Αυτό που έλειπε από το lineup της NVIDIA στις αρχές του έτους, ήταν μια ικανή enthusiast κάρτα γραφικών (ή αλλιώς mainstream), η οποία θα μπορέσει να σταθεί δίπλα στις μεγαλύτερες GTX 970 και GTX 980 που οδηγούν το "τρενάκι των επιδόσεων". Στόχος της εταιρείας αυτή τη φορά είναι να φέρει την αρχιτεκτονική Maxwell σε μια νέα τροχιά, σε ένα νέο κοινό, το κοινό της enthusiast αγοράς κάτι που η εταιρεία συνηθίζει να το κάνει με τις x60 κάρτες της εδώ και μερικές γενιές με πρωταρχικό σκοπό, να ενώσει την high end με την entry level που αποτελείται αυτή τη στιγμή από τις 970/980/980 Ti και Titan X με την 750 Ti από την πρώτη "γενιά" Maxwell.

Με την Noctua στο κατώφλι της πρώτης της δεκαετίας, κοιτώντας πίσω στην ιστορία των προϊόντων της, δεν θα ήταν άδικο να πούμε ότι η Αυστριακή εταιρία έδειξε τον δρόμο με πολλούς τρόπους στον ανταγωνισμό. Από την αυτοπεποίθηση της να επιβάλει τα δύσκολα χρώματα που επέλεξε μέχρι τις σχολαστικές συσκευασίες, από την εμμονή με τον θόρυβο έως το παροιμιωδώς καλό της support με τα δωρεάν mounting kits για τα νέα sockets, η Noctua έδειξε ότι ενδιαφέρεται να αφήσει ένα στίγμα σε ότι και αν ασχολούνταν. Και ασχολήθηκε με πολλές κατηγορίες ψυκτρών: dual tower για απόλυτες επιδόσεις, single tower για ευκολότερες διαστάσεις, ψύκτρες και ανεμιστήρες βασισμένες στο 92cm, στο 120mm και στο 140mm layout.

Μια "μονοτονία" διακρίνει την αγορά των μητρικών την τελευταία περίοδο. Μοιάζει σαν οι κατασκευαστές να μην έχουν πλέον φαντασία στον σχεδιασμό των προϊόντων τους, όπου θα συναντήσουμε σε ένα μεγάλο ποσοστό τον ίδιο χρωματικό συνδυασμό και, αναλόγως το price point του προϊόντος, παρόμοια χαρακτηριστικά, εφόσον πλέον οι κατασκευαστές έχουν στην ευχέρεια τους την δυνατότητα να προσθέτουν ή να αφαιρούν modules και να διαμορφώσουν το τελικό αποτέλεσμα.

Το DDR4 είναι το νέο πρότυπο για τις μνήμες RAM - και ήρθε για να μείνει. Με το αρχικό τους launch να μην μετρά πολλούς μήνες, αφού επί της ουσίας εισήχθη στην αγορά με την κυκλοφορία της X99 πλατφόρμας, το μόνο σίγουρο είναι ότι το πρότυπο βρίσκεται ακόμα σε... "βρεφικό" στάδιο, και αν λάβουμε υπ' όψη το γεγονός πως το DDR3 έμεινε για περίπου 7 χρόνια και θα συνεχίσει να βρίσκεται μαζί μας για αρκετό καιρό ακόμα, το DDR4 έχει πολλά πράγματα ακόμα να μας δείξει.

Όταν ακούμε το όνομα της ASUS τότε δεν έχουμε παρά να αναγνωρίζουμε πως πρόκειται για έναν από τους πιο ευυπόληπτους κατασκευαστές στον χώρο του PC hardware, κατέχοντας αρκετές φορές την πρωτιά στις πωλήσεις τόσο από τα entry-level προϊόντα της μέχρι και την κορυφή, εκείνων των enthusiast grade. Ειδικά για τα τελευταία, όταν κάποιο της προϊόν συνδυάζεται με την ονομασία "Republic of Gamers" τότε δεν μιλάμε για ένα απλό προϊόν, αλλά για την κορυφαία σειρά προϊόντων της εταιρίας.

Ο κόσμος των υπολογιστών αλλάζει διαρκώς, άλλοτε ακολουθώντας τις τάσεις της εποχής, και άλλοτε δημιουργώντας -πολλές φορές από το μηδέν- τάσεις οι οποίες ακολουθούνται αργότερα από όλους. Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότερα συστήματα με μικρές διαστάσεις κατακλύζουν την αγορά και προορίζονται για την low end μέχρι και την mainstream κατηγορία με τις επιδόσεις τους να βρίσκονται σε αξιοπρεπές επίπεδο. Το εν λόγω form factor βρήκε γρήγορα το κοινό του και τα καταφέρνει αρκετά καλά, ενώ ο ανταγωνισμός κυρίως από τις δύο μεγάλες εταιρείες Intel και AMD είναι… ήρεμος, αλλά με πολύ ενδιαφέρον.

Με τον όρο flagship αναφερόμαστε συνήθως σε προϊόντα τα οποία βρίσκονται στην κορυφή της κατηγορίας που ανήκουν, προσφέροντάς μας συνήθως ένα πλατύ χαμόγελο τόσο κατά τη διάρκεια αναμονής όσο και κατά την άφιξή τους κυρίως λόγο των καινοτομιών που διαθέτουν. Με μια πρώτη ματιά και το σημερινό SSD που θα σας παρουσιάσουμε θα μπορούσαμε να το κατατάξουμε σε αυτήν την κατηγορία. Θα μπορούσαμε… δεν θα το κάνουμε όμως γιατί το Vector 180 που παρουσιάζεται σήμερα από την OCZ είναι κάτι διαφορετικό.Προτού προχωρήσουμε όμως θα χρειαστούμε μερικές πληροφορίες για τα γεγονότα που έχουν διαδραματιστεί τον τελευταίο καιρό.

Πολλές φορές οι κατασκευαστές GPU δεν διαφοροποιούν αισθητά τα προϊόντα τους. Συνήθως, περιορίζονται στο να διαλέξουν ένα συγκεκριμένο σχεδιασμό και να... "προσκολλήσουν" σε αυτό - ειδικά δε άμα αυτό το στυλ κριθεί ως πετυχημένο βάση των απόψεων, αλλά και των πωλήσεων. Όμως, με αυτήν την πρακτική δεν λαμβάνονται υπ' όψη οι χρήστες που μπορεί μεν να τους αρέσει ο σχεδιασμός, αλλά όχι οι χρωματικές επιλογές, απογοητεύοντας έτσι μερικούς πιθανούς αγοραστές που είχαν αλλιώς κατά νου το επόμενο build τους.

Κατά την επιλογή κομματιών για μια νέα σύνθεση υπολογιστή, υπάρχουν πάντοτε κάποια parts όπου το όνομα του κατασκευαστή τους είναι κρίσιμης βαρύτητας παράμετρος για την επιλογή, ενώ αντίθετα υπάρχουν άλλα όπου οι χρήστες δείχνουν πιο διατεθειμένοι να δοκιμάσουν μικρότερα ή και πιο άσημα brands για πρώτη φορά. Έτσι, βλέπουμε πληκτρολόγια ή cases από εταιρίες που δεν έχουμε ξανακούσει μέχρι χθες να γίνονται εμπορικά πετυχημένα μέσα σε μία νύχτα, ενώ αντίθετα, οι περισσότεροι χρήστες δείχνουν εξαιρετικά επιφυλακτικοί απέναντι σε έναν άγνωστο κατασκευαστή SSD ή ένα τροφοδοτικό από μία εταιρία που δεν έχουν συνηθίσει. Και η αλήθεια είναι ότι η συμπεριφορά αυτή είναι μάλλον δικαιολογημένη μιας και κανείς δεν ενθουσιάζεται με την ιδέα αστοχίας σε ένα κρίσιμο component όπως ένας SSD ή στην ιδέα ενός αυτοκτονικού τροφοδοτικού αμφιβόλου ποιότητας που μπορεί κάλλιστα να "πάρει μαζί" του ακριβά parts και πολύτιμα δεδομένα.

Όσοι βρίσκονται σε αναζήτηση ενός case για το επόμενο build τους, γνωρίζουν - έως τώρα - πως έχουν τις εξής επιλογές: Αν επιθυμούν χώρους και δυνατότητες για watercooling, τότε θα πρέπει αναγκαστικά να στραφούν στην Full tower κατηγορία. H Midi tower κατηγορία είναι αυτή που προσπαθεί να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος των αναγκών της αγοράς, με διαστάσεις μετρημένες μεν, συγκεκριμένες δυνατότητες και μικρές επιλογές για περαιτέρω επεκτάσεις. Και όσοι "ψάχνονται" για ένα σύστημα μικρών διαστάσεων, η m-ITX κατηγορία διαθέτει ήδη προτάσεις στην αγορά για συστήματα επιδόσεων που καταλαμβάνουν όσο το δυνατόν λιγότερη επιφάνεια.

Ο Τρίτων, ο θαλασσινή θεότητα της αρχαίας μας μυθολογίας, φαντάζει αν μη τι άλλο σωστό όνομα για όνομα μονάδας υδρόψυξης. Γιος του Ποσειδώνα και της Αμφιτρίτης, παραπέμπει σαφώς σε νερά και θαλασσινές δροσιές, έτσι που πριν ακόμα κοιτάξουμε τα χαρακτηριστικά της μονάδας της Raijintek συλλάβαμε τους εαυτούς μας με μία θετική προδιάθεση απέναντί της. Όλα αυτά βέβαια όσο τα πράγματα κινούνταν στον αφηρημένο χώρο των ιδεών και της φαντασίας, μιας και όταν Googlάραμε το όνομα του Τρίτωνα και είδαμε τις πρώτες εικόνες προέκυψε το αναντίρρητο: παρά τα μούσια και την αρρενοπρεπή κατανομή, ο Τρίτων ήταν ένας ευγενικής καταγωγής ...γοργόνος!

Την τελευταία διετία, έχουμε δει την Cooler Master καθώς και τους περισσότερους μεγάλους κατασκευαστές να πηδούν στο "βαγόνι" των gaming περιφερειακών. Ειδικά για την Cooler Master έχουμε δει αρκετά από τα high-end gaming περιφερειακά που απευθύνονται στους απαιτητικούς gamers. Αλλά η αλήθεια είναι πως για να αγοράσει κανείς ένα καλό σετ μηχανικού πληκτρολογίου και gaming ποντικιού, θα πρέπει να διαθέτει τουλάχιστον 100?, ποσό σεβαστό ειδικά αν μιλάμε για ανθρώπους με gaming μηχανήματα που δεν κοστίζουν παραπάνω από 600?.

Μηχανικά πληκτρολόγια, Cherry MX, Topre διακόπτες και ένα σωρό ορολογίες είναι μερικά από τα πράγματα που μας κατακλύζουν τον τελευταίο χρόνο. Και τείνουμε να ενθουσιαζόμαστε με αυτά, ειδικά λόγω των τεχνολογιών αλλά και του ξεχωριστού σχεδιασμού τους. Αυτό που όμως, ειδικά εμείς οι reviewers, τείνουμε να ξεχνάμε είναι ότι τα μηχανικά πληκτρολόγια δεν προορίζονται για όλους, μιας και έχουν ένα σημαντικό price tag ώστε να διαφοροποιούνται από τα τυπικά πληκτρολόγια.

Δεν γίνεται να είμαστε κατηγορηματικοί πλέον πως ένα σύγχρονο σπίτι ή μια επιχείρηση είναι αδύνατο να έχει μια κεντρικοποιημένη μονάδα αποθήκευσης, η οποία θα αποθηκεύει με ασφάλεια όλα τα πολύτιμα δεδομένα μας, είτε αφορά φωτογραφίες και βίντεο, είτε έγγραφα. Με την εξάπλωση της τεχνολογίας, των υπολογιστών και των smartphones, ο σύγχρονος άνθρωπος έχει αυξήσει την σήμερον ημέρα τα data που παράγει - πόσο μάλλον όταν μιλάμε για τις ανάγκες μιας μικρής επιχείρησης.

Μια κοινή παραδοχή είναι ότι τείνουμε να ασχολούμαστε με τις κάρτες γραφικών για οικιακή / gaming χρήση. Γιατί όμως συμβαίνει αυτό; Πολύ απλά διότι στην consumer αγορά βρίσκονται τα προϊόντα που κινούν τις εξελίξεις, που συναρπάζουν τον κόσμο, που τον κάνουν να έχει όνειρα και επιθυμίες. Τι συμβαίνει όμως στην prosumer αγορά; Τι γίνεται με τους ανθρώπους που ασχολούνται με την επαγγελματική απεικόνιση;

Από την τελευταία φορά που τα εργαστήρια του HwBox άνοιξαν τις πόρτες τους σε μία ψύκτρα της be quiet! (ήταν η Dark Rock PRO 3) αυτά που μας έμειναν στην μνήμη ήταν ένα αξιόλογο και γουστόζικο dual tower τερατάκι, με καλές επιδόσεις, ήσυχη λειτουργία μα και ζόρικο σύστημα εγκατάστασης. Σήμερα έχει έρθει η σειρά της μικρότερης, single tower, "non-PRO" έκδοσης ονόματι Dark Rock 3 και το ενδιαφέρον μας είναι ομολογουμένως μεγάλο μιας και αν το καλοσκεφτείτε οι dual tower αφορούν μάλλον λιγότερους χρήστες σε σχέση με τις "κανονικές" mainstream προτάσεις των εταιριών, που συνήθως δίνουν το μεγαλύτερο μέρος των επιδόσεων των flagships, σε πιο μαζεμένο footprint και τιμή. Αν σκεφτούμε περισσότερο ορθολογικά και όχι σαν enthusiasts (sic!), είναι η Dark Rock 3 (και όχι η PRO), είναι η NH-U14S (και όχι η NH-D15) κ.ο.κ. που θα έπρεπε να μας απασχολούν περισσότερο, στο κάτω κάτω.