Την Kingston την γνωρίζετε όλοι. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές μνημών και υποπροϊόντων τους στον κόσμο, και όχι μόνο. Το Wi-Drive το γνωρίζετε όλοι; Νομίζω πώς όχι, αλλά ο σκοπός μας είναι να σας το γνωρίσουμε.

Patriots ονομάστηκαν οι κάτοικοι των δεκατριών αποικιών των ΗΠΑ κατά την διάρκεια του αμερικανικού πολέμου στο τέλος του 18 αιώνα μεταξύ Νοτίων και Βορείων. Οι δεκατρείς αποικίες επιδίωξαν την ανεξαρτησία τους από το Βασίλειο της Αγγλίας κάτι που ολοκληρώθηκε στις 4 Ιουλίου του 1776 με την Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, που είχε ως αποτέλεσμα την δημιουργία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Με έδρα το Fremont της Καλιφόρνια, η εταιρεία Patriot, έχει κλείσει πλέον 27 χρόνια στο χώρο των υπολογιστών, κατασκευάζοντας μνήμες για κάθε είδους χρήση. Από USB sticks, flash drivers, memory kits, NAS servers, Media players, μέχρι που στις 15 Ιουλίου του 2008 ξεκινά την συνεργασία της με τη JMicron για να παρουσιάσει το πρώτο Solid State Drive της εταιρείας με το όνομα Patriot Warp SSD.

Ως άνθρωποι μιας κοινωνίας που "βομβαρδίζεται βίαια" από ονόματα μεγάλων οίκων παραγωγής προϊόντων δεν μπορούμε παρά να ενδώσουμε σε αυτή την κουλτούρα. Όχι, πως το φαινόμενο είναι απαραίτητα αρνητικό, ωστόσο αφήνει ένα μεγάλο μέρος δημιουργικότητας χαμένο στο σκοτάδι. Αρκετές ιδέες εξαφανίζονται την ίδια στιγμή που άρχισαν να διαφαίνονται, σαν τα αστέρια που πέφτουν στο νυχτερινό ουρανό, ενώ άλλες μετασκευάζονται και παρουσιάζονται ως έτοιμα προϊόντα άλλων. Τι θα γινόταν αν ρίχναμε λίγο φως στην υπόθεση και αφιερώναμε έστω το μισό χρόνο σε κάτι που δεν μπορεί να θεωρηθεί επώνυμο ή όχι έστω από όλους αναγνωρίσιμο; Το τελευταίο ερώτημα θα μας απασχολήσει στην πορεία που θα ακολουθήσει το παρόν άρθρο, αλλά σίγουρα δεν θα είναι το μόνο που θα απαντηθεί.

Στα τέλη του 2010, η AMD παρουσίασε τη πρώτη πλατφόρμα Fusion, με το όνομα Brazos. Κατάφερε σε μια ενοποιημένη APU να στριμώξει 1 ή 2 πυρήνες γενικής χρήσης Bobcat, καθώς και μια πολύ μικρή μονάδα γραφικών χρησιμοποιώντας τεχνολογία που ήδη κατείχε από τις κάρτες γραφικών. Η APU αυτή επίσης διέθετε ενσωματωμένο ελεγκτή μνήμης, αναπόσπαστο κομμάτι των επεξεργαστών της AMD από το 2003 με τους πρώτους Athlon 64. Φυσικά, το Brazos είχε περισσότερο δοκιμαστικό χαρακτήρα, μιας και η μονάδα γραφικών ήταν βασικού επιπέδου και ανίσχυρη για βαριές εφαρμογές, ενώ το ίδιο ήταν και οι πυρήνες Bobcat. Παρόλα αυτά, η πλατφόρμα Brazos γνώρισε σχετικά μεγάλη επιτυχία, διότι μπορούσε να χρησιμοποιηθεί απροβλημάτιστα για απλή χρήση, ενώ η μονάδα γραφικών ήταν αρκετά ισχυρή έτσι ώστε να μπορεί να βοηθά στην απρόσκοπτη αναπαραγωγή ταινιών. Με το TDP να ανέρχεται στα μόλις 9-18W, προτιμήθηκε τόσο από πολλούς χρήστες για τα σαλόνια τους, όσο και από αρκετούς κατασκευαστές netbook, ως (επιτυχημένος) ανταγωνιστής του κυρίαρχου ως τότε Atom της Intel.

To 2012 είναι η χρονιά που η AMD ξεκίνησε δυναμικά με σκοπό την ανάκτηση της πρωτοκαθεδρίας στην αγορά των καρτών γραφικών, δίνοντας στην κυκλοφορία τις πρώτες flagship GPUs της με κλίμακα κατασκευής τα 28nm. Το πρώτο βήμα έγινε με τον πυρήνα Tahiti, ο οποίος είναι ενσωματωμένος στις Radeon HD 7970 και 7950, και όπως μπορέσαμε να δούμε πριν λίγο καιρό, τα καταφέρνει άψογα από άποψης επιδόσεων χωρίς ταυτόχρονα να έχει μεγάλες ενεργειακές απαιτήσεις, αφήνοντάς μας άψογες εντυπώσεις και φυσικά με ένα χαμόγελο για το τι μέλλει γενέσθαι.

H CM Storm μας είχε συστηθεί πριν περίπου μισό χρόνο, με το CM Storm Enforcer. Τότε είχαμε διαπιστώσει ότι το gaming τμήμα της κραταιάς Cooler Master ήξερε πολύ καλά τι έκανε όταν πάντρευε την, κατά γενική ομολογία, εκτεταμένη τεχνογνωσία της, με ένα πιο επιθετικό και gamer's friendly brand. Παρόλη την επιτυχία του, το CM Storm τμήμα δεν φτιάχτηκε για να κρατήσει πίσω το product line της μαμάς Cooler Master και έτσι με τα HAF να είναι ακόμα ανταγωνιστικά και τους μετασεισμούς από τον Cosmos II Εγκέλαδο, το στρατόπεδο της CM Storm φάνηκε να επιζητά μία δυνατή παρουσία. Ένα tower που να στεγάζει multi-gpu συστήματα με ευκολία και γιατί όχι, να κλείνει και το μάτι στους ανήσυχους watercool enthusiasts αλλά ακόμα και στους modders. Και όλα αυτά με μία gaming αισθητική και φιλοσοφία, σύμφωνη με την επιταγές της εταιρίας.

Η τεχνολογία του scaling είναι ο διαμοιρασμός του επεξεργαστικού φόρτου σε περισσότερες από μία μονάδες επεξεργασίας, με απώτερο στόχο την αύξηση της της ταχύτητας της επεξεργασίας. Το συναντάμε σε διάφορες εφαρμογές, όπως σε μεγάλους server όπου ο συνδυασμός υπολογιστών συνθέτει ένα cluster με μεγάλη υπολογιστική ισχύ. Ακόμα και στον ίδιο μας πολυπύρηνο επεξεργαστή, η φιλοσοφία του scaling στα βασικά της επίπεδα, παραμένει η ίδια.

Σε έναν χώρο με μεγάλα ονόματα και πολυεθνικές με ισχυρότατα brands είναι πάντα ευχάριστο να εντοπίζουμε μικρές και νέες εταιρίες, που προσπαθούν για την θέση τους στην αγορά. Πόσο μάλλον, αν αυτές οι εταιρίες ξεκινάνε θεαματικά. Για το σημερινό μας review θα σας φρεσκάρουμε την μνήμη, θυμίζοντάς σας ότι η κιτρινόμαυρη Reeven ήταν η μικρή εταιρία που πρόσφατα μας άφησε να κρυφοκοιτάξουμε το νέο LN2 κάνιστρο της, στην τελευταία Cebit, οπότε μία τέτοια εταιρία θα πρέπει να αισθάνεται σαν στο σπίτι της σε ένα site, όπου η benching παρέα του έχει το LN2 στην καθημερινή της "διατροφή". Στο συγκεκριμένο review, θα αρκεστούμε στα πιο γήινα αερόψυκτα setup μας και θα εξετάσουμε αν η single tower πρόταση της Reeven, ονόματι Kelveros αξίζει την προσοχή μας.

Οι κουρσάροι ήταν ιδιώτες, που προσλαμβάνονταν από τον Βασιλιά της Γαλλίας για να επιτίθενται και να ¨κουρσεύουν¨ (λαφυραγωγούν, ή μάλλον πλιατσικολογούν) πλοία εχθρικών κρατών- ή καλύτερα διατυπωμένο, μή φιλικά προσκείμενων- στη Γαλλία του Μεσαίωνα και των πρώτων αιώνων της σύγχρονης εποχής. Δεν χρειαζόταν δέ να φοβούνται για οποιαδήποτε τιμωρία από τη Γαλλία, μια που λάμβαναν ειδική χάρτα (Lettre de Marque ή Lettre de Course), ένα έγγραφο που ουσιαστικά νομιμοποιούσε τις πράξεις τους στο Γαλλικό σύστημα δικαιοσύνης και το οποίο ήλπιζαν να τους έδινε ιδιότητα "αιχμαλώτου πολέμου" σε περίπτωση σύλληψής τους.

2012. 6 χρόνια μετά την πρώτη παρουσίαση Solid State Drive στο ευρύ κοινό από τη Samsung και η μάχη μεταξύ των εταιρειών καλά κρατεί. Βρισκόμαστε στη 3η γενιά Solid State Drives και η κάθε εταιρεία παραγωγής SSD (σύμφωνα με το Wikipedia ο αριθμός τους έχει φτάσει τις 63) κάνει ότι είναι δυνατό για να παρουσιάζει όλο και πιο γρήγορα drives με το κόστος να μειώνεται συνεχώς και τα GB χωρητικότητας να ανεβαίνουν. Πίσω στις αρχές του 2009 ένας SSD των 32GB κόστιζε κατά μέσο όρο 250? (δηλαδή κοντά στα 8?/GB) με ταχύτητες sequential στην ανάγνωση και εγγραφή που έφταναν τα 100ΜΒ/s. Σήμερα, 3 χρόνια μετά, το πρωτόκολλο SATAIII (6Gbps) έχει φτάσει ήδη στο όριο του από τα drives που κυκλοφορούν στην αγορά από τους κατασκευαστές, η χωρητικότητα έχει τετραπλασιαστεί και το κόστος έχει μειωθεί κοντά στο 1?/GB. Ένα Solid State Drive τείνει να γίνει mainstream για κάθε υπολογιστικό σύστημα, είτε αυτό το σύστημα φτιάχνεται τώρα, είτε πρόκειται να αναβαθμιστεί. Δεν πρόκειται να αναφερθούμε στις διαφορές που υπάρχουν μεταξύ των SSD και των HDD γιατί αυτό έχει αποδειχτεί όλα αυτά τα χρόνια με πολλές αναφορές στο internet και η υπεροχή των SSD έναντι των συμβατικών μηχανικών δίσκων είναι πλέον ξεκάθαρη.

Ένας ελεύθερος σκοπευτής είναι ένας άρτια εκπαιδευμένος σκοπευτής που λειτουργεί σε ομάδα του ενός ή δύο ανθρώπων. Διατηρεί στενή οπτική επαφή με τον εχθρό και είναι ικανός να παρακολουθεί τους στόχους του από κρυψώνες ή φυσικές αποστάσεις που υπερβαίνουν τις ικανότητες ανίχνευσης του από τον εχθρό. Οι ομάδες ελεύθερων σκοπευτών λειτουργούν ανεξάρτητα, έχουν συνήθως πολύ εξειδικευμένη κατάρτιση, διαθέτουν υψηλής ακρίβειας τουφέκια και εξελιγμένο εξοπλισμό επικοινωνίας για να τροφοδοτούν με πολύτιμες πληροφορίες τις μονάδες τους. Εκτός από την σκοπευτική δεινότητα, οι ελεύθεροι σκοπευτές έχουν και άρτια στρατιωτική εκπαίδευση σε καμουφλάζ και οι ικανότητες τους είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές όταν αναπτύσσονται σε περιοχές αστικού πολέμου ή πολέμου στην ζούγκλα. Στον πόλεμο του Βιετνάμ για παράδειγμα που το μεγαλύτερο μέρος έλαβε χώρα σε ζούγκλα, οι Αμερικάνικες δυνάμεις πετούσαν τσιγάρα από αεροπλάνα την ημέρα, τα έπαιρναν οι εχθροί και τα κάπνιζαν. Με το που έπεφτε το σκοτάδι λοιπόν, οι Αμερικάνοι ελεύθεροι σκοπευτές ήταν ανεπτυγμένοι σε διάφορα σημεία και με το που έβλεπαν την καύτρα του τσιγάρου των εχθρών τους που φυλούσαν σκοπιά, έριχναν ακριβώς εκεί με αποτέλεσμα να τους σκοτώνουν με την πρώτη βολή. Ναι, απ' ότι καταλάβατε είμαι πάλι εγώ που σε κάθε εισαγωγή αναλύω το όνομα του προϊόντος που θα δοκιμάσουμε!

Οι πιστοί θαμώνες του HwBox θα θυμούνται ότι το τελευταίο cpu review που μας είχε απασχολήσει ήταν αυτό του πολυσυζητημένου οχταπύρηνου AMD FX-8150 Bulldozer. Τότε είχαμε μιλήσει για έναν επεξεργαστή που ενώ απογοήτευσε αρκετό κόσμο λόγω των επιδόσεών του έναντι του ανταγωνισμού, παρουσίαζε αρκετό ενδιαφέρον από την σκοπιά του ορκισμένου overclocker. Fast forward στην σημερινή μέρα, που όπως πολλοί από εσάς γνωρίζετε είναι η μέρα που η Intel αποδεσμεύει τους reviewers να δείξουν το ποιόν του νέου της mainstream performer με την κωδική ονομασία "Ivy Bridge". Πρόκειται επί της ουσίας για την σειρά επεξεργαστών που αντικαθιστούν τους Sandy Bridge στην πλατφόρμα γύρω από το LGA 1155. Και όταν λέμε LGA 1155 δεν εννοούμε μόνο το Intel Z68 chipset που θυμάστε, αλλά και τα ολοκαίνουργια Intel Z77 και Z75 που η Intel, μαζί με μία στρατιά κατασκευαστών μητρικών, φέρνουν κοντά μας με τον νέο της επεξεργαστή. Μία μικρή κοσμογονία από την Intel, αλλά πριν βουτήξουμε στα βαθιά ίσως αξίζει τον κόπο να θυμηθούμε το "περιβάλλον" στον χώρο των επεξεργαστών, αυτή την στιγμή.

Νέα γενιά καρτών γραφικών, με φρέσκια αρχιτεκτονική, μικρότερη κλίμακα κατασκευής και καλύτερη θερμική συμπεριφορά και κατανάλωση. Όταν όμως αποζητάμε τις απόλυτες επιδόσεις, τότε τα προηγούμενα χαρακτηριστικά έρχονται, αναπόφευκτα, σε δεύτερη μοίρα. Από τον Δεκέμβριο του 2011 πνέει νέος άνεμος στις GPUs, με την AMD Radeon HD 7970 να δείχνει τα δόντια της από τα πρώτα κιόλας benchmarks.

Για ακόμα μια φορά, για ακόμα ένα socket η ASUS δίνει το παρόν. Με μια ιστορία που μας ταξιδεύει πολλά χρόνια πίσω και με μεράκι για δουλειά και βελτίωση έρχεται να πάρει τα ινία και στο Χ79. Ποιος δεν θυμάται την θρυλική Rampage Extreme (s775) ή την "αθάνατη" Rampage III Extreme! Η ASUS, και πιο συγκεκριμένα το Republic of Gamers προσπαθεί από το 2006 και έπειτα να καλύψει και τον πιο απαιτητικό gamer αλλά και τον πιο extreme overclocker. Με επιμονή και συνέπεια στην ποιότητα κατασκευής, τις καινοτομίες, την σταθερότητα και το δυναμικό design μας αποκαλύπτει το νέο μέλος της νέας οικογένειας που ακούει στο όνομα ASUS Rampage IV Formula.

Τι κι αν η ASRock άργησε να μπει στο παιχνίδι των high end μητρικών; Τι κι αν έχει να αντιμετωπίσει παραδοσιακές υπερδυνάμεις του χώρου όπως η Asus με την σειρά ROG, πίσω από της οποίας το RnD της κρύβονται θρύλοι του overclocking όπως ο Shamino και overclocker που παίζουν στις πρώτες θέσεις του hwbot εδώ και 2 χρόνια όπως ο Andre Yang, ή όπως η Gigabyte με τις σειρές G1.Killer & OC, πίσω από της οποίας το RnD κρύβεται ο Hicookie; Όπως φαίνεται, η Asrock σχεδίαζε καιρό να μπει στα "χωράφια" τους και με την έλευση του 2012 κατάφερε να το κάνει να δουλέψει με μια πολύ δυνατή μεταγραφή. Φυσικά μιλάμε για τον NickShih που πριν από την Asrock εργαζόταν για την Antec αλλά τα τελευταία 2 χρόνια φιγουράρει μέσα στην καλύτερη 3άδα του κόσμου στο hwbot Professional Overclockers League, κατηγορία που οι Overclockers έχουν την υποστήριξη των εταιριών ή δουλεύουν σε αυτές. Έτσι λοιπόν με την εμπειρία του NickShih και το trademark του Fatal1ty, η Asrock έπιασε γρήγορα δουλειά για να δημιουργήσει προϊόντα με target group τους overclocker, τους gamer και τους enthusiast. Όχι πώς δεν είχε και πριν high end προϊόντα, αλλά ποτέ δεν έδινε έμφαση στις λεπτομέρειες, δεν είχε δικές της extra τεχνολογίες, προϊόντα φορτωμένα με ένα κάρο άλλα πράγματα και τέλος, ποτέ δεν έκανε focus στην κατηγορία χρηστών που αναφερθήκαμε παραπάνω.

Τον Sandforce SF-2281 SSD controller λίγο-πολύ όλοι τον γνωρίζουν. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 2011 στην έκθεση της Cebit και από τότε κυριολεκτικά κατέκλισε την αγορά με υλοποιήσεις από πάρα πολλούς κατασκευαστές. Μερικά μεγάλα ονόματα του χώρου των Solid State Drives όπως οι ADATA, OCZ, Corsair, Patriot, SuperTalent, Mushkin, Kingston, OWC, SanDisk και τελευταία η Intel παρουσίασαν τόσα πολλά μοντέλα που ήταν αδύνατο να βρεις SSD χωρίς τη συγκεκριμένη υλοποίηση στην αγορά. Ο λόγος είναι απλός. Ο Sandforce SF-2281 controller μπορεί να συνεργαστεί εξίσου καλά με χαμηλής ή υψηλής ποιότητας μνήμες κάτι που τον κάνει ιδανική λύση για τις εταιρίες. Κι αυτό γιατί μπορούν να παρουσιάσουν υλοποιήσεις για όλα τα πορτοφόλια.