Αναλογιστείτε πόσες δικτυωμένες έχει ένα σύγχρονο νοικοκυριό. Desktop, laptop, smartphones και tablets αυτήν την στιγμή αποτελούν οι κατ΄εξοχήν συσκευές που μπορούν να συνυπάρχουν ταυτόχρονα σε ένα σπίτι. Και όλες αυτές οι έξυπνες συσκευές μπορούν όχι μόνο να παράγουν αλλά και να καταναλώνουν περιεχόμενο, οπότε ο διαμοιρασμός όλου αυτού του οπτικο-ακουστικού υλικού θα πρέπει να διανεμηθούν με κάποιον καλύτερο τρόπο από πολλά "φλασάκια" και USB καλώδια.

Όταν σκεφτόμαστε την έννοια "ψύξη", ένα από τα πρώτα ονόματα του χώρου, αν όχι το πρώτο, που μας έρχεται κατά νου είναι η Noctua. Πως τα κατάφερε όμως η συγκεκριμένη εταιρία να βρίσκεται στην κορυφή των επιλογών μας, και ας γνωρίζουμε από την αρχή πως η τιμή τους είναι από τις πιο υψηλές; Είναι το εξαιρετικό Research and Development το οποίο καθιστά τα προϊόντα της τα κορυφαία στον τομέα των επιδόσεων; Μήπως η κορυφαία ποιότητα κατασκευής; Η ο μοναδικός συνδυασμός χρωμάτων, με το καφέ και το μπεζ να... "στιγματίζουν" σχεδόν κάθε προϊόν της εταιρίας;

Θεωρητικά, όλες οι μητρικές θα μπορούσαν να θεωρηθούν "Gaming". Εξ' άλλου, έχουμε αναρωτηθεί τι είναι αυτό που κάνει μια μητρική να θεωρείται ειδική για παιχνίδια, την ίδια στιγμή που λίγο-πολύ όλες τους είναι ικανές να δεχτούν τουλάχιστον από μια GPU και με τον συνδυασμό ενός "λογικού" επεξεργαστή να παίξουν παιχνίδια. Κατά ορισμένους κατασκευαστές όμως, ο PC Gamer "δικαιούται να έχει ένα δυνατό σύστημα, και αυτό θα του το επιτρέψει μια μητρική που ταιριάζει στο ενθουσιώδες σύστημά του. Και επειδή πρόκειται για μια μητρική που θα είναι η "βάση" ενός τέτοιου συστήματος, απαραίτητη προϋπόθεση είναι να δείχνει ωραία, να μην είναι ελλειπής και να μην στερείται σε επιδόσεις.

Είναι πλέον σαφές, πως αυτή η εταιρία δεν το έχει βάλει κάτω. Αντίθετα, της αρέσκεται αρκετά να δημιουργεί νέα προϊόντα που τόσο με το πολύ καλό build quality που διαθέτουν, τα πλούσια χαρακτηριστικά τους αλλά και την ιδιαίτερη εμφάνισή τους, προσπαθούν να δελεάσουν τον τελικό αγοραστή. Ο λόγος είναι φυσικά για την MSI και την Gaming σειρά της, η οποία γνώρισε αρκετή επιτυχία κατά το πρώτο "κύμα" προϊόντων στην Z87 σειρά, τα οποία απέσπασαν και αρκετά καλές κριτικές. Με την έλευση του Z97 αναμέναμε και το δεύτερο "κύμα", οπότε ήρθε η ώρα να το δεχτούμε.

Το ποντίκι είναι ένα περιφερειακό, η επιλογή του οποίου βασίζεται περισσότερο στο προσωπικό γούστο του καθενός. Άλλοι τα προτιμούν πρακτικά, άλλοι εργονομικά, άλλοι με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, άλλοι απλά δεν ενδιαφέρονται καθόλου και απλά θέλουν κάτι να κάνει την δουλειά του. Οι επιλογές είναι πολλές και μπορούν να ξεκινήσουν από τα 5? μέχρι όσο μπορεί να χωρέσει ο νους σας.

Απ' ότι φαίνεται, οι κατασκευαστές μητρικών έχουν πάρει αρκετά σοβαρά και εκμεταλλεύονται όσο το δυνατόν καλύτερα την δυναμική άνοδο του Gaming παγκοσμίως. Ειδικότερα, κατά το πρώτο μισό του 2014 είδαμε πως το line-up όλων των κατασκευαστών ενισχύθηκε σημαντικά από προϊόντα που φέρουν, με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο τρόπο, την "σφραγίδα" Gaming, δείχνοντας σε όλους μας το πως πιστεύουν στην πρόοδο αυτής της μορφής ψυχαγωγίας.

Οι κατασκευαστές τα τελευταία χρόνια στοχεύουν σε νέες λύσεις οι οποίες θα πρέπει να βασίζονται στα trends της κάθε εποχής. Πάνε οι εποχές όπου ο enthusiast χρήστης φαινόταν από το πόσο “μεγάλη κάρτα γραφικών έχει”, καθώς το ενδιαφέρον τόσο των χρηστών όσο και των κατασκευαστών έχει στραφεί σε small form factor λύσεις που ανταποκρίνονται καλύτερα στις ανάγκες της ανερχόμενης αγοράς. Πλέον εν έτη 2014 οι εταιρείες έχουν αρκετές λύσεις στην αγορά και ακολουθούν την «νέα τάση» που είναι μικρές διαστάσεις και το ίδιο αυξημένες επιδόσεις.

Οι καιροί περνάνε αρκετά γρήγορα. Έναν ολόκληρο χρόνο μετά την κυκλοφορία της GTX 780 από την nVidia, το σκηνικό στις κάρτες γραφικών έχει αλλάξει αρκετά σε σχέση με το πως γνωρίζαμε το line-up των εταιριών. Σε μία ταχύτατη ανασκόπηση των γεγονότων που προηγήθηκαν, την αρχή της Kepler γενιάς γραφικών έκανε η GTX Titan, με το μοντέλο να αγγίζει τα 1000?. Μερικούς μήνες αργότερα εμφανίστηκε η GTX 780 με specs ελαφρώς χαμηλότερα από εκείνα της Titan, αλλά με επιδόσεις σε gaming ισάξιες ή και καλύτερες. Κατ' αυτόν τον τρόπο η nVidia προσπάθησε να δικαιολογήσει την - κατά τα άλλα - υψηλή τιμή των 700? στο launch της GTX 780, κάνοντάς την την καλύτερη δυνατή λύση για ένα Gaming μηχάνημα. Η GTX 780 κράτησε τα σκήπτρα της ταχύτερης GPU για αρκετό καιρό, μέχρι την κυκλοφορία των Radeon 290X με τον Hawai πυρήνα τους. Τότε ήρθε και η επόμενη κίνηση της nVidia, με την GTX 780 Ti να αποτελεί την "απάντηση" της "Πράσινης" στον χώρο των flagship GPUs. Και τι απάντηση! Η GTX 780 Ti κατάφερε να "εκθρονίσει" όχι μόνο την ίδια την GTX 780, αλλά και την πιο ακριβή Titan.

Πληκτρολόγιο ή χειριστήριο ελέγχου; Όπως και να έχει, η νο.1 συσκευή εισόδου για τους PC Gamers είναι το πληκτρολόγιο. Και ενώ οποιοδήποτε πληκτρολόγιο μπορεί να κάνει την δουλειά του, υπάρχουν κάποια εξειδικευμένα keyboards που είναι προσανατολισμένα ώστε να παρέχουν στον Gamer έξτρα λειτουργικότητα, αφαιρώντας τα πλήκτρα τα οποία δεν είναι επιθυμητά και καταλαμβάνουν παραπάνω χώρο, με σκοπό την βελτίωση της εργονομίας. Αυτή είναι και η κατηγορία των 10-keyless πληκτρολογίων.

Πολλές φορές ο τελικός καταναλωτής επιλέγει να θεωρήσει κάτι ως "φτηνό" έχοντας δει το αντίστοιχο προϊόν του αντίπαλου κατασκευαστή να κοστίζει αρκετά παραπάνω. Και όταν φτάνουμε στον χώρο των PC Cases, όπου υπάρχουν πλέον λύσεις για όλα τα γούστα και βαλάντια, ένα midi κουτί των 50 ευρώ μπορεί να θεωρεί "φτηνιάρικο" σε σχέση με ένα midi των 80. Και δεν εννοούμε μόνο στο θέμα της ποιότητας κατασκευής, αλλά και στην έλλειψη features - όπως περιορισμένη επεκτασιμότητα και λιγότερη ευελιξία επιλογών. Δεν είναι λίγες οι φορές εξάλλου που έχουμε δει cases της entry κατηγορίας να μην δίνουν επιλογές, που αρκετές φορές κάποιος μπορεί να σκεφτεί "ε, μπορούσαν να το κάνουν". Έχω αναρωτηθεί αρκετές φορές στο παρελθόν κοιτάζοντας αυτής της κατηγορίας κουτιά "Αλήθεια, να δίνεις ένα "μεροκάματο" στο κουτί σου, και να μην έχει έστω ένα αφαιρούμενο drive cage;"

Πέρασε αρκετός καιρός από το HyperX division ανανέωσε κάποιο προϊόν για την Entry level κατηγορία. Πιο συγκεκριμένα, δεν θα αμελήσουμε να ξεχάσουμε τις HyperX Blu, τις «μπλε» εκείνες μνήμες που έγιναν ανάρπαστες λόγω της εξαιρετικής τους εμφάνισης, καθως και των επιδόσεων τους. Οι μνήμες αυτές διέθεταν ένα μπλε heatsink αλλά και μεγάλη συμβατότητα με όλες τις πλατφόρμες, τόσο της AMD όσο και της Intel, χωρίς να χρειάζονται ειδικές «αλχημείες» για να πετύχετε τα σωστά timings.

Νέες εταιρείες στον χώρο των υπολογιστών είναι πάντα ευπρόσδεκτες εάν φυσικά πληρούν τις προϋποθέσεις των enthusiast χρηστών οι οποίοι έχουν υψηλές απαιτήσεις ενώ πάντα υπάρχει και η mainstream αγορά η οποία «ζυγίζει» τις καταστάσεις ανάλογα φυσικά με το προϊόν.

Οι νέες μητρικές με το Z97 chipset έχουν ήδη κατακλύσει την αγορά ενώ αναμένονται πολλές υλοποιήσεις από τις μεγάλες στον χώρο εταιρείες για να φέρουν όλο και περισσότερα χαρακτηριστικά στον καταναλωτή. Η Gigabyte φέτος, όπως και κάθε χρόνο, μας έδειξε μια νέα σειρά μητρικών, την Black Edition η οποία ξεχωρίζει από τις ήδη υπάρχουσες στον τρόπο με το οποίο έχουν αξιολογηθεί τα boards επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη αξιοπιστία σε βάθος χρόνου.

Σαν hardware enthusiasts είμαστε συνηθισμένοι στο high-end υλικό. Περίτεχνες κατασκευές, πολλά ενσωματωμένα features και color schemes είναι πράγματα τα οποία "πέφτει το μάτι μας" όταν κοιτάξουμε οποιοδήποτε motherboard υποπέσει στην αντίληψή μας. Όμως, όπως έχουμε αναφέρει αρκετές φορές, όταν αναφερόμαστε στην FM2+ πλατφόρμα από μεριάς AMD περιμένουμε κάποιου είδους χαμηλότερου κόστους λύση με σκοπό εν τέλει να αναδείξει η πλατφόρμα τον σκοπό με τον οποίο σχεδιάστηκε: Μια all-around λύση που ναι μεν δεν έχει κορυφαίες επιδόσεις, αλλά το value της είναι εξαιρετικό.

Τα μικρά συστήματα έχουν ιδιαίτερη πέραση σήμερα, καθώς όλοι προσπαθούν να φτιάξουν ένα μικρό σε διαστάσεις σύστημα το οποίο μπορεί να «κρύβει» και high end hardware, ικανό να τρέξει απαιτητικές εφαρμογές, όπως παιχνίδια, ή πιο απλές, όπως μια HD ταινία, και να το «ξεχάσουν» σε ένα ράφι, ή πίσω απʼ το monitor. Στον παράγοντα «επιδόσεις» αξίζει να αναφέρουμε και τις εταιρείες που μας φέρνουν την σχετική τεχνολογία στο πιάτο, μειώνοντας τις διαστάσεις και παράλληλα αυξάνοντας τις επιδόσεις.