενώ δεξιά του συναντάμε και το ασύρματο module στην mini-PCI θύρα. Σε αυτήν την περιοχή "στριμώχνονται" το ενσωματωμένο κύκλωμα ήχου, καθώς και 2 USB 2.0 καθώς και το front panel audio header. Κλείνοντας, συναντάμε 2 4-pin PWM fan headers για την σύνδεση ανεμιστήρων, τόσο του επεξεργαστή αλλά και του συστήματος.
Φέτος είναι η χρονιά του των νέων 100 Series Chipsets της Intel τα οποία έρχονται να συνοδέψουν το λανσάρισμα των επίσης νέων επεξεργαστών Skylake. Η Intel προχωρά στα 14nm με τη νέα γενιά και εκτός από την ολοκαίνουρια αρχιτεκτονική, εισάγει και το LGA 1151 socket. Το high end chipset που απαρτίζει τη σειρά ονομάζεται Z170 και αυτό θα συναντήσουμε κατά την παρουσίαση της μητρικής μας. Το Z170 δίνει βάση στις ταχύτερες I/O θύρες, στο αυξημένο bandwidth μεταξύ των συσκευών και είναι το κορυφαίο chipset της Intel για την πλατφόρμα Skylake.
Οι επεξεργαστές του socket εξακολουθούν να εφοδιάζονται με έως και 16 PCIe Gen 3 lanes και η διαρρύθμιση παραμένει 1x16 ή 2x8 ή 1x8 + 2x4 lanes για τις εκάστοτε συσκευές που μπορεί να είναι από κάρτες γραφικών, μέχρι M.2 drives στις ομώνυμες υποδοχές, ή σε PCIe slot μέσω αντάπτορα. Το συγκεκριμένο chipset μαζί με το H170 προσφέρουν αυτό που η Intel ονομάζει I/O port flexibility και αναφέρεται στην ελευθερία που δίνεται στον χρήστη να ρυθμίσει από το BIOS ακριβώς τα lanes που καταναλώνουν οι κάρτες επέκτασης, δεδομένου ότι αρκετές από αυτές «μοιράζονται» το bandwidth με μια άλλη.
Από πλευράς θυρών επέκτασης το Z170 εφοδιάζεται με 14 USB 2.0 εκ των οποίων οι 10 είναι v3.0 ενώ πολλές μητρικές εφοδιάζονται με επιπλέον controller που παρέχει συνδεσιμότητα USB 3.1 με Type-C και Type-A, δείχνοντας τα πλεονεκτήματά τους μόνο στις συσκευές που το υποστηρίζουν. Επιπλέον, το Z170 παρέχει όλες τις επιλογές που θα χρειαστείτε για να φτάσετε τον CPU του συστήματος στα όριά του με τη μέθοδο του υπερχρονισμού. Μέσα από το UEFI BIOS υπάρχει η δυνατότητα να αυξήσετε τάσεις, πολλαπλασιαστή καθώς και το BASE Clock του επεξεργαστή.
Οι SATA III θύρες ανέρχονται σε 6 και μπορούν να καλύψουν κάθε mainstream σύστημα χωρίς προβλήματα. Παράλληλα, βρίσκουμε πλήρη υποστήριξη για το Intel Rapid Storage Technology και το Smart Response Technology από τις προηγούμενες πλατφόρμες, τεχνολογίες που μπορούν να κλείσουν εύκολα από το BIOS της εκάστοτε μητρικής. Το μεγάλο step up από το Z97 chipset, είναι οι 20 PCIe Gen3 θύρες που εφοδιάζεται και μπορούν να "μοιραστούν" σε M.2 συσκευές, αλλά και επιπλέον PCIe θύρες που συνήθως χρωματίζονται διαφορετικά από κάθε κατασκευαστή. Έτσι, μπορείτε να κρατήσετε μόνο τα 16 lanes για την ή τις κάρτες γραφικών σας, ενώ οι M.2 SSDs και οι διάφορες περιφερειακές συσκευές μπορούν να τρέξουν από το PCH, ή αλλιώς το Chipset.
Overclocking & CPU Ratio
Οι Skylake "K" επεξεργαστές έχουν μέγιστο πολλαπλασιαστή έως 83x. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο η προδιαγραφή - αυτό δεν σημαίνει πως οι επεξεργαστές μπορούν να επιτύχουν ένα τόσο υψηλό πολλαπλασιαστή. Αυτό εξαρτάται από την ποιότητα του πυριτίου του εκάστοτε επεξεργαστή, ενώ ένα καλό σύστημα ψύξης είναι επιβεβλημένο για overclocking.
CPU Base Clock
Δεν υπάρχει πλέον "BCLK strap" για την Z170 πλατφόρμα, που σημαίνει ότι έχουμε πλέον στην διάθεσή μας ένα μεγάλο εύρος για BCLK overclocking. Παρελθόν αποτελούν τα PEG / DMI ratios, τα οποία διαθέτουν ένα απομονωμένο ρολόι 100MHz. Αυτό σημαίνει ότι όταν BCLK υπερχρονιστεί, τότε τα PEG / DMI του PCI Express διαύλου δεν θα επηρεαστούν, αφήνοντας το BCLK των Skylake ελεύθερο για παραμετροποίηση.
Επιπλέον, θα συναντήσουμε τα εξής χαρακτηριστικά:
- Το chipset παρέχει 6x SATA 6Gb/s με υποστήριξη ανεξάρτητου disable τους για επιπλέον προστασία των δεδομένων.
- Intel Device Protection με το Boot Guard: Προστατεύει τον υπολογιστή κατά την εκκίνηση και αποτρέπει κακόβουλο λογισμικό να «δρα» στα αρχεία εκκίνησης της εγκατάστασης. Οι επιλογές που δίδονται είναι: Measured Boot, Verified Boot και Combined Boot.
- M.2 Storage. Τεχνολογία που τροφοδοτείται από τις PCIe γραμμές της μητρικής και έχει τις ίδιες ταχύτητες με την SATA Express δηλαδή 1 GB/s (10 Gbps).
- SATA Express. Πρότυπο που δεν έχει «επιθεωρήσει» η Intel αλλά έχει αφήσει τους κατασκευαστές μητρικών να το ενσωματώσουν ελεύθερα δίνοντάς μας ταχύτητες 1 GB/s (10 Gbps) καλύτερες ακόμα και από μια «τυπική» SATA 3 (III) θύρα που παρέχει 600 MB/s (6 Gbps).
- Intel Rapid Storage Technology 14 για SSD Caching, όπου ο μικρός SSD κρατά τα συχνότερα επισκέψιμα δεδομένα και ο μεγάλος μηχανικός HDD το μεγαλύτερο μέρος των αρχείων. Πλέον, η τελευταία έκδοση υποστηρίζεται από Hybrid δίσκους, αλλά και PCIe Storage, ενώ υποστηρίζει και RAID των M.2 drives.
- Responsiveness Technologies (SRT, RST, SCT, RRT), οι οποίες υπόσχονται καλύτερο I/O Caching και response times στις εφαρμογές, ταχύτητα ανανέωση δεδομένων για τις εφαρμογές ακόμα και σε low power state καταστάσεις και γρηγορότερη έξοδο από το hibernate state.
UEFI BIOS
To BIOS της MSI αναβαθμίστηκε και σε αυτήν την γενιά, στην 5η του έκδοση, το νέο UEFI BIOS υπέστη μερικές βελτιώσεις. Στο Click BIOS 5 το πρώτο πράγμα που θα συναντήσετε είναι μια νέα Welcome Screen που παρέχει μερικές βασικές πληροφορίες του συστήματος, όπως πληροφορίες για τον επεξεργαστή και τα υπόλοιπα υποσυστήματα, ενώ θα συναντήσουμε και μερικά hot links για άμεση ενεργοποίηση λειτουργιών, όπως το Fast boot, την λειτουργία του SATA controller καθώς και έναν hardware monitor. Με την μετάβαση όμως στην λειτουργία Advanced μεταβαίνετε στις βαθύτερες ρυθμίσεις για την πλήρη παραμετροποίηση του συστήματος. Εκεί θα συναντήσουμε τα πιο βασικά χαρακτηριστικά:
- OC Page: ψάχνετε να υπερχρονίσετε ότι μπορείτε εντός του συστήματός σας; Το συγκεκριμένο Page σας παρέχει όλες τις πιθανές επιλογές για advanced tweaking του CPU και των μνημών σας.
- Το Hardware Monitor σας επιτρέπει να πάρετε τον έλεγχο του συστήματός σας μέσω του Total Fan και να ελέγξετε βασικά χαρακτηριστικά του συστήματος σας σε ένα εύκολο γραφικό περιβάλλον.
- Board Explorer: Eμφανίζει στο χρήστη μια οπτική αναπαράσταση όλων των συνδέσμων της μητρικής πλακέτας και οθόνες που είναι συνδεδεμένες συσκευές. Σε περίπτωση που μια συσκευή έχει κακή σύνδεση, μπορείτε εύκολα να εντοπίσει μέσω του Board Explorer.
- OC Profiles Preview: Ρίξτε μια γρήγορη ματιά στις ρυθμίσεις πριν εφαρμόσετε κάποιο Custom OC profile. Μπορείτε να θυμηθείτε και να συγκρίνετε ρυθμίσεις που είχατε κάνει στο παρελθόν, ώστε να διευκολυνθείτε και να αποφύγετε τα λάθη κατά το OC.
- Memory Presets: Πλέον δεν είναι ανάγκη να ψάχνετε τις βέλτιστες ρυθμίσεις για την RAM σας. Έχοντας pre-loaded Memory presets για τα πλέον γνωστά chips της αγοράς (Samsung, PSC, BBSE, Hynix), το Click BIOS 4 είναι σε θέση να σας προτείνει και μερικά profiles ανάλογα τα DIMMs που έχετε εγκατεστημένα στο σύστημά σας.
Φυσικά, το skin του Click BIOS 5 είναι πλήρως εναρμονισμένο με το Gaming Scheme της MSI. Επίσης, μην ξεχνάτε πως είναι δυνατή η μεταβολή αρκετών ρυθμίσεων και μέσα από τα Windows, από το Software που παρέχει η MSI, το Command Center.
Με την είσοδό μας στο UEFI BIOS μεταβαίνουμε στο "EZ Mode", ή αλλιώς το απλοποιημένο interface του όπου και μπορούμε να δούμε όλες τις βασικές πληροφορίες για το σύστημα όπως την κατάσταση λειτουργίας του επεξεργαστή, της μνήμης και των υπόλοιπων υποσυστημάτων, δύο πλήκτρα για την ενεργοποίηση του Game Boost (αυτόματο overclocking) και του XMP profile των μνημών, καθώς και μια λίστα από τις bootable συσκευές, ώστε να επιλέξουμε με drag n' drop το boot priority των εγκατεστημένων δίσκων.
Με το πάτημα του πλήκτρου F7 μεταβαίνουμε στο ολοκληρωμένο Advanced interface του BIOS. Εκεί δεν αλλάζουν πολλά και θα συναντήσουμε σε κατηγορίες όλες τις απαραίτητες ρυθμίσεις για το σύστημά μας.
Η λειτουργία για BIOS update από αφαιρούμενο μέσο είναι ίσως από τις πιο ουσιώδεις υλοποιήσεις που έχουμε δει μέχρι στιγμής - χωρίς να απαιτείται η ανάγκη για κατέβασμα της ROM μέσω του Internet, "σώσιμο" σε φλασάκι που να έχει FAT32 format και μετά πέρασμα σε συγκεκριμένο γραφικό - αντίθετα ήταν στην πραγματικότητα one-click update και αρκετά user-friendly διαδικασία!
Συνολικά το UEFI BIOS της MSI επιτρέπει αρκετό… «ψάξιμο» για tweaking, ενώ ταυτόχρονα δεν αποτελεί κακός συνδυασμός για κάποιον “K” επεξεργαστή. Έπειτα μας άρεσε το έντονο, κόκκινο χρώμα που δίνει μια ξεχωριστή πινελιά στο BIOS.
Software
Δεν θα αμελήσουμε να αναφερθούμε και στο συνοδευτικό λογισμικό της MSI. Το MSI Command Center είναι ένα ολοκληρωμένο κομμάτι software που στόχο έχει να φέρει την MSI μητρική που διαθέτετε, στα δικά σας γούστα. Το Command Center έχει ένα όσο το δυνατόν πιο minimal User Interface που προσπαθεί να τα έχει όλα τακτοποιημένα, ανάλογα με το τι θέλετε να τροποποιήσετε.
Στην καρτέλα CPU θα συναντήσουμε οτιδήποτε αφορά την ρύθμιση του επεξεργαστή. Πιο συγκεκριμένα, μπορεί να ρυθμιστεί η συχνότητα του επεξεργαστή καθώς και η μεταβολή του Base clock, ενώ τα sliders προσφέρουν μια πιο εύκολη εναλλαγή μεταξύ των συχνοτήτων λειτουργίας του κάθε πυρήνα ξεχωριστά. Επιπλέον στην ίδια καρτέλα θα συναντήσουμε και τα Fan Curves για τον ανεμιστήρα του επεξεργαστή και του συστήματος, ενώ παρέχεται και η επιλογή Smart Mode για αυτόματη επιλογή settings στα fan curves.
Στην καρτέλα DRAM θα εμφανιστούν όλες οι επιλογές για τις μνήμες μας. Μεταξύ άλλων, παρέχονται οι επιλογές για DRAM voltage και frequency. "Σκρολλάροντας" ελαφρώς προς τα δεξιά εμφανίζονται οι επιλογές για overclocking της ενσωματωμένης κάρτας γραφικών του Intel επεξεργαστή μας.
Τέλος, η επιλογή RAM Disk μας επιτρέπει την εύκολη και γρήγορη δημιουργία εικονικού δίσκου κάνοντας χρήση της διαθέσιμης RAM, με τις επιλογές που προσφέρονται να μας επιτρέπουν να καθορίσουμε τις ιδιότητες του εικονικού δίσκου καθ΄ όποιον τρόπο επιθυμούμε, όπως και την αυτόματη ανάκτηση του κατά την εκκίνηση του υπολογιστή. Το OC Genie θα προσπαθήσει να επιλέξει τα καλύτερα δυνατά OC Settings αυτόματα, χωρίς την παρέμβαση του χρήστη.
Με στόχο την αποτελεσματικότερη και πιο αντικειμενική ανάλυση των reviews, προχωρήσαμε σε μερικές αλλαγές όσον αφορά την μεθοδολογία αξιολόγησης. Ξεκινώντας από τα βασικά, όλες οι μητρικές θα αξιολογούνται με ακριβώς πανομοιότυπο hardware, αντικαθιστώντας έτσι μονάχα την υπό – εξέταση μητρική μας.
Όλες οι μητρικές πλέον θα αξιολογούνται με βάση 3 βασικές κατηγορίες με διαφορετικά ποσοστά βάρους. Έτσι οι 3 κατηγορίες είναι οι εξής: Features (50%), Performance (25%) και Price (25%). Δηλαδή με βάση τις παραπάνω κατηγορίες, το μεγαλύτερο βάρος φέρουν τα χαρακτηριστικά της κάθε μητρικής τα οποία αναλύονται στις εξής υπό-κατηγορίες: Accessories, Asthetics, Extra Technologies, Connectivity, Expandability, όπου όλες συμμετέχουν ισότιμα με βάρος 10% έκαστη. Το υπόλοιπο 50% αποτελείται από την απόδοση της κάθε μητρικής (25%) και τέλος η τιμή της (επίσης 25%).
Ακούσαμε την φωνή σας, και έτσι η διαδικασία της αξιολόγησης βασίστηκε στο Poll που είχαμε δημιουργήσει πριν μερικούς μήνες. Είστε ελεύθεροι να συμμετέχετε ακόμα και σήμερα!
Performance Assessment - Benchmarks
Για την ανάλυση της απόδοσης κάθε μητρικής, κατατάξαμε τα benchmarks που θα χρησιμοποιήσουμε σε 6 διαφορετικές κατηγορίες, που θα την αξιολογήσουν στο σύνολό της. Ο σκοπός της χρήσης αυτών των μετροπρογραμμάτων έχει το ως απώτερο στόχο να αναδείξει τυχόν διαφορές που έχουν διάφορες μητρικές στην απόδοσή τους. Είναι προφανές πως εάν θελήσουμε κάποια σύγκριση, αυτή θα είναι εφικτή μόνο για μητρικές της ίδιας πλατφόρμας.
Έτσι, τα benchmarks που χρησιμοποιήσαμε είναι τα εξής:
- CPU: Sisoftware Sandra, Winrar, Cinebench R11.5
- Memory: AIDA64, MaxxMEM
- System: PCMark 7
- Graphics: 3DMark 11 Performance, Bioshock Infinite, Tomb Raider, Alien Isolation
- Storage: ATTO Disk Benchmark
- Audio: Rightmark Audio Analyzer
Τα ανωτέρω τεστ επαναλαμβάνονται για 3 συχνότητες λειτουργίας του επεξεργαστή μας: Stock (default με Turbo Boost ενεργοποιημένο), Overclock @ 4400MHz, Overclock @ 4600MHz.
Σύστημα δοκιμών και ρυθμίσεις συστήματος
Παρακάτω έχετε την δυνατότητα να ρίξετε μια ματιά στο setup των δοκιμών μας καθώς και στις επιλεγμένες ρυθμίσεις που πραγματοποιήθηκαν οι μετρήσεις.
SiSoftware Sandra
Το Sandra της SiSoftware (SiSoftware Zone) αποτελεί εδώ και χρόνια ένα από τα πιο έγκυρα διαγνωστικά προγράμματα, που ταυτόχρονα προσφέρουν και πληροφορίες για τον ηλεκτρονικό σας υπολογιστή. Μπορείτε να μάθετε ό,τι θέλετε για το hardware, το software και όλες τις υπόλοιπες συσκευές - ένα χέρι βοηθείας με λίγα λόγια. Sandra σημαίνει System Analyser, Diganostic and Reporting Assistant. Οι δημιουργοί του εμπνεύστηκαν την ονομασία από το Ελληνικό γυναικείο όνομα Σάντρα που σημαίνει υπερασπίστρια, βοηθός των ανθρώπων. Ταιριάζει έτσι; Μπορεί να προσφέρει πάνω κάτω τις ίδιες πληροφορίες με άλλα προγράμματα όπως το AIDA64 ή το Tune Up Utilities, όμως είναι πολύ πιο λεπτομερές. Σε κανένα άλλο πρόγραμμα δεν θα βρείτε τα ακριβή χαρακτηριστικά components όπως CPU, chipset, VGA, ports, printers, sound card, memory, network, Windows internals, AGP, PCI, PCI-X, PCIe, database, USB, USB 2.0, USB 3.0, 1394/Firewire κ.τ.λ. Συνεργάζεται άψογα με όλα τα λειτουργικά συστήματα της Microsoft (XP/Vista/7/Server 2003/Server 2008) και υποστηρίζει όλες τις μεγάλες τεχνολογίες όπως: Multiprocessor, MultiCore, HyperThreading, GPGPU, DirectX, OpenGL, NUMA, AMD64/EM64T/x64 και MMX, SSE, SSE2, SSE3, SSSE3, SSE 4.1, SSE 4.2, AVX & FMA.
Εμείς επιλέξαμε να χρησιμοποιήσουμε benchmarks και για τον επεξεργαστή αλλά και για την ενσωματωμένη κάρτα γραφικών του: Processor Arithmetic, Processor Multimedia, Cryptography, Multi-Core Efficiency, Power Management Efficiency, GP (GPU/CPU/APU) Processing, GP (GPU/CPU/APU) Cryptography και GP (GPU/CPU/APU) Bandwidth.
WinRAR
Η πλειοψηφία των χρηστών το έχει εγκατεστημένο και το χρησιμοποιεί, αλλά ελάχιστοι γνωρίζουν για το ενσωματωμένο benchmark το οποίο διαθέτει. Ο λόγος για το WinRAR, το δημοφιλέστατο πρόγραμμα συμπίεσης αρχείων, το οποίο ξεχώρισε χάρη στην ευκολία χρήσης και τις επιδόσεις του, ενώ μας δίνει και έναν πολύ καλό τρόπο για να συγκρίνουμε τις επιδόσεις των επεξεργαστών μας, εφόσον το benchmark που περιλαμβάνει, εκμεταλλεύεται στο έπακρο την ισχύ των σύγχρονων CPU και των πολλαπλών πυρήνων τους. Το Benchmark & Hardware Test του WinRAR μετράει πόσα είναι τα μέγιστα KB/s που μπορεί να συμπιέσει ο υπολογιστής μας. Για να προσαρμόσουμε το WinRAR σε πιο real life συνθήκες, μαζέψαμε φωτογραφίες συνολικής χωρητικότητας 1GB και τις συμπιέσαμε χρησιμοποιώντας το Best compression method - χρονομετρώντας πόσο χρόνο χρειάστηκε το PC.
Cinebench R11.5 & R15
Το CINEBENCH είναι μία σειρά real-world tests τα οποία υπολογίζουν συγκεντρωτικά τις επιδόσεις του υπολογιστή σας. Βασίζεται στο animation software CINEMA 4D (σχεδιασμένο από την award-winning MAXON), που χρησιμοποιείται εκτεταμένα από studios και εταιρείες παραγωγής παγκοσμίως για να δημιουργείται περιεχόμενο 3D. Προγράμματα της MAXON συμμετείχαν στην προσπάθεια δημιουργίας κινηματογραφικών ταινιών που έσπασαν τα ταμία όπως τα: Spider Man, Star Wars, The Chronicles of Narnia και πολλά άλλα. Καταλαβαίνεται λοιπόν το κύρος που έχει σαν πρόγραμμα το CINEBNECH.
Ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών παίζουν καθοριστικό ρόλο στο τελικό score που θα πάρετε. Είναι από τα λίγα benchmarks που δύναται να χρησιμοποιήσουν μέχρι και 64 processor threads, προκειμένου να μετρήσουν τα 2.000 αντικείμενα και 300.000 συνολικά πολύγωνα του CPU test scene. Τα εφέ που στρατολογήθηκαν για να κάνουν τον επεξεργαστή σας να υποφέρει στο test αυτό περιλαμβάνουν sharp και blurred reflections, area lights και shadows, procedural shaders, antialising και πολλά ακόμα.
Στα πρώτα αποτελέσματα των δοκιμών μας, παρατηρούμε πως οι μητρικές παρουσιάζουν παρόμοια αποτελέσματα, πράγμα λογικό μιας και ο επεξεργαστής καθώς και το chipset είναι σε όλες τις περιπτώσεις τα ίδια. Σε αυτόν τον τομέα, η MSI Z170I Gaming Pro AC δεν δείχνει να στερείται του ανταγωνισμού.
AIDA64 Memory Read, Write, Copy & Latency
Το AIDA64 (Downloads | AIDA64) κατασκευάστηκε για να κάνει ευκολότερη την ζωή των home users αφού αποτελεί ένα διαγνωστικό πρόγραμμα με πλούσια σουίτα benchmarks. Η Extreme έκδοσή του περιλαμβάνει μεγάλη γκάμα features που αδιαμφισβήτητα θα βοηθήσουν στο overclocking, την διάγνωση τυχόν λαθών, τον βασανιστικό και συνάμα ενδελεχή έλεγχο σταθερότητας όπως επίσης και το monitoring θερμοκρασιών, memory bandwidth, memory timings και πολλά ακόμα! Ανά πάσα στιγμή θα μπορείτε να γνωρίζετε όλες τις πληροφορίες γύρω από τον επεξεργαστή, την μνήμη του συστήματος και τους σκληρούς δίσκους, ενώ παράλληλα είναι πλήρως συμβατό με 32-bit και 64-bit Microsoft Windows 7/Server 2008 R2 λειτουργικά συστήματα.
Αναφορικά με τα 64-bit benchmarks, να πούμε ότι εν ολίγοις μετράνε το πόσο καλά αποδίδει ο υπολογιστής στην επεξεργασία δεδομένων και στους μαθηματικούς υπολογισμούς. Τα Memory & Cache Benchmarks αναλύουν το εύρος μνήμης και το latency. Τα Processor Benchmarks χρησιμοποιούν τις εντολές MMX, 3DNow! και SSE, με το scaling να ανεβαίνει ασταμάτητα, ακόμα και με 32 πυρήνες επεξεργασίας. Γίνεται λοιπόν κατανοητό ότι το benchmarking suite του AIDA64 αντιπροσωπεύει μια από τις καλύτερες λύσεις για να καταλάβουμε πόσο επαναστατική είναι η δεύτερη γενιά Core επεξεργαστών της Intel.
Ξεκινάμε με τα Memory Bandwidth Benchmarks, δηλαδή τα Memory Read, Memory Write, Memory Copy και Latency. Ο κώδικας των εν λόγω benchmarks έχει γραφθεί με σωστή μεθοδολογία ώστε να εκμεταλλεύεται τις κατάλληλες x86, MMX, 3DNow!, SSE, SSE3 ή SSE4.1 instructions. Το Latency από την άλλη μετράει την χρονική καθυστέρηση που έχουμε όταν ο επεξεργαστής διαβάζει δεδομένα από την μνήμη του συστήματος. Δηλαδή το χρόνο από την εντολή Read, μέχρι να φτάσουν οι πληροφορίες στις εσωτερικές registers του CPU.
MaxxMEM
Το MaxxMEM είναι ένα παρόμοιο Benchmark το οποίο έχει την δυνατότητα να μετράει την απόδοση της μνήμης με χρήση των δικών του αλγορίθμων, καλύπτοντας τα γνωστά σενάρια χρήσης όπως Memory Read, Write και Copy.
Στα ίδια πρότυπα και οι μετρήσεις για τις μνήμες, τόσο το AIDA64 όσο και το MaxxMEM δείχνουν πως η MSI Z170I Gaming Pro AC δεν "κόβει" τις επιδόσεις του Memory Controller.
3DMark 11
To 3DMark11 είναι η τελευταία έκδοση της πασίγνωστης Futuremark 3DMark suite. Επηρεάζεται κατά συντριπτικό ποσοστό από την κάρτα γραφικών και εκμεταλλεύεται features τελευταίας τεχνολογίας όπως DirectX 11, tesselation, compute shaders και multi-threading. Τα Graphics Test περιλαμβάνουν πολυάριθμες αντανακλάσεις, έξυπνο φωτισμό με πληθώρα shadow casting lights, βαρύ tesselations και physics simulation με πολλά αντικείμενα. Αντιπροσωπεύει μία σίγουρη λύση για να δοκιμάσετε αν αντέχει η κάρτα γραφικών σας στις overclocked συχνότητες που καταλήξατε, καθώς μπορεί να μην φτάνει σε load το Furmark ή το MSI Kombustor, αλλά στο Extreme Preset είναι ιδιαίτερα απαιτητικό. Έπειτα έχετε κατά νου ότι το load των Furmark και MSI Kombustor είναι απλησίαστο ακόμα και στα πιο βαριά games, οπότε είναι αμαρτία να ζορίζετε την VGA σας χωρίς λόγο.
Gaming
Τρεις δημοφιλείς τίτλοι, το Tomb Raider, Bioshock Infinite και Alien: Isolation χρησιμοποιούνται ως μετροπρογράμματα αξιολόγησης.
Στα gaming benchmarks, βλέπουμε και πάλι τους αναμενόμενους αριθμούς από την μητρική της δοκιμής μας, πράγμα που σημαίνει πως σε ένα gaming σύστημα τον κύριο ρόλο τον έχει ο επεξεργαστής και η κάρτα γραφικών.
PCMark7
Το PCMark7 (Windows 7 Benchmark test) είναι ό,τι ακριβώς χρειάζεστε για να μετρήσετε εύκολα και με μεγάλη ακρίβεια την απόδοση του υπολογιστή σας, να δείτε τα αδύνατα και τα δυνατά σημεία του. Με το σύνθετο αυτό μετροπρόγραμμα και αφού δείτε τα αποτελέσματα του κάθε test που τρέχετε, έχετε τη δυνατότητα αφού μάθετε που υστερεί το σύστημα να προβείτε σε κατάλληλες αναβαθμίσεις ή ακόμα και σε εντελώς νέο υπολογιστή, αν δείτε ότι το σύστημα που χρησιμοποιείται δεν ικανοποιεί όλες σας τις ανάγκες. Μέσω του PCMark7 suite βλέπετε τις επιδόσεις του συστήματός σας στα εξής tests: Video playback & transcoding, Image manipulation, Web browsing & decryption, Graphics - DirectX 9, Windows Defender, Importing Pictures και Gaming.
Στις συνολικές επιδόσεις του συστήματος η κατάσταση δεν διαφέρει. Οι μητρικές συνεχίζουν να αποδίδουν παρόμοια, με την MSI Z170I Gaming Pro AC να παραδίδει πολύ θετικά αποτελέσματα.
Storage Assessment using ATTO Disk Benchmark
Το ATTO Disk Benchmark πρόκειται για ένα από τα πιο διαδεδομένα προγράμματα ανάλυσης της απόδοσης ενός αποθηκευτικού μέσου. Αναπτύχθηκε από την ίδια την ATTO με σκοπό την αξιολόγηση drives ακόμα και σε enterprize περιβάλλοντα, αλλά είναι εξίσου ικανοποιητικό για Home χρήση.
Rightmark Audio Analyzer
To Rightmark Audio Analyzer είναι ένα από τα ελάχιστα μετροπρογράμματα για μια κάρτα ήχου. Το benchmark παράγει συγκεκριμένα μοτίβα ήχου τα οποία εξάγονται σε αναλογική μορφή από την Speaker Out έξοδο της κάρτας ήχου, και καταγράφονται στην Line In είσοδο. Τα αποτελέσματα συγκρίνονται και το benchmark αποφασίζει για την ποιότητα του ήχου εξόδου.
Αρκετά καλό χαρακτηρίζεται το αποτέλεσμα που μας επέστρεψε το Rightmark Audio analyzer. Στις επιμέρους δοκιμές τα αποτελέσματα ήταν ένα βήμα κάτω από το τέλειο, με τα αποτελέσματα των επιπέδων θορύβου, δυναμικής περιοχής και stereo crosstalk να χαρακτηρίζονται ως "άψογο".
Η επαφή μας με τη νέα πρόταση της MSI για το Z170 Chipset ήταν αρκετά ευχάριστη, όμως κάπου εδώ έφτασε η ώρα που θα καταπιαστούμε το αγαπημένο μας «άθλημα», τον λεγόμενο και υπερχρονισμό. Στην κατοχή μας, έχουμε τον πιστό νέο φίλο μας που ακούει στο όνομα Core i7 6700K.
Η Intel διατηρεί και σε αυτή τη γενιά πολλά χαρακτηριστικά των Haswell, ενώ βλέπουμε την απουσία του VRIN, της ειδικής τάσης που ελέγχει το ρεύμα που θα διαπεράσει τα VRM του επεξεργαστή. Πλέον, στους Skylake τα VRM, που κρύβονταν κάτω από το IHS στις αμέσως προηγούμενες γενιές, επιστρέφουν στο PCB των μητρικών, δημιουργώντας παράλληλα μεγάλο "πονοκέφαλο" σε όσους θέλουν να τις μονώσουν, για χρήση με extreme ψύξη, όπως για παράδειγμα υγρό άζωτο.
Πέρα από το extreme overclocking, πλέον όλες οι μητρικές διαθέτουν την δική τους εκδοχή για αυτοματοποιημένο overclocking, το οποίο μπορεί να προσφέρει αύξηση της συχνότητας του επεξεργαστή μας με το πάτημα μερικών πλήκτρων, Η εκδοχή της MSI ακούει στο όνομα "Game Boost" και επί της ουσίας θα προσπαθήσει να ανεβάσει τον επεξεργαστή, βοηθώντας κάτι περισσότερο στις gaming επιδόσεις του συστήματος. Αξίζει να σημειωθεί πως η λειτουργία μπορεί να ενεργοποιηθεί τόσο μέσω του UEFI BIOS όσο και μέσα από την εφαρμογή της MSI, το Gaming App. Ας δούμε τι μπορεί να καταφέρει η MSI Z170I Gaming Pro AC.
Χωρίς να δείξει διάθεση για... "υπερβάλλοντα ζήλο", η MSI Z170I Gaming Pro AC προσπαθεί να προσφέρει ένα ικανοποιητικό overclocking το οποίο θα είναι σταθερό 24/7. Για να το καταφέρει αυτό δεν προσπαθεί ούτε για τα υψηλότερα MHz, ούτε και για την καλύτερη δυνατή τάση. Έτσι, αυτό που διαπιστώσαμε είναι πως διαθέτει ένα προ-εγκατεστημένο προφίλ το οποίο φέρνει τον επεξεργαστή στα 4400 MHz με τάση στο 1.32 V. Αν και δεν είναι το υψηλότερο OC που έχουμε δει σε software, η διαδικασία είναι μια από τις ταχύτερες που έχουμε δει και αρκεί μόλις ένα restart για την εφαρμογή του. Θα θέλαμε κάτι παραπάνω σε αυτήν την περίπτωση, αλλά αρκούμαστε στο να πούμε πως η MSI προσφέρει ένα ασφαλές OC που δεν θα σας δημιουργήσει πονοκεφάλους.
Σε κάθε περίπτωση και εάν θέλετε κάτι παραπάνω, έχετε τα πάντα στον έλεγχό σας μέσω του Command Center. Εκεί θα συναντήσετε όλες τις απαραίτητες ρυθμίσεις σχετικά με τον πολλαπλασιαστή και τις τάσεις λειτουργίας, όπως ακριβώς θα τις συναντήσετε και μέσα στο UEFI BIOS της μητρικής.
Τι μπορούμε να πάρουμε σε μια επιφάνεια 17 τετραγωνικών εκατοστών; Η MSI επιχειρεί να δώσει την δική της λύση, και το όνομα αυτής είναι Z170I Gaming Pro AC. Μετά από μια ενδελεχή ανάλυση, πάμε να δούμε τις τελικές εντυπώσεις που μας άφησε.
Συμπεράσματα; Απολύτως θετικά! Η MSI Z170I Gaming Pro AC είναι ένα αρκετά ολοκληρωμένο προϊόν, που προσπαθεί να φέρει όσο το δυνατόν περισσότερα χαρακτηριστικά σε αυτό το εξαιρετικά μικρό πακέτο. Επί της ουσίας, η mITX εκδοχή της εταιρίας δεν έχει σε πολλά να ζηλέψει σε σχέση με ένα παραδοσιακό ATX board τόσο από την ίδια όσο και από τις ανταγωνιστικές εταιρίες του χώρου. Σαφώς, λόγω του form factor της υποπίπτει στους περιορισμούς όλων των mITX μητρικών, όπως το μόλις ένα PCI slot, τις λιγοστές θύρες SATA, τα 2 RAM slots καθώς και τις περιορισμένες φάσεις του συστήματος τροφοδοσίας. Φροντίζει όμως να κερδίσει έδαφος με τα χαρακτηριστικά που προσφέρει, καθώς αξίζει ιδιαίτερης μνείας το κομμάτι της δικτυακής συνδεσιμότητας με τον ιδανικό ελεγκτή δικτύου (Intel I219V) καθώς και το wireless module το οποίο θα σας προσφέρει υποστήριξη για WiFi AC, Bluetooth και Wireless Display (WiDi), ενώ το ενσωματωμένο κύκλωμα ήχου δεν θα απογοητεύσει τους home users.
Με τιμή που κυμαίνεται στην Ελλάδα από τα 180?, η Z170I Gaming Pro AC αν και μια κλίμακα πιο ακριβή σε σχέση με τον ανταγωνισμό, είναι μια από τις πιο ολοκληρωμένες και εντυπωσιακές μητρικές της κατηγορίας!
Ευχαριστούμε θερμά την MSI για την παραχώρηση του δείγματος!
