Μνήμες. Δύσκολο να ενθουσιαστεί κανείς! Τα τελευταία χρόνια, με την σταθερότητα και την επικράτηση των DDR3 μνημών, είδαμε αρκετά λίγα πράγματα όσον αφορά το "innovation" στην αγορά των μνημών RAM: Περισσότερη πυκνότητα, υψηλότερες ταχύτητες αλλά και latencies, και χαμηλότερες τάσεις λειτουργίας, με τους κατασκευαστές να δίνουν περισσότερη έμφαση στην εμφάνιση των kit τους παρά στις πραγματικές επιδόσεις - όπου εδώ που τα λέμε, δεν μπορούν να κάνουν περισσότερα. Και μην απορείτε, γιατί και οι DDR4 μνήμες που θα "κάνουν πρεμιέρα" στο επόμενο έτος, θα ακολουθήσουν το ίδιο μοτίβο.

Άλλοι το γνωρίζουν σαν «πύργο», άλλοι σαν κουτί. Υπάρχουν και οι περιπτώσεις όπως ένα benchtable ή custom modding σε pc…τοίχου. Όπως και να έχει, ένα PC θα χρειαστεί κάποιο είδος «στέγης» μιας και τα υποσυστήματά του πρέπει να έχουν φυσική σύνδεση μεταξύ τους. Το σίγουρο όμως είναι ότι τα τελευταία χρόνια έχουμε ξεφύγει από την παραδοσιακή έννοια του κουτιού, εκείνης της μπεζ άχαρης μάζας μετάλλων, και η εμφάνισή του άλλαξε τόσο σε σχέδια όσο και σε χρώματα. Και μιας και το σύγχρονο PC μπορεί να θεωρηθεί πλέον ως μια οικιακή συσκευή παρά ως αξεσουάρ πολυτελείας, εμφανίστηκαν και διαφορετικές απαιτήσεις όσον αφορά το μέγεθος και το σχήμα του.

Τέσσερα είναι τα βασικά υποσυστήματα που απαιτούνται όπως-και-δήποτε, τουλάχιστον για να λειτουργήσει ένας υπολογιστής. Μητρική, επεξεργαστής και μνήμη. Ποιο είναι το τέταρτο; Μα φυσικά το τροφοδοτικό. Ναι, εκείνο το γκρι κουτάκι με τα χύμα πολύχρωμα καλώδια, που πριν μερικά χρόνια δεν δίναμε και ιδιαίτερη σημασία. Τα χρόνια πέρασαν, η αντίληψή μας στις απαιτήσεις που έχουμε από τα υποσυστήματα του υπολογιστή μας άλλαξε, και με την είσοδο των μεγάλων κατασκευαστών και την αύξηση του ανταγωνισμού μεταξύ τους, είδαμε αρκετά νέα και φρέσκα πράγματα στην αγορά των τροφοδοτικών.

Αν το άκουσμα του ονόματος Raijin σας λέει κάτι, τότε δύο τινά μπορεί να συμβαίνουν: ή έχετε εντρυφήσει στην Ιαπωνική παράδοση και έχετε διαβάσει για τον τερατόμορφο Θεό του κεραυνού, της βροντής και την καταιγίδας ή απλά κάποτε παίζατε Final Fantasy και θυμηθήκατε τον ομώνυμο ήρωα. Αν τίποτα από τα παραπάνω δεν ακούγονται οικεία, τότε ίσως αντί για Final Fantasy να παίζατε Mortal Kombat και να επιλέγατε τον Raiden (rai (雷, thunder), den (電, lightning)) που όλως τυχαίως και αυτός είναι ένα από τα πολλά εναλλακτικά ονόματα του Raijin (Raiden-sama: rai (雷, thunder), den (電, lightning), and -sama (様, master)). Και αν ούτε αυτό σας λέει κάτι, τότε λυπάμαι αλλά ξεμένω από αναφορές για να εισάγω το brand που θα μας απασχολήσει σήμερα!

Υπάρχουν πολλά είδη κουτιών στην αγορά… Μικρά, μεγάλα, φτηνά, ποιοτικά. Αυτά τα ζητήματα όμως αφορούν τον απλό PC user, εκείνον που προτίθεται να κάνει αρκετούς συμβιβασμούς όσον αφορά την εμφάνιση, την λειτουργικότητα και τις μελλοντικές αναβαθμίσεις. Και έπειτα, έρχεται ο Enthusiast, ο ασυμβίβαστος, εκείνος που πάντα βελτιώνει το σύστημά του αλλά ποτέ δεν το τελειοποιεί! Ναι, είναι εκείνος ο χρήστης, σαν εσάς που διαβάζετε αυτό εδώ το review, που μονίμως «ψάχνεται» και είναι πρόθυμος να κοιτάξει μέχρι και το τελευταίο χαρακτηριστικό σε ένα κουτί, προκειμένου να βρει αυτό που τον ικανοποιεί απόλυτα. Και στο μυαλό αυτού του χρήστη, λίγοι είναι οι κατασκευαστές που μπορούν να ικανοποιήσουν τα γούστα του, και ένας από αυτούς είναι η Corsair.

Όλοι θα έχετε ακούσει τη φράση "Αγάπη μου, συρρίκνωσα το PC", η οποία αποτέλεσε το έναυσμα σε μια ατελείωτη κούρσα για τη μείωση του μεγέθους (και κατά συνέπεια του βάρους) παρέα με τη ελαχιστοποίηση του θερμικού αποτυπώματος στη βιομηχανία των προσωπικών υπολογιστών. Η έννοια του προσωπικού υπολογιστή μπορεί να έχει τεθεί στις αρχές της δεκαετίας του '80, αλλά η πραγματική σύλληψη ενός μικρού υπολογιστικού συστήματος ικανού να ανταποκριθεί στις βασικές ανάγκες πραγματοποιήθηκε την περασμένη δεκαετία. Εταιρείες όπως η VIA Technologies κατείχαν τα σκήπτρα στις λιλιπούτιες συσκευές με τη σειρά Epia Pico-ITX (10x7.2 cm). Η συνέχεια είναι ολίγον τι γνωστή, μεγάλα ονόματα στο χώρο των υπολογιστών αποφάσισαν να επενδύσουν σε τέτοιες συσκευές δημιουργώντας μια νέα σειρά προϊόντων που θα έλυνε τα προβλήματα χώρου, την ανάγκη για αναζήτηση ξεχωριστών υποσυστημάτων, ενσωματώνοντας τα πάντα σε ένα κουτί 10x10 cm!

Έχοντας φτάσει αισίως στα τέλη του 2013, ένα σύγχρονο νοικοκυριό μπορεί να έχει στην διάθεσή του ένα έξυπνο αλλά και ταυτόχρονα απλό στην υλοποίηση του. Πλέον, η κατοχή σε ψηφιακό υλικό και περιεχόμενο (φωτογραφίες, βίντεο κλπ) έχει αυξηθεί κατακόρυφα με αποτέλεσμα ένας οικιακός χρήστης να έχει στην κατοχή του αρκετά Gigabytes υλικού, ικανά να γεμίσουν ολόκληρους δίσκους. Συνάμα, τα οικιακά routers και access points μπορούν να προσφέρουν κάτι παραπάνω από αρκετή ταχύτητα όχι μόνο για διαμοιρασμό αρχείων αλλά ακόμη και για απευθείας streaming ενός αρχείου HD video! Συνυπολογίζοντας το γεγονός ότι μια σύγχρονη κατοικία διαθέτει περισσότερους από έναν υπολογιστή καθώς και αρκετά smartphones, κάπου εκεί αρχίζει να αποκτά περισσότερο νόημα η κεντρικοποιημένη αποθήκευση.

Όπως ο κάθε άνθρωπος είναι διαφορετικός, έτσι και ο τρόπος που αντιλαμβάνεται ο καθένας τον ήχο, ποικίλει! Μπορεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος να έχει σε όλους μας τα ίδια χαρακτηριστικά, όμως όταν αναλύσουμε τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε στα διάφορα ηχητικά ερεθίσματα τότε θα διαπιστώσουμε διαφορετικές αντιδράσεις. Αυτός είναι και ο λόγος που ο ήχος της μηχανής ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου, για παράδειγμα, σε κάποιους μπορεί να ακουστεί σαν… «μελωδία» και σε άλλους σαν ένας πολύ δυνατός και δυσάρεστος θόρυβος.

Η αγορά των PC cases έχει διευρυνθεί ιλιγγιωδώς τα τελευταία χρόνια. Μια απλή αναζήτηση στα γνωστά ιντερνετικά μαγαζιά θα σας επιστρέψει εκατοντάδες αποτελέσματα. Δεν είναι κακό να έχουμε απεριόριστες επιλογές, αν όμως ο επίδοξος αγοραστής δεν έχει προσδιορίσει ένα σαφές ποσό για το οποίο θα επενδύσει, κινδυνεύει να βρεθεί μπροστά σε μία… «δίνη», με την τελική του επιλογή να μην στηρίζεται αρκετές φορές στα σωστά κριτήρια.

Μια γενική τάση που μπορούμε να παρατηρήσουμε στην enterprise, αλλά και consumer αγορά προϊόντων είναι η συγκέντρωση ολοένα και περισσότερων λειτουργιών και χαρακτηριστικών σε αυτόνομες All-in-One υλοποιήσεις. Από τα smartphones μέχρι και τα ολοκληρωμένα συστήματα server, οι συσκευές δεν έχουν στόχο μια και μόνο λειτουργία, αλλά συνεχώς διευρύνουν τους ορίζοντες τους. Ένα απλό παράδειγμα αποτελούν τα smartphones που μπορούν να αντικαταστήσουν πλήρως το laptop, το mp3 ή ακόμα και τη DSLR μηχανή σας χωρίς απώλεια στην ποιότητα, ενώ παράλληλα διατηρούν τις μικρές τους διαστάσεις και τη βασική λειτουργία για την οποία προορίζονταν εξ αρχής. Πέρα από τις αλλαγές στις επιλογές των κατασκευαστών, αλλάζουν και οι ανάγκες / προτιμήσεις των καταναλωτών, απαιτώντας πολλά χαρακτηριστικά με πρωτόγνωρη ευκολία διαχείρισης τους. Η QNAP είναι μια από αυτές τις εταιρείες που θέτει ψηλά τον πήχη στα χαρακτηριστικά των προϊόντων της, ενώ παράλληλα ανταποκρίνεται πολύ θετικά στις απαιτήσεις των πελατών της, κάνοντας τη λειτουργικότητα πιο εύκολη και από παιχνίδι.

Κουτιά μικρά, κουτιά μεγάλα. Κουτιά σε διάφορα μήκη, ύψη, πλάτη. Κουτιά παντός είδους: mITX, uATX, Midi, Full Tower. Κουτιά λευκά! Κουτιά μαύρα. Όπου και να κοιτάξει κανένας στην αγορά των PC Cases, θα δει πληθώρα λύσεων αλλά και προτάσεων. Το πρόβλημα, ή για να το θέσουμε πιο ρεαλιστικά η τελική επιλογή, κρίνεται περισσότερο με τα γούστα του καθενός, παρά με το ποσό που επιθυμεί να επενδύσει στο κουτί του. Και, όπως έχουμε τονίσει αρκετές φορές εδώ στο HwBox, το θέμα του Case δεν είναι κάτι που θα πρέπει να επιλέγουμε ελαφρά τι καρδία, αλλά να δίνουμε αρκετή προσοχή, καθώς αποτελεί το κομμάτι εκείνο που ίσως να μας συντροφεύει για αρκετά χρόνια – ή τουλάχιστον μέχρι να το βαρεθεί ο κάτοχός του.

Πέρασαν σχεδόν 2 μιση χρόνια από την κυκλοφορία των Sandy Bridge επεξεργαστών, και σχεδόν 2 ολόκληρα από το τελευταίο refresh της Enthusiastʼs πλατφόρμας, με την κυκλοφορία του socket 2011 και των Sandy Bridge-Ε. Για όλο αυτό το χρονικό διάστημα που μεσολάβησε, είδαμε να τίθενται στην κυκλοφορία όχι μια, αλλά δύο γενιές στην High-End πλατφόρμα, με τους Ivy Bridge να αποτελεί το die shrink των Sandy από τα 32 στα 22nm, και τους Haswell να φέρουν ακόμα μια νέα πλατφόρμα και μια νέα αρχιτεκτονική.

Μπορεί με την έλευση των Haswell 4ης γενιάς CPUs η αγορά να επικεντρώθηκε στα motheboards με το Z87 Express Chipset, όμως η Intel δεν κυκλοφόρησε ένα και μόνο chipset για όλα τα CPU της, καθότι το Ζ87 επικεντρώνεται μόνο στην High-End κατηγορία της αγοράς. Τι γίνεται όμως με τα υπόλοιπα Haswell CPUs; Ξέρετε, τα λοιπά Core i3 και i5 κομμάτια, εκείνα που συχνά - πυκνά εμείς οι enthusiasts τείνουμε να ξεχνάμε την ύπαρξή τους. Ο συνδυασμός αυτών των χαμηλότερης κατηγορίας CPU με μια Ζ87 μητρική απλά ρίχνει σημαντικά την ισορροπία ενός συστήματος, παρέχοντας πολλά features τα οποία είναι άχρηστα εαν δεν συνδυαστούν με κάποιο K-series CPU. Εκεί θα χρειαστεί κάτι πιο... "bang for buck".

Σχεδόν 4 μήνες από την κυκλοφορία των πολυαναμενόμενων Haswell επεξεργαστών της Intel, η αγορά έχει πλέον κατακλυστεί από ένα τεράστιο αριθμό μητρικών καρτών, που σκοπό έχουν να ανταποκριθούν στις ανάγκες και την αγοραστική δύναμη οποιουδήποτε καταναλωτή. Μες στο διάστημα αυτό έχουμε ήδη παρουσιάσει τρεις μητρικές κάρτες - την "uber alles" ASUS Maximus VI Extreme, την high-end Gigabyte G1.Sniper 5 που απευθύνεται σε σκληροπυρηνικούς gamers και την λιτή Gigabyte Z87X-OC, που παρόλο την mainstream τιμή της, αποτελεί μία από τις καλύτερες overclocking motherboards στο Z87 chipset.

Το όνομα της Samsung είναι συνδεδεμένο με τις εξελίξεις στο χώρο των Solid State Drives και δεν είναι τυχαίο. Πέραν του γεγονότος πως ήταν η πρώτη εταιρεία που παρουσίασε main stream SSD, πίσω στο 2006, κατέχει αυτή τη στιγμή και το μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς που πλησιάζει το 50% της συνολικής διάθεσης SSD. 6,4 Exabytes μνημών NAND flash (ή αλλιώς 6.400.000.000GB) χρησιμοποιήθηκαν σε Solid State Drives το προηγούμενο έτος και η Samsung παράγει το 40% από αυτές τις μνήμες, έχοντας την πρωτιά τα τελευταία 11 χρόνια.

Λίγο πριν από το… «κύκνειο άσμα» των Southern Islands, η AMD θέλησε να ενισχύσει τις προτάσεις της όσον αφορά τις GPUs χαμηλού κόστους. Την αρχή έκανε η HD 7790 πριν από μερικούς μήνες, ενώ λίγο πριν την έναρξη της νέας σεζόν έρχεται ακόμα μια GPU για να ολοκληρώσει, καθώς φαίνεται, τη σειρά HD 7000. Η νέα κάρτα ακούει στο όνομα HD 7730 και φυσικά, όπως δείχνει και η ονομασία της, στοχεύει στη χαμηλότερη κατηγορία των αγοραστών. Για μια ακόμα φορά, η Sapphire ως πιστός συνεργάτης της AMD, μας παρέδωσε για δοκιμή, όχι μία αλλά 2 Sapphire HD 7730! Gaming με χαμηλό κόστος; Ας δούμε αν γίνεται!