ASUS Maximus VIII Impact Review: The mITX that makes impact

• Review Link

Στα προηγούμενα 2 review μας ( Maximus VIII Ranger & Hero ) είδαμε πως η ASUS επέλεξε να "τμηματοποιήσει" την σειρά Maximus σε διαφορετικά τιμολογιακά επίπεδα - διατηρώντας όμως την Republic of Gamers φιλοσοφία σε όλη την γραμμή προϊόντων.

Στα προηγούμενα 2 review μας ( Maximus VIII Ranger & Hero ) είδαμε πως η ASUS επέλεξε να "τμηματοποιήσει" την σειρά Maximus σε διαφορετικά τιμολογιακά επίπεδα - διατηρώντας όμως την Republic of Gamers φιλοσοφία σε όλη την γραμμή προϊόντων.

Μετά όμως από 3 διαφορετικά πλήρες ATX boards, η σειρά RoG επεκτείνεται και σε μια αρκετά ενδιαφέρουσα κατηγορία - αυτή των mITX μητρικών.

Ο στόχος που έθεσε η ASUS αυτήν την φορά είναι να παρουσιάσει την πιο πλήρη mITX μεγέθους μητρική που έχει εμφανιστεί μέχρι στιγμής. Αυτή είναι η ASUS Maximus VIII Impact.

Package & Contents

Τα mITX προϊόντα ξεχωρίζουν από μακριά - κυρίως λόγω του αντιστοίχου μεγέθους της συσκευασίας τους. Έτσι, σε ένα κουτί μικρών διαστάσεων, η ASUS φροντίζει να αναδείξει όλα τα χαρακτηριστικά που εμφανίζονται στην Impact, με την μητρική να αποθηκεύεται σε διαφορετικό κουτί σε σχέση με τα παρελκόμενα.

Μιλώντας για τα παρελκόμενα, από την Maximus VIII δεν θα λείψει τίποτα.Έτσι, με το πληρέστατο και αναλυτικό User's Manual, στην συσκευασία συναντάμε το DVD με τους drivers & utilities, το απαραίτητο I/O shield, ένα SLI bridge, 4 SATA καλώδια ( όλα σε straight μορφή ), αυτοκόλλητα για την ταυτοποίηση των καλωδίων, 3 αυτοκόλλητα με το λογότυπο της ASUS ROG, ένα καλώδιο επέκτασης του front panel header, καθώς και την κεραία για το WiFi / Bluetooth module της Impact.

Επιπρόσθετα, στην συσκευασία εμπεριέχεται και το fan extention card, ένα επιπρόσθετο board που παρέχει 4 επιπλέον fan headers, παρέα με το απαραίτητο καλώδιο για την σύνδεση με την μητρική, όπως επίσης και ένα thermistor για την ανάγνωση θερμοκρασίας απ' όποιο σημείο επιθυμεί ο χρήστης.

Aesthetics & Color Scheme

Παρά το μικρό μέγεθος της, η Maximus VIII Impact φαίνεται καλά εξοπλισμένη χωρίς να της λείπει κάτι. Στο αισθητικό της προφίλ το μαύρο χρώμα του PCB κυριαρχεί στην εξωτερική της εμφάνιση, το οποίο συνδυάζεται με γκρι λεπτομέρειες που εμφανίζονται στις ψύκτρες και τα slots, ενώ μερικές πινελιές από κόκκινο χρώμα αρκούν για να εμφανίζουν μια τριχρωμία.

Επιπροσθέτως ξεχωρίζει και το γυαλιστερό νίκελ που εμφανίζεται στο κάλυμμα της κάρτας ήχου.

Expansion Slots

Σαν mITX μητρική, η Impact δεν έχει πολλές θύρες επέκτασης στην διάθεσή της. Έτσι, εμφανίζεται μόλις μια PCI Express x16 θύρα, που προορίζεται κατά κύριο λόγο στην τοποθέτηση εξωτερικής κάρτας γραφικών.

Storage

Δίπλα από τις δυο θέσεις για DDR4 μνήμες, η ASUS επέλεξε την τοποθέτηση των 4 SATA 6Gbps θυρών - χωρίς ωστόσο να υπάρχει πρόβλεψη για SATA Express θύρα.

Από τις υπόλοιπες διαθέσιμες θύρες, συναντάμε την ιδιαίτερη U.2 θύρα η οποία θα συνεργαστεί με τα NVMe drives της Intel. Η απουσία μιας M.2 θύρας, βάση της ASUS, συμβαίνει λόγων των θερμικών και ενεργειακών περιορισμών που έχει το εν λόγω πρότυπο, συνεπώς και η εταιρία απέφυγε την χρήση του.

Audio

Στο κομμάτι του ήχου συναντάμε το SupremeFX, την εκδοχή της ASUS για ενισχυμένη κάρτα ήχου. Στην συγκεκριμένη υλοποίηση η εταιρία απέφυγε την ενσωμάτωση του κυκλώματος στο PCB της μητρικής, ώστε να δώσει περισσότερο χώρο στο PCB της. Έτσι, η κάρτα ήχου έρχεται σε μορφή κάρτας, η οποία συνδέεται με ένα propriertary header. Επιπλέον, καλύπτεται από ένα μεταλλικό κάλυμμα που δρα ως ασπίδα κατά του EMI φαινομένου.

Στην θέση του κεντρικού codec συναντάμε τον ALC1150 της Realtek, ενώ στο φιλτράρισμα των σημάτων χρησιμοποιούνται οι γνωστοί Nichicon Gold audio πυκνωτές. Στην θέση του DAC που διαχειρίζεται την έξοδο συναντάμε τον ESS ES9023P, ο οποίος παρέχει έως και 112dB DNR. Παράλληλα, η ASUS δίνει έμφαση στους χρήστες ακουστικών, και για τον λόγο αυτό το κύκλωμα συμπληρώνεται από τον R4580 ενισχυτή της Texas Instruments, καθώς και τον Sonic Sense Amp ο οποίος αντιλαμβάνεται τα επίπεδα αντίστασης των ακουστικών, παρέχοντας υποστήριξη από 32 έως και 600Ω. Το κύκλωμα ολοκληρώνεται από ένα ρελέ της NEC χρησιμοποιείται ως de-pop, για να αποκλείσει την εμφάνιση του ενοχλητικού χτύπου κατά την εκκίνηση του συστήματος.

Επιπλέον, η ASUS έχει ενσωματώσει χρωματικά LEDs μέσα στα audio jacs ώστε να είστε σε θέση να διακρίνεται την εκάστοτε θύρα.

Networking

Στον ελεγκτή δικτύου η ASUS επέλεξε την σίγουρη λύση, με τον Intel I219-V Gigabit Ethernet ελεγκτή να έχει τον έλεγχο της δικτυακής κυκλοφορίας, ο οποίος σε συνδυασμό με το GameFirst III αναλαμβάνει να δώσει προτεραιότητα σε traffic που προέρχεται από gaming εφαρμογές, για ακόμα καλύτερα ping times. Τέλος η θύρα προστατεύεται από ένα 15KV anti-surge κύκλωμα, ώστε η θύρα να μπορεί να αντέξει σε απροσδόκητες τάσεις από το δίκτυο.

Επιπλέον, περιλαμβάνεται και μια επιπρόσθετη ασύρματη κάρτα δικτύου, η οποία έρχεται σε μορφή M.2 Key E, με τον κεντρικό ελεγκτή να είναι ένας Atheros QCA61x4A. Η ασύρματη κάρτα δικτύου παρέχει δυνατότητα για WiFi 802.11ac με υποστήριξη για Multi User MIMO, καθώς και Bluetooth 4.0 συνδεσιμότητα.

Extra Features

Με δεδομένη την έλλειψη χώρου στην επιφάνεια του PCB, η ASUS ενσωμάτωσε κάποια επιπλέον στοιχεία στο I/O της μητρικής. Εκεί θα συναντήσουμε τα πλήκτρα Power και Reset για εύκολη πρόσβαση όταν η μητρική τοποθετηθεί σε benchtable, καθώς και τα CMOS clear και BIOS flashback πλήκτρα. Επιπλέον ενδείξεις για τους κωδικούς λειτουργίας και την αποσφαλμάτωση λαμβάνουμε από το 7 segment display.

Η Maximus VIII Impact προορίζεται και για extreme overclocking. Ένα από τα στοιχεία που ξεχωρίζει είναι η ύπαρξη μιας μικρής τρύπας ανάμεσα στο socket, ούτως ώστε ο overclocker να έχει την δυνατότητα τοποθέτησης ζεύγους καλωδίων για την ανίχνευση της θερμοκρασίας, ενώ παράλληλα έχει στην διάθεση του τους διακόπτες Slow mode και LN2. Επιπλέον, κρυμμένα κάτω από την κάρτα ήχου υπάρχουν και μερικά voltage read points για εύκολη ανάγνωση των τάσεων με χρήση πολυμέτρου.

Εντυπωσιακή είναι και η λειτουργία BIOS Flashback. Χρησιμοποιώντας μόνο ένα USB stick με το απαραίτητο αρχείο του BIOS, είστε σε θέση να επανεγγράψετε το BIOS χωρίς να είναι απαραίτητη η εγκατάσταση επεξεργαστή και μνημών, παρά μόνο τροφοδοσίας. Επιπλέον, το BIOS chip έρχεται σε socketed μορφή ώστε να είναι εύκολη η αντικατάστασή του.

Τέλος, στην ποιότητα κατασκευής της μητρικής η ASUS επέλεξε την χρήση κορυφαίων υλικών. με την τροφοδότηση του επεξεργαστή να γίνεται μέσω του ψηφιακού DiGi+ PWM ελεγκτή. Επιπλέον, συναντάμε τα NexFET MOSFET που υπόσχονται 90% περισσότερη εξοικονόμηση ενέργειας, τα MicroFine alloy chokes που παρέχουν δροσερότερη λειτουργία και μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στην υστέρηση, ενώ κατά μήκος του board θα συναντήσουμε τους Ιαπωνικούς 10K black solid πυκνωτές που υπόσχονται μεγάλη διάρκεια ζωής και μεγαλύτερη αντοχή στις υψηλές θερμοκρασίες.

Rear I/O

Μεταβαίνοντας στο Ι/Ο θα συναντήσουμε 4 USB 3,0 θύρες, ενώ επιπλέον παρέχονται2 x USB 3.1 Gen 2 με Type Α και Type C υποδοχές. Στις εξόδους για οθόνες βρίσκουμε μια HDMI 1.4a. Τέλος, δεν θα λείψει η Gigabit Ethernet θύρα του NIC, ενώ στην έξοδο του ήχου έχουμε 3 x audio jacks 3.5mm για τοποθέτηση έως 5.1 surround ηχείων καθώς και μια οπτική SPDIF.

Circuit analysis
Αφαιρούμε τα heatsinks της ASUS Maximus VIII Impact από πάνω της για να δούμε μερικές λεπτομέρειες.

Για αργή, η ASUS προτίμησε να εξοικονομήσει χώρο στο PCB της Impact, τοποθετώντας σχεδόν ολόκληρο το σύστημα τροφοδοσίας σε μια ξεχωριστή daughter-board η οποία περιέχει όλες τις φάσεις για τον επεξεργαστή καθώς και τις μνήμες.

Σε μια πρώτη ματιά, η Maximus VIII Impact φαίνεται πως χρησιμοποιεί ένα κύκλωμα 8+2+1+1 φάσεων, με τις φάσεις να είναι "πραγματικές" αποφεύγοντας την χρήση διπλασιαστών (phase doublers). Με τις βασικές γραμμές τροφοδοσίας να είναι οι VCC (VCore), VCCGT (Graphics core), VCCSA (System Agent) και VCCIO (CPU IO), ο πρώτος επαγωγέας (choke) χρησιμοποιείται για το VCCSA, οι 3 επόμενες φάσεις προορίζονται για το CPU VCCGT, οι επόμενες 5 προορίζονται για το Vcore, ενώ οι εναπομείναντες χρησιμοποιούν από μια φάση έκαστη.

Σε αυτήν την περίπτωση η ASUS χρησιμοποιεί έναν rebranded IR35201 (που παρουσιάζεται ως ASP14051) για το VRM των 8 φάσεων, ενώ επιπλέον ένα 2 φάσεων PWM προορίζεται για τις μνήμες.

Για τα power stages η ASUS χρησιμοποιεί τους IR3553 των 40A για το VRM, με τα ολοκληρωμένα να ενσωματώνουν τόσο MOSFETs όσο και drivers. Από την πλευρά των VRM της μνήμης χρησιμοποιούνται 2 CSD57588N NexFET της Texas Instruments, που έχουν την δυνατότητα να παρέχουν από 25A έκαστο.

Στην θέση του clock generator συναντάμε έναν 6V41538NLG από την IDT, ο οποίος παρέχει μεγαλύτερα περιθώρια στην ρύθμιση του BCLK, ενώ για τις ειδικές OC και ROG δυνατότητες η ASUS ενσωματώνει δυο controllers που φέρουν τα λογότυπα ROG και TPU.

Για το VCCIO και τα VCCSA χρησιμοποιείται ένα μονής φάσης VRM το οποίο ελέγχεται από τον APW8723A καθώς και 2 PowerPAK MOSFET, με την χρήση ενός μετατροπέα TPS51362 των 10A της Texas Instruments.

Στην περίπτωση της Impact η ASUS επέλεξε την χρήση του USB 3.1 controller της Intel, τον DSL6540. Επιπλέον χρησιμοποιούνται 2 switches της EtronTech για την τροφοδοσία των USB, την ίδια στιγμή που το EJ179V και το EJ179S παρέχουν επιπλέον δυνατότητες για τις Type-C και Type-A USB 3.1 θύρες.

Στην θέση του κεντρικού SuperIO συναντάμε τον NCT6793D της nuvoTon, ο οποίος παρέχει το monitoring των τάσεων, θερμοκρασιών και ταχυτήτων ανεμιστήρων καθώς και την PS/2 θύρα.

Επιπλέον, το Windbond των 128 Mbit (16MB) χρησιμοποιείται ως BIOS ROM, το οποίο υποβοηθάται από τα αντίστοιχα IC που φέρουν το ROG λογότυπο για την παροχή της λειτουργίας BIOS flashback.

Στον τομέα των γραφικών, εφόσον παρέχονται μόνο μια ψηφιακή έξοδος, ο ελεγκτής προέρχεται από την ASMedia και είναι ο ASM1442K.


UEFI BIOS

Η Asus έχει δουλέψει αρκετά ώστε να επιτύχει ένα από τα πλέον λειτουργικά και αξιόπιστα UEFI BIOS. Το theme που συναντάμε στην Maximus VIII Impact εναρμονίζεται με αυτό που φέρει η μητρική, με το κόκκινο - μαύρο Republic of Gamers Theme.

Περνώντας στα ενδότερα, η αρχική οθόνη καλωσορίσματος, που η Asus ονομάζει ως "EZ Mode", και στην οποία λαμβάνουμε όλες τις βασικές πληροφορίες για την κατάσταση του συστήματος: Πληροφορίες επεξεργαστή, θερμοκρασίες και τάσεις, αναγνώριση των RAM με μια γρήγορη επιλογή για XMP profiles, πληροφορίες για τους SATA δίσκους, εύκολη επιλογή για boot priorities, ενώ λαμβάνουμε και μια λεπτομερή ενημέρωση για την κατάσταση των ανεμιστήρων, ενώ με την βοήθεια του Qfan control μπορούμε να επιλέξουμε χειροκίνητα τις καμπύλες λειτουργίας. Τέλος, το EZ System Tuning μας προσφέρει μια εύκολη και γρήγορη λύση για αυτοματοποιημένο overclocking, το οποίο μας δίνει την δυνατότητα να επιλέξουμε μεταξύ 2 σεναρίων, "Daily" απλής καθημερινής χρήσης ή gaming. Εν ολίγοις, εάν κάποιος δεν ενδιαφέρεται για τις πιο προχωρημένες λεπτομέρειες, η αρχική οθόνη αρκεί για να κάνει την δουλειά του!

Με το πάτημα όμως του πλήκτρου F7, μεταβαίνουμε στο Advanced mode. Εκεί δεν θα λείψει η παραμικρή ρύθμιση, με την καρτέλα AI Tweaker να είναι η πιο ενδιαφέρουσα, καθώς μας παρέχει όλες τις λεπτομερείς ρυθμίσεις για το overclocking, χωρίς να λείπει οποιαδήποτε ρύθμιση. Στην καρτέλα advanced μας δίνεται η δυνατότητα για έλεγχο όλων των περιφερειακών του PCH, και όχι μόνο. Τέλος, στην καρτέλα boot monitor λαμβάνουμε όλες τις ενδείξεις θερμοκρασιών και τάσεων που αναφέρουν τα επιμέρους τμήματα της μητρικής, ενώ θα σημειώσουμε και την δυνατότητα για δημιουργία Favorites (συντομεύσεων) καθώς και την δημιουργία σημειώσεων.

Το UEFI BIOS της Asus είναι ένα από τα καλύτερα που έχουμε συναντήσει μέχρι στιγμής, με καθαρή εμφάνιση, έξτρα δυνατότητες όπως αναβάθμιση του μέσω Internet, ενώ είναι και εξαιρετικά αποκρίσιμο χωρίς να μας ενοχλήσει κάποιο κόλλημα.



Software


Φυσικά δεν θα έλειπε και το εξειδικευμένο λογισμικό διαχείρισης της μητρικής μέσα από τα Windows. Υπεύθυνο γι' αυτό είναι το Asus AI Suite το οποίο αναλαμβάνει να μας δώσει όλες τις επιλογές, χωρίς να είναι αναγκαία η μετάβασή μας στο BIOS.

Μέσω του Dual Intelligent Processors 5 λαμβάνουμε τις πληροφορίες για την κατάσταση του συστήματος. Εκεί θα συναντήσουμε και το 5 way Optimization, το οποίο αναλαβάνει την αυτόματη βελτιστοποίηση του συστήματος σε 5 βασικούς τομείς, κάνοντας αυτόματο overclocking, δημιουργώντας έξυπνα προφίλ ανεμιστήρων και βελτιστοποιώντας τις ρυθμίσεις ενέργειας.

Φυσικά, μέσα από την εφαρμογή έχετε και πολλές άλλες επιλογές, όπως φυσικά να επιλέξετε τις δικές σας ρυθμίσεις για Overclocking μέσω του TPU, ενώ δεν θα λείψουν και οι ξεχωριστές λειτουργίες όπως η επιλογή για BIOS flashback, το USB Boost καθώς και το AI Charger που θα δημιουργήσει ξεχωριστές θύρες USB για ταχύτερη φόρτιση mobile συσκευών.

Το GameFirst είναι το κέντρο ελέγχου του δικτύου σας. Η εφαρμογή έχει την δυνατότητα παρακολούθησης της δικτυακής κίνησης, ενώ επιπρόσθετα παρέχει έξυπνη αναγνώριση της εφαρμογής ή του παιχνιδιού που χρησιμοποιείται ώστε να θέσει σε προτεραιότητα τα αντίστοιχα εξερχόμενα πακέτα. Η αναγνώριση επιτυγχάνεται είτε αυτόματα, είτε μπορείτε να διαλέξετε εσείς τον τύπο της εφαρμογής και του περιεχομένου που αναπαράγεται, ώστε η βελτιστοποίηση να γίνεται αυτόματα.

Το Keybot είναι ένα εξειδικευμένο software που σας παρέχει την δημιουργία macro εντολών, χωρίς να είναι απαραίτητη η ύπαρξη εξειδικευμένου gaming πληκτρολογίου. Έτσι, πέρα από την δημιουργία macro, μπορείτε να δημιουργήσετε την αυτοματοποιημένη πληκτρολόγηση μηνυμάτων, την εκκίνηση εφαρμογής, ενώ μπορείτε να δημιουργήσετε και προφίλ υπερχρονισμού τα οποία θα εκτελούνται με το πάτημα ενός πλήκτρου.

Τέλος, το Sonic Studio δρα ανεξάρτητα από το κέντρο ελέγχου της κάρτας ήχου και είναι ένα κομμάτι software το οποίο αναλαμβάνει την ενίσχυση της ποιότητας του ήχου. Έτσι, έχετε την δυνατότητα εφαρμογής συγκεκριμένων προφίλ equalizer για καλύτερη ακρόαση μουσικής αλλά και υποβοήθηση στα παιχνίδια, με το perfect voice να αναλαμβάνει την εξομάλυνση της φωνής σας κατά το online gaming. Τέλος, το Casting Enchancher εφαρμόζει ένα ενισχυμένο προφίλ, εξειδικευμένο για την περιγραφή - casting / streaming παιχνιδιών.

Default settings & Auto OC

Πριν προχωρήσουμε στις επίσημες μετρήσεις της μητρικής, ας ρίξουμε μια ματιά στις αυτόματες δυνατότητες υπερχρονισμού που μπορεί να παρέχει αυτή στην μητρική μας. Το overclocking που παρέχει η μητρική θα αποτελέσει και το δεύτερο μέρος των δοκιμών μας, οπότε θα διαδραματίσει και σημαντικό ρόλο στην διαμόρφωση των τελικών αποτελεσμάτων.

Για αρχή, ξεκινάμε με τις ρυθμίσεις που εφαρμόζονται όταν το UEFI BIOS έχει τις εργοστασιακές του ρυθμίσεις. Όπως θα παρατηρήσουμε από τα παρακάτω screenshots, η συχνότητα κατά το load ανέρχεται στα 4210 MHz, κάτι από το οποίο προέρχεται με πολλαπλασιαστή x42 και base clock στα 100.24 MHz. Κατά το μέγιστο φορτίο η τάση ανέρχεται στο 1.248v.

Σημειωτέον πως το ελαφρώς αυξημένο BCLK επηρεάζει και προς τα πάνω την συχνότητα των μνημών, οι οποίες σημειώνουν μια τελική ταχύτητα των 2138 MHz (1069 x 2 ).

Χρησιμοποιώντας το TPU II μέσω του BIOS, η μητρική εφαρμόζει τις βέλτιστες δυνατές ρυθμίσεις από μόνη της. Το τελικό αποτέλεσμα που επιτυγχάνει είναι το κλείδωμα στα 100 MHz του BCLK, κάτι που επαναφέρει τις μνήμες στα 2133MHz, την ίδια στιγμή που ανεβάζει τον πολλαπλασιαστή στο x46, συντελώντας σε μια τελική συχνότητα στα 4600 MHz. Για να επιτευχθεί αυτό, επηρεάζεται και το vCore το οποίο ανεβαίνει στα περίπου 1.3v.

To BIOS παρέχει και ένα επιπλέον "Gamers" προφίλ, το οποίο επιτυγχάνει μια πιο ασφαλή ταχύτητα στα 4400 MHz (44 x 100).


Δοκιμάζοντας τις δυνατότητες του AI Suite 3, συναντήσαμε ορισμένα προβλήματα. Σημειώνουμε ότι ο τρόπος βελτιστοποίησης του AI Suite είναι να ανεβαίνει με μικρά σταθερά βήματα μέχρι τον x49 πολλαπλασιαστή, ενώ έπειτα από κάθε βήμα γίνεται ένα stress test για την σταθερότητα του συστήματος. Μετά το αρχικό βήμα του πολλαπλασιαστή, το AI3 δοκιμάζει να ανεβάσει και το BCLK φτάνοντας μέχρι και τα 104 MHz, κάτι που ξεπερνά την τελική συχνότητα του επεξεργαστή στα 4.9 GHz.

Ενώ λοιπόν παρατηρήσαμε δυνατότητες για μέχρι και 5 GHz, μετά την τελευταία επανεκκίνηση του συστήματος το σύστημα αποτύγχανε να εκκινήσει. Μετά από εφαρμογή ασφαλών ρυθμίσεων, παρατηρήσαμε πως στο BIOS εφαρμόζονταν λάθος ρυθμίσεις στο BCLK, που κυμαινόταν από ένα παράξενο 4.64 MHz, μέχρι και ένα υπερβολικό 650 MHz που έφτανε την συχνότητα του επεξεργαστή και των μνημών σε δυσθεώρητα ύψη. Οι δοκιμές μας έγιναν σε διαφορετικές ASUS μητρικές, διαφορετικά λειτουργικά ακόμα και διαφορετικές εκδόσεις driver, σε κάθε περίπτωση όμως αντιμετωπίζαμε το ίδιο πρόβλημα.

Εικάζουμε πως το πρόβλημα βρίσκεται σε μια ασυμβατότητα της εφαρμογής σε συνδυασμό με το Management Engine Interface, τον driver που είναι υπεύθυνος για την επικοινωνία του λειτουργικού με το Chipset.

Δυστυχώς, τα προβλήματα αυτά μας αποτρέπουν, προς το παρόν, από την χρήση του αντίστοιχου software για τον υπερχρονισμό του συστήματος.




Με στόχο την αποτελεσματικότερη και πιο αντικειμενική ανάλυση των reviews, προχωρήσαμε σε μερικές αλλαγές όσον αφορά την μεθοδολογία αξιολόγησης. Ξεκινώντας από τα βασικά, όλες οι μητρικές θα αξιολογούνται με ακριβώς πανομοιότυπο hardware, αντικαθιστώντας έτσι μονάχα την υπό – εξέταση μητρική μας.

Οι μητρικές αξιολογούνται με βάση 3 βασικές κατηγορίες με διαφορετικά ποσοστά βάρους. Έτσι οι 3 κατηγορίες είναι οι εξής: Features (50%), Performance (30%) και Price (20%). Δηλαδή με βάση τις παραπάνω κατηγορίες, το μεγαλύτερο βάρος φέρουν τα χαρακτηριστικά της κάθε μητρικής τα οποία αναλύονται στις εξής υπό-κατηγορίες: Accessories, Asthetics, Extra Technologies, Connectivity, Expandability, όπου όλες συμμετέχουν ισότιμα με βάρος 10% έκαστη. Το υπόλοιπο 50% αποτελείται από την απόδοση της κάθε μητρικής (30%) και τέλος η τιμή της (επίσης 20%).


Σύστημα δοκιμών
Παρακάτω έχετε την δυνατότητα να ρίξετε μια ματιά στο setup των δοκιμών μας καθώς και στις επιλεγμένες ρυθμίσεις που πραγματοποιήθηκαν οι μετρήσεις.

Settings

Είναι πλέον γνωστό πως - ελέω πανομοιότυπου chipset ελέγχου και των ενσωματωμένων δυνατοτήτων του επεξεργαστή - πως η εκάστοτε μητρική δεν θα πρέπει να έχει μεγάλη απόκλιση στις επιδόσεις σε σχέση με μία άλλη, έχοντας τις ίδιες συχνότητες στον επεξεργαστή.

Για τον λόγο αυτό από εδώ και στο εξής θα δοκιμάζουμε τις επιδόσεις του συστήματος σε δύο Settings: Stock - Default και Auto Overclock.

Αναφορικά με τις default ρυθμίσεις, θέτουμε όλες τις επιλογές από το UEFI BIOS στο Optimized Defaults, αφήνοντας ενεργοποιημένα το Intel Speedstep Technology καθώς και όλα τα C-States. Στόχος είναι να εξερευνήσουμε και να παρουσιάσουμε πόσο επιθετικές είναι οι εργοστασιακές ρυθμίσεις.

Από την άλλη, με την χρήση είτε των αντίστοιχων επιλογών του BIOS είτε μέσω του εξειδικευμένου Software της μητρικής βρίσκουμε τις αυτόματες Overclocked ρυθμίσεις. Τα αποτελέσματα θα παρουσιάζονται στην αντίστοιχη Overclocking σελίδα. Στόχος και σε αυτήν την περίπτωση είναι να αναδείξουμε την διαδικασία αυτόματου υπερχρονισμού της μητρικής και να παρουσιάσουμε πόσο επιθετικά κινείται ο αλγόριθμος, αναδεικνύοντας και την αντίστοιχη διαφορά στις επιδόσεις.

Performance Assessment - Benchmarks

Για την ανάλυση της απόδοσης κάθε μητρικής, κατατάξαμε τα benchmarks που θα χρησιμοποιήσουμε σε 6 διαφορετικές κατηγορίες, που θα την αξιολογήσουν στο σύνολό της. Ο σκοπός της χρήσης αυτών των μετροπρογραμμάτων έχει το ως απώτερο στόχο να αναδείξει τυχόν διαφορές που έχουν διάφορες μητρικές στην απόδοσή τους. Είναι προφανές πως εάν θελήσουμε κάποια σύγκριση, αυτή θα είναι εφικτή μόνο για μητρικές της ίδιας πλατφόρμας.

Έτσι, τα benchmarks που χρησιμοποιήσαμε είναι τα εξής:

• CPU: Realbench HwBot Editon v2.43, Winrar 5.4, Cinebench R11.5 & R15, LuxMark v2.0
• Memory: AIDA64
• System: PCMark 7
• Graphics: 3DMark 11 Performance, 3DMark FireStrike, Tomb Raider, Alien: Isolation, Metro: Last Light, DOTA 2

Τα ανωτέρω τεστ επαναλαμβάνονται για 2 συχνότητες λειτουργίας του επεξεργαστή μας.

• Storage: AS SSD Benchmark
• Audio: Rightmark Audio Analyzer

RealBench HwBot Edition v2.46

Το RealBench αποτελεί μια σουΐτα δημοφιλών προγραμμάτων που ως στόχο έχουν την αξιολόγηση των επιδόσεων του συστήματος - με την HwBot Edition να αφορά την επίσημη πλατφόρμα καταχώρησης των αποτελεσμάτων. Η σουΐτα χρησιμοποιεί το GIMP για την μέτρηση των single-threaded επιδόσεων, το Handbrake video encoding για τις multi-threaded επιδόσεις, ενώ χρησιμοποιεί και ένα τεστ που αξιολογεί τις multitasking δυνατότητες του συστήματος. Από το τεστ αφαιρέσαμε την μέτρηση του OpenCL, καθώς αυτό αφορά την κάρτα γραφικών.

Το αρχικό μας τεστ αφορά 3 ρεαλιστικά σενάρια χρήσης. Από τα πρώτα αποτελέσματα παρατηρούμε πως σε default χρονισμούς η Maximus VIII Impact δεν στερείται σε επιδόσεις, ελέω φυσικά των υψηλών εργοστασιακών χρονισμών της, ενώ σε overclocking σενάριο παραδίδει ένα αρκετά καλό αποτέλεσμα, παρόμοιο με τα υπόλοιπα αποτελέσματα της δοκιμής μας καθώς οι χρονισμοί κινήθηκαν σε ταυτόσημα επίπεδα (4600MHz).

LuxMark v2.0

Το δημοφιλές Ray-Tracing benchmark χρησιμοποιεί την OpenCL γλώσσα για την δημιουργία φωτορεαλιστικών σκηνών με βάση το Ray-Tracing.

Παρόμοια συμπεράσματα μπορούμε να εξάγουμε στο πρώτο δυνατό benchmark των δοκιμών μας, με τις μητρικές των δοκιμών να κινούνται σε παρόμοια επίπεδα - εκτός της Z170 Pro Gaming η οποία σε εργοστασιακούς χρονισμούς κινήθηκε 200MHz χαμηλότερα από τις υπόλοιπες.

WinRAR & 7-Zip

Το Benchmark Test του WinRAR μετράει πόσα είναι τα μέγιστα KB/s που μπορεί να συμπιέσει ο υπολογιστής μας. Αντίστοιχα, το Benchmark tool του 7-Zip μετρά τις επιδόσεις στην συμπίεση και την αποσυμπίεση, δημιουργώντας ένα τελικό σκορ σε MIPS.

Αρκετά καλά τα πήγε η Maximus VIII Impact και στις δοκιμές των προγραμμάτων συμπίεσης, με την μητρική να παρουσιάζει αρκετά υψηλά σκορ τόσο σε default όσο και σε overclocked χρονισμούς.

Cinebench R11.5 & R15

Το CINEBENCH είναι μία σειρά real-world tests τα οποία υπολογίζουν συγκεντρωτικά τις επιδόσεις του υπολογιστή σας. Βασίζεται στο animation software CINEMA 4D (σχεδιασμένο από την award-winning MAXON), που χρησιμοποιείται εκτεταμένα από studios και εταιρείες παραγωγής παγκοσμίως για να δημιουργείται περιεχόμενο 3D. Προγράμματα της MAXON συμμετείχαν στην προσπάθεια δημιουργίας κινηματογραφικών ταινιών που έσπασαν τα ταμία όπως τα: Spider Man, Star Wars, The Chronicles of Narnia και πολλά άλλα. Ο επεξεργαστής παίζει καθοριστικό ρόλο στο τελικό score που θα πάρετε. Είναι από τα λίγα benchmarks που δύναται να χρησιμοποιήσουν μέχρι και 64 processor threads, προκειμένου να μετρήσουν τα 2.000 αντικείμενα και 300.000 συνολικά πολύγωνα του CPU test scene. Τα εφέ που στρατολογήθηκαν για να κάνουν τον επεξεργαστή σας να υποφέρει στο test αυτό περιλαμβάνουν sharp και blurred reflections, area lights και shadows, procedural shaders, antialising και πολλά ακόμα.

Παρόμοια συμπεριφορά με το Luxmark συναντάμε και στις δυο εκδόσεις του Cinebench, με τους χρονισμούς να βρίσκονται σε παρόμοια επίπεδα να λαμβάνουμε και παρόμοια αποτελέσματα.


AIDA64 Memory Read, Write, Copy & Latency

Το AIDA64 (Downloads | AIDA64) κατασκευάστηκε για να κάνει ευκολότερη την ζωή των home users αφού αποτελεί ένα διαγνωστικό πρόγραμμα με πλούσια σουίτα benchmarks. Η Extreme έκδοσή του περιλαμβάνει μεγάλη γκάμα features που αδιαμφισβήτητα θα βοηθήσουν στο overclocking, την διάγνωση τυχόν λαθών, τον βασανιστικό και συνάμα ενδελεχή έλεγχο σταθερότητας όπως επίσης και το monitoring θερμοκρασιών, memory bandwidth, memory timings και πολλά ακόμα! Ανά πάσα στιγμή θα μπορείτε να γνωρίζετε όλες τις πληροφορίες γύρω από τον επεξεργαστή, την μνήμη του συστήματος και τους σκληρούς δίσκους, ενώ παράλληλα είναι πλήρως συμβατό με 32-bit και 64-bit Microsoft Windows 7/Server 2008 R2 λειτουργικά συστήματα.

Ξεκινάμε με τα Memory Bandwidth Benchmarks, δηλαδή τα Memory Read, Memory Write, Memory Copy και Latency. Ο κώδικας των εν λόγω benchmarks έχει γραφθεί με σωστή μεθοδολογία ώστε να εκμεταλλεύεται τις κατάλληλες x86, MMX, 3DNow!, SSE, SSE3 ή SSE4.1 instructions. Το Latency από την άλλη μετράει την χρονική καθυστέρηση που έχουμε όταν ο επεξεργαστής διαβάζει δεδομένα από την μνήμη του συστήματος. Δηλαδή το χρόνο από την εντολή Read, μέχρι να φτάσουν οι πληροφορίες στις εσωτερικές registers του CPU.

Με μοναδική εξαίρεση την Maximus VIII Impact, οι περισσότερες μητρικές των δοκιμών μας προσφέρουν σχεδόν παρόμοια αποτελέσματα στις διαμεταγωγές, όσο και παρόμοια απόκριση.

PCMark7

Το PCMark7 (Windows 7 Benchmark test) είναι ό,τι ακριβώς χρειάζεστε για να μετρήσετε εύκολα και με μεγάλη ακρίβεια την απόδοση του υπολογιστή σας, να δείτε τα αδύνατα και τα δυνατά σημεία του. Με το σύνθετο αυτό μετροπρόγραμμα και αφού δείτε τα αποτελέσματα του κάθε test που τρέχετε, έχετε τη δυνατότητα αφού μάθετε που υστερεί το σύστημα να προβείτε σε κατάλληλες αναβαθμίσεις ή ακόμα και σε εντελώς νέο υπολογιστή, αν δείτε ότι το σύστημα που χρησιμοποιείται δεν ικανοποιεί όλες σας τις ανάγκες. Μέσω του PCMark7 suite βλέπετε τις επιδόσεις του συστήματός σας στα εξής tests: Video playback & transcoding, Image manipulation, Web browsing & decryption, Graphics - DirectX 9, Windows Defender, Importing Pictures και Gaming.

Στις συνολικές επιδόσεις του συστήματος η κατάσταση δεν διαφέρει. Οι μητρικές συνεχίζουν να αποδίδουν παρόμοια, με την Maximus VIII Impact να προσφέρει αρκετά υψηλά αποτελέσματα.


3DMark 11 & Firestrike


Οι 2 τελευταίες και δημοφιλέστερες benchmarking πλατφόρμες της πασίγνωστης Futuremark 3DMark suite. Επηρεάζονται κατά συντριπτικό ποσοστό από την κάρτα γραφικών και εκμεταλλεύεται features τελευταίας τεχνολογίας όπως DirectX 11, tesselation, compute shaders και multi-threading. Τα Graphics Test περιλαμβάνουν πολυάριθμες αντανακλάσεις, έξυπνο φωτισμό με πληθώρα shadow casting lights, βαρύ tesselations και physics simulation με πολλά αντικείμενα. Ο επεξεργαστής δεν μένει αδιάφορος, καθώς και στα δυο μετροπρογράμματα υπάρχει εξειδικευμένο CPU test που επηρεάζει το τελικό σκορ.

Ο ρόλος του επεξεργαστή διαδραματίζει μικρό ρόλο στα συνθετικά 3D benchmarks, εν τούτοις παρατηρούμε πως οι διαφορές στις επιδόσεις είναι μικρές και ως εκ τούτου, αμελητέες.

Gaming

Τέσσερις δημοφιλείς τίτλοι, το Tomb Raider, Alien: Isolation, Metro: Last Light καθώς και το DOTA 2, χρησιμοποιούνται ως μετροπρογράμματα αξιολόγησης.

Στα gaming benchmarks, βλέπουμε και πάλι τους αναμενόμενους αριθμούς από την μητρική της δοκιμής μας, πράγμα που σημαίνει πως σε ένα gaming σύστημα τον κύριο ρόλο τον έχει η κάρτα γραφικών και σε ελάχιστο βαθμό ο επεξεργαστής.


Storage Assessment


Το AS SSD Benchmark πρόκειται για ένα από τα πιο διαδεδομένα προγράμματα ανάλυσης της απόδοσης ενός αποθηκευτικού μέσου. Μετρά τις επιδόσεις σε διαφορετικά σενάρια, και δημιουργεί ένα τελικό σκορ των επιδόσεων του δίσκου.

Το τελικό σκορ του AS SSD μας δείχνει πως η Maximus VIII Impact κινείται αρκετά καλά στις επιδόσεις του controller. Παρακάτω παρουσιάζεται και το λεπτομερές screenshot από το benchmark.

USB Assessment using CrystalDisk Benchmark

Χρησιμοποιώντας το HyperX Savage 128 GB USB 3.1 Gen 1 flash drive, δοκιμάζουμε την ταχύτητα των USB θυρών.

Με την χρήση του εξωτερικού ASMedia controller για την υποστήριξη του USB 3.1 Gen 2, παρατηρούμε πως η θύρα στερείται ελαφρώς σε επιδόσεις έναντι του native USB 3.0 controller.

Rightmark Audio Analyzer

To Rightmark Audio Analyzer είναι ένα από τα ελάχιστα μετροπρογράμματα για μια κάρτα ήχου. Το benchmark παράγει συγκεκριμένα μοτίβα ήχου τα οποία εξάγονται σε αναλογική μορφή από την Speaker Out έξοδο της κάρτας ήχου, και καταγράφονται στην Line In είσοδο. Τα αποτελέσματα συγκρίνονται και το benchmark αποφασίζει για την ποιότητα του ήχου εξόδου.

Αρκετά καλό χαρακτηρίζεται το αποτέλεσμα που μας επέστρεψε το Rightmark Audio analyzer, με τα τεστ απόκρισης συχνότητας και stereo crosstalk να παραδίδουν "άψογο" αποτέλεσμα, ενώ η γενική απόδοση χαρακτηρίζεται ως "πολύ καλή".

Έχουμε συναντήσει αρκετές mITX μητρικές μέχρι στιγμής, για κάποιον - ή για την ακρίβεια κάποιους λόγους η περίπτωση της Impact είναι εντυπωσιακή και καταφέρνει να ξεχωρίσει από τον ανταγωνισμό καθώς προσφέρει μοναδικά χαρακτηριστικά τα οποία την τοποθετούν μια κλίμακα παραπάνω από τις υπόλοιπες. Για να είμαστε ακόμα πιο εμφατικοί, η Maximus VIII Impact είναι ίσως ό,τι καλύτερο μπορεί να συναντήσει κανείς στην mITX κατηγορία. Από την μητρική δεν θα λείψει τίποτα, και είτε τοποθετηθεί σε ένα SFF κουτί είτε σε κάποιο... benchtable.

Τα παραπάνω φυσικά έρχονται με το αντίστοιχο τίμημα, καθώς η Impact είναι η ακριβότερη Z170 mITX μητρική της αγοράς που κυκλοφορεί αυτήν την στιγμή - αν και αυτό είναι κάτι το αναμενόμενο για το πλήθος χαρακτηριστικών, τις καινοτομίες, αλλά και την ποιότητα που προσφέρει.