Σίγουρα μία από τις εταιρείες με την μεγαλύτερη άνοδο τα τελευταία χρόνια είναι ή ASRock η οποία έχει φτάσει σε ένα αρκετά υψηλό επίπεδο από αυτό που ήταν 3-4 χρόνια πριν τόσο από άποψη ποιότητας υλικών, όσο και από άποψη «συνοδευτικών».

Η Gigabyte παρουσιάζει δεκάδες καινοτόμα προϊόντα στον χώρο των υπολογιστών εδώ και αρκετά χρόνια πριν ακόμα το overclocking γίνει Mainstream. Η συγκεκριμένη κατηγορία των enthusiasts καθόρισε τον τρόπο που σχεδιάζεται μια μητρική αλλά και τον τρόπο που γράφεται ένα BIOS με τις εταιρείες να ακούν πιστά τους in-house overclockers τους. Μερικά χαρακτηριστικά που υπάρχουν σήμερα διαθέσιμα σε όλους μας όπως το clear cmos σε βολικό πλήκτρο πάνω στο PCB και οι Full size USB θύρες επάνω στο PCB, στη μεριά των SATA θυρών οφείλεται κυρίως σε αυτούς τους ανθρώπους!

Τα νέα 9 Series chipsets της Intel βρίσκονται εδώ και μερικές ώρες ανάμεσά μας και ήδη πολλοί κατασκευαστές βρήκαν την ευκαιρία να μας παρουσιάσουν τις νέες τους προτάσεις βάζοντας μεγαλεπήβολους στόχους ενώ είναι από τις φορές που βλέπουμε μια «έξαψη» στις νέες τεχνολογίες, στα components αντοχής και στα συνοδευτικά «καλούδια» μη παραλείποντας και την αισθητική η οποία κινείται σε υψηλά επίπεδα.

Την "πέραση" που έχουν την τελευταία διετία τα SFF (Small Form Factor) μηχανήματα την γνωρίζουμε και την συναντούμε καθημερινώς, σε κάθε νέο release προϊόντων που αφορούν αυτήν την κατηγορία. Κουτιά, τροφοδοτικά, low profile ψύκτρες και μνήμες αποτελούν μερικά από τα PC parts τα οποία θα χρειαστείτε για να "χτίσετε" ένα τέτοιο σύστημα. Τι είναι αυτό όμως που καθορίζει τις διαστάσεις ενός συστήματος; Μα φυσικά το μέγεθος της "καρδιάς" του συστήματος, της μητρικής. Και για ένα SFF μηχάνημα, η επιλογή μιας mITX μητρικής αποτελεί σχεδόν μονόδρομος.

Σε συνέχεια των "Gaming" μητρικών μας στην FM2+ πλατφόρμα, ήρθε η ώρα να δούμε ακόμα μια από πλευράς Gigabyte αυτήν την φορά. Υπενθυμίζουμε πως ο Ταϊβανέζικος "Κολοσσός" ήταν μια από τις πρώτες εταιρίες που εισήγαγε στην αγορά μητρικές με "Gaming" στοιχεία, με τις G1.Killer και G1.Sniper να είναι από τις πρώτες που "χτύπησαν" τα ράφια των καταστημάτων. Το γεγονός πως αυτήν την στιγμή βλέπουμε όλους τους κατασκευαστές μητρικών να έχουν από τουλάχιστον ένα προϊόν στην συγκεκριμένη κατηγορία, μας έχει πείσει ότι το συγκεκριμένο branding ήταν αρκετά επιτυχημένο από την αρχή του.

Δεν πέρασε αρκετός καιρός από τότε που η Asrock Fatal1ty B85 Killer εμφανίστηκε στο εργαστήριο του HwBox. Εάν δεν μπήκατε στον κόπο να διαβάσετε εκείνο το review, τότε θα ήταν φρόνιμο εκ μέρους μας να σας παρουσιάσουμε εδώ την TL;DR εκδοχή του: Μια μητρική με εξαιρετικό value, η οποία μας εξέπληξε με τις δυνατότητες και τα χαρακτηριστικά της, καθώς και από το γεγονός πως δεν φάνηκε να στερείται σε απόδοση σε σχέση με τις αντίστοιχες Ζ87 μητρικές. Αυτό που ίσως θα θέλαμε να βελτιωθεί είναι μερικά χαρακτηριστικά τα οποία είναι "απομεινάρια" του περιορισμένου chipset της συγκεκριμένης μητρικής, σημεία όπως ο μέγιστος memory divider στα 1600MHz καθώς και η έλλειψη του Rapid Storage Technology, πράγματα όμως που δεν φαίνεται πως θα απασχολήσουν έναν mainstream gamer που σχεδιάζει ένα σωστά "ζυγισμένο" μηχάνημα με αυστηρό budget.

Η πρόοδος που έχει σημειωθεί τα τελευταία χρόνια στον τομέα του ήχου από το PC είναι αξιοσημείωτα... μηδενική. Το 5.1 surround sound είναι μαζί μας εδώ και πολλά χρόνια, ενώ παράλληλα θεωρείται σχεδόν δεδομένη η υποστήριξή του από υψηλής ποιότητας HD περιεχόμενο αλλά και από μεγάλη ποικιλία παιχνιδιών. Ο πεντακάναλος ήχος σε συνδυασμό με το κατάλληλο πλήθος ηχείων - και ενός subwoofer - είναι ίσως ότι πιο ρεαλιστικό μπορούμε να ακούσουμε στα αυτιά μας σε ένα περιβάλλον, όπως ένα δωμάτιο. Τα τελευταία χρόνια όμως έχουν κάνει την εμφάνισή τους και μερικά headsets τα οποία με το κατάλληλο tweaking ή περισσότερα drivers μπορούν να προσφέρουν πεντακάναλο ήχο σε ένα μόλις ζευγάρι ακουστικών.

Ήταν κάπου προς το τέλος του περσινού καλοκαιριού, όταν είδαμε τις τελευταίες ψύκτρες που προσέφερε η Noctua. Τότε ήταν οι άκρως αξιόλογες NH-U12S & NH-U14S που έθεσαν το πήχη σε πολύ ανταγωνιστικά επίπεδα, τόσο σε επιδόσεις συναρτήσει παραγόμενου θορύβου όσο και σε ποιότητα υλικών. Οι περισσότεροι σίγουρα θα φλέρταραν με την ιδέα μιας NH-U14S αλλά οι πραγματικοί enthousiasts ίσως να είχαν μια μικρή επιφύλαξη για το single tower του πράγματος, μιας και ας μην γελιόμαστε, η Noctua έγινε γνωστή από τον dual tower "Μεσσία" της: την θρυλική NH-D14.

To όνομα της Intel είναι ευρέως γνωστό στο χώρο των ηλεκτρονικών υπολογιστών και όχι μόνο. Εκτός από τους επεξεργαστές, τις μητρικές κάρτες, τις κάρτες δικτύων, τις κάρτες γραφικών αλλά και τους Solid State Drives η Intel είναι μέσα στις πέντε μεγαλύτερες εταιρείες παραγωγής NAND flash μνημών.

Σε συνέχεια του προηγούμενού μας review, η Kingston προσφέρθηκε να μας παραχωρήσει ένα ακόμα DDR3 memory kit. Αυτήν την φορά το συγκεκριμένο kit που έφτασε στα HwBox Labs έχει την δική του σημασία: Γιορτάζοντας την 10ετή παρουσία του HyperX brand, η Kingston δημιούργησε ακόμα ένα HyperX προϊόν, τις HyperX Beast. Το συγκεκριμένο κιτ, παρόλο που φαινομενικά δίνει έμφαση στην εμφάνιση, εστιάζει κυρίως στη πρακτικότητα: 16GB άφθονης μνήμης και συχνότητα λειτουργίας περί τα 2133MHz.

Υπάρχουν δυο τύποι χρηστών: αυτοί που διαλέγουν την ταχύτητα, και αυτοί που διαλέγουν την χωρητικότητα. Μπορεί οι δεύτεροι να φαντάζουν πιο "πρακτικοί" ως άτομα, αλλά οι πρώτοι ίσως και να είναι η κατηγορία των "θερμόαιμων" που να κυνηγά τα βέλτιστα νούμερα στα benchmarks, και όλα αυτά για το καθημερινό enthusiast-class σύστημα τους. Στο "κυνήγι" αυτών των επιδόσεων αναζητούνται τα πιο καλά και κομμάτια μνημών, μνήμες οι οποίες έρχονται από το εργοστάσιο υψηλά rated όσον αφορά την συχνότητα λειτουργίας τους. Και αυτές είναι οι Kingston HyperX Predator.

Μνήμες, μνήμες, μνήμες. Ένα από τα αγαπημένα υποσυστήματα των overclockers και αφανής ήρωας του υπολογιστή μας. Ανέκαθεν οι μνήμες αποτελούσαν το πιο δύσκολο component για υπερχρονισμό κυρίως λόγω των πολλών ρυθμίσεων-timings που πρέπει να αλλάξουν για να επιτευχθούν καλύτερες επιδόσεις σε μια πληθώρα από benchmarks. Η απλοποίηση της διαδικασίας ξεκίνησε με το XMP (eXtreme Memory Profile) το οποίο ρύθμιζε αυτόματα την μνήμη ανάλογα με το SPD της. Οι κατασκευαστές συχνά πυκνά εγκαθιστούσαν ψύχτρες στα modules τους όχι για κάποιον ιδιαίτερο λόγο καθώς σε συχνότητες κάτω των 2GHz DDR δεν απαιτείται ιδιαίτερη ψύξη η οποία επιτυγχάνεται από το γενικό airflow του κουτιού. Σε συνθήκες ακραίου OC με συχνότητες άνω των 3GHz (με τα σημερινά δεδομένα) η καλύτερη ψύξη είναι επιβεβλημένη.

Δεν έχουν περάσει πάνω από 5 μέρες από όταν είδαμε το CM Storm Alcor. Τότε, στην εισαγωγή σας θυμίσαμε τις αστρονομικές καταβολές στην επιλογή του ονόματος από την CM Storm και αν κάποιοι από εσάς googlάρατε το λήμμα "Alcor" για να μάθετε το κάτι παραπάνω, τότε σίγουρα θα πέσατε και πάνω στο όνομα του Mizar, ενός κοντινού τετραπλού συστήματος αστέρων της Μεγάλης Άρκτου. To mouse της σημερινής δοκιμής δανείζεται το όνομα του και η CM Storm εννοεί αυξάνοντας το MSRP κατά ?10 (στα ?45) να δώσει εκείνα τα features που θα αναγκάσουν τον χρήστη να κάνει το επιπλέον βήμα και να κινηθεί αρκετά κοντά πλέον στο ψυχολογικό όριο των ?50 ευρώ.

Αν τυχαίνει να έχετε βασικές γνώσεις αστρονομίας, το άκουσμα του ονόματος Alcor λογικά θα σας μεταφέρει νοερά στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου. Όντας θαμώνες του HwBox, πιθανότατα πάλι το Alcor να σας θυμίσει αλγοριθμικές γλώσσες προγραμματισμού από την εποχή που ήταν ακόμα ok να αποκαλούμε τα PC, "ηλεκτρονικούς εγκεφάλους". Όπως και να 'χει, η παραπομπή της CM Storm αναφέρεται στα αστέρια και ούτε λίγο ούτε πολύ μας υπόσχεται τον ουρανό με τ' άστρα, σε γήινες τιμές. Το CM Storm Alcor είναι ένα entry gaming mouse με δυνατά χαρακτηριστικά, εύκολο σχήμα και αρκετά εύπεπτη τιμή. Ένα προϊόν δηλαδή, που μπορεί είτε να λάμψει ανάμεσα στα τόσα σενάρια χρήσης και στο μεγάλο μέρος της αγοράς που απευθύνεται, είτε απλά να εγκλωβιστεί στην μετριότητα μαζί με τον ανταγωνισμό που προσφέρει αντίστοιχα προϊόντα για ένα pricepoint (MSRP ?35), που σπάνια κάνει τους enthousiasts να ανατριχιάζουν, μα σίγουρα φέρνει αρκετό ζεστό χρήμα από το πλήθος εκείνων που αποφασίζουν να ξεφεύγουν από το τυπικό bulk ποντίκι που πήραν με τον υπολογιστή τους, χωρίς να θέλουν να ξοδέψουν μια μικρή περιουσία.

Το γεγονός πως τα μηχανικά πληκτρολόγια είναι μόδα, το γνωρίζουμε όλοι πλέον. Ο λόγος για τον οποίο έγιναν αρκετά διαδεδομένα οφείλεται σε μια αρκετά σημαντική παράμετρο: Ναι μεν η βιομηχανία πίεσε αρκετά με την παραγωγή, αλλά χωρίς την ύπαρξη αγοραστικού κοινού όλα τα παραπάνω θα ήταν άκυρα!

Πάει αρκετός καιρός από τότε που το ποντίκι ήταν ένα απλό περιφερειακό, και το μόνο που χρειαζόσουν ήταν δυο κουμπιά και μια ροδέλα. Αντίθετα, λίγο η ανάγκη για καινοτομία, λίγο η gaming "φρενίτιδα" που χτύπησε σχεδόν όλα τα προϊόντα του χώρου, είχαν ως αποτέλεσμα το ποντίκι να μετατραπεί σε ένα εξελιγμένο κέντρο ελέγχου, με πολλές και ταυτόχρονα προγραμματιζόμενες λειτουργίες. Ακόμα... "χειρότερα", από τα δυο - τρία κλασσικά κουμπιά, με το πέρασμα του καιρού προστέθηκαν ακόμα δυο, τρία, για να φτάσουμε στο σήμερα και στα ειδικευμένα MMO mice που μπορούν να ενσωματώσουν ακόμα και μια... 9άδα από ειδικά προγραμματιζόμενα πλήκτρα, φωτισμό και διάφορες άλλες "εκλεπτυσμένες" λειτουργίες.